两人回到一隅清的前堂。
贺满仰坐于椅中，神情倨傲：“说吧，赌什么？”
莺时仰头看向天空，今日天气晴好，日光正盛，她视线扫过一隅清室内四周，只见一角的茶桌上放着一个水晶樽，于是灵机一动，便道：“就赌我能令你身居此座不移分毫便可看到虹彩。”
“哈哈哈！”贺满大笑，“我看你也没喝酒，竟是满嘴醉话，今日风和日丽，怎会有虹彩？”
“赌是不赌？”
“行，你非要霍霄上赶着给我当孙子，我又怎好拒绝？”
莺时没再搭理他，拿起那只水晶樽放到堂前正中的桌上，又问掌柜借来一面铜镜，转身出了门外，调整铜镜的位置将太阳光线折射到堂中的水晶樽上，霎时间，一道斑斓虹彩映在雪白墙面上。
围观的众人连连惊呼，画冬本来心都提到嗓子眼了，就怕莺时输了，被这坏人取笑不说，也连累了公子，到时只怕就不好收场了。
眼下她兴奋地拍掌：“少夫人好厉害！”
再看那贺满，气得脸色发白面容扭曲，抖着手指道：“妖术！你使了什么歪门邪道来算计本公子！”
“这个叫做光的折射原理，但凡有点学识的人都知道，算了，说了你也不懂。”
“你！你！”贺满气得说不出话来。
“你什么你，愿赌服输，这么多人都可以做个见证，你堂堂户部尚书贺家的公子不会是输了就想耍赖吧？”
围观的众人不免也对着贺满私语不止，窃笑连连。
贺满下不来台，带着小厮愤然而去，“你给我等着！别落到我手里！”
莺时不忘在他身后喊：“贺公子，下次见到霍霄可不要忘了喊爷爷！”
然而不过一盏茶的时间，莺时在茶馆大杀四方的壮举已经传回了忠勇国公府。
她才踏进西跨院，垂花门前已经有老太君跟前的刘嬷嬷等着了。
“少夫人，老太君请您往德正堂一趟。”
“啊？什么事？”莺时脸一僵，心头有一丝不祥的预感。
刘嬷嬷不作答，毫无表情的脸上有一丝冷笑一闪而过，被莺时敏锐地捕捉到。
酉时，天色微暗，刘嬷嬷提一盏六角宫灯在前头引路，莺时跟在她身后，半柱香后方到了德正堂，果然又是一样的配置，老太君坐正中，国公夫人坐下首，不同的是，这次国公爷竟也在座。
“骆氏，听闻你今日在茶楼里可是好生威风啊，这整个梁京，哪家的女眷如你这般抛头露面，竟还公然与男子相骂，这像话吗？”
“母亲，我知错了。”莺时软声道。国公夫人原以为她会像前次那样犯犟，谁知她竟秒怂，倒是怔愣了一下。
“你是真知错了？”老太君问。
“是那贺满太可恨了，满嘴里尽是下流话，我若是忍气吞声，任他侮辱，那便是给夫君丢人，给咱们整个国公府丢人了。”
“你倒是有理。”老太君似笑非笑。
“我原本想着霄儿脾气臭，不懂得隐忍，这娶了媳妇总也是有人能规劝一二，可谁知却招来了个同他一般莽撞的。”
国公爷拧着眉说道，他原本便是靠着老国公爷袭的爵，却没有半分父亲的杀伐果决，在朝中为官也是谨小慎微，平日里是半点错漏也不肯叫人拿住的。老太君总是感慨生了个儿子虽半点不叫自己操心，可又不得劲，怎的自己同老国公爷都是勇毅明快之人，偏偏儿子却是这般走一步看三步的，反倒是孙儿随了祖父母的性子。
莺时偷眼瞧去，老太君的脸上虽有愠怒，可这怒意却不达眼底。
“为人处世软弱可欺固然不可取，可你若不懂得隐忍筹谋，一味招摇早晚会招致祸端，甚至连累我们国公府，尤其霄儿和你公爹都在朝为官，与贺尚书也是低头不见抬头见的同僚，若两家生了龃龉，或是让外头拿此事做文章，那又该当如何？”老太君语气不紧不慢，恬然慈和，听在耳中却自有威压。
“如此，今日之事也别怪长辈要责罚于你，以示警戒。”
老太君一招手，两侧的侍婢立刻上前搀架起莺时往外走去，院中已摆上了一张条凳，有仆妇手执竹笞候在一旁了。
“祖母若当真要罚，便罚我吧！”霍霄从堂前一路而来，未达堂上，声音已传来。
莺时看着他从自己身侧一路而过，目光未曾在她身上停留分毫。
“贺满那等鼠辈，不过是欺凌弱小的下三滥，今日若遇上的是我，可就不是几句言语交锋的事了，我与他梁子早已结下，与骆氏并无关系。”
他声音慵倦，并无半分急切袒护的意思，“骆氏”两字从他口中而出，仿佛一个特殊的符号，将他二人牵引在一起又隐隐隔开。
“这么说，你二人对祖母的责罚并不服气？”老太君视线在他们两人面上扫过，沉声道。
“孙儿不服，可孙儿认罚，若骆氏言行不当，也是我身为夫君未曾约束管教之过，请祖母责罚。”
说罢，他转身去往院中，一撩衣摆跪在了堂下。院中仆从惶然望向屋中的主上，在看到老太君颔首示意后，便咬牙抬起竹笞，一下一下击在他后背上。
“霍霄……”他的名字轻轻盘桓在唇齿间，莺时眼见着霍霄后背的衣衫渐渐洇上淡淡血色，慌忙跪下了。
“祖母，我真的知错了。”这种让他人替自己受过的滋味并不比挨打好受多少。
老太君看着她良久，一抬手，仆从才停下了笞打。
廊外宫灯氤氲昏黄，映在霍霄略微苍白的脸上，只觉他俊挺的五官在薄汗下更显丰姿独绝，只见他微微扯一扯唇角，露出一贯那欠打的笑容。
“祖母还是心疼我，舍不得下狠手，这三两下算是在给我挠痒吗？”
“你啊，就嘴硬吧，若非看你近来公务紧要，我定要打到你求饶不可。”
这皮猴子自小闯祸不断，没少挨家法，从来没见他哭过求饶过，且每次挨完打又照犯不误，把他爹是气得直哆嗦，直道这竖子冥顽不灵，不管也罢。
然而今夜在他身上竟见到了男子的担当，霄儿到底是长大了，只是这两人到底还年轻经事少，不懂明枪易躲暗箭难防，更不懂比得罪奸佞更可怕的是得罪鼠辈小人。
西跨院内，莺时绞干手巾轻轻擦拭着霍霄后背的血污，衬着烛光明灭，只见他后背除了今日所受竹笞的血痕以外，更布着深深浅浅的旧伤痕，她手指微顿，很快又从一旁侍婢捧着的托盘中取过药膏，以棉棒沾取后细细涂在他的伤处。
膏药凉丝丝地沁入肌理，还有来自她指尖偶尔触碰的温凉软意，清凉细腻，不时若有似无地撩拨过他的心尖。
霍霄后背的肌肉微微战栗。
“怎么？很痛吗？”
她轻声问，得到的却是一片沉默，他应该是生气了吧，在外辛苦查案，回家还得替她受罚，换谁都得生气。
“对不起。”她嚅嚅道。
霍霄压下内心的躁动，方才他在西四街巡访就听说了她在一隅清的事迹，听说她把那贺满好好整治了一番，平日里受过他欺凌的百姓都拍手称快。
这确是他认识的骆莺时了，本以为她长大后没了幼时那股子莽撞的狠劲，也学会了以计谋设局报复，变得蔫坏，可今日看来，她还是同年幼时一样。
“对不起？若重来一遍，你就会忍气吞声？”
“不会！”
小人不会因为你的一味忍让而反省改正，只会变本加厉、得寸进尺。
想到贺满那气急败坏的模样，莺时促狭地笑了：“说起来，我可是给你添了个孙子呢。”
“？”儿子还没添，你倒给我添了个孙子？霍霄微眯着眼看她。
“我同贺满打赌，他输了以后见着你就得管你叫爷爷。”
闻言他支起身子：“那若你输了呢？”
“……那……你以后就得管他叫爷爷了。”
“你！你竟拿我打赌？”他气得浑身肌肉都绷紧了，牵动了后背的伤口，一时间疼得龇牙咧嘴的。
莺时赶紧安抚：“这不是赌赢了吗？如今他可得管你叫爷爷啊！”
霍霄额上青筋乍起：“骆莺时！我竟不知你是个赌徒！”
莺时努力转移话题，突然想到有件事一直横亘在自己的心头——
“今日我偷偷去到一隅清的后院，它也就一进三间的屋舍，看着也没有人迹，可你猜怎么着？店小二竟陆续提了十多个食盒送了过去，这是给谁吃呢？这个一隅清，说不上来为什么，就是总感觉不对劲。”
霍霄蹙眉：“明日我便派人去查。”
他转而又道：“谁让你偷偷去查了？若是这茶楼有问题，你只身涉险，可曾想过能不能全身而退？”
莺时悄悄吐了吐舌头。
翌日一早，画冬急急在门外传报。
“少夫人，刚才外院的婆子来传话，说是有个妇人一大清早就在府门外叫嚷着要找您，如今被叫到老太君院子里去了。”
莺时揉着睡眼从榻上爬起来，霍霄后背有伤，昨夜她便坚持把床让给了他，可这贵妃榻着实睡得人腰酸背痛的，也不知霍霄平日里是怎么忍下来的。
“什么妇人？”她一边揉着肩背，一边开启大脑。
画冬惶惑摇头：“只听说那妇人一把鼻涕一把泪的。”她家姑娘昨日才挨了长辈的责罚，这会子又来了个什么妇人，她这心一天天提着就没放下来过。
待霍霄和莺时一同赶到静尘院，那妇人一下子就扑到莺时脚边。
“仙女姑娘，真的是你，我可算是找到您了！”
