上元灯会上闹出了此等诡异的人命案，着实是惊破了梁京城喜庆安宁的新年氛围，更遑论尸身上血书的“天道不公”四个字，更是直直刺痛了天家的心。
此案上达天听，圣上亲自下令由大理寺限期查办，因着霍霄当日第一个到达案发现场，加之太子对他的举荐，他一个大理寺司直便成了此案的督办。
太子素来庸蠹，储嗣不得践祚之事自古以来便数不胜数，加之高太后也给过了忠告，霍家对于皇权之争只想着尽量不掺和，离得越远越好，也正是为此，才会同意霍霄娶了小门户的骆氏女，由此避了与荣安公主的亲事，从此事上，不难看出霍家并不会站队太子。
然而，太子此时竟会行举荐之事，国公府对此着实都有些摸不着头脑。
且说上元节傀儡戏班的命案，至今已过去三日，当日在场的戏班子里所有人如今都被关押在大理寺狱中，而凶案的死者，竟是梁京有名的花楼——醉春楼的鸨母金玉娘。
傀儡戏班表演的是提线傀儡，所谓提线傀儡，就是在木偶的关节处系上丝线，丝线另一端则固定在线板上，由戏班中人在戏台上方提线操纵，辅以拟声为戏，为此，在戏台上方的隔板操作处围上了帷帘用以遮蔽操纵者。
据傀儡戏班的刘班主交代，他们戏班子并不认识金玉娘，岂知当日在表演之时，她竟会从隔板上滚落，且颈项上套着麻绳，直直挂在台上，成了一个投缳自缢的模样。
要说这金玉娘自己跑到素不相识的傀儡戏班自缢，可能性实在太低，更大可能是凶手将其藏匿在傀儡戏台上，借机将其吊死在隔板横梁上，也或者，金玉娘早已死去多时，凶手故意将其尸首以这种诡怖的方式呈现在众人面前，非为杀人，实为诛心。
霍霄这几日忙着提审嫌犯、勘验现场，莺时在国公府几乎见不到他，甚至有时天色太晚他便直接歇在了衙署内。想他霍霄无拘散漫惯了，从小到大不管读书也好，上值也罢，皆是一副游戏人间的架势，何尝辛劳过自己，如今不知是成家转了性子，还是迫于圣上亲下的委任，竟破天荒的勤勉起来了。
对此国公爷捋着胡子老怀欣慰，老太君和国公夫人可心疼坏了。
那日莺时向尊长请完安，国公夫人便教导了她好一番为妻之道，末了叮嘱她赶紧带上换洗衣物、吃食点心、滋补汤品去大理寺关怀她的夫君。
大理寺府衙前，霍霄的常随江淮迎了出来，接过了画冬手中的食盒和包裹。
他看起来形色匆匆，“少夫人见谅，公子眼下正在狱中审讯，怕是没空来见您了。”
“不碍事，你也去忙吧。”莺时摆摆手。
但见江淮一拱手，正准备撤步而去，一张纸笺却从袖中掉了出来。
莺时俯身拾了起来，那是半张花笺，底色是淡淡的艾绿色，似绘有底纹，只是这纸笺仅剩了一半，上面似乎还有淡淡的血迹，故也看不清这底纹的图样。
画冬站在莺时一侧，拧眉疑惑道：“这纸笺倒是看着有点眼熟。”
“你见过？”江淮问她，“这是在死者袖中找到的，公子正嘱我带人去查这纸笺的出处呢。”
“许是之前替少夫人去过一些茶楼酒肆送话……”话未说完，画冬忙掩住了自己的嘴，怯怯看了眼莺时。
莺时了然，大约是之前画冬替她将写好的话本送到各家茶楼酒肆，有时候，那些茶楼酒肆会给一些特制的纸笺来让话本先生书写，一则是出于礼貌的馈赠，二则话本写在自家纸笺上也算是一种“版权标注”。之前她写的话本送去茶楼酒肆，也得过些他们所赠的特制纸笺。
“画冬，你之前所得的纸笺现在何处？”莺时问道。
“我见有些纸笺甚是精致，便放在云蓝匣里，少夫人你出嫁时一并带了过来。”
“江淮，这事或许我们能帮上忙，你便随我回府一趟。”
“是，少夫人，那我这就去向公子回禀一声。”
“他既正忙着，就先不去打搅他了。”何况未必就一定能帮到忙，莺时略一沉吟，“这样吧，你着人给他留个口信吧。”
几人匆匆赶回国公府，一进西跨院，莺时便将房中云蓝匣里的纸笺都取了出来，匣子里存放的纸笺极多，种类也繁杂，且有些纸笺底色相近，甚难分辨。
三人将匣中纸笺一一与那半张纸笺比对，不知不觉，直至天色向晚，才好不容易筛出了三张比较相近的纸笺，那纸笺的底纹除了梅兰竹菊等雅致的花样，边角处还印着馆肆的名字，分别是兰陵居、一隅清和三元茶坊。
“少夫人，画冬姑娘，可帮了大忙了，我这就回去禀告公子。”
江淮抬步就往外跑，刚到院中正碰上迎面而来的霍霄。
“公子，有好消息……”他高兴地咧嘴道，谁知话未说完，霍霄竟毫无停顿，直直略过他进了屋里，仿佛他就是团空气。
江淮无语地翻了个白眼。
霍霄进到屋中，便问：“今儿你来府衙了？”
莺时点头，连忙邀功似的笑着把找出来的纸笺递到他面前：“你看，我们找了一下午，好不容易筛出了这三张。”
霍霄一怔，接过来仔细一看，便道：“多谢，辛苦你们了。”
“的确是辛苦，那……要不夫君给点辛苦费吧？”莺时试探着问。
她又叫他夫君了，他呆站着，耳尖泛红，半晌才收回神思：“你要多少？”
莺时举起一根手指。
“十两？”霍霄扯起嘴角轻轻一笑，“行，你们三个都有功，你十两，他俩一人五两。”
耳边乍然响起画冬他们兴奋的声音，莺时感动得闭上眼睛，跟到这种老板，夫复何求？嗯，那她必得收拾起打工人的自觉，急老板之所急！
兰陵居、一隅清和三元茶坊都是茶楼，隔日霍霄便带了大理寺的官差去逐家查访。莺时便带上画冬，去了一隅清喝茶听书。
画冬不解：“少夫人，兰陵居离府里更近，咱们不去吗？”
“嗯。”
“为什么？”
“直觉。”
一隅清是三家茶楼中离金玉娘的醉春楼最近的一家，而三元茶楼是离醉春楼最远的一家，若两者有关联，要么离得近以方便行事，要么离得远以掩人耳目，这两种可能性更大。
但这半张纸笺到底不是什么直接证据，只是在一团迷雾中的一点儿线索罢了。
莺时坐在一隅清的二楼雅座，叫了一壶茶，一边听着楼下说书人讲话本故事，一边想着该怎么不动声色地打听消息。恰好店小二来上茶点，她便把他叫住了。
“小二，附近醉春楼的鸨母被杀了，你听说这事了吗？”
“那可不，上元夜被吊在了傀儡戏台上，这事儿现如今梁京城哪个不知道啊。”
“是啊，可太惨了，上回我来你们这儿饮茶还见到她，她那一身的锦绣衣裳，珠围翠绕的，可气派呢，怎知眨眼间就……”
小二皱眉疑惑道：“您说她来我们这儿饮茶？不应该吧，之前她还跟我们掌柜吵架来着，怎会踏入我们地界？”
“她与你们掌柜吵过架？”
小二正欲再唠几句，岂知楼下掌柜的瞪着眼冲他骂道：“你这小猢狲，整日里尽知躲懒，后头要的饭菜赶紧端过去！”
掌柜骂完小二又换上笑脸朝着莺时拱手：“女客官请见谅。”
莺时笑着摇头：“不碍事掌柜，怎的，原来后院也有雅间吗？”
掌柜笑了一下，并未回答她的问题，拧了飞跑下楼的小二一把，就退回了高柜后。
莺时冲画冬眨眨眼，便下了楼，趁着无人注意偷偷往一隅清的后院溜去。
出了前头茶馆的侧门，连接后院的是个小小的僻静的园子，约三丈开阔，沿着四周的漆木游廊穿过北面的月洞门，便到了后院，莺时正小心翼翼地行走，忽听身后有个猥琐的声音叫住了她。
“喂！前面那个小娘子，你是迷路了吗？前堂可不在这个方向。”
莺时暗自咬牙，只得笑着回头：“是呢，多谢阁下指路了。”说着便调转方向与那人擦身而去。
“且慢，这不是霍霄那不清不白的破鞋娘子吗？竟这等好容貌，怪不得那竖子横竖要娶你过门呢，不过也是个贪色之辈。”他□□着，一手勾向她的下巴，一手往她腰间揽去。
莺时堪堪躲过，脸上笑得无辜温良：“给这位公子见礼了，阁下是？”
他扬了扬头，傲然道：“我爹是户部尚书贺久龄。”
“原来是贺公子，有礼了，您是不是忘了什么事？”
“何事？”
“去完净房忘了擦嘴了。”
“去净房擦嘴做什么？”
“舔了大粪可不得擦嘴嘛，要不嘴巴这么臭呢。”莺时浅笑着掩住了鼻子，一边往前堂而去。
谁知那登徒子竟扑了上来，“贱妇！竟敢侮辱本公子，今日我定要叫你好看！”
莺时站定，眸光在那一瞬间从温软变得锐利如刀：“你敢！”
许是被她这一瞬的气势摄住，他扬起的手顿在了半空，而后忿忿然放下：“贱妇的确不配脏了本公子的手，你同霍霄一样，不过是上不得台面的东西罢了。”
两人的动静惊动到前堂的人，渐渐有人群围拢来，画冬也循着声站到莺时身边，一脸的担忧。
莺时一面轻拍她的手安抚她，一面道：“我知我家夫君人中龙凤，难免总有无能小人在背后嫉妒诋毁，算了，只当狗吠罢了。”
说着，抬步就往外走。
可那贺家公子却不打算放过她，讥诮道：“丧家之犬落荒而逃了？谁会嫉妒他霍霄，今日即便他在，也得管我叫爷爷！”
这贺家公子是户部尚书贺久龄的幼子贺满，是个心胸狭隘、睚眦必报之人，从前与霍霄有过几次交锋都被其当众下了面子，因而怀恨在心，每每遇到总要出言挑衅讽刺，可无论嘴皮子还是拳脚都不是霍霄的对手，总是处于下风。今日看莺时只身一人，便想要寻她的晦气来排解往日的心头之恨，岂料这骆莺时竟也这般牙尖嘴利，他占不到便宜，心头就愈发恼恨了。
莺时听他仍这般口出狂言，便停下了脚步，她背对着贺满，道：“谁管谁叫爷爷那可说不定，今日不用我夫君出手，贺公子可敢与我打个赌？若你输了，你以后见到霍霄就得管他叫爷爷！”
“那我赢了呢？”
“那自然是让霍霄管你叫爷爷呗！”
贺满冷哼道：“有何不敢？赌就赌！”
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作者有话说
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第12章 凶案
