连绵雨线飘落肩头，为衣服织出深色纹绣，打马前行的两人没有刻意避雨，只带着斗笠向祝遥山行去。

穆如清远远地望见一山拔地而起，孤立昏暗天地之中。

细雨虽密，却不影响视线，他瞧云织雾绕成的蒙蒙烟气环在半山腰处，将山体包裹其中，却仍有尖细山顶刺破云雾，重现人间，不禁感慨此山势之高。

身旁传来声音：“是不是很高？”

看山时斗笠半抬，已有不少雨丝借着风势打在穆如清脸上，他听闻身侧贠朝的问话，随手一抹转过头去，回应道：“很高，那就是祝遥山？”

“嗯。”贠朝答着，视线久久停留在祝遥山上。

经年累月的风吹雨打后，祝遥山的山壁很是光滑，没有太多苍翠覆盖，于是在这种阴沉沉的雨天里，祝遥山看上去也是灰扑扑的，沾湿的部分颜色更深，似幅浅墨描绘的清嘉山水画。

贠朝又说：“不仅高，台阶也多，上去一回累死了。”

这般煞风景，并不是贠朝故意吓唬穆如清。

他曾无数次登上这座高山，已记不清楚年幼时第一次上山用了多久，只记得即使是后来有轻功傍身，踏完那一眼望不到头的石阶也需花上个把时辰。

而且祝遥山不仅是高，还十分难行。

不知是哪位先辈修筑的石阶，又窄又陡，雨后湿滑，晚夜难行，是故一旦下雨或是入夜去，弟子们都识相，乖乖抱着那床又薄又硬的衾被，缩在房内从不随意上下山。

也就是他和秦无衣大胆，有次回山太晚，还敢托大趁夜归来，走到一半又下起雨。

雨势极大，燃起的火把不一会就被雨熄灭，他们在黑夜里遭遇险情重重，只得停在山腰处，花了十番功夫才堪堪找到个避雨的山洞，两人哆哆嗦嗦将就过了一夜。

从此后他们便对着小弟子们耳提面命嘱咐着——千万守规矩，不要妄想挑战天梯。

他们私下里都叫这不见尽头的石阶为“天梯”，虽是戏称，却也祝愿登此梯者，能借山而起，踏石登云。

现在看来都只是一群少年聚在一起时美好的玩笑，毕竟有上山时，必定有下山一刻。

又窄又陡的石阶让人上山下山都吃尽了苦头，上山难，下山更难。

“有我在，你要是累得走不动了，我背也把你背上去。”穆如清说着凑近贠朝，拂过对方的腰身，别有所指地笑着，激得贠朝又给他一记。

贠朝出手后斗笠有些不稳，连忙扶正道：“你真是越来越没大没小，手放规矩一些。”

朝被打的手背吹着气，穆如清直道贠朝在此事上实在敏感。

实则不是贠朝太过敏感，而是他们心意想通后，穆如清的确变得有些不同，以前总是跟在身后的求着贠朝留下的小人儿，现在终是大胆起来，甚至是恃宠而骄，仗着对方不会离开释放了本性。

他们俩勒马停驻仅仅一会，雨势就变大了，原本沾衣微湿的雨滴此刻打在地上噼里啪啦响得很，穆如清催促着：“咱们快点找个地方避雨去，你伤寒才好没多久，别再受凉了！”

“东行二里有个青马客栈，走吧。”贠朝说着在前带路，领穆如清向青马客栈方向快速骑了出去。

这一带贠朝实在太熟悉了，南向唯有成片的树林，往北是滔滔碧波，他们从西而来，走了七里官道。东三里有村落，二里落着一间客栈，兼驿站之能，供往来官兵、行人换马。

掌柜的从西北而来，一身腱子肉，操着浓重的口音，为人豪爽热情，点二两卤牛肉时他总会多送一些，店里的面食做得尤为好，是故贠朝但凡借宿青马客栈，总会特意空着肚子前去。

曾以为这辈子再也不会经过青马客栈，可今日躲雨，贠朝随口就说出了此地。

行了二里不太到，他们便远远瞧见了坐落林中的客栈。

青马客栈的匾额更旧了些，二层的小楼和之前瞧着没什么两样，围起来的马圈却似乎更大了。

推门而入，依旧是熟悉的六张桌子，每桌下摆上四只板凳，此刻既不是亭午饭点，也不是黄昏休息时，客栈里没什么人，只有窝在柜台旁百无聊赖数酒坛的伙计。

“这两匹马替我们好好喂一下。”贠朝见伙计赶来，出声说道。

“好嘞，包在身上。”瞧起来十四五岁的伙计麻溜接过缰绳，朝堂后中气十足地大喊一声：“掌柜的，来人了！”

“知道了知道了，这么大声不怕把客人吓着了！”掌柜的声音从帘后传来，远远听着依旧能感受到声大气粗。

穆如清不由得心想，这声音要是在耳边响起不得震得耳朵疼，怎么还敢说自家伙计声音大。

还没待他思索完，风风火火从帘后走出的掌柜进得大堂，立即迎了上来，拍着贠朝的肩膀大声说道：“好几年没见你了都，跑哪野去了！”

贠朝被拍得向穆如清那边踉跄了一下，笑着说：“出了趟远门，我这不是来了么。”

掌柜看向穆如清，见他扶了一把贠朝，便出声问着：“这位少侠是……你小师弟？”

“不是……”穆如清生如蚊蝇的回答着，心中疑问贠朝到底曾带过几个师弟来过青马客栈，怎么这掌柜一出口就是问哪个师弟的。

“不是师弟，是徒弟。”贠朝眼角余光乜了穆如清一眼，直白地道出两人曾经的关系。

“可以啊贠……额。”掌柜本想喊贠朝大名，却一时忘记。

当年也没怎么喊过客人姓名的掌柜，只来得及记住贠朝的脸和他那少见的姓氏，说到一半拐了个弯又绕了回去：“可以可以，你都收徒了，这一趟出门没白去！”

“老刘啊，遇到熟人也不能把客人干晾到门口啊。”许是喂完了马，伙计回到门口见他们三人依旧站在此地，出声说道。

“别没大没小！”刘掌柜吼着，随后将门口站着的两人请到屋里来，“瞧我这，外边风雨这么大，还让你们给那站着，这回一会儿就走，还是像以前一样住一晚？”

贠朝之前来青马客栈时往往都是黄昏，因祝遥山不好赶夜路的“天梯”，都是住上一晚再赶个大早回山复命，但今日实在是太早了，连午饭还没到时间，刘掌柜才有此问。

贠朝回道：“住一晚，带我这徒弟也尝尝您的手艺。”

“那你们先上去吧，今晚想吃什么面提前说啊。”刘掌柜一边将两人往楼梯上引，一边示意伙计跟上。

贠朝还念着之前穆如清的调侃，要在此刻报复回来，说道：“看着做就成，他像个小猪，不挑食的。”

“……”跟在身后的穆如清一时无语。

“少年人瘦得厉害，今晚好好补补，等着啊。”刘掌柜边说边朝着穆如清背后一拍。

西北大汉的一掌拍得没站稳的人脚下踉跄，穆如清顺势抓住了贠朝的腰，红着脸心中只有一个念头：这掌柜手劲儿可真大。

等伙计引他们进入房间后，屋门才合上，穆如清已拦住贠朝准备放包袱的去路。

“徒弟？”穆如清盯着贠朝问道。

被穆如清盯得有些不自在，贠朝避开对方眼神低眉垂目地说：“当然。”

话音将落，穆如清已在贠朝的唇上印上一记，结束蜻蜓点水的一吻后，不依不饶地说道：“谁家师徒会做这种事？”

“当然是你这种大逆不道的不孝子弟才会做这种事……”

穆如清早就知道，论伶牙俐齿他是比不过眼前这位“师父”的，但他总能有方法叫人说不出话来，随即他又贴了上去，呼吸间逐渐嗅到潮湿的气息，不是下雨天的闷湿，而是带着人体温度的潮热。

唇齿纠缠间，贠朝听到模糊的字句——“我是不挑食的猪的话，那你是什么？”

得，最后还是把自己搭了进去。

贠朝这般想着随即去寻对方变得尖利的口齿，准备堵住接下来的话语，可还没等他送上门去，就又听见穆如清开口。

穆如清的声音哑了，低沉地说道：“你都带哪个师弟来过？肯定有秦无衣是不是？”

原本还有些心虚的贠朝一听此话，低低地笑了起来，心想这回穆如清倒是不叫师叔了，真是好大的醋味。

然而当晚他们则是彻彻底底地“吃”起醋来。

刘掌柜端上面碗来时，还捎了满满一壶醋放在桌上，嘱咐着让他们俩多放点。

“我看啊，你不放就够酸的了，对吧小徒弟。”贠朝到了些醋在碗里，低头嗅一道，随之将醋壶放远了对穆如清说着。

穆如清不准备答话，率先吃了起来，感慨着这面的确做得很是不错，怪不得贠朝能记住这么久。

“怎么都不说话，逗你的，加点醋更好吃，你来试试。”贠朝又将醋壶拿了回来，示意穆如清尝试一下。

不料穆如清停下来后竟意味深长地说：“刘掌柜不是让我补补？吃饱了好干活。”

当然他这是开玩笑了，客栈的木门太薄，他们都能听到马圈里的打响声，真是动静太大，难保惹得贠朝生气，不知明天又怎么对付他。

但也不是什么都不能做，胡闹了一番，趁暗穆如清为贠朝掖好了被角，才又缓缓入梦去。

次日一大早，穆如清堪堪睁开眼，贠朝已在铜镜前七弄八弄起来，像是在束发，却又与平日不同。

因得右手不便，贠朝早就只用发巾束发，江湖人不拘小节，缠上几道便完成了，可他如今面对桌上着的发冠犯起难，试了两三回都没有带正，这才感慨一只手真是多有不便。

贠朝正这般想着，便有一只手替他执起发冠，同时轻声细语道：“我来吧。”

“嗯。”

穆如清一边动作一边问：“今日怎么要束冠？”

他直觉有事发生，而且还是重要之事，果不其然只听贠朝答道：“要回师门去见人，总得重视一点。”