清早，林画月坐在一家酒肆二楼的窗边，她点了一壶酒和几碟小菜，支起条腿一副悠哉样子。
楼下是福喜街，此处热闹繁华，整条街都是便宜实惠的茶楼酒肆，不仅京师的百姓常聚在这里休闲聊天，就连外地人刚进京后也会先来这里歇一脚。
林画月一边小酌，一边看向福喜街尽头。
酒液浑浊刺喉，林画月一杯一杯喝得辛苦，酒壶即将见底时，福喜街尽头终于传来一阵骚乱。
“锦衣卫办差！都让开！”
随着纷沓而至的马蹄声响起，如织的人流自动分出一条通道，林画月远远瞧见尚宣带着七八个锦衣卫番子纵马疾驰拐入福喜街，她立刻放下酒杯，掏出几个铜钱拍在桌上，在尚宣即将经过酒肆时，林画月翻身从窗户外直坠而下。
尖叫声和马的嘶鸣同时响起，林画月精准落入尚宣怀中。
林画月一身酒气，熏得尚宣往后仰了仰拉开一小段距离。
她紧闭双眼一动不动，手臂死死揽住尚宣腰身，一副被吓傻了的模样，直到尚宣开口叫她：“郡主这是在做什么？”
林画月惶然睁开眼，发现四周已经围了一大圈看热闹的人，她顶着尚宣冷冷的眼神，将他抱得更紧，醉眼迷离，花容失色道：“我喝醉了酒，头好晕……不慎从窗边失足而落，还好尚指挥使挺身而出救了我。”
尚宣眉头紧蹙，他挣了几下竟然没挣开。
“郡主，从马背到地面的距离摔不死人，你可以放开了，锦衣卫还要办差。”
林画月紧靠在尚宣怀中，稍微缓了缓才松开手，不知是被吓得还是喝醉了，她双颊连带耳根都红彤彤的。
“谢尚指挥使舍身相救。”
说罢，林画月缓缓下马，对着尚宣福了福身。
尚宣一字未言，只表情莫名地瞥了她一眼，马鞭一扬卷尘而去。
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尚宣经过几番追捕酣战，终于从遍布埋伏的树林中脱身，他一身血污跨马立在尸骸中，长刀利落收鞘。
就在这时他忽然发现，刀柄上的刀穗不知何时不见了。
那条刀穗不值钱，他甚至都不记得是从何处得来的了，大概是路过某个小摊时随意买的，之后便被他一直系在刀柄上。
打打杀杀这么些年，刀穗的系绳早就被磨损得不像样了，可能是刚刚打斗的过程中掉了吧。
尚宣没在意，马鞭一扬继续奔行。
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“皇后娘娘金安。”
翊坤宫中，林画月穿着一身豆绿浅金撒花缎面裙，正施施然像皇后行礼。
“快起来，皎皎来姨母身边坐。”
“是。”林画月起身，长袖随着她的动作向两侧散开，露出她腰间系着的牛皮粗绳挂坠。
这挂坠红黑相间，末端系了块菱格状的青铜，青铜上刀痕无数，牛皮绳更是毛毛扎扎，乍一眼看过去粗糙又破烂，与林画月今天灵动精致的一身装扮极其不搭。
皇后果然看着她腰间，皱眉道：“这是什么？”
林画月微微一笑避而不答，她接过秋蓉捧着的锦盒，顾左右而言他：“听闻姨母近来睡得不安稳，皎皎找御医要了药方制成药枕，姨母枕着它或许能宁神定心。”
“你有心了，”皇后愁眉不展，“自从上次东宫遇刺，本宫这心啊就没放下来过，康宁已经没了，若是逸儿再出意外，本宫还怎么活？”
“好在太子殿下吉人天相平安无事，刺客也早就被五马分尸了，姨母不必太过忧心。”林画月宽慰道。
“若没有你，逸儿如何吉人天相？”皇后握住林画月的手，“杀了一个，万一还有第二个第三个？好在陛下特令由尚宣日夜值守东宫，只要锦衣卫那边没有差事，他就带人在东宫外围时刻巡逻，本宫的心这才稍微放松些。”
林画月目光一凝：“东宫的安全现在全权由尚宣负责吗？”
“那倒不是，毕竟尚宣在锦衣卫那边的差事不少，他一个人分身乏术，”皇后说，“陛下还从三大营调了精锐贴身保护太子。”
林画月松了口气：“还是陛下考虑得周到，安防如此严密，姨母何必再忧心呢？”
“按理说确实没什么好忧心了，可本宫也不知为何，就是惴惴不安。”
林画月为皇后斟了杯茶，皇后接过抿了一口，叹气道：“哎，不说这个了。本宫忧心的不仅是太子，还有你的婚事。”
林画月一愣：“我的婚事？”
“是啊，太后身子越来越欠安了，总跟本宫念叨着想看你与燕怀誉早日成婚，本宫也跟皇上提了许多次，可皇上次次都含糊其辞，也不知到底是做的什么打算，这叫本宫心里越来越没底了。”
林画月低下头：“姨母，皎皎不着急的。”
“女孩子家十四就该成婚了，你都十八了还不急？真是心越玩越野了。”皇后嗔怪地瞪了她一眼。
“皎皎不是不想成婚，只是……”林画月手指绞着衣袖，一副十分为难的样子。
“只是什么？”
林画月脑袋越埋越低，她眼一闭心一横说道：“我与燕怀誉只是青梅竹马之谊，我心中所念的另有其人。”
皇后红唇微张，凤眼中全是不可思议，愣了半天才出声：“是何人？”
林画月咬着唇不说话了。
“告诉姨母呀！”皇后着急地拍了拍林画月手背，眼波一转忽地瞥见林画月腰间突兀的挂坠，“莫非这是他送你的？”
林画月点点头，双颊绯红：“嗯，这是尚宣一直随身的刀穗。”
“尚宣？！”皇后整个人往旁边一坠，她赶紧抓住扶手，这才堪堪稳住身子。
“……嗯。”
“尚宣将随身的刀穗送你做定情信物？这么说……你与尚宣是两情相悦？”
林画月再次点头，手指将衣袖绞得越来越紧：“只是林燕两家的婚约已经延续了十八年，卫国公劳苦功高，燕世子又镇守云南，若要毁约，皎皎担心……陛下不同意。”
皇后简直不知道该说什么才好，她捂着心口深呼吸了好几次，才面带喜色道：“这有何难，姨母帮你探探口风。尚宣好啊，不像燕怀誉整天玩乐没个志向，他是正三品指挥使，年纪轻轻做到这个位置可谓是前途无量，可惜没什么家世，这方面输了燕怀誉一大截，不过好在他对陛下与太子忠心耿耿，数次救驾有功，你若是与尚宣成婚，本宫与皇上那绝对是顶顶放心的！”
“朕顶顶放心什么？”一个沉稳威严的声音从殿门方向响起。
林画月与皇后赶紧迎上前行礼：“参见陛下。”
皇上左手负身后，右手盘着一对西域新进贡的“狮子头”，闲庭信步走到铺着宝蓝软垫的紫檀木榻边坐下。
皇后正要开口，余光瞥见一旁的林画月脸比三月桃花还红，顿时心下了然：哪有当着姑娘面将心事说穿的？
皇后笑意盈盈，随口诌道：“臣妾刚在同皎皎说，有尚宣这样靠谱又能干的臣子护卫东宫，陛下与臣妾可算能放心了。”
“太子是储君，没有什么事比太子的安危更重要了。”林画月一边说着一边亲手接过宫女端来的茶水，她欠身递到皇上跟前，腰间的挂坠一下一下地晃悠着。
皇上漫不经心接过茶杯，正要接着同皇后说话，突然他一顿，眼锋聚焦在林画月腰间，道：“这是哪里来的？”
林画月一惊，立刻将双手交叠放在身前，一副恭恭敬敬站立的模样，宽大的衣袖垂下，将挂坠遮了个严严实实。
“回陛下，一个朋友送的，不是什么稀奇物什，臣女觉得有趣，就戴着了。”
“臣妾方才也说呢，那么多金玉珠翠不戴，偏偏戴些糙的，”皇后赶紧打圆场，“不过年轻人嘛，各有各的新鲜想法，陛下就随他们去吧。”
皇上喝了口茶，不动声色道：“朕就是随口一问，没让不戴。”
“谢陛下，臣女以后多加注意，定不再让陛下瞧着新鲜过头了。”林画月声音清脆，尾音还带着小雀跃。
皇上摆手，闲闲道：“用不着，你爱戴什么戴什么，朕还不至于有闲工夫管到女子腰佩上去。”说完，皇上看向皇后，柔声道：“朕见你每次瞧着淑妃的那只猫，都挺稀罕，朕今日来就是想告诉你，这次西域进贡了几只波斯猫，品相极佳，一会儿给你送过来，你挑一只最喜欢的。”
“谢陛下惦念着臣妾。”皇后抿嘴一笑，抬手拈住鬓边垂落的发丝往耳后别去，举手投足间风情万种。
林画月一时间觉得自己在这里十分多余，赶紧找个理由告退了。
皇上看着林画月的背影，目光探究。
待到林画月彻底走出翊坤宫，皇后迫不及待揽过皇上：“陛下，皎皎都十八了，她的婚事您一拖再拖，是不是不看好皎皎与燕怀誉啊？”
皇上收回目光：“怎么问起这个？”
“臣妾着急啊！不仅臣妾，太后也着急，皎皎是我们看着长大的，这孩子从小就没了娘，看着可怜得很，太后与臣妾都希望这孩子能觅得良缘，有一个完整的家，平顺安稳地过一辈子。”皇后面露怜悯，“若陛下不钟意燕怀誉，不如让皎皎挑一个自己喜欢的吧？”
皇上伸出手勾了勾皇后下巴，笑道：“她喜欢的不就是燕怀誉那小子吗？两人天天厮混在一起，她还能挑谁？”
“整天待在一起未必就是喜欢。”
“是吗？朕不懂你们女人的心思，”皇上将皇后圈抱在怀中，手指把玩她垂在后背的秀发，“那依你看，皎皎看上谁了？”
皇后抿嘴一笑：“陛下瞧着尚宣如何？”
皇上手指一滞：“她自己说的？”
“臣妾套话套出来的，”皇后撑起身来，眼睛像鹿一样滴溜溜转着看向皇上，“臣妾厉害吧？”
皇上瞧着皇后一副邀功的得意表情，嗯了声：“厉害。”
皇后满意地靠回皇上怀中，开始不停地细数尚宣是多么的青年才俊，对林氏多么的忠心耿耿，又与林画月多么的般配。
皇上默默听着，没有做声。
用完晚膳后，皇上回到乾清宫继续处理剩下的政务，他拿起奏本草草看了几眼就放下了，视线微微往旁边一偏：“尚宣还有几日回京？”
候在一旁的尤公公忙道：“尚指挥使今日刚出京，顺利的话五天之内就能将兴贩私盐的漕运总督捉拿归京。”
皇上嗯了一声，拿起奏本：“你替朕去查件事，切记要避开锦衣卫的耳目。”
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第二日，刚一下朝，尤公公便快步走到皇上身边，低声道：“皇上，奴才都调查清楚了。昨日上午，有人看见尚指挥使离京前在福喜街与郡主搂抱，两人看着十分不舍。”
“当街搂抱？”皇上眉头一皱。
“是，毕竟过了福喜街就是京师城门了，”尤公公应道，“不过事后锦衣卫以抓捕逃犯为由封锁了福喜街，奴才的人辗转多方才打探到消息。”
“还有呢？”
“尚府后巷外头有家杂货铺，据老板说，有几次半夜里挂大风，他出来收店幌子时，看见有个年轻女子悄悄从尚府后巷出来，但他没看清女子的样子，只知她一身劲装功夫了得。”
京师虽偌大，但既认识尚宣，又功夫了得的年轻女子能有几个？
“好啊。”皇上面露冷笑，手里盘着的两枚“狮子头”在他的大力下嘎吱作响，“好得很！”
“陛下……”
尤公公刚起了个头，殿外突然传来急促的脚步声，一个几近破音的尖利声音嘶吼着。
“陛下！西南急报！麓川土司发动叛乱！”
皇上面色骤变，他霍然起身，大步流星走向正冲进殿内的人，拆开递进来的军报，他只匆匆看了一眼便厉喝：“立刻宣卫国公和兵、工、户三部尚书到奉天殿觐见！”
