桑榆见皇帝疲态尽显，料是近段朝堂并不太平的缘故。

这两年天时不好，各处灾情浮起浮起葫芦按下瓢，各处接连涌现灾情。国库里的银子流水一样的拨出去。也亏得陛下早年间励精图治，国库充盈。不然早已是入不敷出之态了。

“为江山社稷计，陛下也还保养身体，切勿操劳过度。”

“朕倒是想，可也得闲的下。”昭帝脸上露出些许笑意。

“今日朕找你来是为着另外一件事。”昭帝揉着眉道：“朕欲让你带一队人马去陇地平叛

朕本不欲把此事多加宣扬，陇地匪患猖獗。叛军突起，朕二月前就派了李，杨二位将军前去陇地平叛。”

昭帝摇摇头：“可惜了，收效甚微。”

他示意内侍监将折子给桑榆。

“他二人昨日联合上了请罪折子，说反叛军久攻不下。大军只能把反叛军困在玉林山。说是玉林山脉多广，陇地多雨，山路泥泞湿滑，久攻不下，只好围而困之。”

桑榆只消一扫便已把那密密麻麻的奏报看完，说了句公道话：“叛军大都是当地人，自然熟悉地形。两位将军能在那样的环境下，把人困进玉林山。护了城下的百姓不受侵扰已经算是尽力了。”

“朕真没打算责问他们。”皇帝冷笑，手上握着的碧玺珠串哗哗作响，最后干脆往桌上重重一放。

“可是那里年年跟朕上报的都是大旱！”

他瞧着桑榆，神色平静，可桑榆知道昭帝已然怒极。

“年年大旱，年年赈灾。朝廷拨银子拨粮食。那些银子和粮食都到哪儿去了？都喂了谁的口？朕没见一份奏折上报此事。刘守德……好一个赈灾有功的刘守德！”

“陛下息怒，臣会查明白的。麒麟卫亦有失查之处，臣此去也会自查。”

“此事牵涉甚广，你去了之后务必小心。手头上的案子便先撂开吧。朕自会派人处理。”

这片刻功夫，桑榆已然拟好了章程，陛下此举一出，怕是心中已然拿定主意了。

“臣只是担心，京中也不太平。王大人遇害之后。户部的账怕是也要重新梳理一遍了。”桑榆低声提醒道。

皇帝沉默了一会儿，此时你不必插手了。王大人朕一命好生安葬。

无论这个王大人和圣珠有什么牵扯，逝者已矣，不管考虑到前朝政局稳定还是其他，皇帝都不想再多生事端了。

“让暗卫接着查。朕也想看看，最后能掏出些什么牛蛇鬼神来。”

正说着，殿外内侍禀报：“陛下，皇后娘娘觐见。”

“这会儿她怎么来了，”皇帝脸上看不出喜怒：“让皇后进来吧。”

宋氏一身淡色绸衣，外罩着织锦团花的外袍，虽然朴素，却自有一派雍容雅像。已经年逾四十的年纪，容貌却保持的很好。

她一见桑榆，便笑道：“榆儿来了，阿恒前两天还念叨着要跟你去演武场习武呢。”一面说着，一面从身后侍女手中的托盘中端起一盏汤盅来。

“陛下，膳房进了乳鸽汤，最是清淡素口的。您熬了许久，好歹进一些吧。”

又说桑榆：“你这孩子也真是的，公务之余怎么不去凤栖殿坐一坐。再怎么说也是陛下和本宫从小看着长大的，如今眼看着成人，清松般的人物，怎的倒学得迂了，我可是听陛下说了，下次再说什么“外男内男”，我可是不依的。”

她口中嗔怪，话语中透出亲昵与熟稔来。桑榆拱手告罪，又忙命着起来。

又问：“我派去的女官说，你母亲的病已然大好了，可是真的？”

桑榆恭敬回道：“家母已然大好。”

宋氏喜他立身持正，又生就这般人物，哪有不爱重的。

“陛下也是，成日里说疼爱桑榆如自家子侄一般。如今他都多大了？虽说国师当年曾言不宜早婚，可到底是该先看起来了。今岁选秀，陛下难道不给先指一个可心的吗？”

皇帝淡淡道：“总要他自己看得上才行。”

“不过话说回来，朕也希望你早日成家立业。下一代也该是长起来的时候了。”

宋氏掩嘴笑道：“是了。榆儿公务繁忙。别说咱们宫里的大宴了。年前大长公主办的那场游园会，还有上个月雅集，一次都没去过，总是推脱。依我看恐怕陛下要下旨他去相约才行，不然哪里又能见到各家的小娘子呢！”

“皇后说的在理。”皇帝瞥了一眼桑榆。看他巍然不动的样子又好气又好笑：“雅集文会你不去，游园踏青你也不参加，回头真是遇上了喜欢的，怕是连讨人家欢心都不会。”

“回禀陛下，”桑榆肃着脸一板一眼道：“家母说凭臣这张脸就够了。”

皇帝笑道：“此言倒也不虚。”

“不过家母说，这脸也只能哄得了一时，若要长久还是真心才行。”

当然他家母上大人的原话是：你要感谢为娘给你生了这么一张漂亮的脸蛋儿。所以一定要下狠功夫，好好维护才行。想找个可心的媳妇儿，你知道有多么不容易！

不信去问问你爹！他是积了多大的德才能娶到我，当然我也是不知道积了多少的福报才能遇上了他。

所以呀，不要打无准备之仗，骑马拉弓不能落，脸和手也要好好维护。诗词歌赋，喜欢不喜欢都要学。回头遇上喜欢的姑娘，不但要会吟诗作画，弹琴吹箫，放风筝做点心，技多不压身呀！

桑候夫人如此谆谆教导。桑候深以为然。

“说起这个，臣妾倒是有一桩笑话想讲给陛下听。”皇后颜笑晏晏道：“说是前些日子孙家老太君的寿宴上，女郎们在花间有了吵闹。听说动静还不小，孙家的千金和右相的女儿吵了起来。夫人们过去的时候拉都拉不开呢。”

“王相家那个？”皇帝试图回忆起些许，却发现对这位大臣家的女儿似乎没有什么印象。

“今年多少岁来着？”

“十六了。正是花儿一般的年纪。”皇后掩嘴道：“孙家那位您是知道的，前儿贵妃妹妹还特意来跟我说过，他们家这位小小姐可是老太君最疼爱的，之前一直养在南边儿。自去岁进京见了榆儿一面之后，是念念不忘，怪不得和王相家的千金会有争执。”

好女难求，好儿郎一样也是。大魏民风开放，未出嫁的名门贵女的年少慕艾并不会为人所诟病。更何况桑榆还是曾经艳绝京师的桑侯之子。其容貌更是青出于蓝。

若非他对公主们无益下降，亲上加亲，皇帝更是乐见其成。

皇后不着痕迹的去着皇帝的脸色。却什么也看不出来。陛下如今登基日久，心思深沉，比从前更加难以琢磨。少年时她尚且看不懂，更遑论此时。

皇后识趣的告退了。

“你这段日子不进宫是为了这个？”皇帝了然道。

桑榆无比诚实：“太皇太后曾几次提及朕的婚事，很有兴趣把孙家女配给臣。”

“那你是怎么答的？”皇帝饶有兴致的笑问：“别告诉朕，还是你敷衍朕的那一套。”

“从未曾敷衍过陛下，”桑榆也笑了：“臣只是告诉太皇太后，当年国师曾经为臣卜算过一卦。说臣有因果在身，不宜成婚。反而会消耗命数。”

他又加了一句：“您知道的，臣说的是事实，从未欺瞒。”

“胡扯，你不是从不信鬼神之说吗！况且国师何曾说过这样的话。”

皇帝突然有些伤感：“只是说福祸难料。这些年你不是去军中历练，便是去书院求学。若不是朕让你子承父业，任命你为麒麟为主，恐怕你连京城都不会待……”

“阿榆，不管是你爹娘还是朕，都不希望你心中有负担。圣珠启用，在当初是无奈之举。便是有一线希望你爹娘和朕都要愿意为你一试。顾不得许多。

所以朕从未勉强过你，希望一生你平安快乐。而不是让你将自己视为不祥之人。”

“臣没有这么想鬼神之说，若能为臣所用，顺其自然便好。”

国师究竟说没说过这话，得太皇太后自己去问了。毕竟国师已然坐骨，无证可考啊。

皇帝无奈：“你倒是会推脱，罢了，这个倔强性子。朕懒得说你。

掌灯的太监快步走在前面，小心翼翼的引着路。宫中的烛火有专人巡视看管。下钥熄灯，皆有定例。刚走过一队巡游的侍卫，便见一串桔色的火光急匆匆过来

把殿前的空地照得如同白昼。

“二殿下。”

“子檀，这么晚了，你何时入的宫，怎的不通知我一声。早就想跟你把酒言欢，无奈你事忙，总是不得空！”

皇朝二殿下周身气度更像他母亲孙贵妃，眉宇飞扬，四爪金龙朝服在烛火下熠熠生辉。

“殿下言笑了，臣只是奉命入宫。”

“那行，”二皇子不以为意。“回头本殿下和世家子弟在秋林山围猎，你可一定要去。”

桑榆轻轻一笑，尽然收尽月色：“能陪二皇子同游，自然心向往之，不过还有公务在身，不敢懈怠。若得无事，必应二殿下之约。”

“好，那就那么说定了！”

二皇子似乎有事，便也不再纠缠，急匆匆的便过去了。桑榆独自站了一会儿，吩咐的身后的内侍：“不必再跟着我了。”

那小太监不放心举着灯笼，犹豫要不要跟上去，被身后的大太监悄悄捅了一拐子。

见人走远了才轻声骂道：“没长眼的东西！没看见主子不要咱们跟着了吗？”

小太监委屈道：“我也是怕办不好差，怠慢了贵人。”又乖觉的做了个揖道：“多谢吴爷爷提点。”

小太监难掩羡慕：“这位大人可真是威风，连二皇子都要礼遇有加。”

那难得的亲近姿态丝毫做不得假。毕竟二皇子一向眼高于顶。在宫里可是出了名的傲慢。

“不要命了！还敢攀扯主子们的事儿！”吴太监轻轻瞪了他一眼：“小崽子，你才来了多少年？这位，身份贵重着呢！”

小太监颇有些不服气：“左不过是侯府公子。麒麟卫主，身份虽贵重，可再贵重，也越不过皇子们去。”

“你知道个屁！”吴太监瞪了一眼自己新收的徒弟，自然少不了提点一番：

“你进宫晚不晓得，咱们陛下是个冷情冷性的。对后宫一向不怎么流连。登基多年，也只有三子二女，后宫里侍奉的也都是当年的老人儿。

当年陛下少年登基，与皇后也算是帝后一心。当年帝后大婚之后，太皇太后也没少提让陛下选立后妃。可就算有后妃，陛下也甚少宠幸。估摸着咱们陛下是想要个嫡长子的。

后来皇后有孕小产，那时候不太平啊。北方战事吃紧，祈王余孽又掀风浪。需要后嗣稳定人心。大皇子的生母位份寻常，听说还是罪奴出身，陛下不喜，所以一直在别宫居住。

孙氏是太皇太后母家那边的人，自然不同寻常，所以二皇子的身份自然也贵重些。咱们皇后所出的是皇三子生的晚些，可日后的事情谁看得到呢？陛下对几位皇子也是淡淡的，看不出偏好。

那位不同，那可是陛下的自家人！”