清晨的阳光透过公安局的老式窗格，在水泥地上投下斑驳的光影。沈棠跟在老刘身后，穿过还在晨雾中沉睡的街道，走向周福贵居住的棉纺厂家属区。

“周师傅这个人，”老刘边走边说，“在餐饮行业干了三十多年，带过不少徒弟。张富贵是他最得意的一个，也是跟在他身边时间最长的。”

沈棠想起昨天在现场周福贵那异常的反应，忍不住问道：“刘科，您觉得周师傅和这个案子有关系吗？”

老刘没有直接回答，而是反问道：“你觉得呢？”

沈棠思索片刻：“我觉得周师傅肯定知道些什么。昨天在现场，他的表情不只是悲伤，更像是在害怕什么。”

老刘赞许地点点头：“观察得很仔细。记住，查案不能只看表面，要读懂人心。”

棉纺厂家属区是五六十年代建的红砖楼，墙面上爬满了青苔。周福贵住在最里面一栋的一楼，窗台上摆着几盆蔫了的月季花。

敲开门时，周福贵显然一夜未眠，眼袋浮肿，头发凌乱。见到老刘和沈棠，他愣了一下，随即让开身子：“刘科长，请进。”

屋里陈设简单，但收拾得很整洁。最引人注目的是墙上挂着一张泛黄的合影，照片上周福贵和一个年轻人站在饭店门口，两人都穿着雪白的厨师服，笑得格外灿烂。

“那是富贵刚出师时拍的。”周福贵注意到沈棠的目光，声音沙哑地说，“那时候他才二十二岁。”

老刘在旧沙发上坐下，开门见山：“周师傅，我们知道张富贵得了肺结核。”

周福贵的手猛地一抖，茶杯里的水洒了出来。他张了张嘴，最终化作一声长叹：“你们......都知道了？”

“我们想知道，你为什么要帮他隐瞒病情？”

周福贵的眼神飘向窗外，沉默了良久才开口：“富贵那孩子......太像年轻时的我了。倔强，要强，把厨艺看得比命还重要。要是被饭店知道了他得病，这辈子就再也不能掌勺了。”

“所以你就帮他瞒着？”沈棠轻声问。

“我劝过他去医院治病，可他说什么也不肯。”周福贵的声音带着哽咽，“他说这是他最后的尊严。我只能......只能帮他找些偏方，每周三带他去老中医那里拿药。”

沈棠想起在现场发现的那张纸条：“周三老地方见，指的就是这个？”

周福贵点点头，从口袋里掏出一张折叠的纸：“这是药方，我一直带在身上。昨天在现场，我本来想把它藏起来，可是......”

老刘接过药方看了看：“你知道隐瞒传染病是违法的吗？”

“知道，我都知道。”周福贵痛苦地抱住头，“可我没办法眼睁睁看着这孩子毁了啊！他家里还有老母亲要养，要是丢了工作......”

沈棠仔细观察着周福贵的表情，发现他的悲伤中似乎还夹杂着别的情绪。

“周师傅，”沈棠问道，“昨天案发前，你是不是去过饭店后巷？”

周福贵猛地抬头，脸上写满震惊：“你、你怎么知道？”

“我们有人看见你了。”沈棠避重就轻地说，“能说说你去那里做什么吗？”

“我......”周师傅的眼神开始躲闪，“我只是想去看看富贵......”

老刘敏锐地察觉到他的异常，沉声道：“周师傅，现在是人命关天的大事。如果你知道什么，最好都说出来。”

周福贵的脸色变幻不定，最终像是下定了决心：“昨天中午，我本来约了富贵在老地方见面，给他送药。可是快到饭店时，我看见一个人鬼鬼祟祟地溜进后厨......”

“什么人？”老刘立即追问。

“没看清脸，戴着帽子和口罩。但我记得他穿了一双很新的解放鞋，鞋帮上沾着红泥。”周福贵回忆道，“我觉得可疑，就想跟进去看看。可刚到后门口，就听见里面传来碗碟打碎的声音，接着是富贵的惨叫......”

说到这里，周福贵已经泪流满面：“我冲进去时，富贵已经倒在地上。我本来想救他，可是......可是我看到灶台上的调料罐被打翻了，那些白色粉末......我认得那是砒霜......”

沈棠心头一震：“你认得砒霜？”

“我媳妇生前......”周福贵的声音低得几乎听不见，“她病重的时候，曾经想用砒霜结束痛苦。所以我认得那个味道，那个颜色......”

这个意外的线索让老刘和沈棠都愣住了。

“你当时为什么不说？”老刘的声音带着压抑的怒气。

“我害怕！”周福贵激动地说，“我进去过现场，碰过富贵的尸体，还藏了药方......我说不清楚啊！”

就在这时，王大力的声音在门外响起：“刘科！有重大发现！”

王大力气喘吁吁地冲进来，手里拿着一个证物袋：“我们在饭店后门的垃圾堆里找到了这个！”

证物袋里装着一双解放鞋，鞋帮上果然沾着红泥。更让人震惊的是，鞋底还粘着一些白色粉末。

“在哪里找到的？”老刘立即问。

“就藏在后门的垃圾桶最底下。”王大力说，“已经送去检验了，不过我看这红泥很特别，像是城东砖厂那边特有的土质。”

沈棠突然想起什么：“周师傅，你说看到那个人溜进后厨，大概是什么时候？”

“一点左右，就在富贵出事前没多久。”

老刘转向周福贵：“周师傅，虽然你隐瞒病情是错的，但感谢你提供的重要线索。不过按照规定，我们还是要对你进行进一步调查。”

周福贵苦涩地点点头：“我明白。只要能找到害死富贵的真凶，让我做什么都行。”

离开周福贵家时，沈棠忍不住回头看了一眼。老人孤独地坐在沙发上，望着墙上的合影发呆，那背影显得格外苍老。

回公安局的路上，老刘一直沉默着。直到看见公安局的大门，他才突然开口：“小沈，你觉得周师傅说的是真话吗？”

沈棠仔细回想刚才的每一个细节：“大部分应该是真的。但是......他肯定还隐瞒了什么。”

“哦？为什么这么觉得？”

“他的悲伤是真的，愧疚也是真的。但是当他说到那个穿解放鞋的人时，眼神有一瞬间的闪烁。”沈棠分析道，“我觉得他可能认识那个人，或者至少知道那个人的身份。”

老刘满意地点点头：“很好，保持这种观察力。”

他们刚回到办公室，李明就兴冲冲地迎上来：“刘科，实验有结果了！我重现了案发过程，发现一个重要的细节——”

他带着两人来到临时布置的模拟现场：“根据现场痕迹和死者倒地的姿势，我推断张师傅在毒发后曾经试图往门外爬。但是你们看，”他指着地上的标记，“如果他要求救，应该往前厅爬。可实际上，他是朝着后门方向爬的。”

沈棠立即明白了其中的含义：“他是想追那个人？”

“或者是想把什么东西藏到后门。”李明说，“我在后门的门框上发现了一个新鲜的划痕，位置很隐蔽，像是有人经常在那里藏东西。”

就在这时，检验科的小张跑进来：“刘科，解放鞋的检验结果出来了！鞋底的白粉确实是砒霜，而且我们在鞋缝里发现了几根毛发，正在做比对。”

案件的脉络正在逐渐清晰。下午，王大力从砖厂带回消息：砖厂最近确实有个临时工买了一双新解放鞋，但这个人三天前就辞职离开了，连工资都没结。

“他叫什么名字？长什么样？”老刘问。

“登记的名字叫王建国，但估计是假的。”王大力说，“工友说他个子不高，总是戴着帽子，很少和人说话。”

老刘沉思片刻，对沈棠说：“走，我们再去见周师傅。这次，我们要把事情问个明白。”

沈棠点点头，跟着老刘再次走向棉纺厂家属区。到楼下时，她抬头敏锐注意到周师傅家窗外晾着一件灰布褂子，正在微风中轻轻晃动。