大婚翌日，天方拂晓，镇国公府便已苏醒。
府中上下，自管家仆役，至各院丫鬟婆子，皆按勋贵世家规制，各司其职，廊下红灯早挑，庭院洒扫清净，处处透着不同于寻常人家的严谨礼数。
赵栖燃晨起，由贴身丫鬟青禾伺候梳洗。她褪去昨日大婚红妆，换一身月白缠枝莲纹锦裙，外罩石青织金褙子，发髻挽成简单的新婚发髻，只簪两支素银珠花，不施浓艳脂粉，敷了一层淡粉，既合九夫人的身份，又显寒门女子的清素谦逊。
案上摆着簇新的请安朝珠，是慕容渊一早命人送来的，东珠串成，色泽温润，分量适中。
青禾细细为她系好，指尖轻碰珠串，低声道：“夫人，今日是您第一次以主母身份给长辈请安，需得步步谨慎。”
赵栖燃颔首，指尖抚过冰凉的珠串，心头清明。今日这一遭请安，绝非寻常礼节，而是她正式踏入国公府内宅，直面众人的第一关。
府中长辈、各房妯娌、下人仆妇，皆会在此刻汇聚，她的一言一行、一举一动，都将落入众人眼中，成为日后行事的参照。
时辰一到，青禾搀扶着她，步出新房，沿着昨日走过的回廊，往正院正堂而去。
一路所见，皆是府内森严规矩：廊下丫鬟垂手侍立，步履轻悄；过道仆妇手持清洁器具，见她经过，皆垂首躬身，退至一旁；连庭院花木都修剪整齐，一草一木，皆有定序。
这般等级森严的氛围，让赵栖燃心头微紧，脚步放得更缓，脊背挺直，目不斜视，维持着九夫人的端庄仪态。
行至正院，院内早已静候着众人。
镇国公慕容镇山身着朝服，端坐正位，面容肃穆；慕容国公夫人坐在侧位，身着深色织锦褙子，鬓发簪着赤金镶珠抹额，目光沉沉，带着审视落向赵栖燃。
大夫人、二夫人、三夫人及诸位公子小姐，分列两侧，皆是簇新的华贵服饰，脸上挂着表面的笑意，眼底却藏着各异的目光。
大夫人是镇国公府嫡长媳，出身名门望族，身着大红织金缠枝莲纹裙，头戴赤金镶宝抹额，眉眼间带着世家主母的从容，却在看向赵栖燃时，眼底掠过一丝轻视。
二夫人出身商贾世家，家境殷实，身着藕荷色绣折枝花卉锦裙，头戴点翠头面，嘴角噙着笑意，目光几分玩味，却在赵栖燃的素净装扮上停留片刻。
三夫人是武将之女，性格直爽，身着宝蓝色织锦褙子，头戴银镀金簪花，看向赵栖燃的目光带着好奇，也藏着些许敌意。
此外，各房的姨娘、庶出子女，以及府中管事婆子，皆垂首立在两侧，目光或好奇、或轻视、或嫉妒、或试探，编织成一张无形的网，将赵栖燃笼罩其中。
赵栖燃步入正堂，抬眼扫过众人，心头迅速将众人的身份、神色一一记下。她缓步走到正堂中央，按照世家规矩，屈膝躬身，行大礼参拜。
她声音清亮恭敬：“儿媳赵栖燃，见过国公爷，见过国公夫人，见过各位嫂嫂。”
赵栖燃动作规整，礼数周全，挑不出错处，可正堂内的氛围凝滞不减。
镇国公慕容镇山抬眸看她，目光威严，淡淡颔首：“罢了，起身吧。”
慕容国公夫人也微微点头，平淡语气：“今日你初入府中，便按规矩，先给我与国公爷请安，再给各位妯娌见礼。”
“是。”赵栖燃应声起身，垂首立于一侧，静候吩咐。
大夫人率先走上前，脸上挂着热情的笑意，伸手拉住赵栖燃的手，指尖触到她微凉的指尖，眼底的轻视更甚，口中却语气温和：“九弟妹真是好福气，深得九弟宠爱，大婚那日的十里红妆，可是京中头一份的风光。往后咱们便是一家人，同住一府，可要多与我们亲近，也好让我们姐妹学学九弟妹的好福气。”
她说完，目光扫过众人，言语亲近，句句都在点出赵栖燃“寒门出身”与“靠九弟宠爱上位”的事实，言语间的试探昭然若揭。
周围的妯娌闻言，皆是低头浅笑，眼底藏着各异的心思。二夫人轻轻抿了口茶，嘴角的笑意更深；三夫人皱了皱眉，看向赵栖燃的目光多了几分不满。
赵栖燃感受着大夫人指尖的力道，听着她话里的深意，心头一凛，面上保持着从容的神色，微微屈膝。
她轻声应答：“多谢大嫂关照，栖燃初来乍到，不懂府中规矩，往后还望各位嫂嫂多多指点，也请大嫂们多多包涵。”
赵栖燃的话语谦逊，不卑不亢，既承认了自己“初来乍到”的身份，又暗合了世家主母的体面，没有反驳，也没有怯弱，恰到好处。
大夫人见她这般识趣，脸上的笑意更盛，话锋一转，问道：“九弟妹出身寒门，怕是未经历过这般侯门规矩，往后府中晨昏定省、洒扫应对、中馈打理，都需慢慢学。若有不懂之处，尽管问我，我在府中时日久，多少能帮衬一二。”
这话看似关怀，句句敲打赵栖燃的出身，暗示她“寒门无规矩”，需在府中步步学、步步看，也暗显自己的“资深主母”身份，给赵栖燃一个下马威。
二夫人也跟着开口，语气温和，暗藏刺头：“大嫂说得极是，九弟妹年纪尚轻，又无长辈在侧教导，府中繁杂事务，还需多上心。咱们国公府规矩森严，半点差错都不能出，还望九弟妹能守好本分，莫要失了府里的体面。”
她点出赵栖燃“无长辈在侧”的孤女身份，暗示她无人撑腰，也提醒她需守规矩，不可仗着宠爱生事，言语间的打压，不言而喻。
三夫人性子直，虽未明说，却也开口道：“九弟妹初来，府中上下难免有照顾不周之处。咱们都是一家人，有什么难处，尽管说。只是咱们国公府向来重规矩，不像寒门那般随意，还望九弟妹能尽快适应。”
她的话语直白地指出“寒门与侯门的不同”，强调规矩的森严，也暗示赵栖燃需收敛寒门习气，融入府中。
三位妯娌的话语，层层递进，表面关照，句句试探、打压，将赵栖燃的出身、处境、需面对的规矩，一一摆上台面，让她在众人面前陷入被动的境地。
周围的姨娘、下人，见此情景，低头敛目，不敢言语，却也在暗中观察，将眼前的一幕记在心里，成为日后议论的谈资。
赵栖燃静静听着，脸上挂着谦逊的笑意，垂眸敛目，将三位妯娌的心思、语气中的深意，一一记在心底。这只是内宅纷争的开端，今日的每一句话，每一个眼神，都是众人对她的试探，也是府中人心的初次显露。
她没有辩解、反驳，微微躬身，愈发谦逊恭敬：“多谢各位嫂嫂提点，栖燃定当谨记各位嫂嫂的教诲，恪守府中规矩，守好自身本分，绝不因自身出身，给府里惹来非议，也绝不辜负各位嫂嫂的关照。”
她的话语既回应了三位妯娌的试探，又再次强调了自己的“本分”，表明自己不会恃宠而骄，也不会逾越规矩，让三位妯娌一时挑不出错处，只能颔首浅笑，不再多言。
慕容国公夫人坐在侧位，将这一切看入眼里，目光微微缓和，严肃开口：“你们妯娌间和睦相处，便是府中福气。栖燃初入府中，你们需多照拂，莫要因出身不同，便生隔阂。”
她的话语，看似调和，再次点出“出身不同”的隔阂，也敲打各位妯娌需表面和睦，不可明着为难。
“是，国公夫人教诲，儿媳谨记。”三位妯娌齐声应道，脸上的笑意更盛，眼底的心思愈发复杂。
镇国公慕容镇山开口道：“国公府规矩森严，自当守礼。栖燃，你嫁入我府中，便是慕容家的人，需恪守本分，孝敬长辈，和睦妯娌，打理好中馈，不负九弟的心意。”
他的话语威严庄重，定下了基调，也给赵栖燃立了规矩。
“儿媳谨记国公爷与国公夫人的教诲，定当恪尽职守，不负府中期望。”赵栖燃再次躬身，恭敬应答，声音清晰，态度端正。
随后，她按照次序，依次给各位妯娌见礼，每一次屈膝，每一声“嫂嫂”，都礼数周全，不卑不亢。
她的目光扫过每一位妯娌，将她们的神色、话语中的深意，一一收入眼底，默默梳理着府中各房的关系、人心的倾向。
大夫人出身名门，手握管家权，是府中实际的主事者，对她抱有轻视与警惕；二夫人出身商贾，善于钻营，对她的“寒门身份”带着嫉妒，也想借机试探；三夫人性格直爽，虽无太多心机，却也因出身差距，对她抱有敌意。
此外，府中姨娘、庶出子女，以及下人仆妇，皆看各位主母的脸色行事，对她的态度，也将随着主母的态度而变化。
这正堂之内看似和睦请安，内里演绎着一场无声的交锋。众人言语间的试探、打压，皆是内宅人心的显露，也是她日后在府中立足需面对的困境。
赵栖燃心头愈发清醒谨慎，今日这场请安只是开端，往后在这国公府内，规矩森严，人心复杂，需步步为营，谨言慎行，守好本分，也需暗中观察，摸清各房底细，辨清人心善恶，方能在这深宅之中，寻得一处安身之地。
红烛光影跃动，照耀众人身上，正堂内的和睦表象之下，暗流涌动。
赵栖燃垂首立于其中，表面顺从配合，内心早已将一切盘算清楚。
