赵栖燃入府已过旬日，镇国公府的晨昏定省成了每日定例。她每日卯时起身，先往国公夫人院中侍奉汤药起居，侍立一旁看国公夫人用过早膳，再依着次序问安后退下，全程礼数周全，进退有度。
青禾在旁伺候，见她面上平静，指节却因久站微微泛白，便知她是强撑着精神，却也从不见她有所懈怠，更不曾抱怨一句。
这般侍奉长辈的规矩，她从最初的小心翼翼，到如今的驾轻就熟不过数日。
府中下人见她行事稳妥，倒也不敢明着怠慢，只是暗地里排挤轻视，如影随形。
而慕容渊待她的情意，一日比一日深厚，每日下朝归府，他必定先往九夫人的院落，亲自掀开轿帘扶她下车，又亲手将御赐的时鲜点心送至她案上，晚间还会留在她院中，与她闲话片刻府中琐事，或是指点她看些侯门掌家的典籍。
这般盛宠落入旁人眼中，终究成了刺向赵栖燃的刀。
大夫人居于正院，手握府中管家权，出身名门望族，自视甚高，本就容不得一个寒门女子压在自己头上，如今见慕容渊对赵栖燃这般偏宠，心中妒火愈燃，日日与二夫人、三夫人在一处商议打压之法。
二夫人出身商贾之家，最是看重家世根基，见赵栖燃无依无靠，独占九公子的心意，还得了国公府最好的院落与陈设，心中嫉妒更甚，总想着寻个由头让赵栖燃出丑。
三夫人性子急躁，最厌赵栖燃那副隐忍沉静的模样，总觉得她故作清高，再经大夫人与二夫人一番撺掇，敌意愈发深重，三人一拍即合，定要让赵栖燃明白，镇国公府的内宅，从来不是寒门女子能随意立足的。
此时，慕容国公夫人想着让赵栖燃熟悉府中事务，也好日后帮衬大夫人打理家事，便吩咐大夫人将部分中馈琐事交予她。
大夫人领了吩咐，心中暗喜，当即与二夫人、三夫人商议，要借着打理家事的由头，给赵栖燃安排最棘手、最易出错的差事，让她处处碰壁，最终惹恼国公夫人，彻底丢了体面。
这日晨起，请安已毕，大夫人便将赵栖燃留了下来，当着国公夫人与诸位妯娌的面，威严开口：“国公夫人既吩咐让九弟妹学着打理家事，我便将府中各院月钱发放、冬日衣料采买、城外三处田庄租子核算这几桩事交予你。这些皆是内宅要紧琐事，牵扯甚广，你需仔细打理，不可出半分差错。”
这几桩事皆是府中繁琐、易出纰漏的差事。
各院下人禀性不一，月钱发放需兼顾身份与规制，多一分则奢靡，少一分则抱怨。
冬日衣料采买既要符合各房等级，又要顾及府中库存，还得与内务府打交道，稍有不慎便会落人口实。
至于田庄租子核算，更是重中之重，城外三处田庄涵盖水田、旱地、桑园，往来账目繁杂，佃户情况各异，过往因账目混乱，早已出现亏空，只是大夫人一直未曾细查。
大夫人明知赵栖燃从未接触过侯门家事，更不曾打理过田庄租子，偏将这般棘手的差事尽数交予她，分明故意刁难。
国公夫人端坐上首，手中摩挲着茶盏，并未多言，淡淡看了赵栖燃一眼，任由大夫人安排。
二夫人站立一旁，嘴角噙着浅淡笑意，眼底满是看好戏的神色，就等着赵栖燃出丑。
三夫人上前一步，抱着双臂，斜睨着赵栖燃，阴阳怪气，字字句句讥讽打压。
“九弟妹出身寒门，平日里怕是只打理过自家的小院落，连粗茶淡饭都要算计着用，哪里懂这侯门家事的规矩？账目、采买、田庄租子，样样都有章法，一环扣一环，可别做错了事，惹国公夫人生气，丢了咱们国公府的脸面。”
这话直白戳中赵栖燃的出身，暗含着极致的轻视，摆明了认定她根本做不好这些家事，故意出言讥讽，就是要让她在众人面前抬不起头。
赵栖燃抬眸，目光缓缓扫过三夫人，又掠过一旁神色各异的大夫人与二夫人，最后降落国公夫人沉静的面容。
她面色平静无波，既无恼怒，也无怯弱，只微微躬身，腰杆挺得笔直，不卑不亢，从容应答：“多谢三嫂提醒，栖燃初来乍到，不懂侯门家事的诸多规矩，往后定会用心学习，守好规矩，仔细打理各项事务，绝不马虎。”
她的声音清亮平稳，神色淡然从容，既没有反驳三夫人的讥讽，也没有示弱求饶，坦然接下了差事，尽显出骨子里的隐忍克制。
大夫人见她这般从容，心中微讶，却也不曾放在心上，只当她是强装镇定，当即吩咐管事嬷嬷将厚重的账目、名册送至赵栖燃的院落，又故意拨了几个心思活络、不服管教的老嬷嬷伺候她打理家事，明着是帮衬，实则暗中使绊，让下人处处刁难，不配合她行事。
赵栖燃将这一切看在眼里，并未声张，默默接下各项事务，捧着堆积如山的账目与名册，步履平稳地回到自己的院落。
刚一落座，派来的几个老嬷嬷倚老卖老，倚着自己在府中资历深，行事散漫至极。
她们斜倚椅背，回话时言语敷衍，递上的账目更是杂乱无章，田庄租子的明细错漏百出，各院月钱的名册也故意混淆了数字，全然不将这位九夫人放在眼中。
青禾在一旁看入眼里，急上心里，低声道：“夫人，这些嬷嬷太过分了，奴婢去告诉九少爷，让他教训这些下人！”
赵栖燃抬手拦住青禾，指尖轻轻抚过杂乱的账目，目光冷静地扫过几个老嬷嬷散漫的神色，心中已然清楚，这是大夫人等人安排好的刁难。
若是此刻发作，斥责嬷嬷，反倒落了不善待人、仗势欺人的话柄，日后更难服众；若是任由嬷嬷们糊弄敷衍，家事必定出错，届时便会被大夫人等人抓住把柄，彻底陷入被动。
她不动声色，并未斥责嬷嬷，吩咐青禾端来茶水，自己静静坐在案前，逐页翻看账目。
赵栖燃的指尖拂过账页上的字迹，目光锐利如炬，将错漏之处一一标注在旁，又细细询问各院规制、田庄往来的细则，语气平和，没有特意彰显主母威严，却也字字清晰，不容敷衍。
“这处田庄的租子明细，为何旱地与水田的租子标准混在一起？”赵栖燃抬眸，看向负责田庄账目的老嬷嬷，目光里不容置疑的认真。
老嬷嬷被她问得一怔，没想到这个寒门出身的夫人竟能看出其中的问题，只能支支吾吾地回道：“回夫人，过往都是这么记的，奴婢也不清楚具体缘由。”
“过往的规矩，未必就是对的。”赵栖燃从案上拿起一本旧账册，翻至相应的页面，“你看这三年前的账，旱地租子是每亩二斗，水田是每亩五斗，如今却混在了一处，若是按此发放，岂不是亏了府中许多银子？”
老嬷嬷看着赵栖燃指尖指向的页面，脸色瞬间惨白，再也不敢敷衍，如实回话。
几个老嬷嬷起初还想着糊弄过关，见赵栖燃虽语气平和，却心思缜密，每一个问题都切中要害，渐渐不敢再怠慢，只能收敛散漫的态度，认真回答赵栖燃的每一个问题。
赵栖燃耐着性子逐一梳理账目，从清晨到日暮，不曾停歇，案上的杂乱账目被她梳理得清清楚楚，错漏之处一一标注，又细细拟定好月钱发放、衣料采买的章程，条理分明。
她先是梳理田庄租子账目，将三处田庄的佃户情况、作物收成、过往亏空一一查明，针对旱地与水田租子混淆的问题，重新制定了租子标准，又核查出往年管事虚报佃户人数、侵占租子的亏空，共计白银三千余两，一一记录在案，拟好折子，准备呈给国公夫人。
再是梳理各院月钱名册，她对照各房主子的身份等级，重新核算月钱数额，既保证了各房的体面，又杜绝了下人与管事从中克扣的漏洞，还特意将赵栖燃自己院落的月钱数额降低了三成，以示公正。
至于冬日衣料采买，她先是清点府中现存的衣料，又派人去内务府打听最新的衣料价格与款式，结合各房主子的喜好与身份，拟定了详细的采买清单，既避免了重复采买造成的浪费，又兼顾了各房的需求，还特意为国公夫人选了最保暖的狐皮与云锦，为各位妯娌选了符合身份的绸缎与锦缎，细致至极。
这边赵栖燃埋首案前，废寝忘食地梳理家事，那边大夫人、二夫人、三夫人却没闲着。
三人轮番往国公夫人的院落走动，借着请安、闲话家常的由头，旁敲侧击地在国公夫人面前说赵栖燃的坏话。
大夫人端着茶盏，故作担忧地对着国公夫人叹道：“国公夫人，九弟妹初来乍到，从未打理过侯门家事，我将那些棘手的琐事交予她，心中着实担忧。她年纪尚轻，又是寒门出身，怕是不懂其中的规矩，被下人糊弄，坏了府中的体面。”
二夫人跟着附和，句句隐晦暗示赵栖燃能力不足：“可不是嘛，方才我路过九弟妹的院落，见那些管事嬷嬷都面露难色，想来是九弟妹不懂规矩，安排差事不当，惹得下人们颇有微词。这般下去，怕是要乱了府中的秩序，让外人看了笑话。”
三夫人性子最急，直接添油加醋，“我看九弟妹是仗着九弟的宠爱，根本没把这些家事放在心上，行事散漫，不懂规矩。这般恃宠而骄，日后怕是要惹出更多是非，到时候可就不好收场了。”
三人你一言我一语，轮番在国公夫人面前诋毁赵栖燃，故意编造谎言，散布赵栖燃不懂规矩、恃宠而骄、打理家事不力的谣言，试图让国公夫人对赵栖燃心生不满，彻底厌弃她。
国公夫人端坐上首，面色平静，手中摩挲着茶盏，并未立刻表态，静静地听着三人的话语，心中存了三分疑虑，打算日后亲自前往九夫人的院落察看，再做定论。
除了在国公夫人面前搬弄是非，三人还在府中下人面前故意散播赵栖燃的坏话，挑唆下人们对赵栖燃的态度。
不过一日功夫，府中上下便流言四起，皆说九夫人出身寒门，不懂侯门规矩，仗着夫君的宠爱目中无人，打理家事一塌糊涂，根本不配做九夫人。
下人们本就看各位主母的脸色行事，听了这些流言，再加上三位夫人暗中授意，对赵栖燃愈发怠慢。
平日里给她的院落送茶递饭皆拖沓迟缓，院中洒扫也不尽心，甚至连她吩咐的小事也故意拖延，处处给她使绊子。
日常相处时，三位妯娌更是处处针对刁难。
每日请安时，三人故意拖延时间，让赵栖燃独自在正堂的暖阁内久等，从卯时等到辰时，再等到巳时，直到腿脚发麻，她们才姗姗来迟。
坐下之后，三人便旁若无人地说笑交谈，全然不搭理赵栖燃，刻意将她孤立在外，让她如同一个局外人。
同桌用饭时，三人更是故意刁难，将她不喜的油腻菜肴推到她面前，夹菜时故意碰撞她的碗筷，发出清脆的声响。
言语间时不时夹枪带棒，讥讽她出身寒微，连最基本的餐桌礼仪都不懂，吃相难看得很。
府中设宴、庭院小聚时，三人也故意将她排挤在外，与其他宗亲女眷说笑闲谈，唯独将她晾在一旁，让她独自坐在角落，受尽冷眼。
其他女眷见状，纷纷效仿，对着她指指点点，言语间满是轻视与嘲讽。
面对这般排挤与刁难，赵栖燃始终隐忍克制，不曾有所恼怒，也不曾向慕容渊哭诉求助。
初入侯门，自己无家世倚靠，无长辈撑腰，若是此刻争执哭闹，反倒落了善妒、不懂事的话柄，只会让三位妯娌更加得寸进尺，也会让国公夫人对她愈发不满。
她依旧每日按时前往国公夫人院中请安，礼数周全，对待三位妯娌也谦逊恭敬，不曾怠慢。
面对府中的流言与下人的怠慢，她全然不放在心上，只是将所有的精力都投入到家事打理之上，用行动证明自己的能力。
那些被派来刁难她的老嬷嬷见赵栖燃行事沉稳、心思缜密、待人平和不失主母的分寸，渐渐收起了散漫的心思，不敢再随意糊弄，皆尽心听她的吩咐，按照她拟定的章程打理家事。
田庄租子的账目被她梳理得一清二楚，以往的亏空一一查明，那些侵占租子的管事与嬷嬷，被她一一呈报给国公夫人处置，府中上下皆惊叹于她的公正与果断。
各院月钱发放公平公允，不曾有偏颇之处，各房主子都对月钱的数额十分满意。
冬日衣料采买也兼顾了各房的喜好，合情合规，既节省了开支，又保证了品质。
几日下来，赵栖燃接手的家事，打理得妥妥当当，连府中最资深的管事都暗自赞叹这位九夫人能力出众，比大夫人打理时还要周全细致。
大夫人、二夫人、三夫人本想着借着家事让赵栖燃出丑，却不想她竟能将最棘手的事务打理得这般妥当，心中的嫉妒与不满更甚，又抓不到赵栖燃的错处，一时之间反倒有些束手无策。
她们不死心，暗中散布谣言，日常相处中处处排挤针对，试图用这般冷暴力，让赵栖燃在府中寸步难行，熬不住心中的委屈，主动低头服软。
赵栖燃将这一切都看入眼里，记在心底，表面平静淡然，每日按部就班地打理家事、侍奉长辈、安分守己，不曾因这些刁难与排挤，乱了自己的分寸。
她心中清楚，这深宅之内，人心复杂，妯娌间的排挤与刁难，不过是内宅纷争的开端。
她们越是刁难，她越要隐忍冷静，越是要将事情做得周全，用自己的实力堵住众人的口舌，用本分守好自己的立足之地。
赵栖燃不靠家世，不靠旁人，只靠自己的隐忍、谨慎、能力，在这重重排挤、步步刁难的侯门深宅中，稳稳地站住了脚跟。
只要自己行得正、坐得端，守好规矩，做好分内之事，即便三位妯娌联手打压，也终究抓不到她的错处，终究无法将她彻底打压下去。
白日里，她强撑着精神，应对三位妯娌的刁难，打理繁杂的家事，承受府中流言的冷眼；夜晚独处时，卸下一身的疲惫，靠着软榻，看着窗外的月色，心中难免泛起一丝酸涩委屈。
但赵栖燃很快便收敛了这份情绪，眼中重新燃起坚定的光芒，她告诉自己，不能退缩，不能示弱，这镇国公府便是她此后的安身立命之所，唯有熬过这些刁难与排挤，守住本心，冷静应对，方能在这深宅之中，安稳地走下去。
案上的账目早已梳理完毕，折子整整齐齐地叠放着，青禾为她端来一碗温热的莲子羹，轻声道：“夫人，歇会儿吧，喝碗羹补补身子。”
赵栖燃接过莲子羹，指尖触到温热的碗壁，抬眸看向窗外，月光洒落庭院的花木，投下斑驳的影子。
她轻轻抿了一口羹汤，口中散开清甜的滋味，心中的酸涩也渐渐消散。
