栽赃一事证据确凿，围观仆从纷纷躬身散去，庭院周遭渐归清静，满地狼藉，透着方才纷争的痕迹。
管事嬷嬷垂手侍立一侧，见诸事已定，躬身扶着鬓插赤金镶红宝簪，身着石青绣团花褙子的国公夫人缓步踏入赵栖燃所居院落。
院中尚未收拾，桌椅歪斜摆放，书卷散落青砖地面，墨香混着尘土气弥散廊下。
先前被翻出的妆匣兀自搁置廊沿，紫檀木匣身磕出细微痕迹，锁扣处缠着的青丝线尽数断裂，线头凌乱，一派破败狼藉之态。
大夫人、二夫人、三夫人僵立廊下，鬓发微乱，衣袍褶皱，先前联手发难时的盛气凌人荡然无存。
三人面色惨白，垂首躬身，脖颈绷得僵直，身形微微发颤，目光垂落地面，不敢抬首与缓步上前的国公夫人对视，周身透着心虚惶遽。
赵栖燃静立廊侧一隅，身姿端直挺拔，素色衣裙齐整无皱，鬓间仅簪一支素银扁簪，洁净素雅。
她眉眼平和，面上并无自证清白后的得意张扬，亦无历经委屈的凄惶怨怼，神色始终淡静如水，处事不惊。
待管事嬷嬷搀扶国公夫人落座正厅木椅，她轻提衣摆，依着国公府主母礼数，上前屈膝见安，举止从容有度。
国公夫人端坐厅中，周身气息沉凝，眉眼间覆着化不开的怒意，沟壑纵横的面容上溢出威严气息。
她目光先扫过院中满地狼藉，视线所及，眉头微蹙，随即落向阶下垂首而立的三位儿媳，未发一言，厅内庭院早已凝滞压抑。
周遭伺候的丫鬟、婆子、管事皆垂首屏息，双手交叠身前，大气不敢出，唯恐触怒国公夫人。
待众人站定，管事嬷嬷上前一步，躬身俯首，将方才查验始末，一五一十据实禀明。
从赵栖燃屋内妆匣封缄被强行撕裂、珠宝沾染大夫人院中海棠花粉，到三位夫人心腹丫鬟行迹破绽、暗中藏匿珠宝的始末，句句属实，字字无添枝加叶，将妯娌三人联手栽赃的行径，清晰呈于国公夫人面前。
国公夫人听罢，指尖轻叩身下梨花木扶手，声响清脆短促，一下下敲在厅内众人心头，更敲得大夫人三人浑身发紧。
她执掌镇国公府内宅数十载，见惯世家宅门的纷争算计，深谙妯娌间的嫌隙倾轧。
此前便察觉三位儿媳因赵栖燃寒门出身、又被慕容渊冷落疏离，心存轻视鄙夷，时常暗中怠慢刁难，可始终顾念妯娌情面，未作深究。
可她万万未料，三人竟敢如此胆大妄为，借着珠宝失窃之事，蓄意构陷，联手栽赃自家弟妹，妄图污蔑主母清白，搅乱内宅规矩，败坏镇国公府百年门风。
这般行径罔顾长嫂尊卑，失了世家夫人体面，更坏了府中根基，国公夫人心中怒意翻涌，周身气压愈发沉冷。
怒意攒至顶峰，国公夫人猝然抬眸，一双历经世事的眼眸凌厉盛势，直直怒视阶下妯娌三人。
国公夫人威严道：“你们三人皆是世家嫡女出身，入府数载，各掌一院事务，深谙内宅规矩，身为长嫂，理应恪守本分，和睦妯娌，躬身垂范，维系府中上下安宁。”
顿了顿，她继续道：“如今竟为一己嫌隙，容不下一介安分守己的弟妹，联手行栽赃构陷这等卑劣之事，罔顾尊卑礼数，丢尽自身颜面，更坏了府中规矩，乱了内宅秩序，糊涂至极！卑劣至极！”
一番怒斥声色俱厉，不留情面，每一字都砸着三人心头，更让在场仆从听得心惊。
大夫人、二夫人、三夫人身子愈发低垂，额头几欲触到地面，面色由惨白转为铁青，又泛着难堪的潮红。
满府丫鬟、婆子、管事尽收眼底，三人往日执掌府中事务的威严荡然无存，颜面尽失，无地自容，恨不能寻地缝钻身。
三人张了张嘴，欲开口辩解推脱，可证据确凿，桩桩件件皆指向自身，无从辩驳，只得噤声俯首，牙关紧咬，任由国公夫人厉声斥责，不敢辩驳。
国公夫人抬眼扫过三人，见她们垂首不语，面无悔意，反倒满心不服，怒意更盛，指尖重重一拍扶手，沉声宣判惩戒。
“身为嫂嫂，竟如此容不下弟妹，心性歹毒，不顾门风，罚你们三人禁足一月！禁足期间，不得踏出各自院落半步，不得接见外府宾客，不得插手府中一应事务，闭门思过，日日自省自身过错，再敢滋事，定加重惩戒！”
此罚一出，大夫人、二夫人、三夫人浑身剧烈一颤，面色瞬间灰败。
禁足一月，于执掌内宅事务的世家主母而言，已是极重惩戒，不仅要困于方寸院落，失去所有掌事之权，更会沦为满府上下乃至京中勋贵的笑柄，往后在府中再无威严可言。
国公夫人宣判完毕，转头看向阶下静立的赵栖燃，沉厉稍缓，眉眼间多了赞许之意。
“小九夫人，今日之事委屈你了。你处事沉稳有度，临危不乱，自证清白，不失我镇国公府少主母体面，往后在府中安心度日，若再有这等不公之事，尽可来我身前，我自会为你做主。”
赵栖燃闻言，微微躬身行礼：“谢国公夫人主持公道，儿媳并无委屈，只愿内宅和睦，府中安宁，不负国公夫人期许。”
她神色始终淡然，少有雀跃欣喜，更无报复后的快意。
经此栽赃一事，她早已看透侯门内宅的倾轧纷争，于她而言，此番不过是守住自身清白风骨，国公夫人主持公道是依规行事，并无过多心绪起伏，更无庆幸。
国公夫人见她这般宠辱不惊、沉稳淡然的模样，心中愈发满意赞许，又叮嘱几句内宅安分之语，便挥手命身边下人将大夫人、二夫人、三夫人各自押送回院落，吩咐严加看管，务必严守禁足之令，不得有所懈怠。
一众下人闻声上前，簇拥着三位夫人转身离去。
三人步履沉重拖沓，每一步都似灌了铅，走过赵栖燃身侧时，齐齐侧首，眼眸通红，目光怨毒，死死盯着赵栖燃，眼底翻涌着恨意、不甘，牙关紧咬，碍于国公夫人就在厅中，不敢发作半句，强忍戾气，被下人簇拥着离去。
待一行人身影彻底消失在庭院尽头，院落终于恢复清静，青禾拿着扫帚抹布快步收拾着屋内屋外的狼藉，面上欢喜释然。
青禾一边整理散落书卷，一边轻声道：“小姐，国公夫人明察秋毫，为您主持公道，罚了那三位歹毒的夫人，往后府中再也无人敢随意欺辱您了。”
赵栖燃缓步走到廊下，弯腰拾起地面沾染尘土的一卷书，指尖拂去纸页上的灰尘。
她淡淡开口：“内宅纷争，不过刚起，不必欢喜。”
这一切，她自然看得透彻清明，国公夫人的惩戒虽还了她一身清白，护住她一时体面，却也彻底触怒了三位妯娌。
三位嫂嫂素来好面子，重威严，今日当众被斥责惩戒，颜面扫地，尊严尽失，心性狭隘至此，断不会就此善罢甘休，日后恐必生更多事端。
果不其然，大夫人被下人押送回自身院落，刚踏入正厅，便挥退所有伺候的丫鬟婆子，独自一人端坐椅上。
她周身戾气翻涌，面色阴鸷可怖，双手死死攥紧手中素色锦帕，锦帕被攥得变形，眼底的恨意滔天溢将出来。
她执掌镇国公府内宅事务多年，向来一言九鼎，说一不二，府中上下无人敢违逆，从未受过这般当众斥责、颜面尽失的屈辱。
今日之辱，皆因赵栖燃而起，若不是她当众拆穿诡计，自己断不会落得禁足思过、沦为笑柄的下场。
大夫人咬牙切齿，心中暗暗立誓，怨毒之意直冲眉宇，无声嘶吼：赵栖燃，今日之辱，我定加倍奉还！
她本就轻视赵栖燃寒门出身，视其为眼中钉、肉中刺，原想借栽赃一事，将其彻底扳倒，逐出镇国公府，反倒偷鸡不成蚀把米，落得这般下场。
由此心中恨意早已压过理智，满心只剩报复之念，只待禁足期满，便要寻机设局，让赵栖燃身败名裂，付出百倍代价。
二夫人被送回院落，刚入内室，便抬手扫落案上青瓷茶盏，瓷盏重重砸在青砖地面，瞬间碎裂四散，瓷片飞溅，滚烫茶水浸湿地面。
她满心怨愤无处发泄，胸口剧烈起伏，唤来身边心腹丫鬟，闭门低语，句句皆是对赵栖燃的恶毒咒骂，认定是赵栖燃刻意算计，故意让自己当众出丑，沦为府中笑柄。
她当即吩咐心腹丫鬟，暗中留意赵栖燃院内动向，细细搜罗其过错，每日据实禀报，待自己禁足期满，便要第一时间寻隙报复，绝不放过赵栖燃。
三夫人素来表面单纯，内里心思深沉，喜怒不形于色，被送回院落之后，面上平静无波，端坐椅上饮茶，神色淡然。
可独处无人之时，她瞬间眉眼阴鸷，眼底寒光毕露，将今日所受的屈辱、丢尽的颜面，尽数记在赵栖燃身上，一字一句，刻骨铭心。
她暗中遣心腹丫鬟，秘密联络大夫人与二夫人，约定禁足期间，三人互通消息，日夜共谋报复对策，拧成一股绳，日后定要联手发难，步步算计，让赵栖燃尝尽今日她所受之辱，彻底将其踩在脚下，偿还今日所有亏欠。
三位夫人禁足在院，闭门思过，却无一人有悔改之意，无一人反思自身过错。
反倒因国公夫人这一番惩戒，对赵栖燃恨之入骨，将所有罪责、所有屈辱，尽数归咎于赵栖燃，认定是她太过锋芒毕露，不懂收敛，才让自己落得这般境地。
镇国公府内宅之中，妯娌之间的矛盾，经此一事，彻底激化，往日里勉强维持的表面和睦，彻底破碎崩塌，再无转圜余地，仇怨深种，难以消解。
赵栖燃身处自家院落，对三位夫人暗中的怨毒筹谋、恨意算计，心知肚明，可并未放在心上，按部就班，安稳度日。
每日晨起，她自行梳洗更衣，梳理鬓发，而后按时前往国公夫人院中请安，侍奉汤药茶饭，打理国公夫人交代的细碎事务，礼数周全，从无懈怠。
回院之后，便安心打理院内内务，擦拭桌椅，栽种花草，闲时临窗读书，静坐针线，不问外间是非，不议府中纷争，神色始终淡然平静，无所忧惧。
府中下人见国公夫人公然为她撑腰，又亲眼见她处事沉稳果敢，临危不乱，当众拆穿栽赃诡计，再无人敢轻视怠慢，反倒多了发自内心的敬重。
往来院内送茶递水、份例物资，皆按时按点，恭敬有序，不敢有差池之地。
可府内的氛围已然悄然改变，暗流涌动。
大夫人、二夫人、三夫人虽被禁足，无法亲自出面滋事，可各自的心腹丫鬟、管事婆子依旧在府中各处活动，暗中散布细碎闲言，虽不敢明着诋毁赵栖燃，却处处透着疏离与敌意，挑拨府中下人对赵栖燃的看法。
内宅之中，无形硝烟弥漫，四处透着紧绷，往日的平和安宁荡然无存。
赵栖燃独坐窗前，指尖轻抵窗棂，看着窗外庭院里随风轻晃的草木，神色淡然无波，眼底一片澄澈平静。
她心中清明，此次自证清白，虽得国公夫人一时庇护，稳住自身处境，却也彻底将自己推到了三位妯娌的对立面。
往后的内宅日子，只会愈发艰难，暗中的算计、明里的刁难，只会只多不少，再无安稳之日。
可她并无惧意，历经此番栽赃陷害，她早已褪去初入侯门的隐忍怯懦，心性愈发坚韧沉稳。
在这深宅大院之中，唯有守住自身清白，秉持本心，从容应对一切风雨，方能立足。
国公夫人的公道庇护是她一时的依仗，并非长久依靠，往后内宅的风风雨雨、明枪暗箭，只能自己一一抵挡，无人可依。
她抬手端起案上温好的清茶，杯沿凑近唇边，轻抿一口，茶汤清苦入喉，回甘绵长，心境愈发平和笃定。
于她而言，得失荣辱皆为浮云，三位妯娌的记恨报复，不过是内宅无谓的倾轧纷争。
她只需守住自身院落，守好自身清白风骨，淡然处之，任凭外界风雨欲来，亦能从容应对，不乱方寸。
而被禁足在院的大夫人、二夫人、三夫人，三人闭门不出，日夜盘算报复之计，心中恨意日益加深，愈发将赵栖燃视作不死不休的仇敌。
