听沈夜北讲故事并不是一件令人身心愉悦的事。他平时话就不多，简单的几句、几十个字以内还好，超出这个范围就会不自觉地进入一种类似于“失语症患者进行康复训练”的状态——

简而言之，就是说出来的话跟不上自己的思维，所以每一句几乎都支离破碎，句与句之间的逻辑联系也几近于无；说的越多，别人就越听不懂——因为他的思维跳跃实在是太快了。

然而，如果听者富有想象力、也愿意动用想象力尽情大胆联想，用想象力构建起句子之间的逻辑联系，就能跟上他的节奏，也就会立时从这些支离破碎的言语中品出一股奇特的意境来。

“锦衣卫指挥使的位子虽然不如地方军政实权诱人，但却是最接近权力中枢的地方。”听他说完之后，秦兵才道：“而东南，以公子的年龄资历，恐怕坐不到督军之位。”

“这些我都清楚。”

“公子此行本意是借萧衍这条线搭上摄政王的关系，然后再回到朝鲜的。可是现在……”秦兵适时地止住了话头，转而道：“是不是见到楚慕之前，发生了什么变故。”

沈夜北点了点头，随即又将“卖血”的事简单叙述了一遍。秦兵听罢，脸上万年不变的浅淡笑意也消失了：“楚慕要将京都里的异人集中起来，转由天机处统辖？”

“不止京都。”沈夜北沉声道：“全境各地，可能都不会例外。”

“这种事一定不会是大张旗鼓去做的。”秦兵道：“他们为什么会特地让您知道这件事？让您知道个中秘辛，却又没有强迫您去主掌天机处，究竟何意。”

“恐怕，摄政王殿下是不会放过我了。”

说这话的时候，沈夜北表情仍很平静：“在他眼里，我已是失去自主能力、只能任他摆布的棋子。允许我去东南也只是权宜之计，最终还是难免要做你口中‘绝不可为’之事……至于朝鲜，恐怕是再也回不去了。”

他看了秦兵一眼，似乎想向她求证些什么，最终却什么都没有说出来。

“半岛那边，有白大人在。”秦兵意味深长地在“白大人”三字上加重了些：“公子不必忧心。”

“是啊，白总督。他可是摄政王最信得过的人了。”

两人默契地看向对方，相视一笑，心照不宣。秦兵又问：“公子接下来打算做些什么？”

沈夜北似乎想说话，结果却打了个长长的哈欠。瘾君子们通常都会这样——然而发生在他身上，却是有生以来头一遭。秦兵关切地问道：“公子，你这是……”

“我服了摄政王给的瘾药……看来，这次的‘成分’与之前大不相同。”

不知是不是错觉，他的神情也是平时难得一见的慵懒，身子像只猫似的、软软地斜倚在床头，一绺几乎淡成了纯金色的发丝垂下遮住右眼，整个人宛若已经没了骨头。

“您不是拒绝了他的针剂吗？难道是药丸出了问题？”

“只能是这个原因。”

药效发作之下，沈夜北困倦得几乎睁不开眼。想起当时亲眼所见楚慕给自己注射瘾毒时的模样，他微微弯起嘴角，似是觉得好笑一般：“知道么？他想把我也带进地狱……还真是，很看得起我了。”

提到这件事，秦兵也是百思不得其解：“按他这么不要命地吸*毒，恐怕也活不了多久了。如果楚慕真想夺回十三年前失之交臂的皇位，便不该任凭自己如此堕落……一个活不了多久的人，为何还要这般折腾。”

这次沈夜北却只是无声地笑了笑，没再言语。他与楚慕的第一次相见绝对说不上有多愉快，可直觉却告诉他：虽然楚慕让他看不透、甚至令他恐慌，但他却并不讨厌这个人。非但不讨厌，甚至还有种说不清道不明的、宿命轮回似的“熟悉”之感……

——你终将成为我。

脑海中凭空浮现的这句话，直如一道晴天霹雳，堪堪劈开了他愈发混沌不堪的意识！

塞翁失马，焉知非福。秦兵所言不错——确实不该多想，也确实该做自己了。

“暂时没什么可做的。”

苍白的脸上露出一丝冰冷的笑意，沈夜北轻声道：“那么，就给摄政王的‘大礼’拆封好了。”

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三日之后，雍和园。

原本定为在围宫太和殿的入朝述职，因为隆懿太后和皇帝之间的矛盾日益加深，最后改在了太后本人长居的雍和园内，时间也从原定的白天改成了晚上。

沈夜北随太监总管林有昌进园之时，夕阳尚有一线深沉的余晖。路上他们甚至遇到了为数不少的西洋使臣及其夫人——他们成双成对而来，显然也是来赴今晚晚宴的。

沈夜北的目光追随着这些人的背影，一副若有所思的神情。林有昌何等敏锐之人，当即笑着问道：“沈大人可是奇怪，今儿怎么这多人来赴宴呢？”

沈夜北也对他笑了一下：“还请林公公赐教。”

林有昌道：“不敢，大人折煞奴才了。其实这是因为不光京都城里的列国使臣，就连沪上、两广、两湖、云梦等所有其他开设使馆城市的使臣，今晚也都赶过来啦。不过您也甭紧张，流程和以往没有变化，到时候该怎么说该怎么做，一切如常就好。”

“多谢公公提点。”沈夜北微笑道。

“之前您让礼部准备出的场地准备好了，奴才专程去看过的，够大。您让运来的洋机器也运来了，调试得当——大人要再去看看吗？”

“公公有心，不必麻烦了。”既然已经调试得当，再去看无异于是对宫里的不信任。沈夜北就要从上衣口袋里取出“礼金”致“谢”，结果手还没掏出来就被林有昌按住了：“沈大人，别介。您这就太见外了。”

说罢，也不等他回应，这位容貌姣好、权势滔天的内侍之首便冲他神秘地笑了笑，依旧弓着身子落后一步，继续为他引路。

不爱财的太监。

真是天下之大，无奇不有。

不过外界都说从前的总管李德顺之所以失宠，就是因为眼前这位年仅十九岁的漂亮内官，他之前还不相信，这回算是眼见为实了——不屑小利，所图者必大。此人不会简单。

那厢林有昌续道：“今儿晚上的宴席有件大事要宣布，沈大人。”他压低声音道：“——是关于您终身大事的。”

轻描淡写的一句，却宛若雷殛。还没等沈夜北做出反应，他就捂着嘴笑了声：“嗨呀，奴才真是多嘴。沈大人，您可在前面凉亭里歇会儿，别误了时辰就行。太后那边还需奴才赶去伺候，奴才得告退了。”

酉时三刻。雍和园，仁寿殿。

今晚的雍和园与以往确实大不相同，没有丝毫平日里的冷清肃穆，热闹得简直像是座真正的人间乐园。隆懿太后身着华丽奢靡的楚式华服，在同样身着华服的德容公主、摄政王及几位重臣陪同下，一边乐呵呵地跟诸国公使、公使夫人们打着招呼，一边向殿内走去。

此次宴会名为“万国同乐”，实则不过是太后个人的一场政治秀。然而令她相当满意的是，列强们虽然一面叫嚣着要给皇上看病、要让她“还政”，可对这场独属于她个人的晚宴却是给足了面子，该派来的人全都派过来了！

热闹。热闹好啊！人来的越多，面子就越足！

从殿前广场到大殿之内，这一路红毯两边站满了洋人。她这一路走来之际，每一名洋人都向她瞩目，仿佛她就是万国来朝、众所景仰的女王。在她身后不远处，洋翻译马修用大洋国语小声对楚慕抱怨着：“你们的太后真是莫名其妙，一边放纵太平道杀我们，一边又邀请我们参加晚宴，仿佛什么都没有发生……她应当去正经的医院，去查一查是否患上了精神分裂症！”

“马修，你不要这么说。”

摄政王神秘莫测地笑了笑，用标准得仿佛母语一般的大洋国语对他道：“她只是个有些虚荣的可怜女人罢了。何况要求并不过分，否则你们的公使也不会答应嘛。”

说话间，众人已经进到了大殿之内。偌大的宫殿提前清空了原有的桌椅等，全部放上了西式摆设，中间则空出一片场地来，不知是做什么用的。

隆懿太后没有立刻解释洋人们的疑惑。待众人落座、晚宴开始，中间空场忽然亮了起来——是的，从地面散发出一阵强光，将整座巨大的宫殿照耀得亮如白昼！

“电灯？是在地板下面安装了电灯吗？”底下有洋人窃窃私语：“看这光的样子，也不像是电光啊……”

“不，重点不是这里！”另一个洋人用手一指头顶：“你们看那里！”

人们于是顺着他手指的方向看去，紧接着就是一片惊呼。只见高高的天花板上原本悬挂着的长明灯不见了，取而代之的是一片云雾缭绕，宛若仙境。仙境之中渐渐浮现几道影子，似是围绕着什么似的作匀速旋转……

抱歉，西洋人还是无法用他们的语言，来描述这东方所特有的神韵之美、意境之妙。

“哇——”

又一阵惊呼之中，这“匀速旋转”倏然之间被打破了。无数道影子破云而出，水袖翩跹、轻盈似鸟，竟是数名身姿曼妙的美貌少女；少女们漂浮在空中的身影时隐时现，明明是在飞行，给人的观感却更像是水中游鱼。

洋人们眼花缭乱地还没欣赏完，却听“轰隆”一声巨响，众人被亮到瞎眼的白光吓得纷纷捂住眼睛，可再度睁开双眼之时，一条硕大无朋的金色巨龙遽然现身，盘旋着将整座大殿的殿顶塞了个满满当当！

“真龙现世……天降吉兆啊！”

“这是天神显灵……太后圣明，天下之福！”

……

楚国重臣们连同太监、宫女等内侍面向巨龙齐齐跪下，举起双手伸向天空，七嘴八舌地拜了会儿神之后，口径便迅速统一成对着隆懿太后山呼千岁了。另一边的西洋人则完全不能理解他们这种狂热，便只能尴尬地笑一笑，鼓鼓掌，以免冷场。甚至还有熟知楚国文化的洋人认出了这些“神迹”到底是个什么东西——

“这种东西，叫做幻术。”

那人老神在在道：“早在唐朝，大约一千多年前，这个国家的民间演员就已经掌握了这种技术。你们看到的光不是电光，而是最原始的磷火被某种透明材质折射而成；飞天的舞女也并非真会飞天，还有那条巨龙——”

他用手指天，语气平淡：“大约是用沉香，朱砂，檀香，曼陀罗花粉配置而成的燃料点燃后、以一些装置加以控制形成的影像。这场幻术唯一值得称奇的，是演员们不知多少年的台下排练……正如现在楚国戏班里常传的一句俗语：台上三分钟，台下十年功啊。”

听了他的解释，其他人也都有些悻悻然失去了兴趣。也是，一项传承了一千年都没有任何实质性进步的骗人把戏，把它当做艺术表演也就罢了，可在今天这样庄重的场合放出来，大概率就是隆懿太后想用这“骗人把戏”吓唬吓唬他们这些“洋鬼子”——

这可真是三岁小孩子才会做的事情。太幼稚了！

“说起来，一千多年前他们就发明了鞭炮，八百年前他们又发明了火*铳，可最终却是我们……哦不，抱歉绅士们，是普鲁士人，于一百年前造出了现代枪*械。”

有个矮个子洋人插科打诨道：“上帝赐予楚国人近七百年的时间发展科技、像通古斯帝国铁骑一样用暴力征服我们、占领世界，可惜他们却用这宝贵的机会关起门来，在这么有限的土地上拼命繁殖，拼命内耗，玩儿了七百多年的过家家！”

他这番不可不谓恶毒的评论逗笑了其他在场西洋人。唯独离群索居、留在边缘的东瀛使臣们没有随声附和，非但没笑出来，甚至脸色都开始有些难看了——

并非这些东瀛人听不懂大洋国语，而是“用这宝贵的机会关起门来，在这么有限的土地上拼命繁殖，拼命内耗，玩儿了七百多年的过家家”这句话，明面上讽刺的是楚国，实际上连同东亚其他国家一道骂了个遍。这句讥讽里“七百年”换成“三百年”，同样也适用于同种同源的东瀛人。

当地狱笑话“地狱”到了自己头上，笑话就不再是笑话了，而只能是真正的地狱。

正当众人嘻嘻哈哈笑成一片之际，却听一声悠远的钟声响起。紧接着，林有昌用他那并不十分太监的清亮嗓音高呼道：

“宣，大楚帝国驻朝鲜总督白简、副总督沈夜北，上殿觐见！”

作者有话说

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第121章 赐婚风波（一）