西历1902年，七月。东瀛扶桑对大楚帝国不宣而战，其陆军部“关原军”从新罗、大楚两国接壤地区入寇新边；与此同时，海军舰队则在东海一带侵入楚国海界。

自此，楚国、东瀛之战，一触即发。

然而，对于此时困守在新边牢城营的众流犯而言，眼前的危机才是看得见、摸得着，且最为迫在眉睫的。东瀛军队距离牢城大门不过一里开外，枪声已隐约可问——可想而知，边境百姓先替大楚的士兵遭了殃。

“都别慌，都别乱！不许乱！”新边守军头领不在，牢城营最大的官叫郭淮，官职管营，放在军中不过是个百户长。此时他只能硬着头皮吼道：“噤声，肃静！都去兵器库，准备御敌！”

郭淮说出这话的时候，忘记了一个非常严峻的事实：流犯们大多是自各地发配来的鸡鸣狗盗之徒，水准最高也就是江洋大盗、刺客杀手之流，就算此前经过一定的军事化训练，但终归只是临时抱佛脚，根本不能跟正规军相提并论。更何况，所谓的“兵器库”里都是些没有卵用的棍子，连把像样的刀都没有——

这是必然的。毕竟是牢城营，总不能给流犯们预备足以反抗官军的武器。

果然，他这边喊得慷慨激昂，可没几个人真按他所说的去兵器库拿聊胜于无的“武器”，绝大多数都呆愣在原地，不知所措。直到为数不多的牢头、狱卒开始拿鞭子赶人，人群才终于有了动静——

“沈兄，沈兄救我！”混乱之中，书呆子苏玳吓得简直有屁滚尿流之势，抱住沈夜北的腰就不撒开了。从伙夫房跑出来的秦放第一站也直奔向他这边：“大哥，咱们怎么办？”

“怎么办？”沈夜北放下肩膀上扛着的水桶，看都不看他们一眼：“看着办吧。”

“……啊？”苏玳当时就蔫儿了：“看着办是怎么办嘛，咱们现在就是想逃，恐怕都来不及了……”

沈夜北不再理他，转而向因发号施令而忙得脚打后脑勺的管营郭淮走去。直到近前了郭淮才注意到他，当即不耐烦道：“愣在这儿干什么，还不快去拿武器！”

“军爷。”沈夜北不紧不慢道：“为了大家的生路，放弃抵抗吧。”

“你说什么！”

郭淮原本萎靡的心态立时如浇了烈火的干柴，勃然大怒。“当啷”一声龙吟，佩刀架在沈夜北的脖子上：“再说一遍？”

“我说，”孰料沈夜北根本不怕，声音反而高亢起来：“放弃抵抗，为这里的所有人谋一条生路！”

这一声十分洪亮，流犯们听得分明，便纷纷停下脚步和议论，安静了下来。郭淮气极反笑：“不愧是洋鬼子操*出来的狗杂种，想当楚奸是吧？我他妈宰了你……！”

可惜他的刀还没砍下去，门外便是一阵激烈的枪响。牢城营的门是铁板制成，但硬度不够，因而很快就被子弹打成了筛子——

子弹穿过铁门，呼啸而入，离门最近的流犯和狱卒瞬间如被收割的韭菜般倒了下去！除了在地上躺着哀嚎的伤者之外，剩下的活人仿佛脚被烫着了似的连连后退，紧接着大门轰然倒塌，背后赫然站着身着最新西式军服、手执火*枪的军队。

“倭寇”——东瀛人。

一边荷枪实弹，一边赤手空拳。前一秒还对着“潜在楚奸”喊打喊杀的郭淮犹自发愣，已被对面东瀛军官一枪爆头！其余几个官兵还要拔枪反抗，也被冲进来的东瀛军人制伏，绑成一串；剩下的都是流犯，在东瀛兵的驱赶下蹲坐在地，不敢出声。

一切妥当之后，为首东瀛军官才踱着步子上前几步，用东瀛语大声喝道：“让你们的首领出来！”

流犯们瑟瑟发抖，除了个别几个有所反应，绝大多数都保持着低头的姿势不敢动弹。反倒是唯一站着的沈夜北回了他的话：“我们都是囚犯。楚军首领就在你脚下，已经死了。”

他用的竟也是东瀛语，虽然生涩，但足够清楚。东瀛军官皱着眉看向他，然后一愣：“怎么是个西洋人？你会说东瀛话？”

沈夜北谨慎道：“会一点。”

军官又打量了他一番，见在场所有流犯之中只有他披枷带锁，不由有些好奇：“楚国这种弱国，也敢把高贵的欧洲人关进监狱？你，究竟是哪国人？”

沈夜北道：“我是哪国人不重要。阁下借道新边，是想攻取鹿江么？”

东瀛军官本不想跟这些楚人多废话——在楚人与东瀛人长达数百年的较量之中，双方向来你死我活，没有商量余地。然而今日眼前这个会说东瀛话、长着西洋脸的楚国囚犯却诡异地让他收敛了杀心：毕竟，自恃已“脱亚入欧”跻身世界文明国家之林的东瀛，杀死几百几千个楚国人不要紧，但若要杀哪怕一个西洋人，都要掂量掂量“国际影响”，以免授人以柄。

这么想着，军官给了他一记“关你屁事”的轻蔑眼神，道：“既然头领已死，剩下这些楚国猪也没必要活了。你说清楚你的来历，我可以留着你。”

此言一出，在场少数几个能听懂东瀛话的流犯脸色立刻大变！

其中一个尖叫了声“倭寇要杀咱们！快跑！”同时下意识起身想溜，却被负责看管的东瀛兵一刺刀捅了个对穿，血溅当场。然而经他这么一提醒，其他犯人也终于醒悟过来，又有好几个试图趁乱逃走的——

然后，也就是几秒钟的功夫，就全被虎视眈眈的东瀛人给“料理”了。

眼见下面的东瀛兵就要大开杀戒、而军官却毫无阻拦之意，沈夜北只得高声道：“不要再杀了！”

军官饶有兴致地抬头看着他。

东瀛素有“物哀”传统，其国民无论男女，无论何种时代之人，都对花期短暂却美丽不可方物的樱花、以及樱花一般的美少年兴趣非常。而面前这个俊美到了妖异地步的“西洋”美人，已然令他移不开眼：

苍白如雪的肌肤，精致绝美的五官，身形明明羸如弱柳，偏又修长挺拔似苍松翠柏……

这些面目可憎的楚国猪，简直暴殄天物！

“你，是在求我吗？”军官明知故问，笑声阴森。明明眼前之人比自己高了一头，他的心里却诡异地升起一股不知何处而来的凌虐欲……

他忽然很想看眼前这个美丽的男人，遍体鳞伤地跪在自己脚下，一边流血一边哭泣。

然而想象终归只是想象。沈夜北垂眼看向他，长长的睫毛下灰眸深不可测：“这是忠告。”

军官狞笑道：“你是在，威胁我吗？”

沈夜北扫视一圈下面六神无主的众流犯，才转回头来，正视东瀛军官双眼：“如果我没有猜错，阁下只是个少佐，对么？少佐军衔，最多只能统领五百人，而据我刚才观察，阁下所辖恐怕不足三百士兵。而此处却是楚国北境唯一一座牢城营，其内流犯足有千人之众。”

军官被他这话逗乐了：“看不出来，你居然连我们东瀛扶桑帝国的军制都知道？怎么，难道你想说，区区一千头楚国猪也能与我大东瀛帝国精英相匹敌？”

沈夜北微笑道：“阁下误会了。我只是在想，阁下若杀光这里千余人再奔袭鹿江，先不说要浪费多少无谓的时间和精力——你们难道不知，鹿江有数万装备精良的新式军队吗？”

军官的眉头皱了起来。常识告诉他这个看起来人畜无害的家伙在信口雌黄，可那言之凿凿的模样却又令他不得不心生疑窦。举目四顾，他想随便找个懂东瀛话的楚人确认，可奈何几乎一句汉语都不会，最后绕了一圈只能又回到原点：“你，怎么知道？”

沈夜北笑容愈发从容：“阁下不是好奇我的来历么？现在可以告诉你了——我确实有番邦血统，当初也是因为起义失败，才沦落至此的。想造反，怎么可能不了解楚国各地军备情况？”

军官瞪眼，半晌一言不发。他又看了眼沈夜北手脚上锁着的镣铐，心里对他的信服便多了一分：“难怪。楚国人，自古以来就喜欢造反！不像我们东瀛，所有臣民，对天皇是绝对忠诚的。只是，我来之前怎么没……”

话说到一半他就后悔了。沈夜北恍若未闻，继续巩固成果：“原以为，我这一生就要终老在这不见天日的鬼地方了，却没想到天赐良机，等到了阁下。既然官差已死，如不嫌弃，我非常愿意助阁下一臂之力，攻取鹿江大营，以解我心头之恨。”

“哦？”东瀛军官此时的语气已经很缓和了：“你想，怎么帮我？”

沈夜北抬手一指下面：“用他们，为阁下的军队开路。”

底下众人恐惧地小声议论了起来。东瀛军官又问：“他们都是楚国人，怎么可能心甘情愿为我大东瀛帝国开路？”

沈夜北悠然道：“我说过很多次了——我们这些人都是囚犯，本就与楚国朝廷不共戴天。只要阁下允诺事后帮我们越过楚朝国界逃出生天，这就是笔双赢的买卖，我们这群只求一条活路的孤魂野鬼，又何乐而不为呢？再者，若届时真有人反水，阁下大可以命令开枪尽数射杀，左右一群手无寸铁之辈，还能威胁到你们这些‘帝国精英’不成？”

话音刚落，有个能听懂东瀛话的流犯终于忍不住站了起来，不顾旁边数名士兵枪口相向，破口大骂：“沈夜北！你这败类果然要出卖大楚！我李三虽然是个江洋大盗，可生是楚人死是楚鬼，绝不会为东瀛鬼子卖命，也绝不会与你这等败类同流合污！”

“砰！”

一声枪响，又多了一具尸体。军官吹了吹枪口，顺便拍了拍他的脸，赞许道：“你，很聪明，我喜欢。但，你撒谎，我会杀你。你的，明白？”