当东瀛的楚国使臣在东京住下之时，远在朝鲜半岛的沈夜北也正式将军队开进了新罗首都，郯都。

这是他平生亲眼所见的第二座宫殿。第一座是楚国围宫，可惜那个时候他是作为囚犯被押进去的；而这一次，他却是作为胜利者、征服者，光明正大从大殿正门走进来的。时移世易，心境亦是不可同日而语。

新罗王李锡和王后金昭荣就站在景福宫正殿——勤政殿前，在宫人的簇拥下迎接宗主国“天*朝特使”的到来。

见到沈夜北的那一刻，新罗一方在场之人都难免有些惊讶。所有人都没想到，眼前这位“特使”居然是个二十岁左右的青年，竟如此年轻，而且……

还是个跟白人混血后，生出来的“杂种”。

如果放在新罗本国，这样的杂种是根本没有从政机会的；可奇怪的是，作为儒家文化起源地的楚国竟然对混血从政一事十分宽容，并不甚在意“华夷之防”和血统纯正。

这是件令所有新罗人迄今为止都百思不得其解的事，然而眼下并不重要，因为面前这个美得惊人的杂种，亲手提溜着东瀛关原军中将的衣领、踩着东瀛人层层叠叠的尸体，凭自己的本事走进来的。

这就够了。

“将军，”金昭荣一边将沈夜北引入勤政殿内，一边殷勤有加道：“听说将军贵姓沈，妾冒昧称呼您‘沈将军’，可好？”

这样说着，她一边不着痕迹地去牵住后者的手，竟丝毫不顾及自己的丈夫就在身边看着。可沈夜北也不是个省油的灯——出乎她意料之外的，他也毫不避讳地反握住她的手，侧头俯视着她：

“我是姓沈，却并非将军。金王后，你可以和其他人一样称我沈千户，或者直呼我名即可。”

“……”金昭荣显然被他近乎粗直的坦率震惊了。

面前这个身形高挑修长、容貌俊美到近乎妖艳的男人，说起话来却并不“端着”，不似她平生所见识过的那些政客般说话藏着掖着、九曲回肠，反而出人意表的直截了当。

然而很快，她就推翻了自己的想法。因为沈夜北接下来说的是：“王后想让我用对待何种人的态度对待你——一位出色的女政治家，还是一个以色侍人的娼*妓？”

金昭荣一怔，旋即立刻松开了手，脸色却镇定如常：“这两者于将军与妾之间，有什么区别吗？”

沈夜北负手而立，道：“若是前者，我会平等待你。若是后者……”

他低低冷笑了声：“对待一个娼*妓，谈事自然要在床笫之间。朝堂之上，你还不配。”

金昭荣脸上妩媚的笑容终于褪了下去。她下意识地又退了半步，刚想说些什么，只听沈夜北又道：“回答我。”

平淡的三个字，并无任何歇斯底里之意，却没有来的叫在场所有高丽人心惊。金昭荣咬了咬牙，速度极快地恢复了之前那副笑眯眯的模样：“将军说笑了，妾自然是来和将军说正事的。”

“那就好。”

沈夜北谩声道：“折腾了两天，国书该签好了吧。”

“……签好了。只是，”金昭荣似是有些难以启齿：“之前的国书，原本是发给段谨方将军的，可他已经死了。按照鄙国朝廷规制，更改国书需要经过内阁票拟——”

“然后重演一遍之前的把戏，拖到东瀛人把我也干掉么？”

金昭荣妆容精致的脸上神色不变，眼角却不受控地抽搐了下：“将军，这又是哪里的话？”

沈夜北背对着她，偏过头道：“过来。”

“……”

金昭荣暗中握紧拳头，莲步轻移，缓步走到他身边。沈夜北微微弯下腰去，屈就她的身高，附在她耳边——用一种近乎气声的声音道：

“我这个人不喜欢卖关子。给你脸面你若不要，我就只能……连脸带皮，一起给你剥了。”

说完这句，也不管后者如何花容失色，他重新直起身子，冲她微微一笑：“让你们王上去拿玉玺，我就在这儿等着。”

“好，妾……妾这就去。”

“慢着。”

沈夜北声音刚落，两边楚兵立刻拔刀将金昭荣拦在原地。“金王后，你就留在这里，陪我。”

以强权威逼胁迫，有时远比拐弯抹角要好用很多。国书以一种比预想还快的速度签署完毕，交到了沈夜北手里。金昭荣不知何时额间已是冷汗涟涟，只能勉强维持笑容：

她不知道自己为何会害怕这个比自己还小的年轻人，可女人的直觉告诉她，为了活下去，她不能不心怀畏惧。

国书交还之前，她偷偷看了一眼。很奇怪，那上面写的“特使”名字并非沈夜北，而是另一个她不熟悉的名字——

“公子。”

待远离人群之后，如隐形人般、充当副官的秦兵才轻声问道：“为何那样对待金王后？”

“你也觉得我不该那么‘粗暴’地对待一个女人，是么。”

自从除掉段谨方之后，沈夜北的心情似乎比从前“好”了不少，说话也随和许多。秦兵轻声答了个“是”字，补充道：“我知公子并非仗势欺人之辈，喜怒素来不形于色，本不该如此……鲁莽行事。”

却没想到，沈夜北对她这番话深以为然：“不错，我刚才是鲁莽了，但我必须那么做。面对不同的人就是要戴上不同的面具，我那般对她，自有我的道理。”

秦兵微微一怔，有些不可置信地回看向他。沈夜北觉得好笑，反问她道：“秦姑娘，你最近似乎变得冲动了。”

“公子果然是公子，真是明察秋毫。”秦兵抿了抿嘴，按下内心深处那份绝不可宣之于口的秘密，转开话题道：“那么，在我面前，您又戴着哪一张面具？”

沈夜北回头看了她一眼。

从她这边看去，沈夜北的眼神并不冷漠凶狠，也无狡黠之意。他看向她的眼神……是好奇。

他似乎是在打量她、探究她，正如她一直以来所做的那样。不同的是，她知道自己为什么探查他的，却想不出他为什么要探查自己。

“我记得姑娘说过，我必须相信你，也只能相信你。”

良久，沈夜北莞尔道：“如你所愿。”

秦兵错愕地看着他。她犹自消化着沈夜北的言外之意，手就已被后者拽住：“既然你想看我的‘真面目’，就随我来吧。我会让你看到我所做的一切——无论磊落还是下作，你都可以亲眼见证。”

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郯都，刑曹（注1）地牢。

监狱这种地方，无论在哪个国家都大差不差，一样的阴森可怖、令人糟心。秦兵这一世长到十六岁，还是第一次踏足此等鬼域，心里多少有些不适，却不敢在沈夜北面前表现出来自己软弱的一面、生怕他因此看低自己，只能硬着头皮跟随沈夜北向地牢深处跋涉而去。

田中浩治就被关押在此。这个本来满脸横肉的东瀛高级将领如今已是遍体鳞伤、状若厉鬼——短短不到一天就被折腾成这副模样，若不是被新罗人施了酷刑，就只能是她身前这位喜怒无常“沈千户”的手笔了。

牢门打开那一瞬间，田中浩治艰难张开被凝固的血糊住了的双眼，对着沈夜北的脸先是迷茫了一阵子，之后才现出惊惶万分之色：“……是你？！”

“是我。”沈夜北俯下*身去，左手抬起他的下颌，道：“看来，中将是想起我是谁了？”

田中浩治死死地瞪着他。偷袭东瀛驻地、抢走粮草火烧俘虏的“壮举”，经由生还的东瀛士兵广泛宣扬之后，沈夜北那堪称酆都阎罗的恶名早就在关原军内传开了。初见时双方距离太远以致没能认出来，不曾想竟遭致如此大祸，悔之晚矣！

“你，你想做什么？”

“不想做什么。”沈夜北摸了摸他的头顶，仿佛是在抚摸一条看门恶狗。他嘴角勾起，笑得十分虚伪：“来看看你，顺便给你一条生路。”

田中浩治冷笑道：“自落到你手里时起，我就没想过能活着走出去！更何况我东瀛扶桑武士，受辱则当一死，活到现在已是恬颜！沈夜北，把我的刀还给我，让我剖腹自裁吧！”

沈夜北“啧”了声，抬手拍了拍他的脸：“你要真是想死，早就自尽了。反正都是死，抹喉咬舌割腕撞墙无一不可。非要切腹？这么有仪式感么？”

……沈夜北居然也有这么“幽默”的一面？秦兵在一旁默默想着。

“你……！”

“你听好了。”

沈夜北不给他反驳的机会：“我让你活着回东瀛，是有条件的。这项条件我只说一次——”

“我要你在鞫谳（注2）之时，承认段谨方是你故意所杀。”

田中浩治猛然抬眼，厉声反问：“……你这是什么意思？”

沈夜北直视着他的双眼，缓缓道：“你该明白我的意思。”

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注1：参考真实历史上的朝鲜六曹（吏户礼兵刑工共六曹），与中国古代六部职能类似。

注2：鞫谳（ju yan）：意为审议断案。