次日晌午，刑曹大堂。

鸠占鹊巢的楚军将领们齐聚一处，将好端端的一国刑狱之所变成了乌烟瘴气的菜市场。暂代段谨方督军之职的白简头大如斗，一边耐着性子、保持着他经年养成的修养和好脾气，一边焦急地等待着风口浪尖上的某人现身。

段谨方死了。可堂堂大楚东北督军，位高权重的封疆大吏，绝不能死得这么不明不白——即便事后验尸证明，致命的那颗子弹出自东瀛陆军配备的MR793式步*枪，而当时在场部分楚兵也能证明凶手是田中浩治，可当时距离段谨方最近的指挥使张汤却坚决不认：

“是沈夜北，就是他杀害了督军！”这个暴脾气的“火*药桶”站在众人面前，高声疾呼：“不杀了这恩将仇报的恶贼，我张汤誓不为人！”

正如楚国官场上惯常的现象，指挥使之间也是有“小圈子”的。为首之人一发难，圈子里其他人就跟着冲锋陷阵，本就胶着的局势瞬间一发不可收拾。只不过跟着他闹的毕竟是少数，大多数人自入城以来，早就选好该怎么“站队”了——

“想杀我是么？”

低沉沙哑的嗓音骤然响起，沈夜北施施然从正门走了进来。他一发话，刚才还在大嗓门嚷嚷的张汤就没声了：

每当看到沈夜北之时，他都忍不住想起自己被削掉大半的头发，从天灵盖到脚底板，都如同被井水兜头泼下一般“舒爽”。

他不吭声了，沈夜北却不打算放过他：“怎么，张大人不想做人了？”

“竖子！你——”

张汤挣扎着想冲上去，却被手下纷纷拦住。沈夜北不再看他，而是扫视了一周楚国将官：“你们，还有谁想杀我？”

无人应答。沈夜北于是叹息一声，转身面向坐在主位上的白简躬身一揖：“白大人，请问田中浩治那边，是否审出结果了？”

白简道：“我正要和大家说起此事。田中浩治已经全部招供，他们是与新罗王室联手诱骗督军进入郯都，意图里应外合驱逐我军。至于为何杀害督军，田中浩治也在供状里说得很明白，是因为擒王之计败露，不得已而为之。”

说罢，他将供状呈于案前，作势要递给沈夜北，却被后者推阻回去：“卑职不敢。如今在诸位大人眼中，卑职也是杀害督军的凶嫌，为公平公正起见，还请大人保留证据，自行定夺。”

白简虽是个温吞老实的性子，却并非蠢人，便没有追问下去地照做了。他将田中浩治的供状交给佥事，命他给下方诸将传看，一边道：“诸位请看，这是犯人的亲口招供，如有意见，我们可以再议一议。”

白纸黑字的东西，总能堵上更多人的嘴。可屁股决定脑袋向来是亘古不变的真理，张汤依旧不肯松口：“我们几个明明已经救下督军他老人家了，若不是你小子故意放任，那东洋鬼子又怎么可能得手！”

“哎我说张指挥使，话可不能昧着良心说啊。”另一个指挥使道——像他这样战后投向沈夜北这边的人，越来越多了：“大家伙儿当时可都在场，‘临阵奇袭’救出督军的主意就是沈千户提出来的，你的记性可忒差了些！”

“是啊是啊。”

“沈千户要是真想对督军不利，为什么还要以身犯险，为救督军大人而定此计谋，冲锋陷阵呢？直接放任东瀛人杀了督军不就行了？”

“所言甚是呐。”

“你们这群忘恩负义的王八蛋！督军尸骨未寒，你们就敢背弃于他、公然谄媚阿附此等狼子野心之徒！”

“不错！今日这事不能就这么了了，白大人，如何定案由你做主，可以，但你若也做那随风倒的墙头草，就休怪弟兄们翻脸不认人了！”

……

该表态的对立两方已然表态，一时间彼此谁也说服不了谁。沉默的大多数却依旧保持沉默，各自心中所思所想为何，恐怕也只有他们自己才知道了。

白简扫视了下方众人一眼，对此间情形已经了然于心。他看向沈夜北，后者却没有看他，这竟让他心生庆幸与感激：

因为他实在不想看着沈夜北的眼睛，说出接下来那番话、做出接下来那种事。

……实在是，胸中有愧，于心不忍。

“这个案子，”白简踌躇着，斟酌词句道：“证据确凿，又有嫌犯亲笔供状，原本应当就此结案。可……”

他又下意识地看了眼沈夜北，长眉轻蹙，续道：“可督军之死干系重大，我们这里所有人，最后都要给朝廷、给陛下和太后一个交待。”

抬手揉了揉额头，白简的目光转向沈夜北：“听当时在场的一些弟兄说，田中浩治是你负责擒获，而督军也正是死于他手。于理，此事尚待进一步查清；但于情，失职之罪你难辞其咎。本官既代行督军之职，自当秉公行事……沈千户。”

“在。”

“你可知罪？”

沈夜北转过头去，面向他单膝下跪，行军礼道：“卑职知罪。”

“好。”白简别开脸挥了挥手：“带他下去。”

待卫兵将沈夜北带走，白简神色才恢复如常，平声道：“诸位还有什么异议么？”

这次再也无人发难了。等了一会儿没再见有人站出来，他才长长舒了一口气：“既然此事已了，那就议正事吧。”

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秦兵拎着食盒第二次来到地牢的时候，天已经快黑了。

她进来的时候，沈夜北正借着牢房里晦暗的灯光看书。秦兵蹑手蹑脚地走上前去，将食盒放在地上，顺便瞄了眼封面：“……这是东瀛的书？公子能看懂么？”

沈夜北这才放下手中书籍，看向食盒里精美的饭食，微笑道：“你怎么来了？”

“我来给您送些吃食，”秦兵轻轻道：“顺便看看这里有没有需要我的地方。”

“谢谢。”沈夜北也不问她是怎么进来的、食盒又是从哪里得来的，只简短地道了声谢，便继续侧过身去看书。秦兵注意到他翻书时，手腕上锁着的铁链从袖子里滑落一截，随着他的动作发出细碎的声响，不由有些尴尬：“公子，他们怎么能这样对你……”

沈夜北似乎也有些尴尬，不动声色地将手缩回袖子里，淡淡道：“这里是监牢，很奇怪么？”

秦兵只得噤口不言。半晌，她才挤出一句话来：“我以为，白简只是做做样子给底下人看的。”

“你说的不错，就是做给他们看的。”没想到沈夜北竟很痛快地承认了：“可做戏就要做全套，不是吗？”

秦兵只得点头称是：“您说的对。在我之前还有别人来过吗？”她试探性地反问：“张汤他们，来过了？”

“不止。”

不止是什么意思？秦兵忽然惊觉，自己竟从来没看清过眼前这个男人的真实想法，还有他的底牌。

“让我猜一猜，可以么。”

闻言，沈夜北自动自觉地给她让出足够的空间：“请坐。”

沈夜北现在看起来很闲，心情也还不错——秦兵已经发现了这个规律：当他精神紧张的时候，浑身就会不由自主地散发着生人勿进的狠戾气息；一旦放松下来，整个人就变得特别随和可亲。换言之，这个人身上的大喜大悲、非黑即白的极端程度，比任何她所见过的人都要严重。

“公子和白指挥使，早就商量好了。”

秦兵坐下之后，边想边道：“公子如今毕竟只是千户，品阶不足以服众，也不足以立刻掌控新罗局势。所以——您现在最需要的，是一位‘代理人’。”

沈夜北阖上书页，直起上半身来，侧过脸看向她。秦兵敏锐地察觉到，一股相当熟悉的、夹杂着好奇与探寻的视线再次落在了自己身上：“你看起来，总能一针见血地找出关键症结所在。”

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时间倒退回一天之前。

“啊，是廷钧呐。”刚刚处理好楚国东北军内部一应事宜的白简揉了揉酸痛的双眼，温声道：“你不是一直在景福宫吗，怎么回来了？”

“段督军身亡的事，是不是让你很为难。”

沈夜北自己搬了个椅子坐到他对面。白简抬头看了他一眼，随即重重地叹息一声。他忽然毫无征兆地问了一个相当尖刻的问题：

“廷钧，愚兄可不可以私下问问你，督军究竟是不是你杀的。”

沈夜北将身子向后一靠，苦笑一声：“白大人，连你都怀疑我，是么。”

说出这话的时候，他那双浓长睫毛掩映下的灰眸隐隐泛起水光，竟似有泫然之意。白简当下就心软了，忙道：“哪里的话，我若真怀疑你，还会把门关起来私下跟你说么？朝廷那边听说督军牺牲的消息之后命我查清此事，如果真是东瀛人所为，一切就都迎刃而解了——督军他会成为为国捐躯的英雄，至于东瀛人那边，怎么处置也由我们自行决定。”

顿了顿，他才道：“我问你，是因为我想听你亲口说出事实真相。我想确信我没有看错人。”

真是天真啊。活了三十几年，居然还是这么天真！

沈夜北内心毫无触动，冷笑道：“人证物证俱在，信或不信、如何处置由你决定。至于我说什么，重要么？”

他这既不承认也不否认的态度，其实是一种特有的心虚表现。然而白简以为他只是碍于面子不肯为自己解释：“廷钧！我相信此事与你无关。”

“直接挑开了说吧。”沈夜北微微一笑，道：“想让我担下责任，给朝廷一个交代？”

白简的表情逐渐凝固。出乎沈夜北的意料，他看起来好像很受伤——并且，这种“受伤”并无丝毫做作之态。他的声音有些轻不可察的失望：“你是这么想我的？”

沈夜北疑惑地看向他。他不觉得自己想错了，甚至觉得白简的反应很奇怪。难捱的无言之后，还是他先开了口：“不必再纠结无用之事了。其实，把我交出去确实是最好的选择。”