沈夜北是被人用担架抬回来的。和他一起被抬回来的，还有整整一车的火铳“沙漠之狼”。周县令和王师爷简直乐得原地炸成了两道烟花，根本顾不上追究沈夜北和秦放这二人擅自行动、损坏黑傀儡的责任，便忙不迭地向朝廷上表请功去也。

“沈头儿你没事儿吧……你可别吓我啊！”

破旧寒酸的柴房之中，秦放六神无主地守在重伤的沈夜北身旁，急得直搓双手。给沈夜北看病的赤脚大夫麻木地给绷带打好最后一个结：“怕啥子？这娃娃莫得事，休养休养就好咯。”

大夫走后，秦放赶忙扶沈夜北坐起来，又给他端了一碗药汤。沈夜北的脸色苍白中泛着病态的青，精神状态却尚可，很简单地回了句：“我没事。”

“可是头儿你脸色真的好差，呜呜……”

“我真没事。”沈夜北捂着肩头和小腹的伤口，漠然打断他的碎碎念：“你太吵了，闭嘴。”

他并没有说谎——因为这件事，从头到尾就是场戏罢了：一场，做给县衙里大老爷们看的好戏。

那天，剑拔弩张、一触即发之际，面对手持气刃的“杀神”，长衫青年脸上毫无惧色：“沈先生，我建议你最好不要这么做。”

沈夜北愣住了。他既没承认，也没否认：“哦，为什么？”

长衫青年道：“沈先生，我知道您是一位有思想的新青年——你自己亦曾说过，不甘心为这腐朽的朝廷继续效命，要为大楚的百姓争出一片崭新天地，是不是？看看你现在做的又是什么，你……真的问心无愧么？”

“谁告诉你这些的？”

沈夜北垂眸反问，语气冷厉。长衫青年抿了抿嘴，拒绝得非常干脆：“抱歉，恕难相告。”

沈夜北眯起眼打量了一番眼前之人，灰眸之中阴晴不定。半晌，他才缓缓舒出一口气来：“你们革*命党，还真是悍不畏死啊！”

顿了一顿，又叹道：“你回去吧，帮我给他带句话，就说……就说，我……”

简单一句话被他说得支支吾吾，全然没了方才那副精明强干的模样。长衫青年不明所以地看了看左右，忽听对方反问了句：“请问先生尊姓大名？”

长衫青年还在犹豫，沈夜北笑了一笑，柔声道：“在下有心放先生一马，希望先生也能拿出足够的诚意来。”

“……严温良。”

“好，严先生，”沈夜北将气刃插回腰间：“货留下，人可以走了。”

待识时务者为俊杰的众乱党扯呼之后，他狠了狠心，对准自己肩头、肋间不致命的部位，就是两刀下去。

“小沈……嗐，沈捕头，这两天恢复得如何了啊？”

又过了两天，“日理万机”的周县令大老爷终于想起了还在柴房半死不活躺着的“得力干将”，象征性地来慰问了。沈夜北强撑笑脸，硬着头皮给了自己这顶头上司一个还算像样的回应：“回大人的话，属下伤势不打紧，已好多了。”

“哎呀，年轻人！这朝廷的任务固然重要，可自己的命也该好好珍惜！”周史拍拍他瘦削的肩头，满脸虚伪至极的笑容：“府衙里的事情我暂且交给小刘他们，你就安心地养病吧！”

说完这句，他一挥手，差役们便将三四个精美食盒放在榻旁，这些人便一阵风似的走了，仿佛多留一刻都嫌浪费时间。秦放就算平时迟钝惯了，此时也多少觉得不是滋味：“头儿，周大人他们咋没提给您请功的事啊？净说乱七八糟的一堆废话，又不能当饭吃。”

沈夜北神色阴晴不定。良久，他才垂着睫毛吹了吹手里尚冒热气的汤碗，冷淡道：“一举截获上百挺沙漠之狼，这么大的功劳自是轮不到我这种蝼蚁。”

可是，数量如此之多的最先进火铳突然出现在这个沿海小城之中，而且还是由一个看起来不大聪明的马匪“公然”贩卖，这实在是不合常理。

……哈。这又跟他有什么关系？

沈夜北的“伤情”并没有持续太久。他身体才见好，县衙里就给他派了新任务：当然了，大饼还是要画的。县太爷一脸慈祥地许下空头支票：“年轻人好好干！只要你善始善终，上头自然会看见你的努力，再过两年把你调去省城也大有希望！”

沈夜北客气而冷漠地冲着周大人一拱手，转身便走。县衙里那么多捕快衙役，唯有秦放屁颠儿屁颠儿地跟了出来，不离不弃，搞得他先不自在了：“今天休沐，你还跟着我做什么？我错失了这次机会，下一次晋升恐怕遥遥无期——跟着我没出路的。”

秦放举起双手以示无辜：“头儿，我跟着你又不是看你能力强、将来能升官发财，我就是单纯稀罕您！此心此情，天地可鉴呐！”

这小子贱不兮兮的模样成功地把沈夜北给逗乐了。他脸上难得带了点儿笑容，一把揽过秦放瘦小的肩膀：“走，哥带你去城里好好‘放松放松’！”

“不夜城”是荆州本地最大的红灯区。沈夜北来荆州履职已一年有余，但平时却鲜见他哪怕出门逛一次大街。他这次忽然主动提出要来这里逛一逛，完全出乎秦放的意料；不过秦放这个人最大的优点，就是不该好奇的绝不好奇、不该问的绝对不问。

说是来“放松放松”，可沈夜北的表情却是一如既往的严肃冷漠。他是如此的孤独，以致街市两边的灯红酒绿、奢靡繁华甫一投射到他身上，便立刻被一股无形的“墙壁”悉数给挡了回去。

真是奇怪！他与这个地方，不，或许该说是与这世上的一切，都显得那般格格不入，仿佛……一缕游离于人间和地狱之间的幽魂。

妓*女们扭动着或不盈一握、或粗如水桶的腰肢，花枝招展地在这狭窄而热闹的青石板路上来来往往，时不时还有女人——无论是年轻的，还是年老的，或好奇或暧昧地扭头看向他这边，眼中满是迷恋以及惊艳。

“这男人好美！看五官不会是个洋人吧？”

“是啊，个子也好高！”

“很像呢。可是……”

女人们交头接耳的窃窃私语不断从四面八方传来。从路人的角度看去，这个或许刚及弱冠之年的青年美得仿佛西洋雕像，却不带丝毫女气。然而，他那过分深邃突出的五官和在路灯下泛着冷白光芒的皮肤，在一身朴素粗布短打和中原式发髻的衬托下，就显得能多违和就有多违和了。

——对于男人而言，再出色的美貌若没有财富和地位的加持，终究也是百无一用。

秦放打心底里替他感到可惜。

穿过逼仄的几道小巷，二人来到一家不起眼的小酒馆儿前面。沈夜北找了个靠窗的僻静位置很自然地席地而坐，顺手招呼秦放也坐下：“想吃什么随便儿点，今天我请客。”

沈夜北薪俸虽然微薄，人却是衙门里出了名的大方。秦放家里老娘之前生病那阵儿，就是因着自己这位“沈头儿”慷慨解囊，最终才得以及时就医的。因此即便贪小便宜如他，此时也多少有些不好意思：“那个……头儿，不好让您破费吧？”

沈夜北头也不抬，拿起笔自顾自在小二递来的菜单上画了几笔，又递给他：“少废话，能喝酒么？”

“……能。”

不多时，店小二拿来了两坛红酒。秦放没什么见识，从没喝过这种酸中带甜的“洋酒”，自然觉得新鲜：“这个也是洋人的吧？真好喝！”

“哈！”

沈夜北又一次被他这少见多怪的蠢样子给逗笑了。他眯起一双大而深邃的灰绿色桃花眼，而秦放抬头那一瞬间，便正正对上了这样一双神秘而且迷人的眼睛——

酒气氤氲。

沈夜北原本深不见底的眸光，也因着这暧昧的氤氲而比平时更为生动清澈，甚至染上了些许尘世间活泼的气息。他的睫毛像是黑漆漆的鸦羽，又仿佛蝴蝶翅膀似轻盈的扑闪着，那样长也那样浓，被酒馆晦暗的油灯灯光映在墙壁上，是一道精致漂亮的弧线。

“头儿这么看真的好像女人……不，还没有哪个女人能长出这般美丽的眼睛。”

秦放在心底默默地想着，表面上则被他难得开朗的笑声窘迫得涨红了脸。沈夜北止住笑声，耐心地解释道：“红酒也叫葡萄酒，产自西域，不算什么洋酒。你若喜欢喝，我以后自酿一些给你。”

秦放受宠若惊：“头儿您还会酿酒呀？”

“会啊。”沈夜北不由想起了他那个或许已经进了棺材的老爹，漫不经心地应了声，顺便又给自己满上一杯。

他想着：“奇怪，现在我好像不怎么恨那老东西了。”

他很小的时候，沈安便常常在家里面用葡萄酿酒。葡萄是从市场上低价收来的便宜货，酸的要死，可和着冰糖放在水缸里发酵几个月之后竟成了酸酸甜甜的美酒。只可惜，来到南方之后，他再没有机会喝到沈安那老东西酿的酒，便只得寻到此处买醉……

沈夜北的酒量一向不怎么样，这次醉得也格外的快。恍惚之间他摇摇晃晃站起身来，在耳边秦放“头儿你去哪儿啊等等我！”模模糊糊的背景音中，他扶着墙东倒西歪地“晃”到了门口，回头，邪魅一笑：

“老子‘放水’去。”

“……”

秦放心目中那个高岭之花一般美丽迷人的“老大”，形象哗啦一声，裂了个稀碎。

穿过混合着楚式、洋式风格的建筑群，沈夜北终于找到了目的地。不夜城的老板是个出了名的吝啬鬼，就连厕所这种“必需品”居然也能省则省、且还修在了最里头“销金窟”的边上——原因无他，毕竟能够出入“销金窟”的客人都是社会上有头有脸的、最起码也是个土豪，当然要优先为他们提供便利。

夜晚的“不夜城”灯火通明，漫天星辉温柔地洒向大地，大度宽容地照亮了这见不得光的地方。“放水”后一身轻松的沈夜北迟钝的大脑终于从酒精的控制下摆脱了些，人也清醒不少；然而走路还是晃晃悠悠，本质上还是个醉鬼。一路上，不少搂着妓*女的男人们与他擦肩而过，恶俗的香味呛得他头晕脑胀……

他觉得自己快要吐出来了。

正当他对着洗手间外面的坑位干呕时，一只手轻轻地拍了下他的后背，紧接着耳边响起了一个陌生男人的声音——之所以他没能第一时间听出这人说的是什么，是因为他说的并不是既非汉语、也非大洋国语，而是一种奇怪的、带着浓重弹舌音的异国语言。

“……”沈夜北面无表情地回过头去。来人西服革履、身形高大矫健，一张高鼻深目的外国脸却出其意料的书卷气，尤其配上架在鼻梁上的金边眼镜，活像个大学讲师。可三年的捕快经验告诉他，眼前之人绝非普通“良民”：

事出反常必有妖。即便是想来红灯区尝尝鲜的外国佬，又有谁会像此人这样穿着讲究、气质出众？

“你，没事吧？”

外国佬友善地继续帮他顺气，用一口生硬的汉语关切问道：“要不要，医生？”

“不必，谢谢。”沈夜北勉强挤出一丝笑容，警惕地移开半步。外国佬看出了眼前年轻人的敌意，便也尴尬地摸摸鼻子，笑了笑便转身离去。

外国佬走在前面，沈夜北小心翼翼地跟在后面，且恰到好处地保持着不会被他察觉的距离。然而让他感到惊讶的是，这看起来没什么心眼儿的洋鬼子竟深谙反侦察之道、在他高超的跟踪之下仍是不声不响地脱了身！

妈的！

沈夜北在心里狠狠骂了句脏话，然后没过一分钟就把这事儿抛在了脑后。他太渴望立功了——只有多立功、立大功，他才有机会脱离现在这个“一眼望到头儿”的糟糕状态，走上“仕途”干一番真正的事业。可是他也明白，像上次缴获军火那种千年不遇的好机会是可遇而不可求的，所以他现在还不着急……又或者说，着急也没用。

那个外国佬跟革命党一定有关——直觉如是告诉他。

那天，那个长衫青年所说的“不甘心为这腐朽朝廷继续卖命，要为大楚的百姓争出一片崭新天地”这句话，根本就不是出自他之口，而是出自那个给他痛苦的童年和少年时期带来些许温暖、或许也是唯一温暖的人——柳余缺之口。

沈夜北面沉如水地抬起头来，透过旋转楼梯中间的空场，仰望着这座雄伟无比的、高不见顶的“销金窟”。越往上面，越是灯火通明，无数人在那些亮如白昼的房间里醉生梦死、纵情享乐，就仿佛如今帝国的上层一般，今朝有酒今朝醉，哪管底层死活……哪管明天，墙倒楼塌。

平静地收回目光，也顺便平复了内心深处所剩无几的那点子“不甘”，他沉默地沿着楼梯向下走去。偏生这时从左边一侧传出来一个他无比熟悉的声音——而那声音也分明是无比惊恐的：

“我是捕快，你们敢……？！”

秦放实在是想不明白，自己明明是追着“沈头儿”过来的，怎么就误打误撞地进了这间屋子、还好死不死地撞见了犯罪现场——

没错，犯罪现场。他冲进来的时候，三个肌肉虬结的、流氓混混一样的小年轻正试图强*暴一名妙龄女子。秦放这个怂货中的怂货，当即被吓破了胆子、几乎是下意识地掉头就想开溜，却不料那三个混混并不想放走他这个“目击证人”。

于是，他很快就被三名壮汉给拖了回来，重重地掼在地上。秦放估量了下双方武力差距，当即决定缴械投降：“别……别杀我！也别打我！放我走吧，我不会说出去的！”

“做了他。”三人中年纪最大的那个冷冷道。

与此同时，秦放也崩溃地吼出了、后来被证明救了他一条小命的话：“我是捕快！你们敢……？！”

“砰——！”

几乎是同一瞬间，被反锁的房门轰然倒地。一道修长的身影赫然出现在门后，中原人式高马尾长发下生着一张洋人脸，开口却是标准的京都口音：“都别动，举起手来！”

面对枪口，三个混混不得不放下手里的凶器，乖乖地举起双手。沈夜北撇了撇头，秦放立刻心领神会地起身飞速躲到他身后，声音都在打着哆嗦：“谢……谢谢老大！我……”

“ARM！”

就在沈夜北注意力稍有分散之际，这三个混混样的壮汉忽然动了。金属丝如活物般从他们的裤袋、后腰里伸出，迅速向上身四处蔓延；而他们看似空无一物的袖筒里也爬出来几条形状怪异的“钢刀”——而那些钢刀尖锐的顶端一闪，快速绝伦地向沈夜北面门袭来！

千钧一发的那一刻，沈夜北大脑已来不及做出反应，可身体却本能地轻轻一侧，两道足以致命的钢刀蹭着他的鼻尖和后背砍了下去，险些剐去一层皮！与此同时，沈夜北也毫不犹豫地开了枪，然而子弹打在其中一人胸前的“钢丝”上之后，竟见鬼似的弹了出去，差一点就把他自己给反射个对穿。更糟的是，没等他反应过来，另一人已经气势汹汹横刀而来，逼着他不得不向右躲闪，临了却忽然飞起一脚，踹掉了他手里唯一的武器！

“走！”

意识到自己今天要交待在这里的沈夜北，嘶吼着一把将还在发愣的秦放推了出去，随即便被又一脚狠狠踹倒在地，疼得他胸口一窒。视线逐渐模糊之中，他眼见着其中一人松开手转身去追逃出去的秦放，便不顾死活地伸手死死拽住那人的脚踝，狠狠用力向后一扯——那人万没想到这种情况下他还有反抗能力，竟被他生生给拽了个跟头！

被拽倒的男人尖利地骂：“操！”

下一秒，一样钝器狠狠敲在了他的后脑上，沈夜北在极度不甘心之下，双眼逐渐失去神采，也失去了所有的意识。