烟树参差，鸟去鸟来，清风散暑。正值初秋的好时光。

张兆清漫步在河畔的青草地上，身旁烟波浩渺，初秋的风从湖面吹向人面，凉丝丝的，很是舒服。

他便寻了一棵树，坐下来，摸出一本书看。

远处遥遥传来女孩子的说笑声，似有哪家女眷正泛舟河上。张兆清听着声音，禁不住露出微微笑意。

他也算少年有才气之人，虽说出身世家，打小启蒙的先生便是大儒，年纪轻轻学出成绩，并不算多么令人惊奇。

可他今年到底刚刚十七岁，便中了二甲进士，称一句“少年英才”，绝不为过。

于是父亲的好友唐宗宁喜爱他，特地从邻省赶来祝贺，又将幼女许配给了他。

未婚妻有个好听的名，唤作唐瑶文。是伯父喜爱女儿，想了整整五日，才取出来的好名字。

她在家中的生活，一定也像这些女子般快活吧。

·

当今皇帝爱财，敛财的名目多如牛毛。

考中进士的世家子弟，若肯花钱走动，将真金白银送到皇帝手上，便能比他人早些拿到更好的职位。

张兆清就是用这个办法，越过翰林院里清苦的三年，一跃而成为知县了的。

“路过你唐伯父家的时候，莫忘了去拜会，”父亲这般叮嘱他道，“爹给你谋了个好地方，你好生做上几年，任期到了，定能升任的。”

他抚着书，不自觉抬了眼。

女孩子们的笑声近了。

荷叶从中泛出一条小小的船，雕刻精细，不知是这附近哪个世家的女孩儿出游。

几个女孩子争着抢夺船桨，清凌凌的声音，自河水微波上荡漾开来：

“给我，给我！”

“快让我划！”

“我也要，我也要！”

船尾丫鬟打扮的女子急得要哭：“姑娘们不要闹，这船不是好掌的，天凉了，落了水可怎么办？！”

另有个藕荷色衣衫的女孩坐在边缘处，探着手撩水，闻言回头笑道：“姐姐们听，快别抢了。”

“偏你胆儿小，别怕，二姐姐划船稳当着呢，”一个女子终于夺得了桨，笑着道，“二姐姐定教你坐在船上，如同飞在天上。”

她将船桨于手中转了转，深吸一口气，学着丫鬟的样子划了起来。

那船儿顿时歪歪扭扭，于水面行出道弯曲如蛇的长痕。

这船离得近了，甚至能瞧见船上女孩们或惊笑或恐惧的神情。

张兆清连忙垂了眼睛，不敢再看，免得唐突这些世家女眷。

“二姐姐！”

藕荷色衣衫的女子忽地尖叫起来。

她本就坐在船沿上，这下再也坐不稳，整个人往水中摔落，叫得声音都变了调子。

二姐姐尚未反应过来，另几个女子慌忙一拥而上，去拉扯自家姐妹。

于是这船便更加歪斜，那女子终究还是落了水，挣扎不休。

丫鬟吓得呆了。二姐姐终于回神，握着船桨，急慌慌地伸向她：“小妹，快拉住！”

指尖与桨的末端只轻轻相触，便再也无法更近一步了。

女子们都哭泣起来。

张兆清丢了书。

他亦不会凫水，观那女子似乎离岸边近一些，忙甩了鞋袜，下河捞人。

挣命之人力气比平时大许多。女孩挣扎中扯住他的手，几乎将张兆清一并淹入河中。

他呛了几口水，仗着男子力量更大，硬是拖着人进了浅水。

藕荷色衣衫的女孩伏在水中，咳喘片刻，呕出几口水，神智终于清醒了些。

张兆清牵住她的手，将她拉上岸来。

秋水寒冷，秋风瑟瑟，女孩抱着手臂，整个人都在打颤。

她还记得向恩人行礼道谢，拨了拨额前湿透的乱发，扯了扯冻得发青的唇，向他展颜而笑。

“小女子多谢公子相救。”

乱发下，生着一张不算出色的脸。

眉平了些，眼细了些，鼻梁高了些，除了笑起来还算动人外，实在是平平无奇的一个女子。

湿透的衣裳，勾勒出少女的身段。

那身段也实在扁平了些。

张兆清哪里还敢细看，忙回过头，手上还礼：“姑娘快和同伴回去吧，得了风寒可不是耍的。”

吓呆的丫鬟总算不呆了，撑船靠岸。几个女子苍白着脸下了地，再度道谢，张兆清只得转过身去避嫌。

女孩裹着姐妹们的外衣，哆哩哆嗦上了船。

胆大的二姐姐接连告罪，又道：“还请公子告知居所，来日家父必当登门拜谢。”

他本不想说，可那女子坚持要问。唯恐落水之人耗病了，张兆清只得松了口，告知于她。

待女孩们千恩万谢着乘船远去，他才试探着回转身来。

河面只余下粼粼清波，还在日光中闪烁。徐徐微风，吹散了他面颊上浮起的热意。

张兆清这才觉出满身寒凉。

他低下头。

自己身上已然湿透，赤足站在草地上，狼狈不堪，衣衫不整，到底还是唐突了佳人。

捉虫

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第2章 落水