唐瑶文回乡了。

她的丈夫继续寒窗苦读，婆母认为“万般皆下品，唯有读书高”，不许儿子做除了读书之外的任何重活。

家境一落千丈的景况，逼得唐瑶文不得不担起重担，从早忙到晚，不出几月，大到耕种，小到下厨，便全都会了。

唐家素常有祖上便留下的家规。

嫁出去的女儿，就成了外姓人。

除父母去世才能归娘家一趟，否则连年节，都不许相互送节礼往来，更遑论平时。

唐宗宁于她出嫁时，费尽心力，备了格外丰厚的嫁妆，足够几代人衣食无忧，甚至还可享乐一二，却独独没能料到突生的重病。

她无法回娘家求助于父亲，咬牙挑起整个家，迅速消瘦下去。

丈夫却突然又发了病。

家无余财的婆母，哭着请她写信向张兆清借钱。

京城里的回应来得迅速，数十抬银两，并几个京里郎中，一齐到来。

这病迁延不愈，陆陆续续又治了很长时间，名贵药材流水般用了，才能瞧见些许起色。

唐瑶文起初还写信，又借了两次钱，后来得知了书生境况，不待她求，张兆清也时不时命人送药物钱财与她。

“夫人不必急着还，陪丈夫考上进士要紧。”

张宅下人传来张兆清的叮嘱，唐瑶文擦了泪，回房取出几双护膝。

“家里贫寒，没什么好东西答谢他，这是我的针线，万望替我交于张太监，请他多保重。”

·

书生痊愈的第二年，唐瑶文生了个女儿。

她身子弱，这次生育极为凶险，血流如注，几乎没能捡回命来。

她躺在病榻上昏睡不醒，女儿小猫似的睡在怀中。丈夫本想看看她，被母亲呵斥道：“念你的书去！”

他不敢不从母亲命令，急忙回房读书，听着外头母亲和郎中的交谈声：

“夫人此后生养怕是无望了。”

“郎中，这可怎么好？您可要救救我媳妇啊！”

“老夫如何能救？她身子已经毁了。”

……

他心头一块石头沉沉地压了下来。

他不可能再有其他孩子了。

不可能再有儿子了。

这也许就是命，是他堂堂男子汉，不能顶门立户，需要妻子朝一个宦官低头求助的报应。

郎中走后许久，母亲忽然推门入内。

“娘。”

“去看看你闺女吧。”

唐瑶文还睡着，面色惨白得像纸一样。

女儿却被抱了出来，裹在襁褓之中，细弱地哭。

“娘？这是……”

“邻村许家不是刚生了个小子，想要个闺女一起养大，给他日后充做媳妇，娘已经谈妥了，收的礼钱正可给你再买一房女人。”

他心中砰砰直跳。

“娘，这不妥，她父亲可是世家子弟，京里还有个司礼监太监，万一让他们知道了……”

“知道了又能怎么样？自己下不出蛋，还不许别人进来了？我儿子以后是要当大官的，还怕他们吗？”

他还是有点犹豫，母亲便又道：

“实话告诉你，我早就看她不顺眼了。”

她愤愤道：

“你说她一个女人家，居然和阉人相识，能是什么好东西？当初那阉人说把库房钥匙给她，就给她了，后来说送钱财就送了，半点不见心疼，还让别急着还钱，好好叫你念书。”

“张太监是个善心人。”他连忙说。

“呸，你才活了几年，懂什么，阉人能有几个好的。说不定哪，你媳妇趁你科举时和他私通了，我看这媳妇不能要，若非她是世家出身，于你前程有益，我就让你把她休了。”

“阿文不是这种人！况且张太监都净身过了，他能私通什么？”

“我看说不定……在京里时，娘可听说了，先帝时候一个宠信的阉人，就奸了别人家姑娘，因此被先帝杀了……”

“娘！儿子见过他，他不是这般人，况阿文嫁来多久了，您还不知道她的好吗？儿子信阿文。”

唐瑶文刚刚醒来，听着外头的交谈，心中又是悲哀，又是熨贴。

好在她的丈夫护着她。

她就什么都不怕了。

唐瑶文又昏昏沉沉地睡了。

醒来时，家中多了个眉浓眼大的女人，身材丰润，脑袋似乎不太好使，低着头唤她主母，自称书生的通房，是婆母知道她不能再生养后，专门买来的。

她闭了闭眼，没说什么。

通房恭敬地问：“主母，您吃点东西吗？”

“吃，吃了才有奶给女儿。”

通房做了饭，亲手喂她，而后道：“主母等一等，婢子这就去邻村给您抱孩子。”

“怎么去邻村？”

“婢子不知道，婆母说，婢子是她到了邻村后才能来的……”

唐瑶文挣扎着坐了起来。

“什么？！”

·

她在通房的背负下，去许家讨要孩子。

然而婆母赶了来，给了通房几巴掌，逼迫她将她背了回去。

通房捂着肿胀的脸，跪在地上哀哀啼哭，唐瑶文抓紧被褥，哑声道：“娘，为什么要卖了您的孙女？”

婆母没好气地说：

“你以后下不了蛋了，家里又这么穷，养个不大点的赔钱货有什么用？不如卖了，换个女人来。”

“儿媳可以回娘家求些金银。”

“哦，嫁出去的女儿，又给夫家生不了子孙，你还有脸回去啊？怎么不说去找那阉人借呢？”

她哆嗦着落下泪。

婆母出门后，通房抹了抹眼泪，大着胆子道：“主母别哭，过两日，婢子再背您去。”

可她们找到的机会在一个月后。

许家养别人家的女孩不尽心。

因她劳碌过度，身体虚弱，丈夫也有病根在，她的女儿天生比旁人弱了点。

而后到许家不足半月，便故去了。

唐瑶文什么都没说，回到家里，夜晚时问丈夫：“你女儿没了，你知道吗？”

书生无言以对。

“娘卖了你女儿，你知道吗？”

她咄咄逼人，书生没办法敷衍过去，低声道：“知道。”

“你拦着没有？”

“……没有。”

“为什么不拦着？她也是你的女儿。”唐瑶文的心渐渐凉了。

“那是娘的决定，我怎么能违背呢？”书生低下头。

“你就对女儿没半点情分么？”

他没说话。有的。可娘要卖了她，他怎么能拦着。

况且娘是为了让他有儿子才卖了她的，想起未来会有的儿子，女儿的分量无疑轻了许多。

他终于道：“不过是个丫头。”

唐瑶文不知怎么才发出声音，问了最后一个问题的。

她道：“倘若娘叫你休了我呢？”

他不敢说话，以沉默告诉了她答案。

唐瑶文的心冷透了。

她冷冰冰地道：“你要记得，我对你有恩。”

书生再也没法面对她，躲避了开去。

通房偷偷摸摸进来，从怀中摸出四个蒸熟的面疙瘩。

她憨憨傻傻地说：“主母别怕，婢子拿吃的祭奠她了，她去了以后，不会挨饿的。”

唐瑶文一把抱住她，嚎啕大哭。

“我只有你了，”她撕心裂肺地喊，“我只有你了，别离开我！”

“婢子还要侍奉主母夫妻呢，怎么会走呀？”

可她还是走了。

她来了没两个月便怀了孕，随后不成型的孩子，竟在小解时随之流了下来。

一家人都很难过，只是孩子没了后不多久，她又有了身子。

这次仍然不成型便流了。

反复五次后，婆母唤了一个老婆子来，要卖了她。

老婆子是娼院的人，带着两个汉子来的，眯着眼笑：

“好货，连给她配不能生的药都不必了，可惜被你们家用过。这样吧，三两银子，把人给我。”

通房站在旁边，没有听懂，只知道她夸赞她好，似乎不嫌她没法生养。

她要换个人家了。

不嫌她，就能让她过好日子。

唐瑶文忽然从房里奔了出来，将老婆子一头撞翻，骂道：“滚！滚！你们算是什么地方的东西，都给我滚！”

她挡在通房身前，随后被婆母喊来书生，扯着她回房。

“你忍心吗？她也跟过你，让她去那种地方，你忍心吗？！你还是不是男子汉？你忍心吗？！”

唐瑶文声音尖锐地喊着，说话都变了调，而丈夫却死死将她按住，喝道：“阿文，娘是尊长，听娘的话！”

通房觉察出了一点不对。

可老婆子的笑容迷惑了她。

她隔着门拜别唐瑶文，语调还带着些许愉快：

“主母，婢子走啦，等婢子过了好日子，有了钱，就过来看望主母，给主母买肉吃。”

“别――”

书生堵住她的嘴。

门外的声音渐渐消失了。

她瘫软在床上，泪也流不下来了。

三两银子，换了一头小驴，拿来耕地。

晚间的饭，唐瑶文吃得很多。

夜深人静时，她悄悄穿衣起身。

初秋的风很凉，月色明亮，夜云一丝丝淌着，流过月影。风中传来花气草气，沁人心脾。

她忽然记起了张兆清的《秋夜》诗：“薄露噙花梦，微风拭月魂。云中人有意，邀我共游园。”

“我还有事，就先不去了。”她低声道，向天上挥了挥手。

唐瑶文从墙根处捡起柴刀，回了房。

婆母和丈夫酣睡着。

想到死去的女儿，被卖到娼院的通房，她哆嗦的手渐渐平稳，常年耕作的手臂鼓起些许坚硬的肉。

房里血腥气忽地重了。

两个头颅滚到地上。

她用旧衣裳包了头，解下毛驴，笨拙地骑了，去县中投案。

妻杀夫，死罪。

儿媳杀婆母，死罪。

丈夫是个举人，罪加一等。

这是一桩足以震惊世人的大案，知县不敢在地方上杀了她，只能送去京城，交由刑部定夺。

她被判了凌迟，押解入京。

刑部同意了这个判决，将卷宗呈给皇帝。

张兆清正在旁边伺候，瞧见卷宗，手上便是一抖，按疼了皇帝的肩膀。

皇帝斜眼看他：“怎么了？”

“回陛下，这要被凌迟的女子，是奴婢的故人。”他声音很轻。

“既是故人，朕便觉得情有可原了。就判个斩首吧。”皇帝提笔改了判决。

她不能活了。

限于国法，限于卷宗，也限于皇帝和刑部、地方，他没办法，亦不能去救她。

从赤身在世人面前一刀刀剐死的屈辱，变做可以保全最后一点颜面的斩首，已是他最后能做的事情。

张兆清跪下，拜谢皇帝。

皇帝玩心大起。

他随手抽了旁边内侍的腰带，翻身坐在张兆清身上，攥着他的冠，以长带打在他身上，口中嘘吁有声，逼迫张兆清在殿中跪伏着，马一般行动。

玩到开怀时，皇帝竟换了宝剑，以锋刃一下下砍着他的臀腿。

张兆清又转了两圈，身后蔓延出一道血线，再也熬不住，趴在地上，挣扎不起。

他喘着气，背上皇帝盘了腿哈哈大笑，举坛畅饮，仿佛有千斤重。

皇帝并不厌恶这累极才会发出的喘息，还有偶尔的闷哼低咳。

他实在太安静，于是这低低的声音，不常有，就不吵人，且还能助兴了。

张兆清闭着眼，意识渐渐混沌。

皇帝喝醉了，一眼瞧见有个内侍没系腰带，顿时喝道：“大胆，竟敢在朕面前衣衫不整！”

所有人都来不及反应。他挥手投出宝剑，长剑贯穿了内侍胸膛，痛得他发出一声惨叫，于地上翻滚。

皇帝被他激怒了。

他起身拔剑，将内侍扎得满身窟窿，又随手杀了几个吓得颜色更变的宫女，这才开怀大笑，亲自拖住张兆清的腿，一路拖出宫外，扔在地上，喝道：“宣太医来！”

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第8章 投案