唐瑶文的丈夫没能入朝为官。
她的婚事到底受了影响，为免嫁出去被欺负，唐宗宁仔细挑选了一个贫苦书生，加厚了嫁妆，将她嫁给此人。
这书生事母甚孝，又很好学，唐瑶文嫁给他后，尽心尽力帮助他读书。
夫家与京城相隔天南海北，有时候半夜里醒来，看着身旁的丈夫，她会不自觉地想起张兆清。
可她自始至终都明白，他们的缘分仅仅只有那一年多的时间，此后便再也见不到了。
哪怕丈夫考中进士，也进了京城。
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书生打算考进士，甚至一路拼到了京里，去考殿试前决定命运的那一场。
唐瑶文为他备齐行囊。
他在第二日便晕倒在场中，身体底子过于虚弱，令他无法坚持在臭号中住上好几日，因此生了重病。
接到消息，唐瑶文忙忙地带着婆母进京了。
书生这场病，花光了唐瑶文带来的钱财，又陆续花光了她的嫁妆，婆媳二人一筹莫展，守在顶梁柱身边哭泣。
她忽然想起了张兆清。
“娘，儿媳有个旧识，就住在京中，儿媳打算拜访他，向他借一笔钱财。”
婆母哭道：“她的丈夫会允许吗？”
唐瑶文怔怔地看着丈夫枯槁的面容，垂头道：“他……是宫里的官员。”
婆母擦了泪：“女官？”
“是宦官。”
老妇人颓然坐了下来，忽然道：“去吧，只要他肯借。”
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张兆清素常住在宫里，就在皇帝寝宫旁侧。唐瑶文在他的私宅处送上拜帖，几乎没指望他能多快地出来。
可他偏偏第二日就出了宫。
“夫人。”
他站在不远处，行了个礼，眉目间满含关切，举动却极为疏离。
“我丈夫病在京中，花光了钱财，我与婆母无计可施，才来找……张太监借些银钱。”唐瑶文哭得不能自已。
张兆清应了，命人将自己的私库钥匙与她。
“夫人尽管花用，我常在宫中，不便出来，钥匙便给夫人拿着吧。”
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张兆清回宫不久，皇帝召他前去，命他将阁臣韦俊的脑袋提来。
“陛下，此非奴婢之职，奴婢不敢。”
他伏跪于地，不去看皇帝的眼睛，只听得皇帝醉醺醺道：“这老头居然敢在朝堂上骂朕，朕必将他的脑袋喂了狗。”
“陛下生气吗？”张兆清问道。
“焉能不气！”
皇帝斜着眼睛看他，又饮了一口酒。
“你若不去，便脱了衣裳跪在这里，让朕练练手脚。”
他低问：“如此，陛下可以消气吗？”
“可。”
张兆清看着旁边装脑袋的匣子，深吸一口气，解开衣裳。
皇帝并未等他真的将衣衫褪尽，已站起身，提了鞭子，劈头盖脸向他打来。
他咬紧牙关，硬是不发一声。
皇帝打得高兴，忘记了韦俊斥责自己的事情，丢了鞭子，翘着腿搭在张兆清身上，继续看美人歌舞。
他一向是舍不得杀了他的。
因他过于沉默，又过于平静，承刑时安安静静，甚至不会太过挣扎，比那些哭声震天、惨叫躲避的家伙更能玩得尽兴。
若是杀了，便寻不到第二个了。
他还会看奏章。
自他进了司礼监，经这群阉人的手，批复的奏章，下达的政令，便刚刚好不会令他发怒，也不会令群臣太过反对，以致他气得不能好好饮酒寻欢。
皇帝不介意给他些脸面，在他身上泄了怒火后，暂且放过那胆大包天的韦俊。
倘若还敢骂他第二次，这老头的脑袋，就势必要挂在树梢头，充当灯笼了。
他饮酒饮到半夜，这才回寝宫休息。
从旁侍奉的同僚们连忙扶起张兆清，搀着他离开。
他跪得双腿没了知觉，浑身僵硬，同僚们只能架着他，脚不沾地地将他架进直房。
“你这是何苦？若是陛下怒极，活活打死你可怎么办？杀了韦中堂是陛下的意思，你只不过奉命行事，外廷还能骂你不成？！”
同僚帮他脱了衣裳，看着他浑身血痕，无一片好肉，恨铁不成钢地斥责道。
外廷当然不会骂。
因所有人都明白，内廷宦官的更迭，一向比外廷快上许多。比起外廷大臣，这群奴婢全然不敢违抗皇命。
张兆清微微弯起唇角。
“杀人非我职责，自不能做。可给陛下解闷，却在我等当做之事内。”
哪怕他身有官职。
皇帝似乎舍不得杀了他，他早就明白。就算有时将他凌虐至濒死的地步，也会命御医将他救治过来。
虽不知这特殊因何而起，却不妨碍他利用一二。故而他常在皇帝打算杀害贤臣的时候，出头给皇帝解闷。
同僚气得直跺脚，无可奈何地去了，第二日被几个外廷臣子拦住，询问道：“张太监又告假了？”
“是。”
那些大臣面面相觑，半晌，一个御史当先甩袖离开，不知是愤愤还是羞愧，叹息道：
“我等出身世家，又得着高官厚禄，不能做些什么好事倒也罢了，如今竟沦落到被个刑余之人以身相护的地步，真是可悲。”
韦俊也叹道：“老夫如今反而羞愧万分了。”
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张兆清伤愈出宫时，正赶上唐瑶文携丈夫前来拜会。
他命丫鬟将唐瑶文引入后堂喝茶，自己于桌案前坐了，随口考了书生一些问题，书生起初能答出来，后来便被问得抓耳挠腮。
“公子这般才学，是考不中进士的，”他弯起眼睛，慢慢道，“身子也差，合该将养。”
“我不考了，”书生窘迫地搓手，“拙荆嫁妆被我一病用得精光，又向太监借了近千两，才侥幸保住性命，欠账这么多，我打算经商去了。”
张兆清挑了挑眼睛，漫开笑意：
“公子尽管读书休养，不必急着还我。一来夫人之父曾欣赏于我，故我算做夫人旧交，不能令夫人为难，二来贫寒之家能读书者寥寥无几，考中举人的更无二三，我实不忍公子一生因此而碌碌无为，白取了举人功名，却再无寸进。”
书生连忙起身拜谢。
他与唐瑶文回到租住的地方，母亲正愁眉紧锁地坐在桌前。
“娘，那张太监真是个和善人，儿能继续念书了！”
老妇人目光扫过唐瑶文，微微停顿片刻，这才笑道：“好，别辜负了那位太监一片好心。”
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作者有话说
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第7章 借债
