二月天小雨，柳初绿。
“诸位也都晓得，今儿是乾道三年。”台上一个妇人，五十余岁，长眉薄妆，青帕裹髻，上穿绣花对襟大袖、下着皂罗纱百褶裙，将折扇于掌中一扬，对他们笑道，“隆兴元年，官家平反冤案。倘岳爷还在，定不叫那完颜亮过了江去！在下今日要讲的却是建炎旧事。说那金兀术见了咱们岳爷，先有三分着急，硬胆问道：‘你这南蛮姓甚名谁？快报上来！’”她将折扇高高一举，作笑骂道：“岳爷笑喝：‘我已认得你这毛贼，正叫做金兀术，大名完颜宗弼，号四太子。你欺中国无人，兴兵南犯，将我二圣劫迁北去，百般凌辱，自古至今，从未有此，恨不食你之肉，寝你之皮！今我主康王即位南京，招集天下兵马，正要捣你巢穴，迎回二圣，不期天网恢恢，自来送死。吾非别人，乃大宋兵马副元帅姓岳名飞的便是！今日你既到此，快快下马受缚，免得本帅动手。’”又作一亮相状，“兀术道：‘原来你就是岳飞。前番我王兄误中你诡计，在青龙山上被你伤了十万大兵，正要前来寻你报仇！今日相逢，怎肯轻轻地放走了？你不要走，吃我一斧！’”她将折扇漫点一番，如绘声绘色，“此贼拍马摇斧，直奔岳爷，岳爷挺枪迎战。枪来斧挡，斧去枪迎，真个是：棋逢敌手，各逞英雄，两个杀做一团。”
“哪个胜了？哪个败了”
“自是咱们岳爷大胜！”
“且听小人道来。”妇人嘻嘻而笑，又讲下去，“岳元帅与兀术交战到七八十个回合，拔出腰间银锏，耍的一锏，正中兀术肩膀。兀术大叫一声，掇转火龙驹，往谷口败去，见路就走，逃下山去了。山下将遇将伤，兵逢兵死，直杀得天昏日暗，地裂烟飞，山崩海倒，雾惨云愁。这正是——”她提起惊堂之木，正拍在中央，“大鹏初会赤须龙，爱华山下显神通。南北儿郎争胜负，英雄各自逞威风！”
台下已绝倒，有叫好，喝彩不休。
讲罢这一段，她携了包袱，捏了折扇来向各座讨赏。大家给些铜板之类。她把铜子往荷包内灌了，又举扇行至茶楼上，见画栏内有两位姑娘。山外青山楼外楼，烟雨细濛濛。一个约十五六岁，身细削而态袅娜，风流楚楚，一张小脸儿似鹅蛋，流云挽成龙蕊髻，长鬓如柳，簪花戴翠；眉学春山，颊施浅朱；新作“三白妆”，粉若啼痕，一点芳唇；桃粉抹胸，同色暗纹对襟褙子，往下是一对绣鞋衬着秋香色五花联珠的玉绿百迭裙。另一个岁数更幼，方十三四，面如银盆，饰宫黄，描玉靥，小盘髻上斜插一把镂花的小银梳。后头拱立两个丫鬟，一蓝一绿，各抱两把素伞。她料这二位必是大户之女，便堆笑来拜：“姑娘仙妃似的人物，不在那绣楼绣花，也来抛头露面、听我说书？”大些的递来一钱银子，放于折扇之上。因她蓄着长指甲，如削葱。妇人惊道：“多谢娘子！娘子慷慨！”将扇上银钱一刮，扇面始露三个草字“满江红”，“贱妾不曾请教这一位是哪家千金？”
“大娘，我叫宋芳沅，家中行第四，阿爹是当朝二品。这一个是我妹妹，叫阮娥的。大娘讲得十分好，咱们岳爷也好。只可恨这个金兀术，直该千刀万剐了去。”
阮娥在侧附和：“是呀是呀。”
“原是宋四娘子。”妇人道，“娘子爱听，我可多讲一些。”便从包袱内抽出一轴长画，往这茶桌上细细一摊，塞外断雁，十里秋色，“这一幅叫《秋猎图》，车架华盖十二、胡人四十八、老虎五只，设色无一不精，工笔无一不妙。金人有‘打围’之俗，亦即围猎。完颜亶东狩得五虎，左丞完颜勖上献《东狩射虎赋》并此画一张。他心悦之，后又将此画赐家父。家父南渡，视若珍宝。惜我日渐困窘，以至说书为生，这画便也快拿去当了！”徐徐太息，又说，“为首这一个胡人是画的完颜亶，左旁一个是完颜宗弼。四郎君以姿仪之美，气度之雅，卓然凌于众王。娘子可知四郎君结果如何？他一生多征伐，却是以四十八岁之龄死在这病榻上。天下之事，兴亡有序。国，无不灭者；王，无不死者。”
风雨渐泣渐停，芳沅、阮娥往那画中细瞧，一个胡人郎君勒白马、负弓箭、挎金刀，红袍如血，回头一顾……
一轮春月当头，照太平。
钱塘门外霍山路有个祠山神，号正佑圣烈昭德昌福崇仁真君。二月初八是其诞辰，当夜都城内外，车马如织。台阁巍峨，神鬼威勇，并呈于露台之上；有十太尉、七圣、二郎神、神鬼、快行、锦体浪子、黄胖，杂以鲜色旗伞、花篮、闹竿、鼓吹之类。其余皆簪大花、卷脚帽子、红绿戏衫，执棹行舟，戏游波中。自早至暮，观者纷纷。仪仗整肃，装束华丽。西湖画舫尽开，苏堤来往如蚁。龙舟荡桨，争夺锦彩。公子王孙，五陵年少，花事方殷，竟日嬉游，此为临安一大胜景。
一树海棠从岩中斜出，花月皆照人。
芳沅坐于花下，鬓旁是阮娥方为她簪的一朵梨花。梨瓣白，蕊心一点红。何湘君、阮娥为她跑摊子上买沙糖冰雪冷元子去了，留了十三岁的宋立、十九岁的小厮罗正相陪。她静待半日，拨弄腕上一串白茉莉花儿，一粒一粒地数，看往来的人马，人家头上花样亦多，簪金凤的，戴银冠的，皂幞头，蓝帻，青巾……红马，骊马……额上如星的，踏雪的……宝马雕车香满路。因课业之重，先生本要留堂。是湘君将她说动，才放了芳沅出来……芳致初嫁，故不在；芳采则约了几个姊妹拜蚕神娘娘庙去了。芳沅久坐无聊，忽见湘君挤出人流，招呼罗正过去。罗正应了一声，去帮他看护嫋嫋。湘君又说：“阿立，元子好吃，你也陪你嫋嫋姊姊吃一碗去。”宋立道：“我方在家吃了许多滴酥水晶鱠，吃不下了。”湘君笑道：“嫋嫋姊姊多时不见你，想得紧，你去同她说说话儿也好。”见他远了，才同芳沅坐下，已十**岁的男子，身形巍巍，却不避嫌，仍要往芳沅身侧挤，月光扫及那圆领纱袍上的一片桃花卷草纹，革带镶三块翠玉。
他戴方巾、踏皂靴，鬓边亦有一枝灼灼的春杏，似效前朝风流文士。惟生得一张好脸，戴得花也配得花。少年艳质胜琼英。那眼若有情，像姑娘的眼。
“四儿，玉取其坚润不渝，环取其终始不绝。”
是一枚径约一寸半的白玉环被塞来芳沅手中。
她“哎呀”一声，像被此物一燎，急急忙忙要还他：“哥哥做什么呢！这——于礼不合。”他将这手与玉环一起握牢，仿佛坚定：“我为‘湘君’，你可做我的‘湘夫人’？”
“哥哥将话说错了！”
“我祖上亦阔，如何不配？若中进士，必娶妹妹！”
芳沅哪里听过这一些，羞躁懊恼，推不开、挣不脱。阮娥与罗正等人离了摊子，手头皆是风车、绒花等物，远见二人似生忸怩，无不纳罕，都叫道：“争什么呢？有何好争？”阮娥眼儿尖些，看芳沅手中白莹莹一个玉环，还系着彩绦，心下竟已猜着，不免含酸吃味：“我前日还跟哥哥闹，要这家传的玉环来玩，今日却被四姐姐夺走了！是我亏！”湘君轻轻罢手，整色而说：“今夜过节，兄弟姊妹两小无猜、闹着玩罢了。嫋嫋若喜欢，明日便也送你一个。”阮娥说：“我不要别的，只要四姐姐这个。”芳沅趁而起立，将玉环送与她：“我不爱金玉，妹妹喜欢，就给妹妹了。”阮娥却说：“不是哥哥送的，我也不要。”芳沅看她如生娇色，十分不解，又望一望湘君，他正了正方巾，亦补一句：“就当是四儿代我送你的吧。”
阮娥一听，方欢喜起来：“谢哥哥、谢姐姐。”
一行烟花亮起，如星如雨。
人间仰头而看，水岸喧声大起。
从夜市回府，芳沅不敢与人多言，只拿枕头盖了脸，便欲睡去；翻来覆去睡不成，即起了来，命丫鬟吟烟点了灯，又取了些纸笔，自往那一页碧云春树笺上题了一阕《钗头凤》：
青霜剑，白玉鞍，画楼春晓明月残。
锦屏前，琵琶慢，故国魂断，坐看吴山。
乱！乱！乱！
杏花晚，罗衾寒，银釭相照红泪染。
翠眉弯，愁痕淡，鬓云轻掩，犹感君怜。
叹！叹！叹！
丫鬟咏絮道：“咱们奴婢识字不多，却也觉四姑娘写得好呢。”
“这是我阿娘所写。”
丫鬟们又问：“不知所思者谁？所叹者谁？”
芳沅搁笔道：“我无所思，亦无所叹。只是，今夜眠不成啊。”
引用：钱彩，《说岳全传》；吴自牧，《梦粱录》。
