“朝楚可准备好了？”长孙少湛经人通传后阔步进来，他对这里也是熟悉，自顾自地坐到了椅子上。

长孙少湛神采奕奕，玉白斓衫，皂色系带，唇红齿白，他与朝楚细细观去，确有几分相似，言行举止也是如此。

“三皇兄怎么这么早，我还未准备妥当。”朝楚公主长发半挽，穿了宽松的寻常白底宫衣，还没有用早膳三皇兄就来了。

“不急，我只是提前过来，知道你这里规矩宽松。”青绮很快上了茶水，三殿下爱喝的雀舌芽茶。

朝楚公主无需晨昏定省，直每月初一十五去凤栖宫拜见母后，寒山宫又一向少有人来，也就没那么多的规矩压着。

这个时辰，侍女通传，叶荞曦和魏明姬也来拜见她，朝楚只得让人进来。

魏明姬在前，叶荞曦随后走了进来，一袭鹅黄色梨花纹齐胸襦裙很是雅致，生得容貌也好，心思也玲珑。

朝楚不由得多看了她一眼，说起来，叶荞曦陪伴她的时日更长，她应当更倾向叶荞曦一些。

“臣女见过齐王殿下。”魏明姬一身淡黄色绣百柳图细丝春衫，见到长孙少湛在这里，也是垂眉敛目，不卑不亢，她尚且不知道宫里的习惯，直接称呼了长孙少湛的封号。

长孙少湛闻言挑了挑眉，但是没有说话，大概是听着比较新鲜。

“臣女见过三殿下。”叶荞曦跟在后面，不同于平时的熟稔与落落大方，在三皇子面前略有羞怯之意。

长孙少湛自然也识得她们，看了两眼，颔首微笑道：“两位小姐也来这里。”

魏明姬很是谨小慎微，叶荞曦语笑嫣然，真是不同的两个人，朝楚自觉难以抉择。

“是呀，这几日一直在帮我，做一些东西。”朝楚公主掩袖饮了一口雀舌芽茶，奶白之色，淡淡的醇香扑鼻。

叶荞曦的神情她自然也注意到了，其实也对三皇兄心有好感，这也很自然，荞曦的家世清白，各方面都很不错，又是公主的伴读。

皇子的正侧两妃，都是由皇帝金口玉言指定的，可不是皇子喜欢哪个，就可以娶哪个的，更不是她一个尚未婚嫁的公主，凭喜好就能插手的。

其实朝楚主要觉得，叶荞曦是没有见过她的四皇兄长孙少沂，否则也是要“移情别恋”的。

四皇兄出身于郦妃，继承了其母妃的好相貌，在诸位皇子中是一等一的好皮相，谁不爱这皮相，更何况长孙少沂不仅容色上乘，气度不凡，更是才气横溢。

相比之下，三皇兄的皮相，也就算不得什么了，单从相貌上来说，朝楚想不到有哪个女子能够相匹配四皇兄敏王的。

到底男女有别，两人并没有久留，而是又与公主行过礼后，相互闲谈几句就告退出去了，杏柰眼看时辰不早了，道：“公主，奴婢服侍您更衣吧。”

朝楚想着总是要贵气些才好，指着其中一身道：“嗯，就这身梨花白的吧。”

苔山寺有名的是斋饭和青苔，山寺后有山上流下的泉溪，闻道国师与苔山寺的泓一住持是故交，才会特意住到青苔山去。

“我想着备一副棋盘和云子送给国师。”朝楚手指挪了挪案上的佛手柑，转了转觉得这样摆比较好看，长孙少湛瞥了一眼她的动作，点头道：“极好。”

他转了转手里的羊脂白玉茶盏，剑眉轩然长扬，询问道：“朝楚这眉间笼着愁绪，看起来，心中有事？”

朝楚当然是心事重重，但这话不能说出来，即便同三皇兄说了也没什么用，倘若是真的，既定的命格，无法改变。

她点头道：“无甚事，到了苔山寺就能解决了。”

“是关于神渝吗？”长孙少湛自觉朝楚与他之间，没什么不可以说的，不可言的，也唯有神渝了。

朝楚没想到皇兄一下就猜出来，想起有关三皇兄，低了低眉眼，轻声答道：“是的，略有不解之处。”

“看来，这不解之处很令你苦恼啊！”长孙少湛对她自诩很是了解，朝楚可不是一有疑问就会去求教的人，非得自己钻研不出来了，才会请教旁人。

“是很苦恼，皇兄见笑。”朝楚苦笑道。

“你尚且年少，又没有前任巫女训授，不必太过揽责。”长孙少湛很回护妹妹，向来是愿意宠着的。

朝楚没有告诉他，她已经可以解读神渝了。

历任祭司巫女，皆是由前任祭司一一传授理法，然而到了朝楚这里，前任神渝祭司巫女嘉应公主横死关外，皇帝直接指定了膝下次女继任巫女。

她们同国师不大一样，不参朝政，但要忧国忧民，与神对话，朝楚都是自己一点一点的参悟的，这很不容易，那些书卷上的内容晦涩难解，只能靠前人留下的东西来学。

这般想来，朝楚公主有些可怜。

皇帝却是不管这些的，他现在只是需要自己的女儿成为巫女，承了神职，信奉的神明与皇族一体 。

祭司，祈神？不是还有国师吗，再不济还有钦天监。

等临走前，长孙少湛打量了她一身裙裳，妆容一贯的婉约清丽，道：“苔山寺的香火鼎盛，但时值闻道国师寿辰，又有皇族贵胄，王公大臣，普通香客应当会有所减少。”

“既然会比较清净，到时候一定要去看看佛塔。”说起宫外来，朝楚挺向往的。

长孙少湛顿了顿，又看了一眼她身上的梨花白双绣折枝轻罗长裙，忍不住问道：“你就穿这身出去吗，母后不是给你做了一身新衣裙吗？”

“那是等到国师寿宴才穿的，皇兄，听祁姑姑说，是皇兄亲自挑的颜色？”朝楚这才明白了皇兄的意思，解释了一句，想起那日祁姑姑的话，问了问。

“是，好看吗？”长孙少湛负着手点了点头，他挺想看看朝楚穿那一身的，必然是很好看的。

“好看极了，皇兄眼光很好。”朝楚赞美道。

“天底下，除了我妹妹，还有谁配得上这一身湛蓝九重莲的留仙裙。”长孙少湛对于赞美自己的妹妹从不吝啬，曲皇后从前不许他这样，女儿本就是娇养，被夸的多了，性子就容易不好了。

但长孙少湛却说：“这些话朝楚少时听得多了，待长大见了男子，才不会轻易听信了外界的花言巧语。”

“皇兄，您真好。”朝楚笑吟吟道。

长孙少湛点了点头，嗓音温煦地说：“是呀是呀，那就听皇兄的话，公主殿下，咱们速速启程罢。”

“那就启程吧。”朝楚公主站起身来，跟着三皇兄一道出去，马车已经在寒山宫外恭候多时了。

宫里的马车十分的华丽，湖蓝色细绸车帘，里面的座子上垫了金丝柳叶软垫，摆了几个杨桃色绣木香花引枕，侧壁的隔板内有一个百宝嵌柜，用来放置食盒等物件。

临行前，碧桂把食盒装的满满当当提了上来，红木小几上摆了一个缠枝牡丹翠叶香熏炉，车壁上雕着百花齐放，外面悬了淡蓝色的穗子和如意云纹银香球。

朝楚只带了四个宫女，身边的人也简单，碧桂顿了顿，低头问她：“公主要带叶小姐和魏小姐一道去吗？”

“不带了，就本宫自己和三皇兄去。”这又不是出去游玩，若只是为了踏青礼佛，去了其实也无妨，但她有自己的事情。

长孙少湛阔步过来，理了理她肩上被风拂乱的淡黄色披帛，说：“上车吧，朝楚。”

看见三殿下过来，本是要服侍公主的杏柰，束手退了一步让到旁边，接着就只见三殿下一手扶着公主的腰背，一手牵着她的手，扶着她上了马车。

朝楚在马车上，半掀起车窗的帘子，露出半面桃花容颜，嗓音低而轻地同三皇兄说话：“三皇兄，我真高兴。”

“高兴就好，”长孙少湛也笑着说：“城外景致正好，你多看一看。”

朝楚公主坐在舒适的马车里，百合香熏，纤细的腰背靠在软枕上，听着外面有序的马蹄声，一路驶过皇城最繁华的朱雀长街。

马车出了城门，屋舍瓦肆渐渐稀少，转而是田野山路，城外晨曦沐浴着一簇簇白色的小花，淡绿色的嫩叶拥着盛开的花儿，马蹄踏过浅草溪，绕过百花香。

“公主，路还远着，可要吃一些糕点垫垫？”杏柰做事稳妥，一早就想到了路上的情况，备了一食盒的吃食。

“公主尝尝，碧桂特意遣御膳房的人加了蜂蜜做的，正热乎着。”不过是一口一个大小的栗肉团子，一个个的精致不已，还用模子印了五瓣的花纹。

去岁的风栗子蒸熟碾碎成泥，和了糯米粉，再加上水和蜂蜜至勉强揉成团，放入蒸笼，淡黄色的糕点泛着清香，用白瓷碟子盛着从食盒里端出来，这是公主惯常爱吃的。

朝楚吃了一块栗子糕，杏柰正倒了一盏梨子水递给公主，忽然马车停了下来，梨子水泼洒在了杏柰的手腕上，这水本就是甜的，在手上干了就更粘腻了。

“外面是什么动静？”朝楚蹙了蹙细长黛眉，坐直了身体起来，隔着轻薄的车帘，可以看见外面的一片土地上站了许多人，大声说着什么，中间还夹杂了哀哀哭泣的声音。

柴堆高架，人群激昂，一男一女背对背的，被人用绳子绑在十字木架上，两人脸上俱是痛苦绝望的神色，女子更是脸色苍白，泪流满面，有人举着火把，大声喊着要烧死他们。

朝楚略略拧眉，忍不住问：“为何要烧死他们，天子脚下，他们做了什么罪大恶极的事情，不能移交官府处置？”

“公主稍等，奴婢着人前去问一问。”说完，碧桂打开车门，独自下了马车，吩咐跟在旁边的侍卫，去前面询问发生了何事。

等过了一会，碧桂上来回禀道：“回禀公主，这一遭只因那男子娶其堂妹为妻，虽说那堂妹自小被送给了别人养，两人都不知道，但这也犯了大忌讳，同姓不婚，人伦规矩，这都是不能坏的。”

“是吗？”朝楚恍然一震，指着那处道：“这，便是要活活烧死他们吗？”

碧桂点了点头，答道：“也是可怜的，公主有所不知，这等败坏民风的事情，官府衙门是不管的，一般由里长带村民处置了的。”

这样村里纠纷的事情，官府自然是乐于少管，民不举官不究，就算是上报了官府，结果也不会比这好多少。

“这件事情，之前成婚之时既然不知道，后来又为何知晓了？”

“据说是因为两人生下了一个，咳，长相古怪的死婴，加上亲族来闹事，这才……”碧桂说的含含糊糊，这其中怕是还有别的什么隐情。

朝楚公主怔了一下，复述道：“长相古怪？”

还能古怪到什么样子，都是两个眼睛一个鼻子，没长开的婴孩还能丑到哪里去。

她又偏头朝前面的三皇兄看去，马背上的身姿挺拔，正低头与他的下属江改吩咐什么，朝楚缩回马车里，微微垂了眼帘。

过了片刻，前面熙熙攘攘的人群被疏散，挡住的道路让了出来，然而那对可怜的堂兄妹依旧要赴死，朝楚忍不住掀开车帘看过去。

杏奈说：“公主，咱们走吧。”

言罢正巧，那火把落到了两人脚边，瞬间燃起火焰来，包裹里露出一个早已死去的婴孩，四肢僵硬，面容青紫，头大身小。

忽然有风吹过，遮掩的襁褓被瞬间狰狞的火舌放肆地燎开，最可怕的一幕出现了，那孩子的肚子上竟然还有一只手臂，竟是个畸儿。

“啊！”朝楚恰巧看见这一幕，惊叫一声，眼前一黑，便晕了过去。

“公主，公主……”杏柰等人也是骇了一跳，急忙凑了过来。

朝楚公主醒来的时候，已经不在马车上了，而是靠在一处竹方亭里，已经不是之前的地方了，修竹茂密，碧草丛生，竹叶新绿，旁有溪流潺潺。

碧桂头一个看见她睁开眼，喜道：“公主，您可算醒了，口渴吗，可要喝杯梨子水？”

“不用了。”朝楚摆摆手。

“公主可要吃些东西？”

朝楚公主方才缓过来些许，摇手推拒，闭了闭眼睛，心有余悸道：“看完那画面，哪里还吃得下呀，咱们怎么在这里？”

“三殿下听说您昏倒了，过来看急坏了，便找了个安静地方停了队伍，把您从马车上抱了下来，在这里歇息休整一时。”杏柰手里捧着白瓷茶壶，小心的放回食盒里面。

朝楚公主想起之前的事情，抬了抬头，缓言问道：“那两人，真的烧死了吗？”

周围的侍卫看守，亭子里碧桂和杏奈，碧桂浸湿了手帕，蹲下替公主擦脸净手，一边答道：

“公主放心，那两个人已经被三殿下命人救下来了。

不过，可怜的是，这夫妻二人势必是要和离了，而且那女子下半辈子，怕是要送到庵子里过活了。”

“哦，只要活下来就好了。”朝楚公主如释重负地舒出一口气，这事情可给她留下阴影了，神色恹恹，靠在栏杆上。

杏奈从袖子里拿出胭脂盒来，摸了桃花口脂来给公主添色，看上去脸色不至于那么苍白，听见公主嘴里喃喃道：“原来这般是不对的。”

“公主，什么不对？”

“没什么，你去拿了镜子来。”碧桂从马车上拿了点翠宝相花手镜来给殿下看，朝楚自己看了两眼，涂了胭脂后，黄铜镜中人面色尚好。

此时，长孙少湛从前面过来，看到她已经醒了，问道：“少幽，可好些了？”

朝楚公主让人收了镜子，扶着杏柰的手站了起来，说：“三皇兄，我已经无事了，继续赶路吧。”

“无事就好，那此时便启程。”长孙少湛看了她面色好了许多，才点了点头，让人准备上路出发，再耽搁下去，到苔山寺怕是要天黑了。

上了马车之后，公主闭目不言，两个侍女也不说话，碧桂与杏柰其实也被吓得不轻。

宫里不是没有比这更狠的事情，但绝不是这样众目睽睽之下，活活要烧死的，更何况，那死婴，的确吓人。