晚夜凉风散尽，天气日初长，晴日暖风先发制人，破开江南烟雨旖旎的困居，投入一丝独属于四月的暑气。

庭前花影摇曳，席间日光斑驳，柳怀英睁开眼，看见的是头顶雪青色的纱帘。床头的橱柜上，绿釉博山炉篆烟袅袅，恍然望去，恰似晓山熹微，雾霭朦胧。

旃檀香调气散寒，袪魅扶正，一夜过去，他的鼻尖尽是古朴醇厚的沉香。只是江南商贾之家，按理不会备有此等佛门戒香。

耳畔隐约传来人语，夹杂着清脆的击玉之声，像山林中跳跃流动的清泉。

柳怀英兀自起身，朝外间走去。

里间与外间有一屏风相隔，其上以五彩云母嵌刻出云山苍苍，屏风之后，年轻的姑娘正坐在桌案边，低垂着眉眼，专注地捯饬手中的物什。

她终于不用再穿那身破败的喜服，而是换回一件广袖紫棠色长衫，衣摆袖口皆缀满了繁复的金丝刺绣，腰间则系着金缕织锦带，满头的青丝并未盘发髻，而是编成一股长辫垂在胸前。

这身打扮倒不似寻常江湖人士的那般利落，反而处处透露出她的个人喜好倾向。

柳怀英视线略下移，衣袖滑落，露出一截纤细白皙的手臂，除却银黑色的玄冰锁，左侧手腕上还缠有一圈纱布。

察觉到身侧动静，楚辞头都未抬，只道了声：“你醒了啊。”

柳怀英微怔，轻声问道：“为何是你在这里？”

“你师弟让我来照顾你呗。”

“牧云？”

“嗯哼，那小子说，你是为了给我这玄冰锁输送了灵炁才晕倒，教训我，应当心生感动，应当懂得滴水之恩当涌泉相报。”

柳怀英：“...”

“童言无忌，你不必放在心上。”

“我当然不会放在心上，这劳什子锁又不是我让你给我戴上的，这灵力又不是我让你给我输送的。”

柳怀英沉默片刻，最终只是说道：“我没有恶意。”

仙魔对立，本就是水火不容之势，但楚辞对他们本就有救命之恩，用灵锁姑且限制她的行动，已是最体面的法子。

“知道你没恶意，你们正道仙门看到我这种操弄邪术的人，本就当行修缉拿之责。更何况，”年轻的姑娘抬起头挑了挑眉，神色坦然，全无半分怨怼，“我还是魔族的人。”

她这样说，其实便是看清了局势，她与朔方城四人只是所属势力有别，但还能处得下去。

“你的伤，还未痊愈吗？”柳怀英的目光停留在她手腕上，那卷纱布着实碍眼。

“嗯？”楚辞笑道，“怎么？昨晚对我态度那么强硬，今天就心软了？”

“我…”柳怀英嗫嚅着，不知该如何回答，他素来不是一个冲动的人，可昨夜却是不由分说地用玄冰锁擒了她。

他索性催动灵力，想要注入楚辞体内，为她疗伤。

“诶，且慢！”楚辞一手制止了他，“这伤口，你们那位略通药理的温师兄已经给我处理我过了。”

柳怀英面露不解，温询曾于药王谷见学，可药王谷的疗愈术不可能连区区尸毒都化解不了。

楚辞看出他的疑惑，解释道：“我在魔族待的久了，魔气侵体，你们仙家术法自然难以消受，你就别浪费灵力了。”

她解释完还不忘抱怨：“你们那位师弟心眼小脾气大，若是再发现你因为我灵力损耗，又得让我负责了。”

她态度坚决，柳怀英只得收手“那这伤口，当如何治愈？”

楚辞随口道：“等着呗，修养上几个月估计也就痊愈了。”她说得轻松，全然不在乎这点小伤，只是又将注意力放回方才倒弄的物件，原来她一直在试图复原昨夜不慎摔裂的玉钗。

“哎，早知道，当时就该把发钗放回芥子囊了，”她撑着下巴，神色苦恼，“这下该怎么交代呢？”

柳怀英见此，轻声道：“我可以帮你。”

“嗯？”楚辞抬眸看他，眼眸明亮，“真的？”

柳怀英点点头，在他身侧坐下，说道：“听说魔族的千机大人，往往傀线和咒术御傀，其咒术千变万化，甚至有点石成金，枯木逢春之奇效。”

“那都是夸大之辞，”楚辞谦虚地摆了摆手，随后又有些奇怪的反问，“不过，你一个仙门高徒，对魔族之事未免也太清楚了吧。”

毕竟他昨日一见她施法，就立马看出了她的身份，就好像曾经亲眼见过一样。

柳怀英抿了抿唇，正欲开口解释。

却见她又自言自语：“看来堂堂朔方城也会在魔都暗插眼线嘛。”

魔都的混沌道鱼龙混杂，有许多不明身份的人，至少她就曾撞见过好几个有修为的人。不过魔尊从不管混沌道的事，就算有仙门的人潜入，以他那般傲睨天下，目中无人的气质也不屑料理。

不过，正因为不加管辖，才使得三教九流群聚于此，不可探听之事，不可寻获之物，都能在此间摸到些线索。虽名为混沌，却是迷途之人不可多得的栖身之所。

她困居魔都多年，除却千机营，涉足最多的便是混沌道一带了。如今能苟存一命，在这人间中走上一遭，她已是求仁得仁，心满意足。

手上的玄冰锁亮了亮，原是有人在提醒她回神。

她一转头，便对上少年沉静的目光，耀眼的日光落在他身上都识趣地收敛了些，散成一捧清冷的月光。

楚辞怔怔地看着他，那点谑浪的念头再一次没来由地冒了出来，她不怀好意地笑道：“阁下所修毕竟是仙家道法，与我所用功法不通，所以，施咒过程可能需要稍微复杂些。”

她站起身，补充道：“得加上体术。”这个说法很扯淡，事实上她也的确是在扯淡，顺带试探下，面前这人的容忍度。

柳怀英闻言睨她一眼，竟然没有反驳，反而乖乖地跟着她站了起来。

楚辞眼底笑意更盛，煞有介事地撸起袖子，抻了抻胳膊，“跟着我做哦。”

说罢，双臂一展华丽地转了个身，手腕交叠，从头顶一直绕到胸前，随后双手如扭麻花一般掐了个诀，直指桌上的断钗，道：“千机玲珑貌亦奇，荣枯只在手中移。”①

说罢，她又绕着石桌转了一圈，颇有些神棍特质地跺了跺脚，击了击掌，双手在半空中抡了个圆，合于胸前，随后目光一凛，食指和中指并拢，又捏了个诀，道：“无老无死无生灭，天工人巧造化启。”

她如此演示完，颇为得意地对柳怀英，说道：“来吧，你就直接照做一遍就可以了。”

她满怀期待地看着他，可没想到的是，柳怀英表情颇为淡定，与她对视半晌，眨了眨眼睛，淡淡开口：“抱歉，方才的动作没看清，可否再来一遍？”

楚辞：“？”

“呵呵，行！”楚辞给气笑了，又重复了一遍这浮夸的动作，道：“该你了。”

“抱歉，咒语没有听清，可否再来一遍？”

楚辞：“...”

她还真的，还真是自找苦吃，旋即又只得手舞足蹈地重复了一遍。

“该你了吧。”楚辞咬牙切齿。

柳怀英终于点了点头，只见他转身面向桌上的断钗，颇为优雅地挥了挥衣袖，神情自若地抬起手，在楚辞期待目光中，迅速掐诀念咒，一气呵成，毫不拖泥带水。弹指间，灵光一闪，下一刻，断钗的裂痕便在这光辉下，复原如初。

楚辞：“...”

“修好了。”柳怀英拿起发钗，递给她，还不忘补充道，“你的咒语很有用。”

楚辞扯了扯嘴角，不知道是不是错觉，看着眼前的人，明明还是端着一张万年不变的冰块脸，她却隐约觉得有一丝笑意从眼底弥漫出来。

好哇，这个人分明就是故意在搞她。

柳怀英十分耐心地举着发钗，又道：“原来就算不加体术，也能运用自如。”

他神色极为坦诚，眉眼无比舒展，就好像真的没看出楚辞故有意调谑，只是按部就班地完成任务。

这反而让楚辞哑巴吃黄连，笑吞苦果：“哪里哪里，全赖阁下天赋异禀，自然信手拈来。”

她伸手接过发钗，屋外也传来脚步声，是温询，姜玉引和牧云三人回来了。

“这林府也太大了吧，问了一圈人，渴死我了。”姜玉引率先走进来，找了个位子坐下，顺手拿起桌上的茶盏斟了一杯茶，注意到二人，问道，“怀英师兄，你醒了啊，身体恢复了嘛。”

“已无大碍。”柳怀英轻声回应。

“诶，你们这是在干什么？站着做什么。”姜玉引注意到二人之间反常的氛围，有些疑惑。总是爱笑的一个，现在却莫名黑着脸，总是冷着脸的那一个，现在却莫名春风满面。

“没什么，”楚辞干笑一声，她是不会把自己吃瘪的事情交代出来的，“请你们的怀英师兄帮个小忙。”

“这样吗？”姜玉引面露狐疑，目光炯炯地盯着楚辞。

这时，柳怀英突然开口，问向温询：“温师兄，现下身子可还好？”

温询有些尴尬地笑了笑：“说来有些惭愧，那幻术并不损身，反而倒是让我睡了好觉。”

“真是不知道那个花月使安得什么心思，费尽心思，造了那么大个幻境，却又不伤人。”姜玉引面露疑惑，“今日在府中，老爷小姐，丫鬟仆从问了个遍，可是她们好像都不记得有兰香这个人了。”

温询道：“想来是那位花月使，用了什么幻术，抹去了兰香这个人所留下的记忆。”

牧云问道：“那这魔族的人到底有何意图？”

“无论是什么意图，都不可掉以轻心，我已经传信给门中长老，将个中经过悉数告知。”温询正色道，“不管他们筹谋什么，仙门都当未雨绸缪。”

“楚姑娘，你之前在魔族，你是否知道些什么？”温询问道。

楚辞正乐得置身事外，闻言漫不经心地挑了挑眉。

他们迂回半天，总算想起来以她为切口，探听消息，只可惜，他们找错了人。

她耸耸肩，回道：“不知道。”

“你不是那什么千机使么？”

“呵呵，千机使。”楚辞冷笑一声，一提到这个称号，那些叫苦不迭，叫天不灵，叫地不应的辛酸记忆就涌上心头，“还不如叫我万机使，这么多年了，就我经手的机关偃甲傀儡，没有一万，也有八千。”

“那些魔尊，魔将，每日都来千机营监工，我连休息的时候，做梦都梦见自己在打铁！还美其名曰什么千机使，我根本就是日理万机。气死我了，那帮魔族，我这辈子和魔族不共戴天！”

姜玉引沉吟，面露不解：“可你不是魔尊座下圣使之一吗？那可是魔族最得力的爪牙，专司域外要务。可你方才所说，你难道不曾出过魔都？”

魔都对于魔族的牵制，只针对本族人，也正是因为这样，魔君以及四位魔将，都有一批域外下属。

楚辞眸色微动，眼底迅速闪过一丝阴霾，但很快又恢复如常：“那是其他流落到魔都的外族人该办的事，我的要务就是待在我的千机营内，各司其职，互不干涉。”

“照你这么说，你莫非从未出过魔都？”

姜玉引一问，众人不由得都将目光落到楚辞头上。这目光中情绪复杂，疑惑，惊讶，审视以及连他们自己都未曾意识到的怜悯。

楚辞心下叹了口气，嘴角一瘪，可怜巴巴地抬起眼睛，迎上这复杂的眼神：“对啊，想本姑娘活到十八岁，这人间风光才赏玩了不到一年。”

“都说江南风景旖旎，美不胜收，我原想待林府之事了结，我便去湖边赏月，堤上观鱼，烟波江上泛轻舟。”

“只可惜”她放下手中的工具，不胜惋惜、万分感慨地抚摸着手腕上的枷锁，“才脱苦海，又受桎梏。”

“若是柳仙士能解开此环，楚辞定不会再擅用禁术，必定洗心革面，痛改前非，只求仙士再给我…”

“不行。”柳怀英淡定出声，决绝地打断了她。

楚辞：“…”

“楚姑娘对我们有救命之恩。”温询也笑盈盈地开口，“但是毕竟身份有别，只能先委屈下姑娘了。”

“虽然听你说，你在魔族过得并不顺意，但你终究是魔君手下的人，我们也只能就事论事，有玄冰锁在，你无法使用灵力，动用傀术。所以回朔方城这一路，我们一定护你周全。”姜玉引信誓旦旦地拍了拍她的肩膀。

楚辞扯了扯嘴角，心中却在苦笑，看来现在就只能指望下她送出传信的两只乌鸦傀儡了。

...

千佛山香集寺，晨钟暮鼓，空谷回响，经声佛号，余音绕梁。

菩提圣树下，冠盖成荫。怀真大师时常会在此地冥想，勘悟佛道。

但今日有所不同...

两只乌鸦傀儡飞旋徘徊，一只倒还算安静，而另一只显然很不太平。

“老头！”傀儡嘶哑地鸣叫。“捞我！”

过了一刻钟，又重复一句，“老头！”稍顿一下，“捞我！”

石阶前的扫地小僧终究是忍无可忍，抓住两只乌鸦傀儡，便要扔出墙外。

“惠言，不可。”怀真大师轻声制止。

“师父，这两只乌鸦并非活物，一直在寺中徘徊，岂不是扰了这寺中清静。”慧言解释道。

“并非活物，但也并非己物，又怎能随意处置。”

“这傀儡定然是楚辞那丫头的，乌鸦傀儡只是用来传信，如今已经物尽其用，连她自己估计都不会再召回了，我们又何必为她保管。”

“有用无用不在于我们，留下何妨。”

“只是这一只也不知是被下了什么样的傀咒，总在您身边吵闹，我担心会扰您修行。”

怀真轻笑道：“菩提无树，万相非相。本自清净，浮生皆空。”

“师父，你又开始了。”

慧言无奈地瘪瘪嘴，只得放了两只乌鸦，得了自由，两只傀儡又按照预先设定的傀咒，继续在院中转圈。

“老头...捞我！”乌鸦黑色羽毛在阳光的照映下漫射出五彩斑斓的光辉。

慧言默默看了一眼，该说不说，这傀儡当真做得和活物别无二致。

“这只傀儡传信，说是遇到了朔方弟子，如今这个‘捞我’，想来是她身份暴露了，要让您去帮她脱身吧。师父，您要去朔方城吗？”

怀真道：“去，但不是近日去。”

“弟子不明白。”

“近日去，我们也无法见到该见到的人。等过些日子，时机到了，我们便可以见到应见之人呢。”

慧言糊涂了：“时机？这还需要什么时机吗？”

怀真笑道，“因缘际会，妙不可言。”

菩提树下，小僧困惑难解，庭院中，两只乌鸦不知疲倦地盘旋着打转，但偶尔也会有意外出现，一不小心乱了章法，撞在了一起，黑黢黢的羽翅纠缠在一起，双双坠落，飘离的鸦羽化为散乱的木屑。扫地小僧见状，只得气鼓鼓地拿起扫帚清理地面。

而那两只乌鸦又锲而不舍地重振双翅，继续旋转飞行，然后再次相撞，坠落，重启。如此往复，相遇，重逢；起点，终点，循环。

①“千机玲珑貌亦奇，荣枯只在手中移”化用自施肩吾《观叶生画花》“心窍玲珑貌亦奇，荣枯只在手中移。”

作者有话说

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第8章 识破荣枯