景昭三年春。

京城的春日，风和日丽。

微弱的晨光透过窗棂，如水般洒进屋内。

女子静坐于铜镜前，那温柔的光束轻柔地拂过她的侧脸，在这明亮的光影中朦胧不清。

祝明月静静地坐在那里，阳光映照着她白皙的肌肤，更显细腻如脂。

望着镜中那个略显单薄的身影，她不自觉地抿了抿嘴唇。

眼前的女子面容清瘦，下巴尖尖，实在称不上美艳动人。好在唯独那双眼眸清澈明亮，略微下垂，给整个人添上些许灵动与温婉。

而她身上的天青色缎裙柔顺地垂下来。这裙子远远望去，颜色还算雅致。凑近了看，便觉着针角歪歪扭扭、触感生硬。

她抬手摸了摸身上的衣裙，悄无声息地叹了口气。

府中丫鬟琉璃轻手轻脚地走进来，悄声唤道：“小姐，老爷夫人唤您过去呢。”

琉璃是她的贴身丫鬟，为人虽有些木讷，但好在善良朴实，她向来信得过。

“知道了，带我去吧。”祝明月点点头。

祝府朱门高耸，宽敞明亮。穿过回廊时，

她听见前院传来阵阵说笑声。也是，父亲近来春风得意，朝中同僚往来频繁，连带着府里也比往日热闹许多。

当朝中书令——祝晟大人，正风头无量，今年殿下大选，竟往后宫中送进两位女儿，真是可喜可贺。

琉璃躬身引路，二人穿过回廊。

步入厅内，祝明月脚步不自觉一顿。正见祝父端坐主位，曲氏含笑坐在一旁。

而祝星阑——她那位“温柔可人”的妹妹，正依偎在曲若遥身侧。一袭杏粉色的罗裙衬得她娇艳如花，发间一支金步摇随着她的动作轻轻晃动，熠熠生辉，明艳得不可方物。

见她进来，曲若遥亲昵地摸了摸好女儿的头：“星阑就要进宫了，为娘真是舍不得……”

说罢，曲若遥变脸比翻书还快，竟是流下几滴眼泪，忽然以帕掩面：“老爷，妾身实在舍不得星阑啊……她才十五岁，性子又天真，宫里那样深不可测的地方，她如何应付得来？”

“若是……若是能有个稳妥的姐姐照应着，妾身也能稍稍安心些。”她抬眸，泪眼婆娑地看向祝明月，意有所指。

祝星阑立刻会意，扑进母亲怀里嘤嘤啜泣起来：“娘亲别哭，女儿也舍不得您……”

厅内一时只余母女二人的啜泣声。

祝老爷见妻女哭得伤心，连忙上前将曲氏和祝星阑揽入怀中，温声安慰道：“莫哭莫哭，星阑入宫是光耀门楣的好事，哭什么？再说，有她姐姐照应着，定不会让星阑受委屈。”

好一对伉俪情深，好一个一家三口。

祝明月低垂着头，纤长的睫毛在眼下投下一片阴影，遮住了眸中情绪。她指尖微微收紧，衣袖被攥出几道褶皱，又缓缓松开。

这样的无声煎熬的日子，她已过了三年。

三年前，流落慈幼院十载的祝府长女忽而被寻回，人人皆说这是飞上枝头变凤凰的佳话，她的生母也得以安息了。

可这座雕梁画栋的府邸，早没了她的位置。

曲氏原是戏楼中的歌女，祝晟对她一见倾心，更是千娇万宠，立马想将她纳作妾室，但因其身份低微而遭老夫人叶丽容的阻拦。

祝晟是京城中有名的孝子，不想惹得母亲不快，便暂且压下念头。

这一耽搁，却不想传来正妻阮梨的死讯。

祝大人丧妻，祝府上上下下都忙着料理厚实哦，自是无人看管幼年丧母的祝明月。于是阮夫人刚下葬，大小姐祝明月也跑丢了。

待老夫人惊觉此事派人寻找时，大街小巷早已寻不到她的身影。

最疼爱祝明月的老夫人悲痛欲绝，令府中下人翻遍京城四处寻找，可祝明月就跟消失了似的杳无音信。

祝大人哭完走丢的女儿、怀念完亡妻，狠狠地作了一波秀。不时便很快把养在别院的小妾和私生女名正言顺地接回了府中。

昔日歌女摇身一变成了当家主母，连带着私生女祝星阑也一举成了祝府千金。

祝晟愧疚于曲氏名分，更舍不得他那曾经可怜的外室受苦，自扶正后便不再纳妾，将满腔怜爱都倾注在他们唯一的女儿身上。

祝星阑成了祝府独女，可谓是他们一家的掌上明珠，自幼便过着最尊贵的生活，接受着最完美的教导。

实乃是金枝玉叶，京城最明艳的中书令家千金。一家三口和和美美，倒成了京中人人称羡的佳话。

可自己呢？自己又算什么？

祝明月不禁有些心酸，更多的是无可奈何。

明日她就要进宫了，虽然宫中也不是什么好去处，但总希望能比祝府这深不见底的阴暗日子强。

她抬头望向窗外那株开得正盛的梨树，忽然想起慈幼局后院也有这样一株。至少在那里，她不用日日看着别人享受本该属于自己的一切。

曲若遥擦起眼泪，抽噎着止住了哭泣。祝父见她终于停止了哭声，这才像是施舍一般地给了祝明月一个眼神。

那目光透着几分冷漠疏离，没有丝毫的温度，仿佛面对的并非他的亲生女儿，而是一个无关紧要的陌生人。

祝明月这才抬步向前，她福了福身：“女儿给父亲、母亲请安。”

祝父松开怀中的妻女，脸上还带着未褪尽的怜惜之色。

“明月来了。”他轻咳一声，眼神飘忽，“正好有要事与你商量。”

曲若遥用手帕拭了拭眼角泪痕，嘴角却微微上扬，嗓音少见地亲热起来：“明月啊，你妹妹年纪小，这次入宫...”

“女儿明白。”祝明月打断继母的话，抬起眼时，那双清澈的眸子平静如水，“父亲母亲早就想让女儿入宫了吧？好照应妹妹。”

厅内一时沉默。窗外的麻雀叽叽喳喳地叫着，显得格外吵闹。

祝父不禁有些尴尬，随即又堆起一个略显僵硬的笑容：“明月果然懂事。为父也是为你着想，你毕竟今年都十八了......”

“女儿愿意。”祝明月的声音很轻，却让祝晟松了口气。

“明月，皇宫不比家中，人心难测，你一定要照顾好妹妹。”祝父顿了顿，有些不自在地找补道，“当然，你也要照顾好自己。”

“是，女儿知道了。”祝明月垂首，声音温顺。

祝星阑也连忙蹦到父亲身侧，甜甜道：“父亲放心！星阑定会照顾好自己，绝不让父亲母亲担心。”

祝晟脸上的皱纹顿时舒展开来，他宠溺地拍了拍小女儿的手，连声道：“好，好。”

转头对祝明月时，又恢复了那副公事公办的表情：“都回房准备吧，明日一早启程。”

待姐妹二人退出厅堂，祝晟终于忍不住笑出声来。他负手在厅中踱步，便走边想着。

两个女儿同时入宫，这可是天大的体面！自己往后可算得上是皇国亲戚，祝家更是有头有脸，自己的升官路更加广阔了。

……

拜别祝父和曲若遥，祝明月便带着琉璃走出了正厅。

她举目望了望天空。万里无云，天光正好，湛蓝色的天空如水般澄澈，京城的春天永远是这么暖洋洋的。

可祝明月却感觉不到丝毫暖意，只觉得身上冰冷刺骨。

她走着走着，便到了祝府的后花园。微风裹挟着馥郁的花香轻拂过面庞，带着丝丝缕缕的甜意。

祝明月漫无目的地走着，思绪飘忽不定。

在三年前，自己还是个在慈幼局长大的孤女，每日粗茶淡饭，衣衫褴褛，乞讨为生。若不是祝府派来人寻她，恐怕她这辈子都无法踏入这繁华的中书令府。

人人都道她好福气，可没人问她究竟愿不愿意。

微风拂过，几片棉白的梨花瓣打着旋儿落在她肩头。祝明月伸手接住一片，指尖传来的柔软触感让她恍惚了一瞬。

“小姐，您在想什么呢？”琉璃的声音打断了她的思绪。

祝明月回过神来，勉强笑了笑：“没什么，只是觉得这园子里的花开得真好看。”

琉璃随即也跟着附和道：“是啊，这可是老爷特意从江南请来的花匠打理的。这些都是先夫人最爱的品种呢，老爷一直让人精心照料着，当真是伉俪情深。”

好一个虚伪、惺惺作态的伪君子。他这般做派，不过是给外人看的戏码。

想起母亲，祝明月漫不经心地点了点头。

她的目光不由自主地落在不远处的一树梨花上。那洁白无暇的花瓣在微风中轻颤摇曳，如同一层薄薄的雪霜。

这棵树也算是她儿时仅存的一些记忆。尽管她走丢时年幼，可仍能回忆起母亲抱着她在梨花树下吹着暖风的时光。

那也是一个这样明艳的春日。

她怔怔地看了会儿，眼底漾起迷茫。

“琉璃，你说，这宫里是什么样的呢？”她轻声问道。

“奴婢听说，宫里可比咱们府里还要气派，到处都是金碧辉煌的。”琉璃想了想，又说道，“不过，宫里的规矩也多得吓人，想想奴婢就怕得很。”

祝明月只得叹了口气：“是啊，伴君如伴虎，这宫里也不是什么好去处。”

“小姐不必担心，您这么聪明伶俐，一定能应付得来的。”琉璃见她心情不佳，便宽慰道。

祝明月笑了笑，二人相对无言。这宫里究竟是什么样的，谁也不知道。她只希望自己能够平安地活下去。如若母亲还在，必定不会愿意看到她受苦。

......

她这一站就是几个时辰，直至旭日当空，到了正午时分。

“小姐，咱们回去吧，该用午膳了，别晒着了。”琉璃靠近提醒道。

祝明月这才回过神来，随着琉璃去厅中用膳。

她刚在末座坐下，祝父便板起脸，神色冷淡地开口：“明日就要进宫了，你可别给我丢人现眼。你这冷冰冰的性子，必须得收敛着点，别整日一副闷闷不乐的样子，让人瞧了去，还以为咱们祝家苛待你。”

这个大女儿木讷又无趣，打不还手、骂不还口，和她的亲妈简直是一个模子里刻出来的，简直是朽木不可雕。

“老爷，您可别动气。”曲若瑶娇声劝着，“那可不是，终究是不如我们星阑讨喜。我的宝贝闺女，天生就是享受荣华富贵的命。”

接着，她伸长手夹走最后一块肥美的鱼肉，放进祝星阑碗里，窃笑着道：“明月这孩子啊，到底是慈幼局养大的，不懂规矩也正常。也多亏是沾了我们祝家的名头，才有幸入宫为妃。要我说啊，能进宫当个宫女都是祖上积德了。”

曲若遥在外人面前总是一副温婉贤淑的样子，面对她却从不留情，尖酸刻薄的话说了一箩筐。

一旁的祝星阑突然抬起头，盈盈一笑：“长姐，进了宫，可还得要你多多帮衬我呢。”

眼前的一家三口七嘴八舌。祝明月垂下眼帘，紧紧握着筷子的手指发了白，却也只是默默扒拉碗里的饭菜。

只可惜，靠她近的几个盘子里，不过都是些绿菜叶，不见半点荤腥。

“我吃饱了。”她突然放下碗筷，冷声道。

“瞧瞧，又说不得她了！”祝父拍案而起，震得碗碟叮当响，“整日里阴阴沉沉，哪有一点大家闺秀的样子！”

祝明月不再言语，便起身行礼，带着琉璃往外走去。

廊下的风有些凉，祝明月不自觉地抱紧了双臂。

而老夫人叶丽容正在厅中安然端坐，怀中抱着一只毛色油亮的狸猫。狸猫晒得暖洋洋的，蜷缩在老夫人温暖的怀里，时不时发出微弱且满足的呼噜声，见祝明月前来，这才悠悠转醒。

叶丽容年事已高，满头银丝梳得一丝不苟。她向孙女伸出布满沟壑的双手，更是喜上眉梢：“乖孙女，明月，快到祖母身旁来，让祖母好好瞧瞧。”

祝明月依言前去，来到老夫人跟前，她恭恭敬敬地行了一个大礼，乖乖在老夫人身旁的椅子上坐下。

叶丽容满含慈爱地伸出手，轻轻摸了摸祝明月柔顺的头发，温柔的目光几乎要化为实质：“明月，这几日过得如何？瞧着你这孩子，天气这么凉，怎的穿这么单薄，可要仔细着身子，千万别冻着了。”

“是，明月回去就添衣。”祝明月脸上挂着温顺的笑意，接着说道，“一切都好，祖母不必挂念。孙女读书习字不曾懈怠，还请祖母放心。”

“那就好，那就好。”叶丽容欣慰地点了点头，紧接着又皱起了眉，“你父亲他们......可还有为难你？”

祝明月呼吸一滞，未曾想到老夫人会有此一问。

短暂的愣神之后，她只摇了摇头，柔声回应：“没有，父亲和母亲都待我很好。父亲忙于政务，母亲事事周全，未曾有半分为难之处。”

“傻孩子......”老夫人长叹一声，粗糙的拇指轻轻擦过她的眼角，“在祖母面前，不必强撑。”

“你与她毕竟不是亲生母女，说话做事难免有些不周到。你莫要放在心上，如若挨了欺负，祖母必定为你出头。”

祝明月顺从地低下头，温和道：“孙女明白。”

用过午膳，叶丽容便紧紧拉着祝明月的手，絮絮叨叨地与她聊着家常。

从祝府的日常琐事，到京城中的趣闻轶事，叶丽容事无巨细，都一一讲给她听。祝明月静静地听着，时不时地轻声附和几句，脸上始终带着浅笑。

在这祝府，也唯有老夫人对她这般疼爱了。

祖孙二人又闲谈了一会儿，叶丽容声音低了下去，有些倦了，祝明月见状，便起身告辞。

“祖母，您好好休息。”祝明月眼中含泪，向叶丽容行了个大礼，声音略带哽咽，“明月这一走，不知何时再能见到祖母，是明月不孝，不能侍奉在祖母左右。”

“好孩子，去吧。”叶丽容红着眼眶，对她点了点头。

祝明月又行了一礼，这才转身离开。

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第1章 一枝春