花团锦簇，珠翠环绕。

喜轿已然备好，正停在祝府门前，红色的帷幔随着风飘动起来。

临行前，祝明月与祝星阑依照礼数，向家中长辈辞别。

祝星阑被祝夫祝母紧紧簇拥着，三人相拥在一起，依依惜别。

“星阑啊，到了宫里，一定要好好照顾自己，凡事都要当心。”

曲若遥泪如雨下，泣不成声，双手紧紧地握着祝星阑的手，眸中满是不舍。

“星阑，入了宫莫要害怕，遇到任何难事，记得还有爹娘，爹爹永远是你的后盾。”

祝父平日里总是一副威武庄重的模样，如今也是罕见地红了眼眶。他看着眼前娇弱的小姑娘，自小养大的小女儿初次离开府中，竟是去那么危险的皇宫，那可是个吃人不吐骨头的地方，怎能不心疼、怎能不担忧？

好在有她姐姐陪她进宫，他们夫妻二人也稍感放心了。

祝明月静静地站在一旁，只看着眼前的这一幕，默不作声。在这个家里，对她的冷落已成常态，她早就习惯了孤独。

她低垂着头，目光落在脚下冰冷的青石板上，看着缝隙里初长成的小草。几株嫩绿的小草夹在坚硬的石板间，正努力地伸展着身躯。

看着看着，她又有些害怕起来。

老夫人见此，心生不忍。于是将祝明月轻轻拉到一旁，满是心疼地摸了摸她的脸，那双手布满皱纹，却又那么温暖。随后又往琉璃手中的包袱中塞了不少沉甸甸的银子，为她送行。

“我的乖明月，好孩子。”她道，“这些银子，留在宫里用，遇到什么难处，也能应急。”

“祖母，明月这就走了。”祝明月不敢回头，唯恐也掉下眼泪。

喜轿起，锣鼓鸣。

她穿着仓促赶制而成的宫装，不甚合身，略显宽大，套在她清瘦的身躯上，空荡荡的。满头珠翠摇摇欲坠，她就这么晃晃悠悠地被抬进了宫。

轿子终于落在了宫门口，外头传来太监故意拉长着的声音：“落轿——”

祝明月的心跳骤然加快，她下意识地攥紧衣角，感受到掌心微微的湿热。

琉璃掀开轿帘，随后伸出手，稳稳地搀扶着她走下轿子。

宫里的阳光明艳得有些刺眼，祝明月抬头望去，那朱红色的宫墙曲折蜿蜒，一眼望不到头。

宫女们早已站在宫门口等候，见新进宫的几个妃嫔陆续前来，便熟稔地了人，朝她们各自的寝宫走去。

祝明月跟着引路的宫女穿过重重回廊，走了约莫一刻钟的光景。一座宫殿的轮廓渐渐清晰起来，只见一块牌匾高悬于的宫门之上，“揽月阁”三个大字龙飞凤舞，却些许褪色，与刺眼的天光相比，显得有些黯淡。

引路的宫女停下脚步，向她行礼，恭敬道：“祝常在，这便是您的寝宫了。”

揽月阁坐落于皇宫西北角，虽然地处偏僻、少有人问津，但好在环境清幽，景色宜人。祝明月被带至西厢房住下，宫女将她送进殿中，便纷纷退下，留她与琉璃在这屋内。

院内，几株桃花树正值花期，粉红色的花朵开得格外娇艳，一股清甜的花香味扑面而来。

“小主，这揽月阁虽然偏僻了些，但环境倒是雅致。”琉璃一边仔细地打量四周，一边轻声说道。

日头渐渐西斜。不多时，内务府委派的一对宫女侍卫便前来拜见。

“祝常在万福金安。”二人齐齐整整地站定，齐声道。

矮个子的宫女名唤小桃，生的讨喜，脸蛋圆圆，泛着红晕，眉眼弯弯，一双圆眼滴溜溜地转。

高个子的侍卫名为周顺，身材笔直，却沉默寡言，微微低着头，很是稳重。

小桃率先向祝明月行礼，脆生生地说道：“奴婢小桃，见过小主。”

周顺见状，也抱拳行礼，沉声道：“属下周顺，见过小主。”

祝明月轻轻点了点头，仔细着审视过去，良久才道：“起来吧。”

“小桃，你带我们四处看看吧。”她继而吩咐。

“是，小主。”小桃伶俐地应声道，轻快地跑上前，便带着祝明月和琉璃在揽月阁里转悠起来。

揽月阁虽说偏僻，但却有别样的宁静雅致。踏入正殿，一片宽敞明亮，只可惜因长久无人踏足而落了一层薄灰。两侧的厢房对称而立，便是供妃嫔们居住的地方，行至后院处，则是一个小巧玲珑的花园。

几株不知名的野花在微风中轻摇，杂草未精心打理，肆意生长。

“揽月阁暂无主位，前些年宫中冷清，鲜少有新人入宫，最近才打理妥当。如今这里只有小主与新进宫的许答应二人一同居住。”小桃亦步亦趋地跟在她身后，“小主的位份稍高些，便住在宽敞些许的西厢房。许答应则住在东厢房，估摸着稍过片刻，她就会来向小主请安了。”

“原是如此。”祝明月微微颔首。

她徐徐打量了一圈，而后将目光落在眼前的二人身上：“往后你们便负责照料这宫中的事务了，凡事都要谨慎上心，莫要出了差池。”

琉璃立刻伶俐地站了出来，从包袱里拿出几锭银子递给二人。

小桃本就是个见钱眼开、藏不住事的，眼睛瞬间直直发亮，忙不迭与周顺一同屈膝跪地，连连叩谢：“谢谢小主、谢谢小主！奴婢定当尽心竭力。”

安排妥当这一切之后，祝明月便吩咐小桃与周顺去打扫厅堂。而她则回到自己的房中，开始悉心盘点行李。

琉璃乖巧地在一旁帮忙，皱起了眉头：“小主，这宫里可真冷清啊，一点也不像咱们府里热闹。”

祝明月闻言，手中动作一顿，抬眼说道：“宫里自然比不得府里，当务之急，我们要赶快适应才行。”

说罢，她又低下头，继续整理手中的衣裙。房间里静了下来，只有衣服翻动的窸窣声。

没过多久，外头传来一阵嘈杂的脚步声。东厢房的许答应款款前来，她身旁簇拥着三五个下人，一行人浩浩荡荡，实在是热闹非凡。

她身着一袭明艳的鹅黄长裙，颜色鲜亮，颇为张扬，好似一只招摇的明黄风蝶。

“臣妾许映安，祝常在万安。”许映安风风火火地行了个礼，金钗玉镯随着她的走动叮当作响。

祝明月嘴角噙着淡淡的笑意：“许答应不必多礼，请坐吧。”

说罢，她微微抬眸，示意琉璃上茶。

许映安斜睨了琉璃一眼，轻哼一声，并没有理会，而是自顾自地打量起屋内的陈设。目光从陈旧的桌椅，到略显暗淡的帷幔，一一扫过去，面色愈发嫌弃。

“啧啧，这揽月阁实在是破旧。”许映安撇了撇嘴。

“听闻您妹妹被安排到容贵妃娘娘宫中，抱紧了贵妃娘娘大腿，想必之后是万事莫愁了。”她咬牙道，语气中带着阴阳怪气的嘲讽，“可惜了，你我被打发到这荒郊野岭，不知何时才能见到皇上。真是晦气啊。”

祝明月静静地听她说完，面上不动声色，笑容得体：“家妹能得容贵妃娘娘照拂，那是她的福气。你我既然已被安排在此，便安心住下。皇上圣明，自有安排，想必你我都不敢妄议。”

“哟，拿皇上压我，口气还挺大。”许映安掩嘴轻笑，“不过，这宫里可不是光靠一张嘴就能活下去的。祝常在初来乍到，可要多加小心才是。”

“多谢许答应提醒，我自当谨记。”祝明月淡淡一笑，温婉不失端庄，心中却暗暗对这许映安的跋扈有些不悦。

初入宫闱，竟遇到这么一个拎不太清的人物，当真是令人咋舌。

许映安见她这般不为所动，自觉无趣，便站起身来，理了理裙摆：“既然祝常在如此识趣，那臣妾就不打扰了。来日方长，咱们后会有期。”

说完，她一甩衣袖，便带着她的那群下人前呼后拥地离开了揽月阁。

待许映安离开后，琉璃这才按捺不住心中的怒火，气呼呼道：“小主，这许答应也太嚣张了，竟然敢这样说话！简直是目中无人！”

祝明月轻叹一声，仿佛早已料到这般情景：“不必理会她，这宫里这样的人多着呢，仗着自己的家室或是恩宠便肆意妄为。我们只管做好自己的本分，不招惹是非，便能少许多麻烦。”

天色渐暗，晚膳已然送来了。

食盒被周顺稳稳地放在桌上，揭开盖子，正袅袅飘着热气。只见桌上摆着几样精巧的小菜，外加一碗瘦肉粥、一盅桂花甜汤。

祝明月并无多少胃口，仅象征性地拿起筷子，夹了几筷小菜，浅尝了几口便撂下了筷子。

琉璃见此情形，赶紧关切问道：“小主，您怎么不多吃些？可是不合胃口？”

她摇了摇头，几缕发丝随着她的动作轻轻晃动：“我不过是有些乏累罢了。”

面前的琉璃听了，重重地叹了口气，轻声劝道：“您定要珍重身体呀。这宫中不比府里，我们人生地不熟的。”

她心中也明白琉璃的担忧。入了宫仅仅是第一步，若是无宠，想必也会落得任人欺凌的下场。

于是她深吸一口气，竭力维持住面上的平静：“放心吧，琉璃，我定会护你我周全。”

作者有话说

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第2章 锣鼓鸣