慈安堂的口舌之战并未影响明乐苑内的好天气。一回到自己的小院，果丹便再也憋不住，捂着嘴咯咯地笑起来，一双大眼睛笑成了月牙。

“小姐！小姐！您看到二夫人和两位小姐刚才的脸色了吗？一阵青一阵白的，尤其是二小姐，那嘴噘得都能挂油瓶了！真是太过瘾了！”她手舞足蹈地比划着，活泼得像只小兔子。

连一向沉稳的春桃也忍不住抿嘴轻笑，一边利落地为沈明乐斟上一杯热茶，一边道：“确实。小姐方才在慈安堂不卑不亢，句句在理。”

沈明乐接过茶杯，指尖感受着温热的瓷壁，唇角漾开一抹浅笑。重活一世，能看到二房吃瘪，确实令人心情舒畅。但这远远不够。

她轻轻吹开茶沫，语气平和却带着不容置疑的决断：“一时的口舌之快罢了，算不得什么，只怕日后进了太学堂定会被二房姐妹还有她们的朋友针对。”想到这里，沈明乐便有些头疼，并不是害怕，只是她是在懒得应付这些乳臭未干的小丫头。

她放下茶杯，目光清明地看向两个心腹丫鬟：“春桃，果丹，收拾一下，我们明日便去太学堂。”

“明日？”果丹惊讶地睁圆了眼，“小姐，这么着急吗？要不要再准备几日？奴婢听说那太学堂规矩多如牛毛……”

“正是因为规矩多，才要尽早去熟悉。”沈明乐打断她，眼神坚定，“早一日入学，便能早一日摸清情况。沈蓉和沈烟霖既然已经在那里经营了一年，必然有其势力。我们若去晚了，反倒更容易被她们打个措手不及。”

春桃立刻领会了沈明乐的意思，点头道：“小姐思虑得是。抢占先机，方能掌握主动。奴婢这就去将小姐的书箱整理出来，再将那几套适合入学穿的素雅衣裙熨烫平整。”

沈明乐点了点头：“嗯。笔墨纸砚务必准备齐全，规格按太学堂中等的来，不必过于奢华，但也不能失了体面。”她深知，在那种地方，过分张扬和过分寒酸都容易成为话柄。

“是，小姐！”春桃应声，立刻转身去忙碌。

果丹也收起了玩笑的神色，拍着胸脯保证：“小姐放心，有奴婢和春桃姐姐在，定把一切都打理得妥妥当当！看明天到了太学堂，谁还敢小瞧咱们！”

夕阳的余晖透过窗棂，洒在沈明乐沉静而坚定的侧脸上。明日，将是她在更广阔天地里的第一战。那里有明枪暗箭，也有未知的机遇。

而她，已做好准备。

一晚上的时间过得飞快，很快来到了第二日。

翌日清晨，卯时末刻，沈府门前的马车已然备好。果如所料，西院那边静悄悄的，早已不见沈蓉姐妹的身影。方氏见状便上前解释道：“蓉儿和烟霖一心向学，天不亮就出发了，真是懂事。”话里话外，无不是在讽刺沈明乐怠惰。

沈明乐闻言，只是唇角微勾，露出一抹了然于心的淡笑，并未言语。她从容地用过早膳，仔细检查了书箱，这才带着春桃和果丹不疾不徐地登上了马车。

马车辘辘而行，果丹憋了一路，这会儿终于忍不住叽叽喳喳：“小姐，她们肯定是故意的！就想让您第一天就落个迟到的名声！”

春桃轻轻拽了她一下，示意她安静。沈明乐却闲适地靠在软垫上，闭目养神，声音平静无波：“不急，太学堂辰时正开课，如今时辰尚早，跳梁小丑才总是迫不及待要登台亮相的，我们且看着便是了。”

马车稳稳停在太学堂气派的朱漆大门外。此时学堂门前已是人影绰绰，男女在广业堂学习，女子便在崇文堂学习，虽是分堂而学，但入院前难免碰面。果然，一眼便瞧见崇文堂门前的玉兰树下，沈蓉和沈烟霖正被几位相熟的贵女团团围住。

上次在生辰宴被邀请的柳芸芊声音拔高，带着毫不掩饰的讥诮：“蓉姐姐，听说你家那位大姐今日当真要来？她连低级班的《女诫》、《内训》都未曾学过吧，直接来我们中级班，岂不是如听天书？这要是课堂上答不出先生提问，岂不是连镇北侯将军的脸面都丢尽了？”说罢，她掩嘴笑了起来，引得周围几个少女也附和着窃窃私语。

这番动静，自然吸引了不远处广业堂门口那些年轻学子们的目光。他们中也听闻了今日有位新同窗要来的消息，正是功勋卓著的镇北侯嫡女，不由得都好奇地张望。

沈烟霖的“好友”，六部侍郎之宋芝芝，也细声细气地帮腔：“是呀，烟霖，你姐姐这般……岂不是让你和蓉姐姐在学堂也为难？”

沈蓉见状，立刻摆出一副识大体的模样，柔声道：“芝芝妹妹快别这么说，大姐姐她……也是一心向学。虽说基础是薄弱了些，但既然我父亲答应了，我们做妹妹的，自然要好生帮衬着。”这话看似维护，实则坐实了沈明乐“基础薄弱”、“靠关系进来”的事实。

沈烟霖也小声附和：“芝芝，大姐姐只是来得晚些，我们……我们会尽力帮她的。”语气里的勉强和为难，任谁都听得出来。

就在这时，不知是谁低呼了一声：“来了！沈明乐来了！”

刹那间，所有人的目光，如同被磁石吸引一般，齐刷刷地投向了马车停驻的方向。

只见车帘被一只素手轻轻掀起，一名少女弯腰探身，缓步而下。

今日她是一身雪莲色的素雅襦裙，只在衣襟和袖口用银线绣着精致的缠枝莲纹，阳光下流转着低调的光华。乌黑如瀑的长发梳成简洁大方的垂鬟分肖髻，发间依旧只簪着那支通透的白玉簪，除此之外，周身再无半点珠翠。

然而，就是这般极致简约的打扮，却在她抬首的瞬间，让周遭的窃窃私语戛然而止。

晨光熹微中，少女身姿挺拔如修竹，步履从容沉稳。她的肌肤白皙胜雪，眉眼如画，一双清澈的眸子尤其引人注目，她唇角含着一抹极淡的弧度，似笑非笑，面对众多或好奇、或鄙夷、或审视的目光，她没有丝毫闪躲，反而坦然迎上，目光平静地扫过在场众人，最终在沈蓉姐妹那一圈人身上略作停留。

那眼神，无喜无悲，却带着一种无形的压力，让原本喧闹的柳芸芊和宋芝芝下意识地闭上了嘴，连沈蓉脸上那伪善的笑容都僵硬了几分。

这……这哪里是她们口中那个“蠢笨”、“不懂礼法”的沈明乐？

她一步一步走来，裙裾微漾，姿态优雅从容，仿佛不是走入一个充满敌意的陌生环境，而是踏入了自家后院。那份气度，那份沉静，瞬间将周围所有精心打扮、珠围翠绕的贵女们都衬得有些浮躁和浅薄。

沈明乐仿佛没有看到这些反应，径直走到沈蓉姐妹面前，唇角勾起一抹极浅、却意味深长的弧度：“二妹妹，三妹妹，看来姐姐来得正是时候，大家都在迎接我呢。”

沈烟霖尴尬一笑，沈蓉倒是反应比较快：“姐姐，我们就等你了，快进去吧，莫要让先生等急了才是。”沈明乐微微一笑道：“妹妹说的是，快进去吧。”

“吱呀——”门轴转动的轻响，像是投入平静湖面的一颗石子，瞬间打破了室内原有的喧嚣。

几乎是同一时刻，教室内所有的交谈声、翻书声、嬉笑声，戛然而止。

数十道目光，如同被无形的线牵引着，齐刷刷地聚焦到了门口那抹雪莲色的身影上。

没有预料中的怯懦慌张，没有初来乍到的不安局促。她那双清澈的眸子，平静得像深秋的潭水，缓缓扫过整个教室，将众人各异的神色尽收眼底。她的目光在与沈蓉、沈烟霖对上时，没有丝毫停留，仿佛只是掠过两个无关紧要的陌生人，那份无视，比任何愤怒的瞪视都更让她们心头发堵。

她唇角那抹极淡的弧度始终未散，不是讨好，不是羞涩，而是一种洞悉一切的、带着些许疏离的淡然。

沈蓉强行保持着微笑，却有些僵硬。忽而想到什么，便露出轻快的笑容，道：“大姐姐，你中途插进来，座位什么的先生都安排好了，要不妹妹替你问问谁愿和你同座。”还不等沈明乐开口，沈蓉的声音已经响起：“各位有谁愿意与我大姐姐同座，她是新来的，需要有个人照拂才是。”话音落下，教室里却是安静无比。沈明乐露出无所谓的表情，毕竟她早就料到了，谁愿意跟她同桌，谁就是引火烧身了。

“我愿意与沈明乐同座。”一道清脆的声音响起，大家循声望去，沈明乐也看了过去，只见说话的是一个面容十分英气的少女，浓眉薄唇在一个少女的脸上也竟是出奇的俊美。

沈明乐走了过去，道了声谢便坦然坐下。沈蓉大约没想到真有人敢引火上身，脸上的笑瞬间垮掉，干脆头也不回地走向自己座位，背影都透着气急败坏。

“你好，我叫卫宁，南卫将军府嫡女。”那英气少女主动开口，声音清脆，带着将门虎女特有的爽利。

沈明乐心思微动，南卫将军府，与她父亲镇北侯一样，是军中实权派，且素来与父亲惺惺相惜。她脸上露出真诚的笑意，带着几分恰到好处的恍然：“原来是卫将军的千金。早就听闻卫小姐大名，今日一见，倒觉得你也不似传闻中那般……特立独行。”沈明乐微微一顿，继续道：“我反而觉得卫小姐心地善良，仗义执言。”

卫宁显然没料到会得到这样直接的夸赞，她性子直率，惯常被人背后议论没个闺秀样子”或是蛮横，还是头一次被人用善良、仗义这种词当面夸奖，脸颊不由得微微泛红，有些不好意思地摸了摸挺翘的鼻梁，声音也低了些：“也……也没什么，我就是看不惯她们这种人。”

沈明乐看着眼前这因为一句夸奖就脸红，方才还正气凛然的模样，觉得她煞是可爱。联想到前世卫家与自己家相似的悲惨结局，一股同病相怜的唏嘘与决心悄然涌上心头。她轻轻叹了口气，看向卫宁，目光清澈而坦诚：“我的妹妹们平时定是说了不少我的坏话，你为何还要与我同坐？你不怕她们因此针对你吗？”

卫宁闻言，那点羞涩立刻被一股傲然之气取代，她下巴微扬，浓黑的眉毛一挑，音量并未刻意减小，带着天生的底气：“她们？针对我？家世有我一半厉害再说吧！不过是一群见风使舵、只敢在背后嚼舌根的小人罢了，我卫宁最讨厌这种碎嘴子，看着就烦！”

这番话掷地有声，清晰地传到了沈蓉几人耳中，她们脸色一阵青白，却敢怒不敢言，只能死死攥紧手中的帕子。

沈明乐见她如此，心情莫名好了起来，仿佛阴霾里透进一束阳光。她又含笑问道：“可我们都还没相处过，你怎么就断定我不是她们说的那种人，还愿意帮我呢？”

卫宁转过头，那双明亮有神的眼睛直视着沈明乐，目光纯粹而认真，她不假思索地回答：

“感觉。”她顿了顿，似乎觉得这个词不太妥当，解释道，“我瞧你走进来的样子，不躲不闪，眼神清正，跟我爹说的‘心中有鬼的人眼神才会飘忽’完全不一样。她们说得那么难听，你若真是那种不堪的人，要么会心虚胆怯，要么会愤恨不平，可你都没有。”

这次，轮到沈明乐怔愣了。

她没想到，自己重生后磨炼出的沉静心性，竟被这个初次见面的少女一眼看穿本质。不是基于任何利益权衡，仅仅是出于一种近乎本能对“正”与“直”的辨认和欣赏。

沈明乐思索片刻，道：“看来我那亲爱的二妹三妹如此抹黑我，定时不想叫我好过吧。”卫宁皱了皱眉：“她们如此抹黑你，你不恼怒吗。”沈明乐并没有回答，而是反问道：“卫小姐也不如传闻中那样不堪，世人这么误解你，你也不在意吗？”

卫宁嘲讽的一笑，说道：“清者自清，浊者自浊。他们这么说与我何干，做好自己便是了。”沈明乐笑笑没有回答。

沈明乐思考着，她重生归来，在充满荆棘的路上，或许终于遇到了第一个可以并肩前行的、真正意义上的盟友。而卫宁也凭着她那份源自将门风骨的正直与胆识，为自己选择了一位足以影响她未来命运的人。

课堂的钟磐之声悠扬响起，学子们纷纷回到自己座位。

一上午依次是书、琴、画三门功课。授课的先生皆是学官出身，要求严苛，讲解精深，绝非闺阁中浅尝辄止的教导可比。

沈明乐听得极为专注。她拥有前世的记忆，那些为了讨好顾朝而刻苦钻研的琴棋书画技艺，早已融入骨髓，此刻再听先生系统讲解其中精义，往往能触类旁通，理解得比旁人更深一层。她时而凝神细听，时而提笔在纸上记录要点，姿态沉静，与周围一些略显吃力的贵女形成鲜明对比。

卫宁坐在她身旁，虽于书画上不算顶尖，但胜在心态豁达，听得津津有味，偶尔遇到不解处，还会用胳膊轻轻碰碰沈明乐，低声询问，两人相处得倒愈发融洽。

午歇过后，负责教授琴艺与诗词的岑纪先生步入崇文堂。

岑先生年约四旬，气质清癯，目光锐利，在太学堂中素有严名。他环视堂下众学子，声音沉稳地开口：“今日，除授业外，另有一事宣告。”

堂内顿时安静下来。

“五个月后，宫中与太学联办‘才试大会’，旨在遴选才德兼备之青年才俊。届时，京中适龄子弟，无论男女，皆可参与。考核涵盖琴、棋、书、画、舞五大项，综合评定，择优取魁。”

此言一出，底下顿时响起一片细微的抽气声和窃窃私语。才试大会规格极高，若能夺得魁首，不仅个人名声大噪，更能为家族增光，是踏入更高社交圈层的绝佳跳板。然而，考核范围如此之广，要求必然极高，想要脱颖而出，谈何容易？

不少贵女已面露忧色，暗自思忖自己哪项是短板，生怕在如此重要的场合丢了颜面。

岑先生将众人神色尽收眼底，淡淡道：“诸生当勤勉自励，莫负韶光。若有疑问，平日可来询我。”

此言一出，满堂哗然，方才的静谧被窃窃私语所取代。才试大会！而且是圣上亲临！这对于任何一名太学堂学子而言，都是梦寐以求的扬名机会。

然而，机遇往往与压力并存。不少贵女脸上已浮现忧色，相互低语：

“琴艺我倒是不惧，只是这画艺……总觉欠缺些灵气。”

“棋道艰深，五个月，如何精进？”

“五艺俱全方有夺魁之望，这……未免太难了。”

就在这忧虑与期盼交织的氛围中，一个细声细气，却带着明显奚落意味的声音响起，正是坐在沈烟霖身侧的宋芝芝。她以团扇半掩着唇，目光“不经意”地瞟向后方沈明乐的方向，声音不大，却足以让周遭人都听清：

“烟霖，你我虽觉艰难，但好歹在太学堂苦学了一年有余，总不至于垫底。倒是有些人，甫一入学，连《女论语》都未必读得通透，便要直面这等大考……届时若在御前失了仪态，闹了笑话，才真是……唉，我都替她捏把冷汗呢。”

她这话虽未直接点名，但矛头直指沈明乐，暗示她必将垫底出丑。沈蓉闻言，嘴角勾起一抹不易察觉的得意，假意嗔怪道：“芝芝，休得胡言。”语气里却无半分责备之意。

许多目光再次聚焦到沈明乐身上，有同情，有看好戏的，也有纯粹的审视。

卫宁眉头一竖，当即就要拍案而起，却被沈明乐在桌下轻轻按住了手。

众目睽睽之下，只见沈明乐缓缓站起来，理了理裙摆，缓缓抬起头，面上并无半分被戳中痛处的恼怒或羞惭。她目光平静地迎向宋芝芝，唇边甚至漾开一抹极淡的、近乎怜悯的笑意。

“多谢宋妹妹挂心。”她声音清越，不疾不徐，如玉石相击，“父亲常教导，为学之道，贵在专心致志，循序渐进，而非以时日长短论英雄。才试大会，意在切磋交流，检验所学，明乐资历虽浅，却也不敢妄自菲薄，唯有勤能补拙，尽力而为，但求无愧于心罢了。”

宋芝芝被噎得无话可说，张了张嘴，却发现自己竟无言以对。

岑先生眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，点了点头：“不骄不躁，志存高远，善。坐下吧。”

岑先生话音落下，堂内重新恢复了授课的秩序，但那股因才试大会而起的暗流却并未平息。

卫宁凑近沈明乐，英气的眉头微蹙，压低声音，语气里是毫不掩饰的担忧：“明乐，你方才说得是漂亮，可……那宋芝芝有句话没说错，你毕竟少学了一年。琴棋书画舞，样样都需时日浸淫，五个月……你当真能有把握？若是……”她顿了顿，没把“垫底”二字说出口，但意思已然明了。

沈明乐侧过头，见卫宁眼中是真切的关心，心中微暖。她并没有立刻回答，而是将目光投向窗外那片湛蓝的天空，眼神有一瞬间的悠远和恍惚，仿佛穿透了时空，看到了某些深埋在心底的画面。

那些为了迎合顾朝喜好，而在无数个深夜里独自挑灯苦练的时光；那些为了精进一曲，反复弹奏到指尖磨破渗出血丝的执着；那些为了能跳出他称赞的舞姿，扭伤脚踝也要强忍泪水继续的卑微……

那些她曾以为毫无意义、只为博君一笑的付出，如今，却成了她今生最坚固的基石。

她轻轻收回目光，唇角泛起一丝清淡如烟的笑意，那笑意里带着几分看透世事的淡然，也有一丝不易察觉的苦涩，尽数化为了此刻的沉静。她没有看向卫宁，声音轻缓：

“你可知，有些东西，并非只在学堂才能习得。”她微微停顿，似在斟酌言辞，“家中亦有藏书，往日……闲暇时，也曾翻阅过一些，略通皮毛。至于琴棋书画舞，或许……是触类旁通吧。”

她说得云淡风轻，甚至带着谦逊，仿佛那些刻骨铭心的刻苦，都只是不值一提的“闲暇翻阅”和“略通皮毛”。

卫宁看着她沉静的侧脸，那双清澈的眸子里没有半分虚张声势，只有一种深不见底的从容。

“好吧，”卫宁吁了口气，重新露出爽朗的笑容，“尽力而为就好了，不要给自己太多压力。”

沈明乐终于转过头，对上卫宁真诚的目光，心中那点因前世回忆而泛起的冰冷，被这股暖意驱散。她莞尔一笑，这一次，笑容真切了许多。

自太学堂宣布才试大会后，沈府内的氛围也悄然变得微妙起来。二房那边动作频频，方氏不惜重金，接连为沈蓉、沈烟霖请来了京中颇负盛名的琴师、画师，甚至一位曾教导过宫中舞姬的嬷嬷。藕花院内，丝竹管弦之声终日不绝，俨然一副势在必得的架势。

这一切，自然落入了明乐苑眼中。

“小姐！您听听，西院那边又开始了！”果丹气鼓鼓地撅着嘴，一边研磨墨锭，一边不满地嘀咕，“恨不得全府都知道她们请了多厉害的老师，显摆什么呀！”

春桃将新沏的雨前龙井轻轻放在沈明乐手边，神色间也带着一丝隐忧：“小姐，才试在即，二房如此架势，我们是否……”

沈明乐端坐于书案前，闻言，连眉眼都未曾抬起。她正临摹着一幅前朝大家的山水画，笔锋沉稳，勾勒出的山峦线条竟已有了几分原作苍劲空灵的韵味。她专注地看着笔下逐渐成形的画卷，仿佛外界的一切纷扰都与她无关。

“急什么。”她声音平淡，笔下未停，“名师指点固然有益，但终究是外因。真正的领悟，在于自身。””

她并非虚言。每当夜深人静，明乐苑的灯火总会亮至深夜。

无人教导？那便自学。

她将母亲留下的、尘封已久的书籍一一翻出，那些晦涩的经史子集，在她眼中不再是无趣的文字。前世为了与顾朝谈论朝局而硬啃下的史书策论，此刻化为了她理解文章深意的底蕴。

琴艺生疏？那便苦练。

她屏退旁人，只留春桃和果丹这两个丫头在门外守着。指尖抚过琴弦，那些为了迎合顾朝喜好而烂熟于心的曲调，如今信手拈来。但她不再满足于此，而是开始尝试理解曲中真意，将前世压抑的悲愤、今生蛰伏的野心，悄然融入琴音之中。夜深时，那淙淙琴音，时而如泣如诉，时而隐现金戈之声。

画技稚嫩？那便精进。

她凭着前世观摩无数名家真迹积累的眼界，以及对顾朝喜好的了解，下笔愈发老练。她不再追求形似，更注重意境与气韵，笔下花鸟仿佛被注入了灵魂。

至于舞艺……

那曾是顾朝最为称赞她的地方。前世，她苦练舞技，只为在他面前一展惊鸿，搏他一笑。如今，那些刻入骨髓的舞步，那些柔韧与力量的控制，成了她最不愿触碰，却又必须直面和超越的领域。她在院中月色下独自起舞，身姿翩若惊鸿，每一次旋转，每一次跳跃，都像是在与过去的自己诀别，将那份卑微的爱恋与痛苦，碾碎重塑成复仇的火焰与新生的力量。

方氏偶尔会假借关怀之名，带着女夫子来“指点”沈明乐，言语间不乏炫耀与试探。沈明乐从不推拒，却也从不显露真实水平。她会故意在抚琴时错一两个无关紧要的音，在作画时留一两处看似“力有不逮”的瑕疵，恰到好处地维持着一个“略有天分但因缺乏系统教导而进步缓慢”的形象。

方氏见状，心中更是得意，只觉胜券在握，回去便对沈蓉姐妹道：“且让她自己摸索去吧，野路子终究上不得台面。你们有名师指点，定能稳稳压她一头！”

沈蓉和沈烟霖深以为然，练习得更加卖力，只等着在才试大会上，将沈明乐彻底踩在脚下。

她们却不知，明乐苑内那看似沉寂的少女，正如同深海下的潜流，于无人可见之处，积蓄着足以颠覆一切的力量。五个月的蛰伏与磨砺，只为在那万众瞩目的时刻

五个月的光阴，在指尖的琴弦震颤与笔下的墨韵流转间，悄然而逝。

才试大会当日，皇城之内，专为盛事开辟的文华殿前广场，已是旌旗招展，冠盖云集。汉白玉铺就的广场中央，高台巍然，四周按品级设下座次，王公贵族、文武百官依次落座，空气中弥漫着一种庄重而热烈的气氛。晨曦微光洒落在琉璃瓦上，折射出炫目的金辉，映照着无数张或期待、或紧张、或矜持的面孔。

时辰将至，参与才试的男女学子们，在礼官引导下，鱼贯步入广场中央指定区域。沈明乐身处其中，她今日择了一身天水碧的广袖流仙裙，颜色清雅如雨后初晴的天空，既不过分素净失礼，亦不显张扬，宽大的袖口与裙摆以同色丝线暗绣缠枝莲纹，行动间才偶有流光一闪而过，衬得她身姿越发挺拔修长，气质沉静如水。她微垂着眼睫，步履从容，并未刻意去看高台之上的情形。

不久，司礼监尖细的声音响起：“陛下驾到——皇后娘娘驾到——”

众人立刻跪伏迎接。皇上与皇后于主位落座后，司礼监继续高唱：“宣，诸位考官入席——”

翰林院的周先生，宫廷第一乐师的韶华夫人，国手许承，出身舞蹈世家的流光夫人皆缓缓入座。

而最引人注目的，却是考官席最右侧，那位姿态闲适靠坐在紫檀木椅中的年轻男子。

他穿着一身暗绣云纹的玄色锦袍，玉冠束发，几缕墨发不羁地垂落额前。面容俊美无俦，一双凤眸漫不经心地扫视着台下众生，眼神深处却藏着洞察一切的锐利。他指节分明的手随意把玩着一枚羊脂玉佩，周身散发着一种浑然天成的贵气与桀骜不驯的张狂。

正是圣上亲封的玄静王——简灼。

他的出现，如同在平静的湖面投下一颗石子，瞬间在台下贵女席中激起了一阵压抑的骚动。少女们或羞涩、或大胆地偷眼望去，脸颊绯红，交头接耳，无不为其风姿所摄。谁人不知这位王爷年纪轻轻就身份尊贵，可见手段极其强硬。玩世不恭的笑容总是让人难以捉摸，性子更是桀骜难测，寻常人连近身都不敢，今日竟屈尊前来担任评委，着实令人意外。

简灼对投注在自己身上的种种目光恍若未觉，视线懒洋洋地掠过台下那群年轻的学子，最终在身着天水碧衣裙、格外沉静的身影上似有若无地停顿了一瞬，随即又若无其事地移开，仿佛只是无意间的一瞥。

此时，主判官，礼部尚书手持明黄卷轴，肃然起身，声若洪钟：

“肃静！今日才试，分琴、棋、书、画、舞五艺，分场考评，五艺皆为榜首乃本次大会的魁首。规则如下：每艺皆由诸位考官当场出题，应试者依题发挥，优者胜，劣者汰。望尔等各展所长，恪守规矩，不得舞弊！现在，才试大会，正式开始！”

话音落下，钟鸣九响，回荡在广场上空。

主判官宣读完规则后，一名礼官手捧一个覆盖着明黄绸缎的紫檀木签筒，步履沉稳地走到高台前方。

“首轮比试，琴艺。”礼官声音洪亮，“为显公允，分组与曲目皆由抽签决定。签筒内共有青、白、赤、玄四色玉签，每色三对，抽中同色同号者即为一组，同奏考官指定曲目，由韶华夫人当场评定高下。”

话音刚落，台下便响起一阵细微的骚动。同组比试，高下立判，这无疑增加了比试的激烈程度和不确定性。

礼官捧着签筒，从队伍前端开始，让参试者们依次上前抽取。有人忐忑不安，有人志在必得。

卫宁上前，抽出一支赤色玉签，看了一眼，对沈明乐递来一个“祝你好运”的眼神。沈明乐微微颔首，缓步上前，素手探入签筒，指尖触到一片温凉。她取出玉签，目光落下——是一支青玉签，上刻“叁”字。

她面色平静地持签退至一旁。

很快，大部分人都已抽签完毕。礼官高声道：“请抽中青玉签，号叁者出列。”

沈明乐从容步出。几乎是在同时，另一侧，一个带着几分刻意娇柔的声音响起：“妹妹抽中的，也是青叁呢。”

众人循声望去，只见沈蓉手持一支同色同号的玉签，脸上挂着无可挑剔的温柔笑容，袅袅娜娜地走了出来。她看向沈明乐，眼中飞快地闪过一丝计谋得逞的得意与挑衅，语气却满是“姐妹情深”的感慨：“没想到竟能与大姐姐同组，真是缘分。还望姐姐……手下留情才是。”

台下顿时议论声起。谁不知道沈府二房姐妹与这位嫡长女不睦？这抽签结果，当真是巧合？不少目光在沈明乐和沈蓉之间逡巡，意味不明。

高台之上，玄静王简灼原本漫不经心把玩玉佩的手指微微一顿，他掀起眼帘，目光落在台下那抹天水碧的身影上，见她面对这般明显的局，依旧沉静如水，是不知还是装作不知呢。唇角几不可察地微微扬起。

沈蓉侧头看向沈明乐，她竟连一点慌张的神情都没有出现，沈蓉强压下心中的不安与慌张。她有名师指点，基础扎实，难道还会输给一个闭门造车、少学一年的沈明乐不成？

“请二位准备，一炷香后，依次演奏。”礼官宣布。

一炷香时间，在沈蓉难以抑制的得意与周遭或明或暗的期待中，飞快流逝。

礼官唱名：“青玉签叁号，沈蓉，请奏。”

沈蓉盈盈起身，在经过沈明乐身边时，投去一个混合着轻蔑与挑衅的眼神，这才施施然走向场中那架古朴的七弦琴。她深吸一口气，指尖落下，选择的是一首技巧繁复、旋律华丽的《彩云追月》。她确实得了名师指点，指法娴熟，音准无误，曲调流畅悦耳，加之她容貌娇艳，姿态优美，引得台下公子哥儿们纷纷注目。

然而，听在真正懂行的人耳中，此曲虽流畅，却失之肤浅，如同精致的绣花枕头，只有华丽的表象，缺乏触动心弦的韵味与灵魂。她只是在“弹奏”音符，而非“诠释”音乐。

一曲终了，台下响起捧场的掌声。沈蓉自信地看向评判席。

韶华夫人神色平淡，并未因这表面的流畅而动容，只依例评点：“指法尚可，音律准确。然，情韵不足，未得曲中真意。”即便如此，凭借扎实的基本功和完整的演奏，她依然给出了九十四的高分。

这个分数让沈蓉嘴角的笑意更深，她矜持地行礼退下，仿佛胜券在握。

“青玉签叁号，沈明乐，请奏。”

全场目光再次聚焦。沈明乐缓缓起身，天水碧的衣裙在微风中轻拂，她步履沉稳地走至琴前，却并未立刻坐下。

台下顿时响起一阵细微的嗤笑声。

“愣着做什么？该不会是连调弦都忘了吧？”

“怕是紧张得手都抖了，毕竟少学一年呢……”

“蓉姐姐珠玉在前，她这不是自取其辱吗？”

卫宁紧张地攥紧了衣袖，眼中满是担忧。

沈蓉与好友们交换着嘲讽的眼神，几乎要掩饰不住嘴角的笑意。

在众人疑惑、幸灾乐祸、嘲讽的目光中，她抬起眼眸，望向虚空某处，清越的声音带着一丝难以言喻的缥缈与沉痛，缓缓吟道：

“丝桐韵古，寄幽怀于宫商；冰弦声咽，诉往事于指尖。身若浮萍，历劫波而弥坚；心似寒铁，淬霜雪以长存。前尘已逝，余烬犹温；此心昭昭，可对天钧。”

在所有人怔愣的目光中，清脆的琴声响起。

她的指尖，轻轻落在了琴弦之上。

第一个音符流泻而出，不是清越，而是低沉、幽咽，仿佛来自遥远过去的一声叹息，带着河水冰冷的寒意与前世无尽的冤屈。琴音渐起，《离鸾怨》 的旋律在她指下铺陈开来，却全然不是世人熟知的哀婉闺怨。

那琴音时而低沉呜咽，是父母冤死、家族倾塌的悲恸；时而急促凌厉，是遭人背叛、身陷囹圄的愤怒；时而破碎零落，是清白被污、弃尸河水的绝望！众人仿佛透过琴音，看到了一个女子悲惨的一生，那浓烈的恨意与不甘，几乎要化为实质，撕裂这繁华的假象。

然而，就在那绝望的谷底，琴音陡然一转，变得沉凝、坚韧，带着破土而出的力量，那是涅槃重生的决绝，是步步为营的冷静，是矢志复仇的火焰在冰层下熊熊燃烧！冰与火在她的指下交织，悲与愤在琴弦上碰撞！

她不是在弹琴，她是在用灵魂控诉，用生命演奏！

整个文华殿前广场，鸦雀无声。所有人都被这饱含血泪与力量的琴音攫住了心神，先前嘲讽的人张着嘴，却发不出任何声音。卫宁担忧的神情一扫而空，取而代之的是激动和欣喜。评判席上，韶华夫人早已坐直了身体，眼中爆发出惊人的光彩，死死盯着台上那沉浸在自己世界中的少女。

一曲终了，最后一个音符带着铮铮然的杀伐之意，戛然而止。

沈明乐的手指轻轻按在犹自震颤的琴弦上，面色微微苍白，额角渗出细密的汗珠，仿佛耗尽了所有心力。

寂静，死一般的寂静。

随即，考官席上，韶华夫人猛地站起身，竟忘了仪态，声音带着难以抑制的激动：“此曲……只应天上有！ 情真意切，入木三分！非历经沧桑、心志坚毅者不能为之！九十九分！”

满场哗然！九十九分！几乎是技艺与意境完美的代名词！

沈蓉脸上笑容瞬间僵住，她不敢置信地看着台上那个瞬间吸引了所有目光的沈明乐，指甲深深掐进了掌心，几乎要沁出血来。她输了，输给一个她自认为愚蠢的嫡姐，而且输得如此彻底，如此难看！

靠近前排的观众席中，安国公世子顾朝，端坐于席上，手中原本优雅把玩的玉骨折扇不知何时已悄然合拢，指节因用力而微微泛白。

他怔怔地望着场中央那个光芒四射、与他记忆中截然不同的沈明乐，温润如玉的俊脸上，第一次出现了难以掩饰的惊愕与……一丝不易察觉的恍惚。

“不该是这样的……” 一个模糊的念头如同冰锥，猝不及防地刺入他的脑海，带来一阵尖锐的刺痛。

而高台之上，一直漫不经心的玄静王简灼，不知何时已放下了手中的玉佩。他深邃的目光落在沈明乐身上，那双桀骜不驯的凤眸里，第一次清晰地映出了她的身影。他唇角微勾，露出一抹极淡却真实的笑意。

这抹笑意，恰好被他身旁不远处，一直倾慕于他的娴安公主捕捉到。公主娇美的脸庞瞬间阴沉下来，她向着简灼的目光看去，只看见那一抹青色，娇俏的面容不由得扭曲了几分。

沈明乐对这一切恍若未觉，她只是平静地起身，向着考官席和观众席行了一礼，然后转身，一步步走下琴台。

第一轮琴艺比试暂告段落，参试学子有短暂的休息时间。沈蓉几乎是强撑着仪态，快步走回二房所在的席位区域，刚一坐下，眼圈便红了，泪水在眼眶里打转，满是委屈与不甘。

方氏立刻将她揽入怀中，用帕子轻轻为她拭泪，声音压得低低，带着心疼与狠厉：“蓉儿莫哭，莫要让他人看了笑话去！不过是第一场，侥幸让她出了风头罢了！”

沈蓉抬起泪眼，声音带着哽咽：“娘！她……她怎么可能……那曲子……”

“定是走了什么邪门歪道！”方氏打断她，眼神阴鸷，“或是私下里寻了什么见不得人的法子苦练，专为今日一鸣惊人来算计你！蓉儿莫要中了她的计，自乱阵脚！”

正说着，柳芸芊和宋芝芝也围了过来，七嘴八舌地安慰：

“蓉姐姐，莫要放在心上，定是那韶华夫人偏好那种凄苦之音罢了。”

“是啊蓉姐姐，你的《彩云追月》多好听啊，又美又大气，我们都爱听呢！台下不少公子为你侧目。”

“不过是第一场，后面还有棋、书、画、舞，哪一样蓉姐姐和烟霖姐姐不是佼佼者？定能将她比下去！”

这些安慰看似贴心，实则并未触及根本，反而更衬得沈蓉方才的落败难堪。沈蓉听着，心里非但没有好转，反而更加憋闷，她死死攥着衣袖，目光不由自主地瞟向不远处独自静坐、神色平静的沈明乐，一股蚀骨的嫉恨几乎要将她吞噬。沈烟霖在一旁小声附和着，眼神里也带着一丝不易察觉的慌乱。

卫宁一路小跑到沈明乐身边，开心道：“明乐，你如此优秀，怎么不告诉我，害得我为你担心。”沈明乐轻笑：“这有什么好说的，不过就是投机取巧罢了。”

顾朝的目光不由自主地追随着沈明乐，看着她平静地接受赞誉，看着她与身旁那个南卫将军府的卫宁低声交谈，眉眼间是他从未见过的疏朗与坚定。

一股莫名的烦躁与一种连他自己都未曾深究的、混杂着失落与不甘的情绪，悄然涌上心头。仿佛一件原本属于他的、温顺美丽的瓷器，突然挣脱了展架，不仅没有摔碎，反而绽放出了更加璀璨夺目的光华，而这光华，却不再是为他而亮

更让他心头一紧的是，他敏锐地注意到，高台之上，那个素来眼高于顶、桀骜难驯的玄静王简灼，此刻投向沈明乐的目光中，竟带着毫不掩饰的、浓厚的兴趣与欣赏！

玄静王他怎么…顾朝压下心中的情绪，只是那总是温和的笑容却出现一丝裂缝。

短暂的休息后，琴艺比试继续。

然而有了沈明乐《离鸾怨》珠玉在前，后面上场的学子们，即便指法同样精妙，选曲同样讲究，却总让人觉得差了那么一口气。

他们的琴音，或清越，或婉转，或激昂，技艺无可指摘，却再难激起观众心底更深层次的涟漪。评判席上的韶华夫人，听完沈明乐的演奏后，似乎对后面的曲子都提不起太大兴致，只是偶尔微微颔首，给出的分数也多集中在八十五到九十二分之间，再未出现过极高的评价。

琴试的余韵未消，接下来的棋、书、画三试便紧锣密鼓地展开。

棋试于静室进行，对弈者凝神屏息，唯有落子之声清脆。沈明乐棋风稳健，步步为营，看似平和，却暗藏锋芒，总能于不经意间瓦解对手攻势，数局下来，竟未尝一败，引得国手许承频频点头。

书试场上，众学子泼墨挥毫。沈明乐执笔而立，腕底发力，笔下字迹并非寻常闺秀的娟秀柔媚，而是筋骨分明，带着一股隐而不发的劲力与风骨，一撇一捺间，自有铮铮之气。周先生眼中露出激赏。

画试命题为“秋韵”。沈蓉画了一幅工笔细致的《秋菊图》，花瓣层叠，颜色鲜亮，技巧纯熟。而沈明乐则铺开宣纸，以写意笔法，寥寥数笔，勾勒出疏枝残叶、远山淡影，意境萧疏苍凉，却又在留白处透出无限的坚韧与生机。高下之分，在意境上已然判出。

三试下来，沈明乐虽未像琴试那般夺得惊人的高分，却也稳居前列，其扎实的功底与独特的见解，已让所有人不敢再因她入学晚而有丝毫小觑。

终于，到了最后一场，也是最为引人瞩目的——舞试。

广场中央铺开了巨大的绒毯，四周灯火通明，如同白昼。首先上场的便是沈蓉。她换上了一身飘逸的七彩霓裳，裙摆缀满细碎晶石，在灯光下流转着炫目的光华。乐起，她随乐而动，身姿柔婉，长袖翻飞，如云如霞。她的舞步繁复，旋转急速，每一个动作都精准地卡在节拍上，将身体的柔韧性展现到了极致，尤其是连续数个高速的旋转，裙摆飞扬，如一朵盛放的七色花，引得不少公子喝彩连连。

她一舞毕，气息微喘，面泛桃红，向着评判席和观众行礼，眼中带着自信。评判席上的流光夫人微微点头：“身姿柔美，技巧娴熟，韵律极佳。九十三分。”

沈蓉对这个分数似乎颇为满意，含笑退下，目光掠过尚未上场的沈明乐，带着一丝看好戏的意味。她不信，在舞蹈上，沈明乐还能玩出什么花样。

轮到沈明乐时，众人却发现，她并未换上华丽的舞衣，依旧穿着那身天水碧的长裙，只是将宽大的袖口用束腕紧紧扎起，墨发高束，仅以一根玉簪固定，整个人显得干净利落，与这舞试的氛围格格不入。

更令人惊讶的是，她手中竟持着一柄未开刃的银白长剑！

“她……她拿剑做什么？”

“跳舞？还是比武？”

台下顿时议论纷纷。高位之上的帝后也面目疑惑。

乐声未起，沈明乐已持剑静立场中，身姿挺拔如松。她闭上眼，深吸一口气。

当第一个沉重的鼓点骤然敲响时，她动了！

没有柔媚的腰肢，没有翻飞的水袖。她手持长剑，骤然刺出！动作迅捷而精准，带着破空之声。她的舞，是剑舞！

鼓声渐密，她的动作也随之加快。劈、刺、撩、扫……每一个剑式都清晰利落，充满力量。她的身姿随着剑招而变化，时而低伏如潜龙，时而腾跃如惊鸿。那柄短剑在她手中，仿佛被赋予了生命，化作一道银色的流光，缠绕在她周身。

她的眼神锐利如鹰隼，面容清冷如霜。这舞中，没有取悦，没有媚态，只有一股一往无前的决绝，一种斩断过往的凌厉，一份不畏艰难的坚韧。她仿佛不是在跳舞，而是在用身体和剑，演绎着一场无声的战役，诉说着她的重生与复仇！

乐声变得激昂，她的剑舞也到了**。只见她一个利落的腾空翻转，手中短剑在空中划出一道完美的银色弧线，落地时单膝微屈，剑尖斜指地面，稳稳定格！

整个过程，静默无声，唯有她微微急促的呼吸声。

全场寂静。所有人都被这别开生面、充满力量与美感的剑舞震慑住了。这与他们认知中柔美的舞蹈截然不同，却更具冲击力，直击心灵！

评判席上，流光夫人猛地站起身，眼中异彩连连，声音带着难以抑制的激动：“好！以舞演武，以武释舞！刚柔并济，意蕴非凡！此舞，非胸有丘壑、心志坚毅者不能为！满分！”

掌声，如同迟来的雷鸣，骤然爆发，席卷了整个广场！

沈蓉脸上的笑容彻底维持不住，她看着场中央那个持剑而立、仿佛会发光的女子，只觉得浑身冰冷。她输了，她精心准备的霓裳羽衣舞和《彩云追月》一而再再而三的被比下去，显得如此小家子气，如同儿戏一般上不得台面。

高台之上，简灼看着台下那个执剑而立、光芒万丈的少女，唇角那抹玩味的笑意终于化为一声低低的、带着毫不掩饰欣赏的轻笑。

就在众人犹自沉浸在沈明乐那场惊艳剑舞带来的震撼中时，评判席上，一道雍容华贵的身影缓缓站起。娴安公主整理了一下繁复华丽的宫装裙摆，脸上带着无可挑剔的、属于皇室公主的端庄笑容，款款走向高台前方，却无人瞧见她脸上一闪而过的愤恨。

她的出现，立刻吸引了全场的目光。方才因沈明乐而沸腾的气氛，仿佛被注入了一种凝滞的威仪，渐渐安静下来。

娴安公主目光扫过台下刚刚收势站定的沈明乐，眼底深处掠过一丝极快的嫉恨，但面上笑容依旧和煦，声音清越地开口，确保每一个人都能听见：

“沈小姐方才一曲一剑，着实令人惊叹，才华横溢，不愧是将门虎女之后。”她先是一番看似真诚的夸赞，随即话锋陡然一转，“久闻镇北侯当年于北境，一杆银枪，骑射无双，万军之中取敌将首级如探囊取物。本宫素来仰慕此等英豪风姿，只可惜身为女子，无缘得见战场风采。”

她微微一顿，视线牢牢锁住沈明乐，笑容加深，却带着不容置疑的压迫感：“今日见沈小姐舞剑，英气勃发，想来于骑射一道，亦深得镇北侯真传。本宫不才，平素也爱研习骑射，一时技痒，不知沈小姐可愿赏脸，与本宫单独比试一场骑射，也让在场诸位，一睹真正的将门风采？”

此言一出，满场先是愕然，随即爆发出比之前更热烈的议论声！

高位之上的皇后微微皱眉，低声呵斥：“娴安！不得胡闹，这是才试大会，不是儿戏之地。”

娴安公主刚想说些什么，一直默不作声的皇帝却缓缓开口：“皇后，娴安自有她的道理和分寸，我们不必插手。”皇后听出皇上话里有话，便不再出声。

众人还在惊讶之中，骑射？这并非才试大会的正规项目，而且要求极高，非寻常闺阁女子所能涉猎！公主此举，分明是见沈明乐风头太盛，刻意刁难！

观众席上，反应各异：

那些早就因沈明乐一连串惊人表现而心生嫉妒，或是不满她一个“空有头衔”的孤女抢尽风头的贵女们，此刻脸上纷纷露出看好戏的神情。

“公主殿下亲自邀战，真是给她脸面了！”

“骑射？她一个父母不在身边、无人教导的，怕是连马都骑不稳吧？”

“看她这次还如何逞能！怕是要在御前出大丑了！”

窃窃私语声中，充满了幸灾乐祸的意味。

二房席位区域，方氏和沈蓉交换了一个狂喜的眼神。

沈蓉几乎要压抑不住嘴角恶毒的笑意，低声道：“娘，她这次还如何嚣张！骑射？她怕是连弓都拉不开！”方氏也阴冷地笑着：“自作孽，不可活！风头出得太盛，连公主都看不过眼了！合该她今日栽在这里！” 沈烟霖也小声附和，眼中闪烁着兴奋的光芒，迫不及待想看到沈明乐狼狈不堪的样子。

卫宁气得猛地攥紧了拳头，英气的眉毛紧紧拧起。她紧紧攥住沈明乐的手。

这娴安公主分明是仗着身份，行打压之事！骑射危险，若是沈明乐不善此道，强行比试，极易受伤，甚至……她不敢想下去，看向沈明乐的目光充满了焦急与担忧。

而处于风暴中心的沈明乐，此刻却依旧平静。她抬眸，迎上娴安公主那看似含笑、实则冰冷的视线，心中清明如镜。这并非临时起意，而是蓄谋已久的发难。她飞速地在脑中权衡——前世，她为了讨好顾朝，只专注于闺阁技艺，于骑射一道确实生疏。这一世，她虽有锻炼体魄，但时间尚短，与自幼有宫廷名师教导、酷爱骑射的公主相比，胜算极低。

然而，众目睽睽，公主以“仰慕将门风采”为名邀战，她若断然拒绝，便是怯懦，更是打了皇室的脸面，坐实了“堕了父亲威名”的指责，之前积累的所有声望可能顷刻崩塌。

就在她心思电转，准备开口周旋之际，高台上的娴安公主却仿佛看穿了她的犹豫，笑容越发“亲切”，目光转向评判席一侧那慵懒的身影，声音带着一丝娇嗔与不容置疑：

“玄静王殿下，”她唤道，声音甜腻，“您武功高强，骑射更是冠绝京城，无人能及。这场比试，由您来做评判，再公正不过了。您说，是不是？”

瞬间，所有的目光，又齐刷刷地投向了那位一直作壁上观的玄静王。

简灼原本正漫不经心地把玩着手中的酒杯，仿佛台下的一切纷争都与他无关。被娴安公主骤然点名，他动作微顿，缓缓抬起那双深邃的双眸，微微蹙眉。

他的目光先是在娴安公主那强作镇定却难掩算计的脸上停留一瞬，随即，视线越过她，落在了台下那抹依旧挺直的天水碧身影上。

他看到她那过于平静的神情，看到她微微抿起的唇线，也看到了她眼底深处那一闪而过的、如同被困幼兽般的锐利与决绝。

有意思。被逼到悬崖边了，还能保持这份镇定。

娴安公主见他迟迟不语，只是看着沈明乐，心中嫉火更炽，忍不住又催促道：“殿下？”

简灼终于懒洋洋地开口，声音带着一丝刚睡醒般的沙哑，却清晰地传入每个人耳中：“公主殿下有令，本王岂敢不从？”他放下酒杯，身体微微前倾，在沈明乐和娴安公主之间扫视了一圈，最终定格在沈明乐身上。

“不过，”他语调拖长，带着一种掌控全局的随意，“既是比试，总得有些彩头，才更有趣，不是么？”

他这话，看似是对两人说的，但那目光，却仿佛穿透了沈明乐平静的外表，直直看到了她灵魂深处那不屈的火焰。

娴安公主一愣，随即笑道：“殿下说的是！不知沈小姐，敢不敢接下这彩头之约？”她将压力再次抛给了沈明乐。

全场寂静，所有人都屏息等待着沈明乐的回答。是屈辱地接受一场必输的比试，还是冒着身败名裂的风险拒绝？

沈明乐感受到那来自高台上，带着审视与玩味的目光，也感受到了四周或恶意或担忧的视线。她深吸一口气，压下胸腔内翻涌的情绪，抬起了头。

她的目光清澈而坚定，先是看向娴安公主，微微颔首：“公主殿下相邀，是明乐的荣幸。”随即，她转向简灼，不卑不亢地道：“不知殿下，欲以何物为彩头？”

简灼看着她那双直视自己的眼睛，唇角的笑意更深了。他缓缓站起身，玄色锦袍在灯火下流淌着暗沉的光泽，整个人散发出一种无形的压迫感。

“很简单。”他声音不高，却带着金石之音，掷地有声，“若公主胜，沈小姐便当着众人之面，承认自己所学粗浅，有负镇北侯威名，自此退出太学堂，安心在家修身养性。”

此话一出，满场皆惊！这彩头，是要彻底毁了沈明乐的前程和名声！

娴安公主眼中闪过狂喜之色。

二房几人几乎要抚掌称快！

卫宁急得脸色发白。

然而，简灼的话还未说完，他目光灼灼地盯着沈明乐，继续道：“若……沈小姐胜，”他刻意顿了顿，欣赏着少女骤然缩紧的瞳孔，一字一句道，“那么，就请公主殿下，亲自为你方才那曲《离鸾怨》、那支剑舞，斟酒一杯，道一声‘佩服’。”

哗——！

台下彻底炸开了锅！让金枝玉叶的公主殿下，向一个臣女斟酒道佩服？！这简直比杀了娴安公主还让她难堪！这玄静王，出的到底是什么彩头？！是唯恐天下不乱吗？！

娴安公主脸上的笑容瞬间僵住，变得铁青，她不敢置信地看向简灼。

沈明乐也彻底怔住了，她完全没料到，简灼会提出这样一个……近乎刁难公主，又在绝境中给了她一丝微弱希望和无比尊严的彩头！

他到底……是站在哪一边的？还是纯粹觉得，这样更有趣？

所有的目光再次聚焦于沈明乐身上，等待着她的最终抉择。是接受这几乎不可能的挑战，赌上一切？还是……

她闭了闭眼，再睁开时，眼底所有的犹豫彷徨尽数褪去，只剩下破釜沉舟的决绝！她挺直脊梁，声音清越，响彻全场：

“如此，臣女应战。”

沈明乐清越而决绝的声音，如同玉磬敲响，清晰地回荡在骤然安静下来的广场上空。

这毫不犹豫的应答，出乎了大多数人的意料。他们原以为会看到她的惊慌、退缩，或是勉为其难的挣扎，却没想到竟是如此干脆利落，仿佛早已成竹在胸。

沈明乐在一片哗然中毅然应战时，顾朝的眉头几不可察地蹙了起来。

高台之上，玄静王简灼闻言，眉梢几不可察地微挑。

他深不见底的凤眸中掠过一丝极淡的讶异，随即化为更浓稠的兴味。他看着台下那抹纤细却挺得笔直的身影，看着她眼中那簇不畏艰难、甚至带着点破罐子破摔的狠劲儿。

一声低低的、带着磁性的轻笑，从他喉间逸出。那笑声很轻，混杂在周围的抽气声和议论声中，几乎微不可闻。但离他最近的娴安公主，却敏锐地捕捉到了。

这声笑，并非嘲讽，更像是一种……欣赏的轻笑。这比直接的嘲讽更让娴安公主难以忍受！她猛地转头看向简灼，俏脸因愤怒和嫉妒而微微扭曲，指甲深深掐进了掌心。

“殿下！” 娴安公主的声音带着一丝尖利，勉强维持着皇室风度，“既然沈小姐已应战，那就请移步校场吧！”

简灼收敛了笑意，恢复那副漫不经心的模样，懒懒地一拂袖：“可。”他率先起身，玄色袍角在夜风中划开利落的弧度，步履从容地向下方的皇家校场走去。评判席上其余几人面面相觑，也只得纷纷起身跟上。

观众席此刻已是沸腾起来。

谁能想到，一场才试大会，竟能演变至此？公主亲自下场挑战，玄静王出面设定如此骇人的彩头，而那位风头正劲的沈小姐，竟真的接下了这几乎不可能赢的赌局！

“疯了！真是疯了！”

“这下有好戏看了！看她怎么收场！”

“骑射啊……可不是弹琴跳舞，那是真功夫！”

幸灾乐祸者有之，纯粹看热闹不嫌事大者有之，也有少数人暗暗佩服沈明乐的胆色。

二房几人简直是心花怒放。

方氏紧紧握着沈蓉的手，压低的声音里满是兴奋：“蓉儿！你看到了吗？她这是自寻死路！骑射！她怎么可能会？！等着看她被公主碾压，身败名裂吧！”沈蓉脸上终于露出了畅快而恶毒的笑容，仿佛已经看到了沈明乐狼狈坠马、痛哭流涕的模样。沈烟霖也小声附和：“看她还能得意几时！”

卫宁急得如同热锅上的蚂蚁，她几步冲到即将前往校场的沈明乐身边，一把抓住她的手腕，力道大得惊人。

“明乐！你疯了？！”卫宁英气的脸上满是焦急与不赞同，“你知不知道娴安公主的骑射是宫中数一数二的！你何必与她争这一时之气？那彩头……那彩头分明是要毁了你！”

沈明乐反手轻轻握住卫宁的手，感受到她手心的冰凉和颤抖，心中微暖。她看着好友担忧的眼睛，露出一抹安抚的、却带着孤注一掷意味的笑容：“阿宁，箭在弦上，不得不发。此刻退缩，与输何异？更何况……”

她顿了顿，目光扫过高台上简灼消失的方向，声音低得只有两人能听见：“有人想看戏，我总不能……让他太失望。”她未必能赢，但至少要输得有骨气，输得让那位出题看戏的王爷，也记住她沈明乐，不是任人拿捏的软柿子！

卫宁看着她眼中那份不容动摇的坚定，知道自己劝不住，只得重重叹了口气，咬牙道：“好！那我陪你过去！你若……若有事，我拼着被父亲责罚，也定要护你周全！”

一行人浩浩荡荡移师皇家校场。

校场四周火把林立，将场地照得亮如白昼。场地一端设立了新的考官席，简时修慵懒地坐在主位，娴安公主坐在他身侧，脸色依旧难看。另一端，则陈列着两排弓箭与数匹矫健的骏马。

礼官上前，宣布比试规则：“骑射比试，共三箭。于奔驰的骏马上，射中五十步外移动箭靶的红心。中靶心多者胜，若中靶心数相同，则视箭矢深入程度及骑射姿态评定高下。”

规则简单，却极为考验骑术与箭术的精准配合。

娴安公主冷哼一声，率先起身。她换上了一身利落的骑射胡服，更显身姿挺拔。她目光扫过沈明乐，带着毫不掩饰的轻蔑，亲自挑选了一匹通体雪白、神骏异常的御马，动作流畅地翻身上马，接过侍卫递上的强弓。

“驾！”她娇叱一声，白马如同离弦之箭般冲出！娴安公主俯身马背，控缰极稳，在高速奔驰中，张弓搭箭，动作一气呵成！

“嗖！”“嗖！”“嗖！”

三箭连珠般射出！箭矢破空，带着凌厉的气势！

只见五十步外，那被绳索牵引、不规则移动的箭靶上，三支羽箭稳稳地钉在了红心的边缘，虽然并非完全重叠，但都在靶心范围之内！

“好！”

“公主殿下威武！”

台下立刻爆发出喝彩声。娴安公主勒住马缰，白马人立而起，发出一声长嘶，她端坐马背，扬起下巴，享受着众人的欢呼，目光挑衅地看向沈明乐。她对自己的表现极为满意，这已是她超常发挥的水平！

评判席上，负责裁定中靶情况的侍卫高声禀报：“公主殿下，三箭皆在红心边缘！”

娴安公主得意地看向简灼，却见他只是单手支颐，神色平淡，仿佛刚才那精彩的骑射只是寻常表演，并未给予任何评价。这让她心中又是一堵。

她利落地翻身下马，将弓扔给侍卫，走到沈明乐面前，语气带着施舍般的傲慢：“沈小姐，该你了。若现在认输，彩头之事，本宫或可考虑……从轻发落。”

所有人的目光，瞬间都聚焦在了沈明乐身上。

卫宁紧张地屏住了呼吸。

二房几人脸上露出了嘲讽的笑

那些看不惯沈明乐的人，也等着看她如何出丑。

沈明乐没有看娴安公主，她的目光掠过那些弓，最终选了一把看起来最普通、力道适中的。然后，她走向马厩。

她没有选择那些看起来高大神骏的御马，而是在一匹看起来并不起眼、但眼神温顺、四肢匀称的枣红马前停下。她伸出手，轻轻抚摸着马颈，低声耳语了几句，那枣红马竟打了个响鼻，用头蹭了蹭她的手心。

在众人或疑惑或讥讽的目光中，沈明乐深吸一口气，抓住马鞍，脚踩马镫，动作略显生涩，却异常坚定地——翻身上马。

她握紧了手中的弓，目光投向远处那晃动的箭靶，眼神锐利如即将出鞘的剑。

校场上，风似乎都在此刻静止。

沈明乐端坐于枣红马背上，身姿相较于娴安公主的流畅自如，确实显得几分僵硬。她轻轻一夹马腹，枣红色马小跑起来，速度远不及方才公主的骏马迅捷，甚至带着一种谨慎的平稳。

“嗤……”台下已有人忍不住发出低笑，“这哪是骑射，分明是遛马。”

“看来是真不会，强撑着上来丢人罢了。”

二房几人更是交换着讥诮的眼神，只等那脱靶甚至坠马的笑话发生。

沈明乐对这一切充耳不闻。她的全部心神，都沉浸在自身的节奏里。她没有急于张弓，而是控着马匹，在校场上跑了一个小圈，似乎在适应马背的颠簸，也似乎在丈量着与箭靶的距离，感受着风的流向。

评判席上，简灼微微眯起了眼。他看得出，她的骑术确实生疏，但那控缰的手很稳，眼神更是专注得可怕。这不是放弃，而是在极度劣势下，寻找着属于自己的、哪怕只有一丝可能的胜机。

终于，在枣红马第二次跑过起始线，速度稍提之时，沈明乐动了！

她没有像娴安那样在高速奔驰中连珠发射，而是在马匹节奏相对平稳的瞬间，猛地勒缰，枣红马前蹄微扬，速度骤减的刹那，她腰腹发力，稳住了身形，同时闪电般张弓搭箭！

这个动作毫无花哨，甚至带着一种战场弓手才有的、追求绝对精准的朴实与狠厉！

“嗖——！”

第一支箭离弦而去！破空之声不如公主的凌厉，却带着一种一往无前的决绝！

所有人的目光追随着那支箭矢，只见它划过一道近乎笔直的轨迹，“夺”的一声，精准无比地钉入了五十步外移动箭靶的——红心正中央！ 箭尾兀自剧烈震颤！

全场骤然一静！

中了？还是靶心？！

不等众人惊呼，沈明乐已再次催动马匹，这一次，速度稍快。她俯低身子，几乎贴在马背上，减少着风阻，在下一个颠簸起伏的间隙，再次开弓！

第二箭，再中红心！与第一箭紧紧相邻！

“哗——！”台下终于爆发出难以置信的惊呼！

娴安公主脸上的得意笑容彻底僵住，化为震惊与苍白。这怎么可能？！她一个无人教导的孤女，怎么可能有如此精准的箭术？！

二房几人更是如同被掐住了脖子，眼珠子都快瞪出来了。

卫宁激动地差点跳起来，紧紧攥着拳头！

而考官席上的简灼，看着场上那个在马背上略显笨拙，却每一次开弓都稳如磐石的少女，眼底的光芒越来越盛。

此时，沈明乐已准备射出第三箭。她的手臂因连续开弓而微微颤抖，额角沁出细密的汗珠。枣红马似乎也感受到了主人的压力，步伐略显焦躁。

移动的箭靶再次晃过。

沈明乐眼神一凛，用尽全身力气拉开弓弦，瞄准——

可就在这时，枣红马前蹄似乎绊了一下，猛地一个趔趄！

“啊！”台下响起一片惊呼！卫宁的心提到了嗓子眼！

沈明乐身体剧烈一晃，几乎要被甩下马背！但她死死夹住马腹，左手控缰稳住身形，在身体失衡、视线晃动的电光火石间，凭着一种近乎本能的直觉，松开了勾弦的手指！

第三箭，歪歪扭扭地射了出去！

轨迹全然不如前两箭平稳，甚至有些飘忽。

所有人都屏住了呼吸，看着那支箭如同醉汉般，摇摇晃晃地飞向箭靶——

“噗！”

一声闷响。

那支箭，没有射中红心，而是险之又险地、深深地扎在了红心的最边缘！ 箭杆甚至因为力道和角度的缘故，微微撬动了旁边那支属于娴安公主的、原本稳稳钉在靶心边缘的箭矢，让那支箭松动了一下，角度偏斜了几分！

三箭，两箭正中靶心，一箭险挂红心边缘！

静！

死一般的寂静！

然后，负责查验的侍卫带着难以置信的神情，高声禀报，声音都因激动而有些变调：

“沈明乐小姐，三箭……两箭正中红心，一箭……中红心边缘！综合评定……红心数……胜！”

“轰——！”

校场彻底炸开了锅！

赢了？！沈明乐赢了？！

在几乎所有人都不看好的情况下，她竟然真的赢了金枝玉叶、骑□□湛的娴安公主？！

娴安公主脸色煞白，踉跄后退一步，几乎站立不稳，她指着那箭靶，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。羞愤、难堪、难以置信，种种情绪如同毒蛇般啃噬着她的心！她竟然输了！输给了这个她根本看不起的女人！

卫宁狂喜地冲上前，一把抱住刚刚费力下马、脸色苍白的沈明乐：“明乐！你赢了！你真的赢了！太好了！”

沈明乐靠在卫宁身上，微微喘息着。她抬起头，目光越过欢呼的人群，越过愤恨的娴安公主，直直地望向了评判席上那个玄色的身影。

简灼也正在看着她。

他缓缓站起身，玄色衣袍在火把光芒下如同暗夜凝聚。他脸上没有了之前的慵懒与玩味，那双深邃的凤眸里，是毫不掩饰的、炽热的欣赏与探究。

他薄唇微启，声音不高，却带着不容置疑的力量，清晰地传遍整个校场：

“胜负已分。依照约定——”他的目光转向脸色惨白、摇摇欲坠的娴安公主，语气平淡却带着无形的威压，“公主殿下，请履行彩头。”

娴安公主浑身一颤，猛地抬头看向简灼，眼中充满了屈辱的泪水与疯狂的恨意。她再看向被卫宁扶着、虽然狼狈却脊梁挺直的沈明乐，那眼神，如同淬了毒的刀子。

斟酒……道歉……

这比杀了她还要难受！

全场再次寂静下来，所有人都看着这位天之骄女，等待着她的反应。这场由她挑起的事端，最终将她自己逼入了绝境。

娴安公主指甲深深掐入掌心，沁出血丝也浑然不觉。她看着侍女颤抖着端上的玉杯酒盏，那澄澈的酒液映照着她此刻扭曲的容颜，比毒药更让她难以吞咽。让她，堂堂公主，向一个臣女斟酒道“佩服”？这比杀了她更甚！

泪水在她眼眶中打转，屈辱和恨意如同野火燎原。她求助般地望向评判席上的简灼，却只对上那双深邃平静、甚至带着一丝冷眼旁观意味的凤眸。她又猛地瞪向沈明乐，眼神怨毒得几乎要滴出血来。

就在这千钧一发之际，就在娴安公主颤抖的手几乎要触碰到那酒壶的瞬间——

“公主殿下且慢。”

一道清越平静的声音响起，打破了这令人窒息的寂静。

众人愕然望去，只见开口的，竟是沈明乐。

她已稍稍平复了喘息，由卫宁扶着，脸色依旧有些苍白，但眼神却清明而坚定。她对着娴安公主，微微屈膝行了一礼，姿态不卑不亢。

“殿下，”沈明乐声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“方才骑射比试，不过是为才试大会助兴的游戏之作，旨在切磋，岂能当真？殿下金枝玉叶，身份尊贵，明乐万万不敢受殿下斟酒之礼。”

她顿了顿，目光扫过在场众人，最终落回娴安公主那张惊疑不定的脸上，语气真诚而恳切：“镇北侯府世代忠良，铭感皇恩。父亲常教导，为人臣子，当恪守本分，忠君爱国，护卫皇室尊严乃是分内之事。明乐虽为女子，亦不敢或忘。今日若因一场游戏之举，使得殿下凤体受损，颜面有亏，明乐万死难辞其咎，更是愧对父亲教诲，陷家族于不忠不义之地。”

她再次深深一礼：“故而，恳请殿下收回成命。方才彩头之约，不过戏言，就此作罢。能得殿下亲自指点骑射，已是明乐莫大荣幸。”

一番话，如同清泉流石，涤荡了校场之上一触即发的紧张与戾气。

所有人都愣住了。

刹那间，许多人看向沈明乐的目光彻底变了。

先前那些嫉妒她、等着看她嚣张过头而倒霉的人，此刻脸上火辣辣的，心中不由生出几分惭愧与敬佩。这份胸襟，这份格局，远非他们所能及。

那些中立之人，更是暗自点头。不骄不躁，胜而不傲，懂得审时度势，顾全大局，此女未来，必不可限量！

卫宁紧紧握着沈明乐的手，眼中充满了骄傲与了然。她就知道，她的朋友绝非池中之物！

二房几人像是被狠狠扇了一记耳光，沈明乐脸上出现过惊讶，或是疑惑，或是思索，就是没有出现慌张与不安！沈蓉僵在原地，她盼着沈明乐得意忘形失了仪态，盼着她得罪公主死无葬身之地，却万万没想到，她竟以这样一种方式，不仅轻描淡写地化解了最大的危机，反而赢得了更高的声望！二房一家子气得几乎要咬碎银牙。

高位上的帝后也面露赞许，看着台下从容淡定的少女。

娴安公主也彻底怔住了。她看着沈明乐，看着对方那清澈眼眸中毫无作伪的诚恳与坦然，心中的屈辱感奇异地消退了些许，取而代之的是一种更加复杂的、难以言喻的情绪——是庆幸？是恼怒？还是……一丝连她自己都不愿承认的动容？

考官席上，简灼深邃的眼底凝视着台下那个言辞恳切、姿态从容的少女，心中仿佛被什么东西轻轻撞了一下。

随着骑射风波的平息，文华殿前广场上，历经数轮角逐的才试大会也终于迎来了终章。

主判官手持最终评定的金榜，于高台之上，声若洪钟，宣读了此次才试的最终名次：

“魁首——沈明乐！”

“榜眼——沈烟霖！”

“探花——沈蓉！”

名次宣读完毕，广场上先是一静，随即爆发出雷鸣般的掌声与喧哗。这结果，既在意料之外，又在情理之中。沈明乐凭借一曲一词一剑舞，以及最后那石破天惊的骑射表现，这魁首之名，实至名归。

沈明乐在万众瞩目下上前，礼官正要将那方象征才试魁首的、用锦盒盛放的紫檀木嵌玉镇纸递给沈明乐，一道清越而带着不容置疑意味的声音自身侧响起：

“慢着。”

众人循声望去，只见玄静王简灼不知何时已离了评判席，正信步走来。他玄色衣袍的袖口以金线绣着繁复的云纹，在灯火下流转着暗沉的光华，步履间带着少年人特有的、仿佛对什么都漫不经心，却又偏偏能掌控一切的散漫与笃定。

他走到沈明乐面前，并未看那礼官，目光径直落在她身上。距离拉近，他能更清晰地看到她因方才骑射比试而微微泛红的脸颊，以及那双低垂着的长长的眼睫，在眼睑下投下一小片扇形的阴影，尾端带着微翘的弧度，随着她平稳的呼吸轻轻颤动，像蝶翼栖息。

他低头看着眼前的少女，目光几不可察地一闪，仿佛被什么极轻的东西挠了一下心尖。

他从礼官手中取过那沉甸甸的锦盒，并未立刻递出，而是用指尖随意地摩挲了一下盒面上冰凉的玉石，动作带着他惯有的慵懒。随即，他抬眸，对上沈明乐有些疑惑的眼眸。

他看着沈明乐有些疑惑的模样，唇角勾起，那笑意不深，却瞬间冲淡了他周身若有若无的疏离感，显露出几分属于他这个年纪应有的、鲜衣怒马的少年意气，只是这意气背后，是深不见底的潭水。

“沈小姐连夺五魁，更在骑射上让本王大开眼界，”他声音不高，带着一丝恰到好处的赞赏，既不显过分热络，也不失皇室威仪，“这魁首之奖，由本王亲自来颁，才不算埋没了。”

说着，他双手将锦盒递到她面前。这个动作由他做来，少了几分规矩的刻板，多了几分随性的郑重。

沈明乐看着他递来的锦盒，以及他骨节分明、带着练武痕迹却又不失优雅的手，微微一怔。她能感觉到四周瞬间聚焦而来的目光，也能感觉到眼前这人看似随意的举动下，那种不容拒绝的意味。

她敛下眸中思绪，伸出双手，姿态恭谨却又不卑不亢地接过：“谢殿下。”

指尖在交接的刹那，不可避免地与他微凉的指尖轻触。一瞬即分。

简灼感受到那片刻的、带着温热的触碰，看着她接过锦盒后便迅速收回、规规矩矩交叠在身前的双手，眼底的笑意深了些许。

他并未立刻退开，反而微微倾身，用只有两人能听到的音量，清冽的嗓音里裹着一丝促狭：

“镇北侯府的底蕴，今日总算让本王窥见一斑。沈明乐，”他直呼其名，带着一种理所当然的熟稔，“本王很看好你。”

说完，他不待沈明乐回应，已直起身，恢复了一贯的散漫姿态，仿佛刚才那片刻的靠近与低语只是她的错觉。他随意地一拂袖摆，转身便走。

沈明乐在无数或羡慕或嫉妒的目光中，接过了玄静王亲自颁发的奖品。

那一幕，深深刺痛了顾朝的眼睛。

他站在散场的人流中，看着那抹渐行渐远的天水碧身影，温润的眸底，第一次清晰地掠过一丝阴鸷与势在必得。

无论她是否还是那个沈明乐，无论她身上发生了什么，他都不能放手。

台下沈蓉死死地盯着前方那抹接受着众人祝贺的天水碧身影，听着耳边对沈明乐不绝于口的赞美，甚至无人敢靠近的玄静王都如此看好她，只觉得一股腥甜涌上喉头，眼前阵阵发黑。

她输了，她竟然输了！不仅输给了那个一向被她踩在脚下的沈烟霖，更输给了这个她从未放在眼里的沈明乐！而且还是以这样一种近乎羞辱的方式，她最引以为傲的舞艺和琴艺，沈明乐却轻松取得大家的关注，让她一败涂地！

“母亲！”她回到席位，抓住方氏的手臂，指甲几乎要嵌进母亲的肉里，声音因极致的嫉恨而颤抖，“她……她凭什么！一个上学不过半年的野丫头！我不服！”

方氏心疼地揽住女儿，看着沈蓉苍白而扭曲的脸，再看向远处光芒万丈的沈明乐，眼神由最初的震惊、难堪，逐渐沉淀为一种阴冷的毒辣。她轻轻拍着沈蓉的背，声音低得只有母女二人能听见：“蓉儿莫急，莫要气坏了身子。今日让她出了风头又如何？”

她的目光如同毒蛇般缠绕在沈明乐身上，一个恶毒的计划慢慢在心底变得清晰。

“她现在名声不是大噪吗？”方氏嘴角勾起一抹冰冷彻骨的笑意，“那为娘就让她……再‘出名’一些！站得越高，摔得才越惨！不久的赏学宴……便是她身败名裂之时。”

她要在那汇聚了京城所有青年才俊、更为盛大的场合，亲手将沈明乐从这云端推入万劫不复的深渊！女子清白故为重要……倘若让众人发现她与人暗度陈仓呢。连带她那远在边关的父母，也休想独善其身！

才试大会，最终在沈明乐艳压群芳，以绝对胜利者的姿态中，缓缓落下帷幕。

与此同时，京城之中，关于才试大会的谈论正甚嚣尘上。

各大酒楼茶馆，说书先生们唾沫横飞，将沈家嫡女沈明乐如何一曲《离鸾怨》惊玉安，如何一剑舞惊四座，又如何在校场之上以弱胜强、气度折服公主的事迹，编成了跌宕起伏的段子，引得满堂喝彩。

“诸位客官，可见过那等女子？看似柔弱，却身怀傲骨！一曲一词，道尽沧桑却不失风骨；一剑一舞，彰显将门虎女之风！更难得是那份胸襟，胜而不骄，懂得审时度势，给皇家留足了颜面！真乃奇女子也！”说书先生醒木一拍，满堂叫好。

沈明乐这个名字，伴随着她的才华、勇气与从容识大体的美誉，如同一阵旋风，席卷了整个京城的上流圈子，真正可谓名声大噪。

不少世家公子在茶余饭后，也难免会谈及这位横空出世的镇北侯嫡女，言语间不乏欣赏与青睐。风头之盛，一时无两。

嗯对！一章比一章字数多[猫爪]喜欢看的宝宝们有福啦 一次性看个够[捂脸偷看]

作者有话说

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第2章 才惊玉安