深秋时节，岸边连天的枯草挂着白霜，呵出一口气都能迅速在空中升腾起来，化成肉眼可见的热气迅速散开。

宁芜蹲在河流中游，捧了把水喝，冰冷刺骨的河水将她冻的一激灵，脑海中的混沌困乏被激荡地顷刻间烟消云散。

眼下背包里的水已经喝完了，干粮也所剩无几，毕竟那老妖婆的住所里本来就没什么能吃的东西。

走一晚上的山路对于她而言虽算不上危险，但体力消耗确是实打实的。

事已至此，得先想办法弄点东西填饱肚子。

宁芜将水囊的木塞子拔开，脑子里一边思索着待会儿去哪儿弄点吃的好，一边将水囊重新灌满水，因着常年给那巫医当牛做马来回跑腿，她对这附近的路线了如指掌。

“啊……算了，还是顺着河下山吧，万一碰到些还没来得及冬眠的小动物来喝水，还可以抓来垫垫肚子。”

宁芜怀揣着这样的侥幸想法，用一种幽怨的眼神盯着水面。

要是这片水域里有鱼就好了。

“醒醒吧，别做梦了！”

哪有那么巧的事。

舀起一把水泼在脸上，宁芜长呼一口气出来，睫毛上沾满水珠，她刚准备起身离开接着赶路，突然视线死死定在水面下微微游动的某处。

不远处水下。

两条大黑鱼慵懒地游动着，时不时吐几个泡泡，甩动下尾巴，呆头呆脑、无忧无虑的蠢笨样子看起来天真无邪。

宁芜如狼似虎的目光停留在那两抹黑影上时，袖中短刀已然蓄势待发，突然，从河的上游漂下来一个东西，停在她面前凸起的石块上。

偌大的黑影笼罩在水底，将那两条傻了吧唧的黑鱼吓得瞬间原地溜走，眨眼间便没了影儿。

宁芜刚开始还以为是从上游漂下来的浮木，心中暗道时运不济，结果等眼下这东西漂到自己脚边时，她这才发现，漂来的竟然是个人。

还是个闭着眼睛的好看男人。

河水已浸透那人身上的白色薄衫，隐约透露出肌肉线条漂亮的胸膛，他发冠不知散落于何处，乌黑如缎的墨发完全散开，苍白的脸庞瘦削至极，泛着隐隐的青色。

好一副脆弱可怜的落魄美人模样。

宁芜心头一震。

然而她手比脑子更快，迅速地把人从水里拖出来，然后上下其手摸索，将这人扒了个干净只留里衣，顺手就将人外袍兜里所有的钱财搂到了自己怀里。

将人吃干抹净之后，她转身就要走。

“等等——”

“姑娘，请等一下！”

虚弱的声音响起，从地上伸来一只颜色青白堪比千年老僵尸的手猛地抓住宁芜的脚腕，给她激地呼吸一窒，条件反射下直接狂踹伤患胸口，保证用了十成十的力道。

“呕、呕——”

伴随着清脆骨裂声响起的，是谢嵘左手捂着胸口不断往外吐水的声音，那些积压在胸腔里的水因祸得福顺着喉管逆流而上，给这濒死的倒霉蛋重新注入了新的生机。

咳出这口水后，谢嵘状态好了许多，只是那张脸依旧苍白。

不知道这人在昏迷之前是不是脑子受到了重击，如今他非拽着宁芜不肯松手，脸上表情诚恳真挚。

“姑娘于在下有救命之恩，请容许我邀请姑娘入我府中，以此好生答谢姑娘的恩情。”

被死命拖拽着腿的宁芜动弹不得，眸子中隐约闪过一丝杀意，她表面很敷衍地应答着，心里思考着对策，“不必了，说声谢谢就够了。”

她刚把人钱财搜刮一空，就算对方是个视金钱如粪土的傻子，会不计前嫌，她也不可能赌这微乎极微的概率去相信他。

万一他哪天想起来是自己趁人之危，落井下石，那自己的小命就堪忧了。

谢嵘人还狼狈地躺在地上，他好似什么都不知道一样，眉眼弯起，自然而然地流露出世家公子的端方气质，说话如清风拂面，让人情不自禁地卸下心防。

不过如果他的衣服能穿的更多一点，或许效果会更好。

“姑娘有所不知，在下受奸人所害，不得已落难于此，倘若姑娘能够出手相助，将我送回京城，在下必备厚礼重谢。”

说完，谢嵘眼睛轻眨，似乎是想到什么，他从脖子上扯下来块莹润剔透镶嵌金丝的环状白玉，珍重地将这块玉交付到少女手中，眼神定定地望着对方的眼眸，而后低下头来沉声道。

“此乃我谢氏一族的信物，见它如见嫡系血脉。”

“恳请姑娘出手相助，送我入京。”

原来是京城的有钱人。

既是京城来的，那么她便要好好盘算一番了，毕竟她接下来也要去京城……

手心的玉触感细腻柔和，绝非凡品。

宁芜垂着眼皮，居高临下地看着这位狼狈落魄的世家贵公子，两人的身份有着云泥之别，而此刻的站位却阴差阳错，尊卑颠倒。

金色阳光丝丝缕缕，如万千把利剑从天而降穿过褐色枝桠，细微尘粒在空中浮动。

平芜山上林叶寂静，岁月流淌亘古不变，一枚枯叶倏然坠落，而后在转瞬即逝间被晃动明灭的光影切割，落在地上发出细微声响。

宁芜：“成交。”

“但事成之后，我要百两黄金作为报酬。”

袖中短刀重新收回鞘中。

谢嵘也松了一口气。

能用银钱解决的事情，总比送命好。

至于玄阳玉的事情，暂且不急，只要这少女在他眼皮子底下行事，总不会丢。

等到了京城，他自会用其他东西将这玉换回来就好了。

山野出身的女子而已，满脑子都是粗鄙的铜臭味，眼界浅薄愚昧，料想也看不出来这玉的价值。

在宁芜的带领下，两人有惊无险地避开了山上许多猎户挖的陷阱，在日上中天的时候，才晃晃悠悠行至山下集市。

嘈杂的叫卖声不绝于耳，许多小商贩们推着车子扯着喉咙推销自家产品，他们多是卖蔬菜水果与手工编织的平芜山村民，要卖的东西就简单平铺在地上的一块方布上。

尘土飞扬，摩肩接踵的人群里，宁芜差点跟谢嵘走散。

她不知从哪个摊贩那里搞来了张遮脸的面具，做工粗糙低劣，艳红花汁勾勒出妖异的纹样图案，在简陋的面具上绽开不详的曼陀罗花。

宁芜浅色的瞳孔轻轻瞥来一眼，将买到的烙饼分给谢嵘，凑近了低声道，“待会儿记得尽量不要同我讲话。”

鲜红的曼陀罗花在眼前逼近，恍惚中，带着潮意的泥土气息与死亡压迫感同时迎面而来，谢嵘禁不住心头一跳，连忙听话地点头附和。

平芜山下难免会碰到熟人。

宁芜虽与那老妖婆虽孤零零地住在山上，但平日里偶尔也会下山采买些生活用品，几个商贩都可怜她年纪轻轻给巫医当药奴，都会趁机给她少算些钱，或塞点吃食。

一来二去，有好些人都眼熟她。

在离开之前，宁芜不想再多生事端。

熙熙攘攘的叫卖声中，几个梳着垂髫的孩童慌张地从街道尽头跑过来，步子跑的跌跌撞撞，呼吸急促，说话颠三倒四。

“不好了，不好了……那个女妖怪家里着火了，就是那个住在山上的女妖怪……她被烧死了，那里还有好多死掉的黑虫子！”

“谢天谢地，这个妖女终于死了，她在山上住一天我就提心吊胆一天，谁知道她会不会闲来无事在河里投毒……”

“就是，只要想想跟她喝的是同一条河里的水，我就又害怕又恶心！”

“哎？怎么回事，刘县令怎么也派人去搜山了？”

“不知道啊，好像听说是在找人……”

听到人们讨论的这些话，宁芜与谢嵘皆心下一沉。

谢嵘并不关心从哪儿冒出来的妖女，他只想着这次卫府的人要是抓到他了，绝对不会留下活口。

宁芜连忙拽着谢嵘闪进小巷子中，她低下头佝偻着背，整个人顿时看起来灰扑扑的格外不起眼，随时都能淹没在人群中。

狭窄逼仄的巷子里，尘土飞扬。

几乎是两人前脚刚挤进来，后脚那成群结队的官府衙役便从他们刚刚站立的地方经过，他们齐整的步子踏在地面上，威慑力十足，而后在原地分成几路人，涌向不同的岔路口搜查。

“站住！例行检查！”

谢嵘眉头紧锁。

这是官府的人。难不成那姓卫的狗东西，已经把手伸到这么偏远的地方了？那看来眼下是真的凶多吉少了，单凭借他自己从这里逃出去，其难度不亚于一步登天。

而另一边的宁芜却心知肚明，那贪财好色的刘县令大概率是在找自己，毕竟银子都送出去了，哪有打水漂的道理呢。

但当她看到谢嵘的脸色变化后，再结合对方之前所说的被仇人追杀，顿时了然对方的心路历程，便直接先发制人将人压到墙角，抬起一根手指压到男人的唇畔。

她压低了声音，语气格外危险。

“你听着，现在不管你是什么身份，惹了多么了不起的大人物，咱俩都是一根绳子上的蚂蚱，我需要你的钱，而你需要入京。”

“事成之后，你要给我双倍的报酬。”

谢嵘脸色有些发青。

两千两黄金，不是一笔小数目。

但他看得清，眼下明显是稳住这个女人更重要些，毕竟自己还想活命，于是他飞快地点头答应。

谢嵘唇角堪堪擦过宁芜的指尖。

少女身上自带的清香柔软芬芳，在这暗无天日的阴暗巷子角落里，犹如缥缈虚幻的美梦，只停留在鼻尖片刻，便轻易地消散在空气中。

意识恍惚一刹。

他难得在这样事态紧急的情况下出神，可还没来得及回过神来，便被宁芜拽着胳膊飞速地跑了起来，在这偏僻落后却地形复杂的县城中，少女像是熟悉每一个分叉路口和拐角一样，每次都能跟搜查的衙役来个惊险的擦肩而过。

“会翻墙吗？”

两人不知道在城中流窜了多久，直到眼前浮现出一栋看起来非富即贵的大院时，宁芜才停下来喘着气问旁边的谢嵘。

“会……”

但是不熟。

正经世家公子谁会干出来这种事情啊？

宁芜倒也没过多的寄希望于谢嵘身上，她一个箭步冲刺上前，踩着院墙便攀爬到墙上，而后借着高处的目光看到一队不远处正赶往这里的人马。

她从院墙下野蛮生长的藤蔓里粗暴地薅下来一大把，而后简单拧成结实的一捆，将其做成绳索抛掷到墙的另一面。

“抓住，爬上来。”

蹲在墙上方的宁芜语气急切，朝下方的谢嵘喊道，“南面来了一队人马，有十个，穿黑衣服，不似衙役。”

谢嵘眼神一凛。

来了，果然是卫府的人。

他没有丝毫犹豫，迅速抓住草绳借力跟着宁芜一块翻到了隔壁的院墙里去。

两人没有喘气的时间，纷纷钻进院子里面的房间中藏匿起来，屏气凝神，怀揣着希冀静待一墙之隔的追兵能够离去。

但显然这次幸运之神没有眷顾他们。

几个利落的身影如鹞子翻身，纷纷悄无声息地从墙那边翻进来，他们黑巾覆面，从头到脚包裹地严严实实，不漏一丝缝隙，目标明确、动作干练简洁，区别于县令老爷堂内的衙役，一看就是训练有素的死士杀手。

这就是那批专门来杀谢嵘的人。

他们十分默契地散开寻找，不放过一处蛛丝马迹。

很快，便有人推开了两人藏匿的屋子。

“吱呀——”