许棠依旧跪在地上，此时殿中只她一个。膝盖处针扎似的疼，黯淡的日光从窗扇铺洒进来，给地面蒙上一层灰白。

她很是担心肃王，适才听王得济之言，也不知为何，她觉得那匪徒之一就是他。

他能躲过缉捕吗？

但愿自己猜错了。

忽然，就见刘琪进来，去书架上取了个匣子，又转身离开，经过许棠身侧时，从怀里拿了个油纸包出来，递给她。

许棠一怔，刚要说甚么，刘琪已快步离开了。

油纸包温热，里面是两块桂花糕，还有几根萝卜条。

甜香扑鼻，她心下微颤，本能地看看四周，然后大口嚼咽起来。

吃完，收好油纸，她这才记起太子怀谦。

东宫只她一位厨娘，她没能回去，也不知他的午膳如何置办。

但很快就发现自己多虑了。

只见太子怀谦陪着庆允进来，亲自给庆允斟了茶。

“今儿的鱼丸很是鲜美，朕很喜欢。”庆允坐在花梨榻上，“你倒是没怎么吃，不适口么？”

“儿臣早膳吃了不少，又吃了茶食，不怎么饿。”太子立在榻侧，恭敬回答。

“怀雪的字不错。”庆允又道，“不在你之下。”

“姐姐勤功，儿臣自愧不如。”

“知不足就要勉力，用功，堂堂储君，这点儿魄力没有吗？”

“是，儿臣谨遵父皇教诲。”说着，怀谦跪拜在地。

看他那谨小慎微的样子，庆允很是不悦，摆摆手，“退下吧。”

怀谦离开后，刘琪进来，问庆允可要休憩。

庆允点点头，让他把榻桌拿走，自己拽了靠枕垫在头下，仰面躺下。

刘琪替他脱了靴子，盖上薄被，又去炉里添了沉水香，并把火盆拢热，这才悄悄退了出去。

整个过程中，无人看许棠一眼，好像她不存在似的。

许棠垂眸跪地，静静等待他醒来后的暴风骤雨。

然并没有。

庆允未时醒来，起身后，就坐在御案后临帖，直到日暮才搁笔。

之后用晚膳，膳毕，开始批下午送来的折子。

刘琪进来点了灯。

灯光由昏黄渐渐白亮。灯光下，朱笔不停。

起了风，风扑上门窗，吱吱呀呀的。

忽然，许棠觉得有人在看自己，那目光很重，压得她肩膀往下坠，但她不敢抬头，默默屏住了呼吸。

只一瞬，那目光就消失了，肩头复又轻松。

她轻轻吐出一口气。

庆允也感觉到了目光，他旋即抬头望去，只见窗外暗黑黑的，根本瞧不清。

“羽林卫！”

一队卫兵应声而入。

“有人进来了，去搜。”

兵士们讶异不已，“回陛下，院中没有人……”

“去搜！”

庆允捏紧笔，直视窗外。

刘琪进来，侍立侧旁。

踏踏的脚步声随着风声传来，很是震耳。

良久，卫兵回报，没有搜到人。

“是朕看错了？”

卫兵不敢应，只伏在地上。

刘琪慢慢开口，“陛下，风吹叶落，难免有些动静，还请放心。”

“是吗？”庆允瞥他一眼。

“宫城禁地，守卫森严，陛下请安心。”

庆允冷哼了一声，“就怕有人胆大包天。”

他搁下笔，起身走到殿前阶上，看着茫茫夜色，“宵小之辈，成不了气候。”

刘琪跟在后面，要给他披斗篷的，被挡开了。

“冷箭朕都不怕，还怕这区区冷风？”

片时，庆允回到殿中，一脚踹翻许棠，“滚，别污了朕的宝地。”

* *

许棠拖着麻木的腿往东宫走，半道上遇见太子怀谦，他是去怡和殿寻她的。

他下午想前想后，决定以复制今日席面肴馔为由，请父皇放人。

“太好了，”一看见她，他就欢喜地笑了。

荷花近前，扶住许棠，一手提着灯笼。

三人就着那昏白的光，慢慢往回走。

“许尚食，你家里还有甚么人吗？”太子怀谦忽问。

许棠摇头，“没有了，婢子孤身一个。”

“那亲戚呢？”

“好多年都不来往了。”

“那你出宫后，可有落脚处？”

闻言，许棠一惊，“殿下何意？”

“我想让你出宫。”怀谦并不隐瞒。

许棠立住，“当真？”

“嘘，小点儿声。”荷花赶紧道，“但这也不是一下就能办到的。宫人都要再三请示，才能准许。你又是先帝留下的人，更不好办。”

许棠将跃动的心又沉了下去。

“但也有法子。”怀谦道，“就是你得遭点罪。你会游泳吧？”

“会。”

“那就好办了，”怀谦压低声音，“御花园的荷塘与外面的护城河相通，只要游出闸门，进到河里，就行了。”

“闸门会开吗？”许棠问。

“会，雨大的时候会放开，让荷塘的水快快排出去。”

“那最快也得明年了。”许棠道，但怎么说也是有了盼头，她立即跪地，“谢殿下厚恩。”

“你快起来，这只是初步打算，你心里有个数，咱们且慢慢等着，要是有别的机会也成。”怀谦认真道，忽叹了口气，“只是以后吃不到你烧的菜了。”

“现在还有机会，你多吃些就是了。”荷花道，扶住许棠，“你把本事都使出来，让他吃个够。”

话一出口，三人都忍不住地笑了。

一笑，疲劳，恐惧去了大半。

快到东宫时，有内侍迎了过来，手里都举着灯笼。

看着那一双双眼睛，许棠忽地记起适才怡和殿发生的那幕，会是谁看自己呢？

“是你吗，殿下？”她默默问道。

是的，就是肃王昌允。

他急马回京，在卢老板家里歇息片时，趁着天黑潜入宫中，本想动手的，可在看见她的瞬间，又改了主意。

陆少英说的对，不能乱来。

她的安危要顾，且国不能一日无君。

他当即跃出宫去，回到卢宅，静坐默思了一夜，待天明就出城赶回了肃州。

* *

“王爷，您回来了。”张锐接着他，见他面色不豫，人也消瘦得厉害，很是担忧，想问，却又不敢。

等肃王命置办供品，香烟烛火，也就明白了，不由惊愕出声，“他戕害手足，无骨肉亲情，太过分了。”

肃王没再说甚么，只沐浴更衣，然后焚香祭拜。

拜毕，天就黑了，圆月挂上天际，清辉熠熠。

他取了紫竹箫，立在院中吹奏起来。

箫声幽咽，如泣如诉，闻者动容。

他的影子贴在地上，薄如纸叶。

* *

“姐姐，你怎么又忙活上了？”芸柔进了膳房，看着正在剁肉馅的波王妃芸恬，忍不住道，“让下人做就是了。”

“有讲说的功夫，我自个就做好了。”芸恬快言快语道，她穿着水蓝袄裙，系着白围裙，高髻上簪着支凌霄纹金簪，簪子簇新，是芸柔给的。

她们姐妹生的像，尤其一双眼睛，顾盼生辉，波光动人。

“这鲅鱼肉，可得剁细了，加上黄瓜，胡萝卜，海盐，再来一点儿麻油，包了饺子，很香的。”芸恬笑道。

“那我做点儿甚么？”芸柔近前，见面盆里面已好，“我来擀皮。”

“使不得，娘娘，奴婢来做就是。”一旁的厨娘立即跪地道。

“那我就等着么？”

“等着好，等着好饭上桌。”芸恬笑，催她离开。

芸柔也真的不喜膳房，又说了几句就回了坤宁宫。

外甥女怀雪正在书案前临柳公法帖。

见她进来，当即上前拜礼，热切地喊了声“姨娘”。

论起来，她也是她的侄女，但姨娘比伯母亲近的多。

怀雪已然及笄，穿一身嫩绿袄裙，百合髻，衬着雪肌樱唇，分外美丽。

看着她，芸柔这才觉得自己真是老了，人老珠黄，再怎么扑粉抹脂，也是无用。

“歇会吧，都写半个时辰了。”她道。

“是。”怀雪扶着芸柔，在榻上坐了，奉上茶水。

“可有哪里想去的？”芸柔问道。

自从来京，除了去给双亲扫墓，这小丫头还哪儿也没去逛呢。此次来京，姐姐特意带上她，就是想让她长些见识，开开眼界，等她成婚，就不能如此随意地进出了。

“姨娘做主就好。”怀雪笑道。

“西市去看看，很热闹，大佛寺不错，还有翠竹轩、凤来阁等京城八景，一天逛不完的。”芸柔看着她，“你想先去哪儿？”

“都好。”

“没有特别想去的？”

“不瞒姨娘，雪儿现在只想临帖，过两日，陛下该检查了。”

这话是那日午宴时，庆允说的，那柳公权也是他赐的，还夸她字好，读书多。

这些本是场面话，不必当真，可雪儿却当成了圣旨，那认真的模样，芸柔看着，又想笑又有些担心。

怎么说呢，是一种雌性的本能，天性。

“陛下今日会来用膳么？”小姑娘又问，闪亮的眸子中满是期待。

“不，陛下很忙的。”芸柔面上的笑淡了两分。

其实，自从她入住坤宁宫，他来的次数屈指可数，之前的午宴，要不是她请，正好姐姐也来了，她相信，他不会来。

她知道，哪里不对，却怎么也寻不出症结所在。

不过，她能确信，他没变心。

前两天，有人上折，请他选秀纳妃，被他驳回了。

芸柔喝了口茶，见小姑娘一副欲言又止的模样，便道，“想说甚么就说。”

“姨娘，你跟陛下这么好，有甚么秘诀吗？”怀雪羡慕无比地问。

芸柔一怔，撑住笑，“我们是少年夫妻，青梅竹马，可遇不可求。”

“啊，青梅竹马。”小姑娘点了点头，“可惜了，雪儿没有。”

话音未落，芸恬进来，说饺子煮好了。

“要不要给陛下送些？”怀雪道。

“送些吧，包了好多呢。”芸恬说着捏了捏芸柔的手，“你包的，可不得让陛下尝尝嘛。”

入宫的第一日，芸恬就觉出了芸柔与庆允的疏远。

这也是本能，为人妻，过来人的本能。

但又不能明说，她这个妹妹，要强的很，于是只能见缝插针地帮一下。

不料芸柔拒绝了，“他不爱吃饺子，免了吧。”