饺子美味，怀雪贪嘴多吃了三个，结果就撑得肚皮紧，于是去御花园遛弯消食。

芸柔见天阴沉，让她早去早回，命两个宫女跟着好生侍奉。

芸恬笑芸柔太紧张，说在波州，就算下雪，也是要外出玩的，“冬藏冬藏，要冻一冻才能藏住阳气。”言罢，给芸柔倒了茶，姐妹两个闲话家常。

御花园，怀雪这是第二次来。入宫的第三天，姨娘就带着她们母女来过。

她大为惊叹，花草也太多了，很多她都不认识，亭台楼阁都好漂亮，比波王府的气派多了。

波州，一入秋就看不见甚么花了，室内院中一派灰蒙，内中残存的灰绿，等冬初也就给雪盖住了。

此时，这园中却是红紫黄绿，五彩缤纷，好不喜人。

她绕过荷塘，走过菊圃，在山茶树前立定。

红色的山茶花挂在厚绿的枝叶间，好似一盏盏小灯笼。

花蕊嫩黄，轻嗅有淡淡的清香。

“真好看，这要折了插在瓶中，定能给室内添色。”她说着，更仔细地打量，不时就瞧好了几朵，将折了一枝，惊觉风起，呼啦啦的，吹得她白锦斗篷都扬了起来。

“郡主，咱们去那边避避风吧。”一个宫女指着不远处的凝香阁道，“大风刮不多时的。”

三人急步而行，快到阁前时，忽然看见一队人影过来。

为首的人，一身沉香色团龙袍，正是皇帝庆允。

两宫女立即跪地叩首，怀雪怔了一下，也跪下，拜礼道：“臣女怀雪见过陛下。”

庆允眸光闪动，看着那持花少女，紧绷的面皮慢慢舒展，“平身。”

“谢陛下。”

庆允又道：“别在风里站着了，进阁吧。”

怀雪微怔，刚要婉拒，就听他又道，“你要是冻坏了，朕可没法跟皇后交待。”

闻言，怀雪抬眸，见陛下含笑看着自己，很是慈祥，不由去了几分紧张，应了声是。

阁中很是暖和，只见地上已生起火盆，榻上铺有锦褥，茶桌上摆着茶水。

原来，庆允这几日午后都要来此消遣片时，刘琪掐着点提前备好的。

“这是普洱茶，还有乌龙，绿茶，花茶，你喜欢哪种？”待刘琪奉茶后，庆允问怀雪道。

“都好。”

“那你也喝普洱茶吧。”庆允看着立在门侧的小姑娘，笑道，“别拿着花了，没人要你的。”他抬手指着窗下条几上的铜瓶，“插在那儿。”

空了手怀雪，接过刘琪递来的茶盏，轻轻抿了一口，当即赞道，“好香。”

庆允看着她，“云州千年茶树所制，能赶上，也是你的口福。”

“谢陛下厚恩。”怀雪认真道。

庆允笑笑，问她可会手谈。

怀雪这才注意到榻桌上摆着棋盘。

“会，只棋艺不精。”

“那朕教你两招。”

待怀雪在榻上坐稳，庆允挥手，示意刘琪等人全部退下。

庆允拈着白子，请怀雪先行。

到底是小姑娘，年轻，好胜心强，并不推让，嗒的就落了子，落在天元上。

庆允瞥她一眼，落在四四角位。

她来他挡，他围她破，渐渐两人子都落得慢了。

怀雪一手撑住脑袋，面露焦色，此招不慎的话，怕是要输了。

她拈住黑子，犹豫不决该落在何处。

忽地，一只大手握住她小手，“落在这。”

怀雪一惊，想抽手，却是不能，只好随着陛下，落了子。

“如何？”庆允笑道。

“陛下圣明，臣女……”话没说完的，下巴就被捏住了。

怀雪睁大的眼睛，“陛下——”

她生了双好眼睛，跟她一模一样。入宫第一天拜见时，庆允就惊讶不已。

适才见她拿着山茶花立在那儿，庆允恍惚觉得自己回到十六岁，同她并肩花下，细说心事。

少男少女，推心置腹，毫不保留。

那感觉很妙。

他很想再感受一次。

于是看着她愁眉不展时，就再忍不住，他要她开心，要她快乐，要给她一切。

他俯首咬上那樱唇，比想象的还甜美。

怀雪吓坏了，开始挣扎，换来的却是狠狠一记耳光。

“贱人。”

庆允一把甩开她，下榻走到她跟前，复又箍住她，“你后悔吗？你无廉耻！”

怀雪彻底呆住，不知如何回答，只往榻角缩。

他压住她，胡乱撕扯她的裙子，她开始惊叫，但只一声，就被靠枕蒙住了面。

他如狂风般将颤抖的她纳入怀中。

良久，风平浪静。

庆允起身，看着袍角的那抹鲜红，眯了眯眼，唇角滑过一丝笑。

“朕不会亏待你。”

没有回声，那白嫩的身躯一动不动。

“这就要人伺候了？”他耐着性子，拿开那靠枕，不由愣住。

只见少女面皮青灰，白眼珠翻起，张大了口，已无气息。

他嫌恶地抓起片绿裙，给盖住了。

“来人。”

刘琪应声而入，一下就看见了那凌乱的榻。

“处理了吧。”庆允一面整理衣袍，一面道。

“陛下——”刘琪噗通跪地。

“你也要抗旨？”十天前，他下旨削减肃王亲卫，被拒绝了，理由是要备战延金，他好不气恼。

“非也，臣是想……”

这时，阁外传来皇后芸柔的声音，“郡主在阁里？”

庆允听着，蹙了蹙眉，走到窗边，见芸柔与波王妃一起，正要往阁里走，却被羽林卫拦住了。

“我们不能进？好，你去通报，看陛下许不许！”

闻言，庆允推开窗子，“皇后来得正好，快，快上来喝茶。”

芸柔抬头看他一眼，见他面色如常，顿时觉得是自己想多了，于是柔声应道，“好。”

她同着云恬一起登阁。

一入内，就被那榻上的情景惊呆了。

芸恬扑上去，抱着可怜的女儿，失声痛哭。

芸柔愣住，片时才望向庆允，“怎么回事？”

“就是那么回事，你是女人，不知道么？”庆允毫无愧色，声音平静。

“你——”芸柔看着他，狠话却说不出来，半响，去安抚姐姐。

芸恬甩开她手，猛地起身，扑向庆允，“你还我女儿！”

庆允闪到侧旁，抓起条几上的铜瓶，全力砸上她头。

嘭，波王妃直直扑在地上，鲜血从脑后汩汩流出，瓶中的山茶花甩出，落在那血流中。

“你做甚么！”芸柔喊道，急步上前，要看姐姐的，却被庆允拦住。

他抓住她胳膊，“反正要处置的，一个两个都一样。”

芸柔说不出话，只望着地上，只见波王妃浑身抽动着，旋即就不动了。

“好了，不用作难了。”庆允撇开芸柔，径直下阁。

刘琪一直俯首跪在地上，待阁下的脚步声走远，这才抬头，对呆愣的芸柔道，“娘娘，凤体尊贵，还请回宫将息，剩下的事，由臣处置。”

“你打算怎么办？”片时，芸柔才开口，声音细弱，如大病初愈之人。

“郡主染了风寒，医治无效，波王妃忧伤过度，失足摔下楼梯……”

芸柔尖笑起来，“好一套说辞，他教给你的。”

刘琪顿首不语。

“对，你是宫中老人，甚么没见过。”芸柔说着，慢慢走出了阁门，“皇宫，果然是最危险的地方。”

* *

庆允回到怡和殿，沐浴更衣后，坐在榻上喝茶吃点心。

一碟山楂酥吃罢，却更觉饥饿，于是命人煮了面。

满满一大碗牛肉面吃下，才觉得满足。

他搁下筷子时，刘琪步了进来，说都料理好了。

“刘公公动作麻利，看来没少做过这种事！”庆允看着他，“跪下！”

刘琪复又跪好，姿态端正。

“我母妃，何贵妃到底被何人所害？”庆允冷了声，“你说实话。”

“贵妃乃恶死，被雪狮子抓挠致死。”

“胡说。”庆允抓起茶盏，狠狠砸在刘琪头上。

鲜血顺着面颊流下，滴在青灰袍上，茶盏落地，碎成八瓣，茶水四溅。

“臣绝无虚言，还请陛下明察。”刘琪道，吐字清楚，气息平稳。

“为甚么不救母妃，为甚么不查背后黑手？”庆允忽地起身，去墙侧长案上取了剑，抵住刘琪脖项，“说，先帝到底做了甚么？”

“先帝一棒打死了雪狮子，但贵妃已经亡故，命……”

“你还不说实话。”剑入半寸，血珠渗出。

“臣说的都是实话。”刘琪面不改色，“臣忠于先帝，也忠于陛下。陛下明鉴。”

庆允看着他，良久才道：“记住你今天的话，若哪天让我发现你不忠，定将你碎尸万段。”

* *

出了怡和殿，刘琪这才觉得里衣已然湿透。小贵子跟小胜子迎上来，扶着他回到寝房，着急忙慌地给他清洗伤口，上药，包扎。

看着两人惊慌不安的样子，刘琪反倒镇定地笑了，“不要担心，只蹭破了点皮，又没伤筋动骨，不碍事。”

他让小胜子研墨。

“公公，您还练字呢！快歇歇吧。”小胜子哭着腔道，“陛下的脾气也太怪了，一天一个样，太吓人了。”

“又要掌嘴是不是？”刘琪道，“几日不教训，就忘了规矩。去，烧水，别在我跟前晃荡。”

小胜子嘀咕着走了，小贵子压低声音，“他个小糊涂，啥也不懂，公公不要跟他一般见识。”

“糊涂好哇，糊涂人糊涂福。”刘琪换了件干净布袍，走到案前，铺开了纸。