“算了，还是别惹那么多麻烦，把骰子收起来。”老五说，“算算时间，那伙子海人已经下到海底了，去看看有没有绳子摇晃，说不准手快的已经捞到珠子了。”

“哪有这么快？”

老五道：“方才海人中有一个遍体纹身的，那是疍民，可是采珠的一把好手。”

一行人心有不满地把骰子收起来，上了甲板。

孟长夏这下可以肆无忌惮地在五品太监的舱房内搜寻线索。

在太监的枕头下，孟长夏发现一个做工精细的盒子，打开来看，里面是圆润饱满、流光溢彩的极品珍珠，那华光似乎能把人的眼睛闪瞎。

说不动心是假的，孟长夏本想把它们揣进兜里，但想了一想还是作罢。他知道古代在金库做搬运苦力的人进出金库时会被搜身，而且是那种把衣服脱光了，在地上跑跳几个来回的严格检查，他不能冒这种风险。

忍痛把珍珠放回去，孟长夏掀起床垫，翻到一封书信。

孟长夏打开信函，文字虽然与后世的简体汉字有所出入，但他连蒙带猜终于弄明白了信件的大概内容。

原来孟长夏在京城得罪了人，那人明面上派遣孟长夏和五品太监远赴此地做采珠监工，实际上授意五品太监半路将孟长夏暗杀。

信件末有那人的印鉴，风格雄浑典重，字形舒展流畅，但是孟长夏无法辨认出这是什么字，因此暗暗记下印鉴的模样，等日后到了京城原样画出来，再找个行家鉴定，看看背后到底是什么人在指使。

做好这一切，孟长夏偷偷溜回到甲板之上，此时，不少海人已经上潜，将珠子拿给监工挑拣，因此倒是没人注意到他。

孟长夏左等右等，始终不见疍民男子上潜，心中有些焦急。

“鲨鱼来了！”

“是鲨鱼！”

“血，血水！有人被吃了！”

有人探头向水面看去，一缕血水浮了上来。

监工对于今日采珠收获有所不满，威逼众人再次下水。

但血在海域中传播的速度很快，而鲨鱼对血又尤为敏感，人人都知道，这片海水虽然看上去风平浪静，但底下一定群鲨环伺，下水必死无疑，因此一个个即使挨了鞭子，也要违抗命令。

“呼！”水下突然窜出来一个黝黑的身影。

孟长夏急忙过去搭手。

“小哥，你可是遇到了鲨鱼？”

疍民男子点头：“我已经将它解决，不过，它的血已经把鲨鱼都吸引过来，今天是不能再次下水了。”

孟长夏瞥了一眼疍民男子腰间的圆弧形匕首，难以想象一个人可以用如此简陋的武器对抗海中霸主，并毫发无伤地爬上船来。可疍民男子能够在没有呼吸设备的情况下在水底待上一个时辰，这已经不是科学能够解释的事情。

“不能下水？”老六冷笑着挥着鞭子，不过他是空挥，只把鞭子舞出声响，并没打到疍民男子身上，看来老六对他忌惮颇深，非是必要，绝不轻易结仇，“就这么点珠子，回头延误了圣上大事，我得跟着你们一块掉脑袋。”

“下面已经都是鲨鱼了，你叫我们下去，我们不敢违抗命令，可回头我们都死绝了，你再想找采珠的熟手，可就不容易了。”孟长夏说道。

监工们觉得孟长夏言之有理，因此派出老六前去和五品太监请示。

老六下去没多少工夫，就着急忙慌跑上来。

“雨公公怎么说？”

老六着急道：“雨公公不在舱房里。”

“你仔细找过了？”

老六点头：“千真万确，每一间舱房我都找了，半个人影没有。”

老五不再说话了，他眉头紧皱，心中隐约有了一个最坏的答案。

“你们看，海上是不是有一顶帽子？”

孟长夏朝不远处一指，帽子宛如一个小黑点，在海中沉浮。

“那是不是雨公公的官帽？”

“雨公公是不是失足掉进海里淹死了？”老六挠着脑袋问。

老五给了老六一记耳光：“雨公公是朝廷派来的贵人，刚才还好好地在甲板上待着，怎么会不明不白地掉进海里？分头去找，你们几个去船头，你们几个，跟我下舱房里找找。”

孟长夏被老五点了，下到船舱里。

刚进舱房，孟长夏却听到身后的房门砰地一声关上了。

孟长夏扭头，看到老六和老五正虎视眈眈看着自己。

老五说：“朝廷派来的贵人，不明不白地死了，肯定没法交差，小兄弟，我看你贼眉鼠眼，不像好人，雨公公一定是你杀的吧！”

孟长夏：……突然中枪……你是如何在误打误撞的情况下成功从上百人中揪出真的是凶手的我？

老六这才恍然大悟：“怪不得五哥你说要再找一次，原来是要让他背锅，五哥你真是考虑周全，要不是你说，我还想不到这一点！”

二人狞笑着朝孟长夏走来。

孟长夏把手伸进袖子里，摸到了一把老虎钳。

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孟长夏走上甲板，若无其事地混入人群中。

“老六，老五呢？怎么雨公公没找到，连他们都不见了？”众监工疑惑道，“喂，你们见过他们吗？”

众人摇头，自然不肯应答。

“邪了门儿了，这船还能吃人不成？”老四发狠地说着，可他决计不肯下到船舱里去找，他总觉得似乎有一双眼睛在死死地盯着自己。

疍民男子说：“还真有可能被船吃了。”

“世上怎么可能有这么诡异的事？”

疍民男子继续道：“你们可能不知道，这艘船之前的船主，就是这样在大家眼皮子底下失踪了，听说这艘船是用海柳做的，虽然坚固，但海柳乃是水中冤魂附身在上的，怨气很重，刚才水下都是血，或许唤醒了海柳，它们悄无声息爬出来把人吃了。”

在孟长夏听来，这种说法带有极其深厚的迷信色彩，因为三个人的尸体都是他扔进海里的，所以他当然知道不存在海柳吃人。

但因为疍民男子出海经验丰富，在海人和监工中声望很高，因此众人都信了他的说辞。

老四闷头道：“我也是靠海为生的人，听过海柳吃人的传说。可朝廷里的人，肯定不会接受这个说法。”

众人沉默，雨公公虽然是个太监，大小也是朝廷命官，要是拿不出个令人信服的说法，这条船上的人都要给他陪葬。

沉默着，沉默着，孟长夏弱弱地举起了手。

“你有什么要说的？”

孟长夏说：“雨公公死了，有死者必定有凶手。正好，六监工和五监工不见了，那么……”

老四是个老实人，脑子没有老五活泛，突然间听到孟长夏这么一说，老四感觉自己开窍了。

“我明白了！凶手就是老六和老五！他们为了抢夺财物，杀了雨公公，又被我们齐力反杀！”老四激动地握住了孟长夏的手，“我太笨了，还是这位小兄弟聪明！”

孟长夏：一眨眼的工夫，你就连犯罪动机和前因后果都想好了，你是老实人？我可半点没看出来。

船往岸边的方向驶去。

老四激动地握住了孟长夏的手，表示他是个人才，和他拜了把子，又把他提携为监工之一，日后就不用做冒死采珠的危险营生了。

孟长夏：？！你也算个人才了，把卧底提携成老大。

——————

上岸，老四把雨公公被害的事情上报给本地县令。

县令早就看京城来的娘娘腔不顺眼了，拿腔拿调处处压他还抽走大部分油水，如今死了，可真是死得其所，大快人心，便叫师爷拟了文书，发往京城去了。

海人上岸后，就在监工的命令下，脱掉衣服，对着大海开合跳。

上千个大老爷们儿，任由海风肆虐着从身体上吹过。

有几个人跳着跳着，地下突然听得脆响，原来是珍珠掉了出来。

监工把这几人捆了手脚，系上石块沉入大海，以示惩戒。

孟长夏背后发凉，幸好今天自己没有拿珍珠，否则也像他们一样，死无葬身之地了。

入夜，海人们被带回营地休息。

说是营地，其实是牢房，十人住一间。

孟长夏和疍民男子住一间，同室的其他八人今日被沉了海，因此这间牢房内只有他们两人。

辛苦劳作了一天，结果晚饭就是半碗白米。

孟长夏虽然有随身超市，但他不好当着疍民男子的面拿出吃的来，否则解释不清，只好倒头睡去。

不知为何，他只觉得脑袋昏昏沉沉，很快便进入了梦乡。

“喂！喂！醒醒！”

本来好端端的一个梦，孟长夏总感觉有人在粗暴地推他。

他生气地睁开眼睛，却发现一把闪着寒光的刀正架在他的脖子上。

孟长夏与疍民男子对视一眼，对方也是同样处境。

黑夜里，闯入者穿了夜行衣，蒙了脸，又在二人头上套了麻袋，扯着二人前行。

孟长夏不知道对方要带自己到哪里去，心里有些惴惴不安，一开始他还在心里记下来时往哪个方向，走了几步……但闯入者拽着他转了两圈，他就失去了所有辨别方向的能力。

不知走了多久，孟长夏隐约能感觉前面有了亮光。

“跪下！”有人从后面踹他小腿，孟长夏识趣地跪倒在地。

头上的麻袋被人取了下来。

孟长夏眯缝着眼睛，努力适应光亮。

他很快明白，自己现在身处在某个地下洞穴，周围站了许多拿着火把的蒙面人。

洞穴一头有个圆台，台上放了把太师椅，铺了层老虎皮。

椅子上坐了个着红衣的女人，女人头上戴了斗笠，叫人看不清她的面庞。