仁宗时期的北宋京城一片繁华，柳永带着大大行囊，一路风餐露宿赶赴京城会试，年轻轻狂，他自负于自己的才华，觉得天下能与自己比拟的人太少，自信满满此考必过，只等一举成名天下知。命运却与他开了一个大大的玩笑，自己居然轻轻松松名落孙山，他写道：“富贵岂由人，时会高志须酬。”内心的失望化作一笑而归，只是希望之火自然是不会轻易被熄灭，于是等了五年后，他再一次参加高考，却依然是籍籍无名，一连串的打击，骨子里的傲气生出一肚子牢骚，加上初生牛犊不怕虎的精神，使他提笔写出那首不知天高地厚的《鹤冲天》：

“黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向？未遂风云便，争不恣狂荡？何须论得志。才子词人，自是白衣卿相。烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红翠，风流事，平生畅。青春都一晌。忍把浮名，换了浅斟低唱。”

这首词不但牢骚满满且蔑视权贵，意思大概是：榜上无名又有什么关系呢？我才高八斗学富五车，这都是众人皆知的，虽然不中我绝对也是一个没有穿官服的高官。要那些浮名有什么用呢？还不如抛弃它对酒当歌人生几何？于是他浪迹人群，他的名字和作品很快覆盖了寻常市井巷陌青楼堂馆，而且征服了一众青楼女子。用自己华丽的词语和优美的填词作曲，混迹于官家和民间的歌舞晚会上，一时名声大噪，天下无人不知。烂漫的柳永只图一时痛快，他压根没有想到自己偶尔发牢骚的那首《鹤冲天》却铸就了自己一生的辛酸。名扬天下的柳三变下至八岁稚童，上至耄耋老翁人人会吟诵，福兮祸之所伏。不过数时日，那首《鹤冲天》就到了宋仁宗手中，仁宗反反复复看来看去，越读心里越恼火，他拍案而起，那句“忍把浮名，换了浅斟低唱。”直中要害，重重砸向宋仁宗的玻璃心。谁知这家伙不知好歹，三年后居然又来参加考试，过五关斩六将，一路所向披靡，只等皇帝圈点放榜时，不巧仁宗皇帝在名册薄上看到“柳永”二字时，龙颜大怒，像看到凶神恶煞般厌恶的挥笔勾销掉他的名字，在卷子旁批注到：“且去浅斟低唱，何要浮名？”皇上轻描淡写的一笔，却彻底葬送了柳永的一生的才华，直接把他推进了无底深渊，科考再一次失利后他讪讪而归，自我解嘲说：“以后我奉旨填词，且去浅斟低唱。”这为日后他流连于歌馆妓楼，瓦肆勾栏，与各种青楼女子诗词唱和埋下了伏笔。所谓东方不亮西方亮，仕途上的失意却造就了他艺术上的得意，造诣极高的文学素养和骨子里充斥的艺术天赋，在市井里的烟火气息、与青楼楚馆的舞台上，丝竹管弦的悠扬声声里，形成了他独一无二的“俚俗词派”。科考的沉重打击，对皇帝的怨恨，他更是诙谐的玩起了“奉旨填词”的御批招牌，浪迹人群角落，堂而皇之深入歌楼舞场，夜以继日“浅斟低唱”。他自嘲是为了履行皇帝的旨意，自己担不起抗旨不尊的罪名。此时的皇帝佬儿大约悔不当初叫苦不迭，人家打你脸吧，却让你找不出挨打的毛病，这或许就是自取其辱吧。

只是一次次科举失败，心中沮丧可想而知，一窗寂寞处，雨打芭蕉声，灯花瘦，人生老，一帘烟雨里，想起家中妻子天青色温柔，微湿的头发，风过山林，不曾有旧人消息。日子在煎熬中一带而过，慢慢放下心中不快，那年人生初见，他坐在京都最大的青楼——翠红轩；此时青楼内灯红酒绿，醉生梦死的男人们鱼贯而入，听着笙箫响彻堂子，一个个青楼女子翘首弄姿，来客两眼发直，仿佛世间所有的欢娱不在此时此刻享尽就再也没有机会体验。老鸨灵活的在达官贵人间穿插；风韵犹存的脸上春风十里；举手投足无比轻浮；谄媚的奉承着一个个冤大头，眼睛死盯着男人们腰间的钱袋子。看着他们哈喇子像是要不知不觉从嘴里时刻溜出的样子，她心里自然得意洋洋，就像闹市里耍猴，不知是猴子戏弄人，还是人戏弄猴子。男人们齐刷刷说：“赶紧把虫娘小姐请出来，大伙要一睹红颜呢？”其中一个男人脸上挂着猥琐的表情道：“能摸摸她的小手，死也是心甘情愿啊！”男人们回应着他，拍手称快哄堂大笑。此刻的老鸨玩着欲擒故纵的游戏，欢娱场中混久了，自然对这个道理轻车熟路。她假装遗憾道：“虫娘偶感风寒，还是王爷从宫里请了太医来诊治，这些日子不宜见客，还望各位大人海涵。”男人群里传来失望声叹息道：“无趣无趣，还以为守了好些时日，能见到虫娘小姐呢？”一个个摇头做四散状。“不就是一个供人玩乐的娼妓吗？摆什么臭架子，让她给我滚出来，否则我把你们这翠红轩给拆了，”一个女人的声音传来。来者后面跟着二十多个家丁，穿金戴银，气质雍容华贵，老鸨一看便是自己惹不起的茬。登时陪笑道：“夫人言重了，不知小女虫娘可有得罪之处？承蒙各位大人，在这京城富贵之地混口饭吃，夫人有什么不快，说来无妨，”她的意思是我们不怕你，识相的赶紧滚蛋。那妇人眼皮都没抬一下，横眉竖眼对家丁道：“还不掌嘴，你们都是些死人啊！”妇人话音刚落，两个家丁架住老鸨，啪啪啪几个耳光，打的她是眼冒金星，无人敢靠前，那张老脸瞬间紫成茄子。妇人轻蔑道：“识相的；赶紧把那个叫虫娘的贱货赶出你们这翠红轩，不然我今晚便拆了你这腌臜地。”老鸨战战兢兢想，肯定又是哪个不回家的男人打翻了醋坛子，这女人不敢对自家男人动粗，跑这里撒气来了。这种事情司空见惯，处理起来得心应手，她原本还想用以往对待悍妇的方式对待眼前这妇人，有些人不会按你的惯性思维进行，她今天大约碰上硬茬子了，正懊恼之际。

楼上传来轻盈的声音：“不知夫人找小女子有何贵干？”一十六七岁女子轻飘飘闪过。只见前方一女子，凄婉春山眉黛低，桃花流落晴川，刻金镂空衣，趁映着青丝袅袅幽黄，秾丽绚烂？如同海棠般娇艳的脸。铅华淡施，若溪水山涧边一路盛放，水影花色和光闪烁，脸在重叠的光影下绚丽无比，身姿娉婷宛立。柳永怔在那里，看着眼前的女子暗自感叹：世间竟有如此美娇娘，他痴痴望着女子，眼睛从此离不了这张脸。此时的虫娘看着气势汹汹的女人，知道来者不善，久居风月场，见惯了大风大浪，她表现出的神情一汪湖水般平静。轻启朱唇慢悠悠道：“夫人请息怒，这是什么场所您也清楚，我本就是供人取笑玩乐之流，官人们出钱我卖笑，犯不着为轻贱之人动怒。”那妇人道：“娼妇，你不招惹他，他又何苦魂不守舍？”虫娘：“夫人这话言重了，取乐场中开门纳客？官人们要来岂有轰出去的道理？夫人实在意难平，可以回去管住大人，他不来，岂不是两全其美了吗？也省得夫人往我们这腌臜之地来回折腾，污了夫人的眼也不好。”妇人：“若不是你们这些狐媚子勾引，他还能来吗？识相的以后他来了，最好不要招惹他，否则别怪我不客气。”虫娘：“夫人您说这话可是有所欠缺，卖笑之所本来就是取悦于男人的，男人来了还能拒之门外不成？您自己管不住男人，到赖上我们开门纳客了，这是什么道理？”那妇人一听顿时火冒三丈，对着虫娘一记响亮耳光，而后对着家丁说：“你们都是死人啊！给我打死这娼妇，回去重重有赏。”下人们一听，一窝蜂涌上去，老鸨此时吓得魂不动体，堆在那里一团不敢声张。那些想捞油水的男人们一看这阵势，一个个溜的比兔子还快。眼看着这群凶神恶煞的拳头即将雨点般落下时，不远处的柳永大喝：“放肆，光天化日之下，居然对一个手无寸铁的弱女子大打出手，谁人借你们的胆子？”家丁们被这声音一惊，手停在半空，诧异看向柳永的方向，那妇人也看去，一星眉剑目的俊俏男子站在那里，他怒目圆睁脸上没有一丝惶恐。妇人断喝：“不知死活的小子，也不看看我是谁？居然敢在本诰命面前豪横，你有三头六臂啊？”柳永不卑不亢道：“我奉旨给虫娘小姐填词，你们继续撒野的话，便是抗旨不尊。”妇人一听“奉旨”两个字，瞬间觉得矮半截子：“你是何人？这是哪门子旨意？”柳永道：“在下柳耆卿，那年科举，奉皇上旨意，且去“浅斟低唱、，因此我便受邀为虫姑娘填词，闲杂人等速速离开才是正经道理。”那个妇人一听，扔下一句话：“今天算我倒霉，以后小心点，不是每天都有人替你解围的，”说完领着家丁便灰溜溜走了。

惊魂未定的虫娘，那见过这种架势，她惶恐对着柳永说：“多谢柳公子解围，今天要不是您及时出手相助，恐怕小女子怕是在劫难逃了。”柳永微笑着说：“路见不平，拔刀相助，举手之劳，姑娘何须挂齿。”虫娘仔细打量着眼前人，他面庞白皙，菱角分明，身材伟岸挺拔。听闻柳三变性情素喜洒脱，学识渊博，屡次科考不举，众青楼间女子争相与他亲近；以咏唱他的填词为荣，且他蔑视权贵，不屑与他们同流合污，喜出入市井逛青楼，虽流连花丛，却是怜香惜玉，从不把青楼女子当成低贱之人对之，虫娘不觉对他多了一层敬意。便开口对他说：说了这么多，想必柳公子定是口渴了，小女子略备粗茶，可否赏脸？”柳永一听，心中不觉大喜，表面云淡风轻道：“多谢小姐美意，在下只好领命。”说完便随着虫娘上楼，进到外室茶间，两个人对坐在精致的茶几两旁，只见她取了一些风干制成茶饼的茶叶，桌上瓷盘里取出捣药用的杵，将茶叶捣成细细的粉末，而后注入新取的泉水，放在碳火的小红炉上慢慢煮沸，粉末和水融合在一起慢慢膨胀起来，细小的浮沫层层浮上来，然后加上少许的盐，还有一些葡萄干干核桃杏仁等小火慢慢熬。熬制出来后，她轻轻倒入杯中，杯子定窑的，是河北定州出产那种最好的白瓷，这白瓷俗称“粉定”。是高温反复烧制出来的，口沿的地方有“芒口”，因为不施釉，会有一点割手，所以她这杯子是用黄金来包边的，黄与白的巧搭低调奢华。她端起一杯茶汤递来，柳永说了一句多谢，便轻轻啜了一口，放下杯中赞叹道：“好茶好茶，茶叶内在的香气，被充分释放出来，回味中又丝丝淡淡苦香。夏天里饮几杯这样的茶，不但消暑且清除烦躁，而冬天饮一碗这样的茶茶，不但暖胃且醒神，经小姐炮制后，这是在下喝过最好的茶。”柳永赞叹道。此刻屋里茶香四溢，眼前人儿举手投足优雅异常，享受茶香人美，柳永有些醉了。虫娘柔声道：“小女子受宠若惊了，柳公子若不弃粗鄙，可多饮几杯，方不负我心意。诗经有“谁谓荼苦，其甘如荠。”茶叶虽然苦，但是苦中回甘，宛如春天的荠菜。小时候食不果腹的时候，取春天荠菜做食粮充饥，因荠菜有特殊的苦香，跟茶叶类似，所以诗经里会这样说吧。”虫娘一边说一边介绍自己：“我原名张泥泥，祖上姑苏人士，曾是大唐名将，因为家道中落，不幸落于娼门，从此开始了卖笑生涯，每天逢迎周旋取悦于男人，其中的辛酸无人能体会，”说完低头垂泪。柳永看着美人梨花带雨不胜凄楚，便安慰道：“小姐不要太难过，世事无常，谁人又能随心随性的过，像我空有一身才华，却屡次科举未中，心中也甚是苦闷；同是天涯沦落人，希望你我以后可以相互一诉愁肠，若能为小姐解忧排难，在下受宠若惊。”一个是落寞的；誉满天下的大才子，一个是名动京城；红极一时的青楼头牌，两颗失意的心在彼此痛惜的眼神里越拉越近，两个人边喝边聊越来越投机。老鸨这时来叫，才知道忘记了时间，柳永起身告辞，虫娘依依不舍道：“柳公子有空便来饮茶可好？”说完急巴巴看着他。柳永：“感谢姑娘盛情，小生自当欣然受邀，”说完起身告辞。

因为是名将之后，祖上遗风当然使得她气质不凡，不但能歌善舞，且又天生丽质，身段美轮美奂，姿态曼妙，回眸便倾城，京都内大小青楼纷纷被比了下去，朝中高官更是无人不识，所以红透半边天。有道是：欲戴王冠必承其重；盛名所带来的困扰也无处不在，而柳永的温存体贴，与众不同的真情流露，让她也很快坠入情网。一日不见如隔三秋，每天她都眼巴巴的盯着窗外的那条路，希望那个熟悉的身影如约而至。只是此时的柳永囊中羞涩，没有那么多的钞票砸向天上人间这种高消费场合，就小费一项也够他绞尽脑汁的，他也是经常对着自己的心思一愁莫展，想见不能见的煎熬如虫嗜一样钻心。所谓念念不忘，必有回响，那日朋友邀请他去看虫娘跳舞，他欣喜异常，虽然那日天公不作美，大雨倾盆而下，却阻止不了相思的热忱，经过数个漫漫长夜的等待，风雨之夕再见虫娘，这一刻惊喜之光，仿佛无数个灯笼在暗夜闪烁，将他们两个人的整个世界点亮。来到翠红轩，虫娘正翩翩起舞，她举止温柔可亲，虽弱不禁风，但千娇百媚，纤细优雅的玉指随着舒缓的音乐轻歌曼舞，满堂少年喝彩声起伏不停，声音震耳欲聋。曲终人们却迟迟未回神。柳永看着此情此景，挥笔描述：

虫娘举措皆温润。每到婆娑偏恃俊。香檀敲缓玉纤迟，画鼓声催莲步紧。

贪为顾盼夸风韵。往往曲终情未尽。坐中年少暗**，争问青鸾家远近。

凭着这首《木兰花》他轻松博得佳人倾心，并牢牢抓住了虫娘，台上的虫娘看到台下的柳永，表演更加卖力，心中的喜悦化作脸上的红云，使得她更加娇俏动人，妖娆的舞姿动人的脸庞，又有几个男人能够抵御青春美少女灿烂的一笑，柳永彻底沉沦了。从此两个人如胶似漆，分开一时半会便怅然若失，很快便谈婚论嫁。再一次应试，他们只等金榜题名时，便是洞房花烛夜。因此柳永给虫娘谢写了一首词 《征部乐》

雅欢幽会，良辰可惜虚抛掷。每追念、狂踪旧迹。长祗恁、愁闷朝夕。凭谁去、花衢觅。细说此中端的。道向我、转觉厌厌，役梦劳魂苦相忆。

须知最有，风前月下，心事始终难得。但愿我、虫虫心下，把人看待，长似初相识。况渐逢春色。便是有，举场消息。待这回、好好怜伊，更不轻离拆。