夏至之前，一身崭新的衣裙在桂娘手下大功告成，用盒子装了，再从库房角落寻出积年累月放着的一巴掌大的香樟木牌放进去，聊做添头。

把礼物送出门之前，桂娘还得挑个孙主簿在家的时间，走到正房向孙主簿交代：“这一年里多受了陆家阿姊和钱大医的照拂，我想着该送个礼聊表心意。只是人家也不缺什么，我就想占一个心意，做个衣裳赠人，阿耶觉得如何？”

孙主簿听了也觉得好，他逢年过节只能往县衙送礼，想讨好钱大医也没个由头，于是点头道：“不错，我再与你一笔银钱，去叫赵二好生地做来，体体面面地送到钱大医府上。”

聊完正事，做爹的不免要多嘴几句，教导教导孩子：“我听说二郎这些日子安分不少，不再与狐朋狗友外出打闹，为免他故态复萌，你要替我盯住了，若有……苗头就来与我说道。还有你也是，少与赵二消磨时日，勤快些多往钱大医跟前学个眉高眼低的，也好为来日筹谋。”

桂娘一一应下，总归这钱财是能拿一笔算一笔，等到孙主簿说无可说了，才拿着银钱出言告辞。

屋檐外淅淅沥沥地挂下青雨，夏日里的天就是这样，一转身的功夫，变了几变。因是小雨，桂娘不愿喊人，走到廊角处，听雨声滴答。

不多时，雨势越发小了，桂娘抽出袖中手巾往头上遮盖，跨步出去淋一小段雨水。

赵二的屋子门开着，她坐在绳床上望着天外，也在观雨。她见桂娘冒雨回来，心疼地揭去半湿的手巾，嗔怪：“院子里喊上一声，还能没人给你送伞不成？”

桂娘浑然不在意：“夏日里衣裳换得勤，又是旧衣，有甚干系？只要头发不湿就成了。”寻常门户，洗头洗身都是费事费柴的事，五日有一回就算不错了。

赵二笑她：“这是从立秋那儿学来的话吧？”桂娘与林立秋相处日久，一日赛一日地熟悉，不知不觉间学了些口癖来，赵二乐见桂娘多个说话的人，听得多了也晓得了。

“她说话有趣着呢，”桂娘从赵二的角度往门外瞅，好半天才道：“妈妈这是在看什么？还是桂树？”

赵二道：“我总觉着这树三五年的不开花不是个事儿，要么今秋、要么明秋，总是要开一杈子的。”

桂娘便也想起去年春夏之际自己还答应了要送陆蔺一捧金桂，忙叨叨的也没找到什么促花的法门，一年就过去了，眼见秋天又要来，还真该去考量考量这事了。

*

夏至那日，桂娘捧着木盒往陆蔺院内拜访。今日陆蔺不坐堂，便引着桂娘往后院走，在自己的屋子里的外间招待桂娘。两人围着木方案对坐，桂娘将盒子放于案几，朝陆蔺方向推了推：“阿姊打开瞧瞧。”

桂娘并不说是什么礼，她特意在夏日相赠，就是为错开陆蔺春日的生辰，母亲不在的人是不过生日的。

陆蔺依言开盒，淡淡的樟木香气逸散，她先瞧了香樟木牌，再摸衣裳，笑道：“是你亲手做了给我的？”

桂娘手撑在案上，笑盈盈的：“定是赵妈妈说漏了嘴，或者是立秋，我话没说全乎就叫阿姊知道了。”

这回真是桂娘猜错了，陆蔺取出上衣往自己身上比划一二，大小正合适，她笑着摇头：“可不是人家说漏了嘴，是我凭白猜的，心里觉得是桂娘亲手做的。”

“这是为何？”

“最近一个月你来见我的次数大不如前，我猜着以为你有什么事，或是交上了别家的朋友，可是赵妈妈又说你康健，立秋说你整日在家窝着，我正百思不得其解，本要问你的，可巧你就来送礼了。”

陆蔺当着桂娘的面，仔细地将衣服挂进衣橱显眼处，大大方方地与桂娘说：“午后我就沐浴更衣，明日就穿这身新衣裳，好让她们知道知道，我俩才不是吵嘴了。”

“好啊。”桂娘放下双手，趴在案边、枕着手臂望着陆蔺，“到时候我也去，叫她们羡慕去。”

“她们”说的是钱蔺身边跟着的学生、和常来药堂里帮忙的邻家娘子们。桂娘与陆蔺感情渐好，时常黏在一处，常被她们取笑说项。虽然都没有恶意，但这个年纪上的小娘子，一嘴都不肯让人的。

木盒收进柜子，香樟木牌被陆蔺拿在手里把玩：“香樟木在都城卖的极贵，既贵在珍稀又贵在山高路远，不然打几个香樟箱子储物是极好的。可惜不知哪股子訞风，兴起用香樟做棺椁的风气，说是能防腐防虫，人死万事空，白白浪费了好料子。”

桂娘说：“我们药县山多，二百丈往上是能寻见的大叶子的香樟，俗话叫它银木。好运寻摸到高大的银木，便要发财，我家就是这样，据说是老一辈的阿翁一连撞上两颗粗壮银木，走了族人的门路，给我家大人换了个正当的胥吏做，慢慢地成了如今的主簿。家里剩了些小块的木材，这就是其中之一。”桂娘指指木牌。

既知桂娘不缺这木料，陆蔺便也不再推辞：“都差不离。我阿翁是个匠人，且是匠籍，往险山中修水道送命去了，还不如寻常百姓的太平日子。大母从母家长辈处学得产婆的手艺，自己琢磨着替人接生养家，意外闯出几分名声。恰逢太医署置产科，她受县官举荐，长年累月地勤学，加之几分天赋，得了当时太医令的青眼正式为太医署医师，举家改换门庭，才有今日。”

桌案上空了，陆蔺拿了茶壶茶碗来，点着红泥小炉烧水，再将茶粉、香料、干果倒入，混成一锅绿甜汤，一人饮两碗。

*

隔日是陆蔺坐堂，桂娘来得早，病人只两三个，陆蔺已经穿上桂娘送的衣裳正与邻家娘子说笑。陆蔺抬眼间见桂娘进门，笑着伸手招呼她：“才说你呢，你就来了。”

桂娘上前，将手搭上她的手心，忍不住笑：“是在说什么？”

邻家娘子们多二十余岁，每每瞧着两个少年人一处耍玩，在旁笑作一团，其中一个先开口：“在说陆娘这身衣裳衬气色、行动也方便，商量着要做一身一样的。”

另一个就接上：“陆娘说是桂娘一针一线亲手做的，要独自一个人穿，不许我们学呢。”说着用手指头比划了不晓得多少个“一”，在场众人一齐都笑了。

等病人多了，便都散开各司其职。桂娘先往钱大医跟前见过，随后照旧往药房前帮忙。最忙的那一阵怕出错，药房需要另外有人先验看过药材与方子能否对得上，再打包。这事最初是钱大医的学生来做，不出半年就由桂娘来做了。

同在药房的娘子常羡慕桂娘取药利落：“都是初学，你平日比我还忙些，辨认药材却比我学得快，年轻又聪明、真好啊。”

桂娘回她：“你没见过我母亲，她是知道一些药理的，家里也有一两卷相关的书，哪是什么聪不聪明，就是熟能生巧罢了。”

等到午后，人渐渐的就少了，寻常人都赶着在宵禁前回家，太阳西斜后出门走动的人就少了。

王大娘许是忙完了家事，进门来唠闲话，逮住桂娘说：“你还没听说吧？”

桂娘迷惑：“听说什么？”

“哎呀，就是你家二郎的事儿啊。”王大娘急了，“之前不是有人说看见你家二郎与不三不四的人在街上，被你驳了。前两日那人又来了，说话可直白，亏得你不在场，好几个人都听见了。”王大娘还扭头问药方另一娘子：“你也见到了，是吧？”

娘子窥一眼桂娘脸色，颇为尴尬：“是啊。”

桂娘听了面色如旧：“说来听听。”

王大娘便眉飞色舞地说起当日的情形：“你是没见着呀，那人说得有鼻有眼的，说你阿兄和他的相好……不是，和他朋友，两人亲亲密密地从同一辆驴车上下来，手搭着手在城外小溪边散步，那个朋友长得可俊，长眉毛薄嘴巴鼻子又秀气又翘，皮肤白的不晒太阳似的。哦对，总穿一身绿衫，头发半耷拉着，啧啧啧，听这架势就不像良家男子。”

桂娘“噢”一声，明白这人就是伎人阿绿，面上依然做无知状，问道：“人是说清楚了，两人平时就在城外小溪会面？还去哪儿？几日见一次？上回撞见是几月几日？我二兄最近出门的日子有数，说出来我对一对。”

王大娘目露难色：“这我也就是听了一耳朵，哪里作数呢？”

“那就劳烦大娘下回再来与我分说。”桂娘将桌面上的笔墨收起、归置完毕，准备要回家了。

八卦这事上，王大娘是性情中人，她来回踱步数次，终于从记忆里翻出点东西，握拳捶手道：“有了、有了！”

此时药房内人皆走尽，只剩桂娘和王大娘，桂娘正要去向陆蔺告辞，王大娘急匆匆跨出门拦住桂娘，倒豆子似的把知道的一股脑全说了：“我想起来了，买菜时我也见过一眼的，你家二郎常与人约在街口……那日是哪天来着，我记着前一天似乎是我家那口子回来洗了个澡，家里柴火烧没了，害得我买了菜又买木柴……就是买木柴时见了他们。”

王大娘越说越笃定：“错不了，衙门胥吏休沐后的第二日，就是十天之前。”

桂娘没想到王大娘真能想起来，她和孙二郎相处得多，大差不差地知道他哪几天心情特别好、又急哄哄地出门、偶尔还要装扮装扮自己。不过，王大娘都猜到了，要不了多久就该传遍周围人家，传进孙主簿耳朵里只是时间问题。

桂娘拉着王大娘就诉苦：“大娘肯定也是听过我家大人和二兄之间的事儿的，活生生一对冤家，五天一顿打、三天一顿骂，旁的也就罢了，我就怕二兄哪天一个不好，倒叫赵妈妈先受不住，大娘可千万别在赵妈妈跟前说漏了嘴……”

口中说着些有的没的，桂娘心里却颇为无所谓地想，孙二郎现在这样安安静静地与人谈情倒比从前好得多，赵二也放心。回头她再向孙主簿和赵二说一嘴，就说孙二郎在外交了个出身低的朋友，至少没了花天酒地的迹象，银钱方面、名声方面都好办很多。

孙主簿也只操心这两点了。

陆蔺出现打断了桂娘和王大娘的谈话，她笑问：“王大娘还在这儿呢？桂娘也是，留下用一餐再回去吧？我叫人去你家回话。”

王大娘有家事要操持，遗憾地放下八卦告辞了。桂娘则笑应着：“那我可就厚颜留下了。”

时代背景，生日是母亲给孩子过的，孩子是不自己过的，大寿另外算。

作者有话说

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第11章 送礼