回家时，赵二瞧出桂娘心情别样的好，问她：“今天是撞见什么好事了？”

桂娘但笑不语，自顾自乐呵。赵二见她不想说，也不多问，去生火做饭了。

其实也没有什么，就是发现自己和陆蔺的共同点多了一些。桂娘帮着看灶下的火，在缭绕的烟火气里熏得双眼发红。这让她有些别扭的高兴和随之升起感同身受的愤懑。

陆蔺是个很好、很好的人，善良得体、大方有度，年纪轻轻精通医术，会俯身搀扶病重的老妇，也会高声呵斥无理的家属。桂娘受了陆蔺很大的好处，还有很多人都是受惠于她。可就是这么好的一个人，似乎得了老天的厚待，也要忍受老天的薄待。

年幼丧母、父亲说不上多么慈和，会走路的年纪就已经跟在大母身边熟识药材，十多年过去学有所成了，要面对质疑和风浪远远多于旁人，从来有理有据地答复。若非天生的好脾气，就只能是历练出来的好脾性。

桂娘其实也知道，陆蔺有个多么惹人艳羡的大母，且教导了陆蔺终身有靠的本事，无论在何时何地，医师总是能活的不错。比起差点因为请不起医者而病死的赵二、蜗居在小小院落得过且过的自己，陆蔺已经算是有着绝佳的好运道。但是，这样比较出来的好运，又算得了什么？

乱七八糟地想了一通，桂娘还是心疼陆蔺，更心疼自己，也不知道天底下的好日子到底都是被谁过去了！

桂娘手下柴火钳一阵乱捣，柴火歇了大半。赵二听见动静，弯腰探头来看灶火，笑着拉桂娘的手，往她手里塞麦芽糖、劝她出去透透气：“又是谁惹了我们桂娘不高兴了？这儿有我呢，桂娘去玩儿吧。”

赵二坐下，用柴火钳摆弄两下，火重新旺起来。

麦芽糖外头裹了黄豆粉，手上拿着不粘，进嘴巴嚼了才粘牙。

桂娘就干坐在桂花树下抱胸生气，看什么都不顺眼，这树也是，为何就不开花了，到时候让蔺阿姊失望了可怎么好？

最近一段时日家里几人各有各的事，常跟在孙主簿在外头跑的老仆从就被留下看家，连带看管着越发不成器的孙二郎。桂娘吃完糖，眼前是坐在门房处纳凉的老仆、耳边是孙二郎不成曲的小调，十二分的不顺心。

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晚上，桂娘把雇了林立秋来做厨娘的事儿与孙主簿交代完毕，特意多提了一嘴：“阿耶，天渐渐热了，趁着这几日人多，回头搬个水缸放院子里吧，不然阿耶辛苦一日回来，连个空余的擦脸水都没得。”

孙家的院子唯有一点好处，就是有一口单独的井，邻里邻外多有来接水的，与邻居的关系就因此修好。平日孙主簿用水，多是赵二提前打好，赵二病了就是老仆，但老仆办事不细致，孙主簿手边总有缺的时候，确实不方便。

孙主簿点头应承：“明日我叫人买回来。”

孙主簿既然开了口，不到半日老仆就带着一口大缸回来，指使人往桂树下一摆——忒不像样子。

这口大缸得有两个成人合抱的大小，树在院中心又不甚茂盛，大缸无论是放哪一头都不协调，一放一个头重脚轻。最终还是桂娘决定，放到角落去和水井、厨房作伴，也省的人来回跑动。

林立秋来时正碰上送水缸的三五人离开，她利利索索地上手帮着洗了水缸，顺带与桂娘说闲话：“这缸放得好，家里就该有个这样的东西呢，清晨城东城墙下一家起火，得亏火灭得早，只连带烧了三户人家、死了个腿脚慢的老人。”

桂娘听得第一时间不是害怕，却是好奇，她问：“这也太怕人了，起火的地方离你的住处近么？”

“且远着呢，就是人声大，消息传得快，这才知道了。城墙根的屋子密，隔个一两年的总有不小心的。听说是谁家孩子夜半饿狠了，偷偷起火。都是稻草棚子、木板的墙，又怕大人瞧见，捂着偷着开火，一点即燃，死了好几户人家。唉，都是可怜人呐。”林立秋俯身漂洗了水缸，开始往里头打水，满上七八分才歇，随后进厨房，准备午后的饭菜。

桂娘瞧她动作有模有样，也不去参合，先去和赵二说一声免得她平白操心、跟着忙活。

*

人有一件正经、乐意的事在做，心里的杂念就少了。

自打钱鑫与陆蔺祖孙来此地，桂娘的日子一天比一天舒心，新来的县令据说是个闲不住的人，孙主簿跟着不见人影，没多久老仆又开始跟着孙主簿走动，孙大郎上学，孙二郎又不知道哪里游荡，小院子大多数的时候只剩下桂娘、赵二、林立秋三人，凭着桂娘当家做主。她半日在家、半日去隔壁帮衬，呼吸都是顺畅的。

即便忙碌，也是充满希望，站在陆蔺身边的每一刻都是松快的。

那种轻松和愉悦难以言表，仿佛天地开拓， 林秀死后的整个十年里的阴影终于散去，拨云见日。

快乐之余，偶尔，桂娘也会心生疑惑。

钱鑫看着健健康康的，便是致仕、不再做太医署的医师，料想都城也绝不会容不下一位医术高明的大医吧？

陆县令外放为官也是有年限的，照着大人们的说法，钱鑫在皇帝跟前都有脸面，何不留在都城，待到陆县令四年期满，迟早是会团聚的嘛。

*

桂娘第一次见到陆县令是在年前的祭礼上，那是个与钱鑫有几分相似的中年男人，孙主簿带着三个孩子上前见礼。一个照面，陆县令全然没心思注意下属的孩子，不过是顺口夸赞几句，而桂娘却已经明白过来，这是个和孙主簿差不多的古板男人。

这样的男人，身边的女人总是不太好过的。

陆县令一共两个孩子，陆蔺和陆大郎。陆蔺与桂娘熟识，拉着她往里走，亲近地坐在一处说话。桂娘回身之际还能看见孙主簿指点孙大郎孙二郎去和陆大郎搭话。

孙大郎与陆大郎说不上话，倒是孙二郎更能与人交际，不消片刻就眉飞色舞起来。

桂娘悄悄关注到这儿，就把头扭回来。人以类聚，物以群分。孙大郎已经算不得什么好东西了，若是个和孙二郎混到一处的货色，那真不是个东西。

怪不得平日里跟在陆蔺身边也没见过陆县令和陆大郎几回，原来是本性不同，饶是钱鑫本事通天，也架不住一个跟不上趟的老男儿和惹是生非的好孙男，七老八十了，还得跟着各地奔波。

陆蔺好像知道桂娘的想法，抿嘴偷偷地笑：“今天来的人多，我初来乍到，就请桂娘多多帮衬我、替我介绍介绍吧。”

桂娘从没对陆蔺说“不”的时候，毫不犹豫地应下，刚要展示一下自己的好人缘，睁眼见到第一个凑上前的县尉家娘子，好悬没被手里一碗茶噎死，硬着头皮站起来寒暄：“县尉娘子今儿气色真好。”

“老了，哪有你们年轻孩子看着有朝气。”县尉娘子眯着眼笑，打量过桂娘和陆蔺，一手拉一个说话，“都是正正好的年岁，要我说，咱们这儿的风水好，瞧着比京中那些个小娘子更有神韵。”

吴县尉是进士出身，去年到药县任职，县尉娘子是跟着来的，也才住了一年。桂娘不知道千里之外的都城事，但陆蔺是刚从都城来的，观她模样就知道，都城的小娘子别的不说，必然是比药县这乡下地方更有前途。

桂娘扬起笑脸：“县尉娘子夸得太过了，蔺阿姊是打都城来的暂且不说，我就是个乡下孩子，哪有什么‘神韵’不‘神韵’的。”

陆蔺心里明镜似的，见桂娘答话了，便笑着点头，再不接话。

桂娘与县尉娘子手拉着手敷衍好一会儿，总算是把人送走了。等人走远，两人就低声说起吴县尉的家事，陆蔺说上联，桂娘说下联，把人家门内事儿对了个清楚明白。

当今皇帝当政，朝堂之上女人为官做宰不知凡几，单单陆蔺在太医署见到的医师，女人就占了多数。道理都是通用的，人见人吃肉饼，就咽不下草皮，都城内的小娘子全都削尖了脑袋、卯足了劲儿想走仕途，也就是药县离都城太远，春风不渡。

科举就是为皇帝选人才，男皇帝好用男人、女皇帝好用女人，如今科举，各科两榜，女一列男一列。吴县尉人到中年之时进士及第，稍好些的地界都轮不到他，在吏部铨选转了几轮、动了长辈关系才分到药县来。

时下士人晚婚，吴县尉中了进士便眼巴巴地去求娶世家女儿，可如今世家女儿哪个不想功名利禄、青史留名，总归生下孩子照样是自家人，家中长辈又如何舍得轻易把女儿嫁出去。女子向上提一节，男子就再往下寻配，倒使得民间聘礼一涨再涨，加之律令严苛，如今小巷彩船上的伎人放养望去具是男儿。

吴县尉吃了好几个闭门羹，照他在酒桌上的说法，退而求其次，娶了如今的县尉娘子。他晚婚，但孩子却不叫人晚生，长男已经十六七岁。吴县尉吸取经验，有意让长男早些娶妻，县尉娘子进了门就开始张罗婚事。

世家女儿是不敢想的，硬是整日盯着同僚家的女儿看个没完没了。吴家大小算个大族，孙主簿家底太薄，吴县尉且瞧不上，倒让桂娘庆幸许久。

既说到这儿了，桂娘又与陆蔺说了孙主簿从前对前任药县县令家小郎的妄想，感叹世事落差：“都城与药县比较起来，像是差了几百年去，真叫人羡慕。”

陆蔺道：“药县再偏远，仍是王土，山岭险峻，也在天日之下。都是些没意思的人，世易时移，凭他们几个算什么，都是早晚的事。”

写这个的时候参考了记忆里的灶台，但是古代……差不多就行。

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第5章 祭礼