没一会儿，陆蔺被唤到人群当中去，站在钱鑫的左右听满场人的奉承。桂娘坐在角落里，慢慢品尝满桌的菜肴。目光所及之处，大半是男人，地位低的围着高的转悠，一圈一圈地往里收，到了最中央多出几个女人来。

钱鑫就那样老神在在地坐在正当中，好像在听旁边的人说话又好像全然没听进去，半句也不回答。只有陆蔺或者陆县令俯身去和钱鑫说话时，钱鑫才会回答上两句。

药县受群山包围，难得一块空地上立住一座小城，放眼望去，黄昏在山的夹缝中落下。在这里，看不见初升的太阳，也看不见日落，就像从都城缓慢流传出来的传奇故事，等到了药县的人耳中，再大的风浪也被群山层层挡住，只剩下拂面的山风。

桂娘距离都城是很远的，就像此刻她距离陆蔺那样远。

孙主簿奋力地想要和陆县令、吴县尉搭上话，三人虽然此刻同在药县为官吏，年龄也相近，地位、前程却是截然不同的。陆县令初来乍到，却有个在皇帝面前说得上话的母亲；吴县尉与传说中的辅国公是同族，即便是隔了千里的亲戚，也能沾上三分光彩。比较起来，孙主簿既无家世，又无人帮衬，倒显出几分与众不同的上进和幸运了。

然而，三人各有各的怨气，都以为时不我待，才沦落至与另外几人同桌而食。说话时候，不免透露些倨傲和不满，又极快地收住，想方设法地为自己找补，其他人也不去戳穿，和和美美地混迹一处。

桂娘手捧茶碗，手有一搭没一搭地夹菜吃，看着看着莫名其妙地就笑出声来。

哪里都有人，人呢，归根结底都一样。药县、都城又有什么不同？便是钱鑫的位置换了皇帝来坐，最后围在皇帝身边的还是同样的一群人。

“想什么呢？笑得这样高兴？”陆蔺不晓得怎么从纷扰中脱身的，到桂娘身边坐下说话。

饭可以乱吃，话不能乱说。桂娘遗憾地咽下转悠到嘴边的闲话，乐呵呵地说：“我想蔺阿姊呢，人团人，包饺子似的将你圈在那儿了。诶，阿姊是怎么出来的？她们竟也肯放人？”

陆蔺笑得不行：“哎呀呀，吃菜吧吃菜，我也饿了。”

*

过了头一个年，陆县令一家子算是在药县安稳住下，钱鑫所在的小院远超县衙的热闹，整日车水马龙。凡有送礼的，钱鑫一概不给颜面叫人丢出去，若有送了药材来的，只要别是千年百年的人参灵芝，寻常的药材都收下，只当是给百姓治病，行善积德了。

陆县令与前头的县令没太大的出入，就是人更古板些。为了贴合陆县令的喜好，连带着孙主簿也更古板了。俩中年男人最大的共通之处，就是有个浪荡的男儿。

陆大郎和孙二郎两人的感情可比亲爹来得好十倍，不出三个月就已经能肩搭肩出门找乐子了。年纪轻轻的，回家晚不说，还满身的酒气。一日里撞上孙主簿在家，狠狠地被抽了十几板子，唉唉叫唤地邻里全都知晓，终是孙主簿嫌弃丢脸，丢开板子不打了。

很早开始，赵二就管不住孙二郎了，她也不想着去管。好比这次，孙二郎挨打时，两人正在屋内缝衣裳，赵二不说担心孙二郎，反而忧愁桂娘的来日。

桂娘被赵二盯着，都快忘记该怎么下针了，“妈妈，我出去瞧一瞧二郎？”

赵二摇头：“郎君这人我知道，不至于把二郎打死打残了，我是担心桂娘以后啊。”

桂娘是能轻松一日算一日，也劝赵二别操心：“我以后能有什么事呢？眼下事事都好，何必去想之后？”

当下就是最好的日子，哪一日钱鑫陆蔺突然搬走了，赵二的病无可收拾，孙主簿又小气起来，桂娘才要难过，现在是从前往后都没有的好时候，桂娘可懒得去想太远，太累了。

赵二是听不进去的：“郎君忙碌又粗心，大郎冷情，二郎放浪，桂娘今后要靠谁过日子？”

桂娘听得发笑：“妈妈可别想了，若是我想着靠他们过日子，这日子才是没法过了。便是从前，我也是靠妈妈才过得平顺。”

赵二兀自忧虑：“若是陆家小娘子是个男儿，倒是个可以托付终身的人。”

“蔺阿姊若是个男人，她也未必能长成这般人……妈妈难道没有看见陆大郎的做派？就是瞎操心。”桂娘拿过赵二手中针线帮着把线穿过孔，顺带把针往线团上戳了，不许赵二再干活，“正因为蔺阿姊是个女人，能叫人安心相处，才肯进门来给妈妈治病，妈妈就安安生生养病吧。”

赵二不说，桂娘心里却是清楚的。

赵二的肺伤狠了，胸痛且不论，润肺容易，止涎沫难，肺中津液不易增，这些日子仍旧有咳嗽。这是不能急的病症，赵二却害怕得紧，既怕早早死去，又怕桂娘无依无靠，更怕来日下黄泉了面对林秀无可交代。

做到一半的衣裙被桂娘拿着就走，赵二着急：“这是做什么，这一年里你长高不少，这身衣裳不做出来，开春出门就该没衣裳穿了。”

桂娘脚步更急，抱着衣服就跑：“妈妈歇着吧，我去和立秋一块儿做，她午后闲着。”

*

阳光从屋檐滑落，照亮了林立秋面前的一片沙土，树枝一笔一画地留下几个字眼。桂娘静悄悄地凑近，认出那是林立秋母亲的药方里几个最难认的字。

饶是桂娘脚步再轻，阳光之下，影子已经透露了行踪。林立秋抹平字迹，笑着回头：“桂娘子怎么来了？”

桂娘就笑：“我这儿有事拜托你，央你用一个时辰，与我将这裙子缝好。再叫我想想报酬……我那儿还有些用过的纸笔，你平日拿去用吧。”

纸笔向来昂贵，孙家至今在药县住着小几间的院子，就是因为孙主簿爱在这上头花钱。孙主簿用料是不知道节省的，桂娘收拾了他的书桌，自己就有了笔墨纸砚用，总归是剩下的，分一些给林立秋用也不值当什么了。

现如今谁人不想着读书识字，只有学不起的。

林立秋还要推脱，被桂娘塞了满手的衣料，拉着进屋坐下，不消片刻就说说笑笑地做起衣裳来。待到太阳西斜，锅内蒸上米饭，桂娘和林立秋就挤坐在灶下，桂娘手指捏着指甲盖大小的墨块，林立秋膝盖上垫菜板，板上放着纸笔。

两张脸映着火光，红彤彤连成一片，挤挤挨挨写下字。越是难写的字，初写总是很大一块，写得多了慢慢就写成小字，逐渐就有了端正的模样。

等米饭的香气飘散出锅，林立秋倏然弹起，火急火燎查看锅中米的生熟，又埋头去瞧火堆，见都无异样，才长舒一口气：“再过会儿，就能把米饭盛出来放凉，再煮两个菜，就能用饭了。”

*

年节上，孙大郎不必上学堂，孙二郎挨了打正在家里养伤，兄妹三人正好先吃，单独留一份给孙主簿。虽说孙主簿忙得脚不点地、连孩子们也没见几面，但该交代的话总会通过老仆先流向孙大郎的耳朵，再由孙大郎向妹妹弟弟转达。

他说他的，桂娘听着不顺意也不反驳，埋头吃饭。孙二郎是个天生反骨的，凡有一丝不顺心就要回嘴，挨了打也不长记性。

院落四四方方，小的一目了然，没几句话就交代完了。桂娘素来不走远，外头的事和她不相干，吃得七七八八了抬起头碰巧和孙大郎对视，瞧出人颇有深意的面目，放下碗筷、撩帘子出门透气。

不过嘛，院子小有小的好处，桂娘也不走远，稍稍往边上站几步，悠悠闲闲地晃荡着，不妨碍她听里头隐隐约约的声响。

孙大郎年少，按捺不住怒火翻涌，低吼着质问孙二郎：“你这些天不三不四地和谁鬼混去？外头都要传遍了，不知道说的多难听。”

孙二郎吊儿郎当的，筷子敲着陶瓷碗边缘，嬉皮笑脸：“听阿耶的话，陪着陆家的大公子在外头耍玩呀。阿兄不知道吧，那陆大郎不用叫人带，出门逛了个两三日，就把城里能吃能玩的地方全见了个遍，是个玩乐惯了的。啧啧啧。”

孙大郎眉毛高高吊起、手中竹筷重重落在桌面上：“他玩他的，你凑上去作甚？你与他能是一般人吗？家中有多少余钱供你去吃喝闝赌？”

“呵。”孙二郎丢开碗筷，站起来驳他，白眼翻得老高，“家里多少余钱我是不如大兄清楚的，书也只有大兄在读，多少花销我是一个子也没见着，怎么出门陪客三两回，好似家底都被我败落了？”

孙大郎气得发抖，手指不住地点：“那些个不三不四的伎人，你要往他们身上花多少钱才满意？那是无底洞，除了败坏你的身子，吃你的钱粮，还能有什么好处，还与读书比较起来了。”

登时，孙二郎的脏话便出口了：“我又没读上学堂的书，你和我爹了个**……”

听到这，桂娘大抵清楚是个什么样的事了，知道两人吵不久没必要听了，转身进了厨房。赵二和林立秋正端着碗吃饭，见桂娘进来，林立秋放下碗就要去正堂收拾，被桂娘拦下了：“他俩还在吃呢，晚些再去吧。”

总归吵不出人命来，没必要去脏了耳朵。

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第6章 读书