家里俩兄弟挤兑得再厉害，只要没闹到桂娘脸上，她也只当是无知无觉，只叮嘱林立秋掐着点去收拾了桌子。

东侧并排的两间屋子是孙大郎和孙二郎所住，正好与桂娘、赵二是对面，一开窗就能见到两张青黑的脸。这样的脸色见多了心下不爽利，可真要桂娘去调解，又太厌倦了。

于是，桂娘与赵二回到年前早出晚归的作息，整日在邻家帮衬洒扫，倒也和乐了一段时日。

钱鑫的名气在怀山州这地界越传越广，每日上门的小民难与乡绅相争，偏偏有个陆县令碍着，钱鑫也不好真不许大小州官县官上门。没过几日，小院子除过大门外加了两道偏门，免得官民相冲，闹出火星子来。

街坊邻里的闲事就没有逃脱过王大娘的嘴巴的，砌墙修门那一日王大娘也在，凑在桂娘耳边说话：“前两日你刚好不在的时候，我碰巧见到陆家大郎了，两手空空往这儿来拜见钱大医，走的时候反而坐的马车。哎哟，都说是带走了不少财帛。”

桂娘笑笑，没往下面接话。

论家门，陆家家事轮不到她指摘，论道德，孙二郎好不到哪儿去。

王大娘说了许多，桂娘听了只觉得无趣，无端的有些头疼。这世道说在好转吧，比先前肯定是好的，钱大医的地位身份站出去多叫人艳羡。但钱大医七老八十的人了，便是不缺这一点子财帛，隔三差五地被后辈子孙惦记，也不是乐事。

陆蔺将来会不会也过得这样的日子？

桂娘轻轻叹气。

“你又在想什么，小小年纪就日日操心叹气。”

木门两扇打好，陆蔺就从屋内出来，结清了木工费用，顺带过问桂娘一句。

王大娘惯是厚脸皮的，见人来也没半分背后论人家长短的歉意，点点头打个招呼，跟着看热闹的人一起散了。留下桂娘被陆蔺抓个正着，跟人回屋：“我还能想什么，无非是家里两个又吵架了。邻里邻外近得很，蔺阿姊有没有听见动静？”

“那倒是没有的，隔着好几道屋墙、院墙，哪能轻易传到旁人耳里去。”陆蔺笑着摇头，“谁家都一样，我这儿白天黑夜都有人来的，你住的屋子还是贴近我这一头的，可有听闻过什么？”

说是贴近，陆家的院子有二进门，陆蔺吃住都在后头屋子，再多的病人也在宵禁时间散了，寻常并无动静。

桂娘老老实实地说：“这倒是没有听到过的。”

药县说大也不大，县城就更小，住上一段时日就都熟识了，城内的传闻更是一日入百耳。陆蔺有个陆大郎那样的兄长，大致上猜得到孙家兄弟为的什么吵架，遇上这样的人，谁家都是要吵架的。

陆蔺伸手拍拍桂娘肩膀，拿了茶点劝慰她别上心：“只过好我们自己的日子便好，总归是不会一辈子杵在眼前的人。”

一转头，陆蔺又在忙着看病了。达官贵人的亲朋来得多也是找钱鑫，陆蔺初出茅庐，再出色也是个没经验的“小医”，来了寻常的病人就她先看着，有把握不准地在往里屋去寻钱鑫。

望闻问切一步也不落下，除了极少时候出门走动两圈，陆蔺素来是一坐一下午，只有手边的茶壶空了又满、满了又空，嗓音听着比初见时沙哑些。还是极心软的少年人，细心又周到，不厌其烦地与人分说病情。

隔着屏风，桂娘在内，陆蔺在外。桂娘就着陆蔺身边来来往往、形形色色的人，看了小半个时辰，将一碟子茶点吃尽。

手指摸了个空，桂娘才不自觉地反应过来，噢，已经吃完了。

常来常往的人也不用主家招待，桂娘自觉端着碟子放到茶房，顺带洗净手，忙着去帮抓药。那头陆蔺见过一病人，写下脉案症状并药方，病人拿着两页纸送到这头，两页纸要留底交给钱鑫再查，桂娘帮着抄写一份药方，若是药材齐全，再由人把药包好，再让人带走。

在这个大部分人看不起病的地方，这处小院仿佛善堂，人与人挤着，也都能露个笑脸，好声好气地说话。

*

可惜，人总是要回家的。

可惜，她不姓钱也不姓陆……糟心事总是不停地往外冒啊。

孙二郎浑身是水地从城外回来，一进家门，就看见孙主簿正拿着竹条站在庭中、嚷嚷着要人端一盆水来。林立秋小心翼翼地从井里打了水，放在孙主簿脚边，而后立刻窜回厨房，门窗都关的死紧。

老仆见到孙二郎，不等人动作，立刻拿住人，后背双手用麻绳绑住，强压着孙二郎跪在孙主簿跟前。孙主簿气得满脸涨红，说句话的余地也无，一竹条又一竹条抽打在孙二郎背上、肩上，声音清脆。

此刻孙二郎还穿着衣服，呼痛声、喊冤声虽大，孙主簿却打的不爽利，把竹条丢给老仆：“剥了他的衣衫，再取一撮盐来。”

老仆点头哈腰接过竹条放进水盆里浸透了，再从衣襟里取出早就备好的一小包盐，讨好似的、细致地沾满竹条，再殷勤地送进孙主簿手心。老仆再看向孙二郎时已是两样面孔，恶狠狠地、从孙二郎衣襟处直接剖开层层衣衫，露出大半个后背，再按着人头直至贴着地面，磕得额头通红。

院门半掩着，桂娘就站在门口从夹缝中将孙二郎满背鼓起的红痕、再添的血痕、以及另一扇窗门后露出的半幅衣袖尽收眼底。

门没关紧，又在院中教训，这是有意在人前教子呢。

桂娘微微侧头，从袖里递了手巾给赵二，低声说：“妈妈身体不舒坦，我们去蔺阿姊那儿请她再看看吧。”

赵二双眼鼓了包，泪水止不住地往下流淌，窄袖的衣裳擦不干泪，只能歉疚地望桂娘一眼，接过手巾捂在额头，刚好遮了双眼。赵二半靠在桂娘肩头，慢慢挪动脚步，跟着桂娘从新开的小门回到邻家的院子。

晒了一日的药材要收拾，陆蔺带着几个侍从正在清点，见桂娘突然搀扶赵二回来，放下药篓子上前帮着扶住另一手臂。两人对上视线，桂娘微不可查地摇摇头，陆蔺手指按到赵二手腕脉搏，无需多言，已然明了。

陆蔺将赵二安顿在空屋子里歇息，不许赵二哭罢便睡，差人送水送食，抓了一副药熬煮喂下，才叫赵二去睡。赵二是安顿好了，桂娘出屋子抬头一望，天已擦黑，林立秋悄咪咪地来叫她回去吃饭了。

陆蔺要做主留她用饭，桂娘不怎么委婉地推辞：“大人已经生了好大一场气，这个时辰也该气散了。我要是连饭也不回去吃，平白又惹他生气一场，总归要回去的。只是赵妈妈今晚就劳烦蔺阿姊了，这个时辰睡下，应当是一觉到天明的，也无需特意令人关照赵妈妈。”陆蔺也不好再强留她，拿了一贴膏药叫她带回去。

*

晚上这一顿吃的安静，筷子夹菜的动静也能听入耳。桂娘只当自己什么都不知道，饭桌上没见孙二郎也不吱声，平平静静地吃饭，装聋作哑。

用完饭，孙主簿擦擦嘴角，和桂娘说：“你等会儿端碗粥去给那个不孝子。”

桂娘应了声出去。或许是老仆吩咐过，林立秋已经用熬好粥温着，见桂娘来，盛出粥米、装了两样小菜放在托盘。

桂娘端起托盘，见林立秋今日似乎有些吓到了，宽慰道：“出不了什么事，阿耶对外向来宽和，你现在去收拾了碗碟，早些家去歇息吧。若是粥食剩多，明日我热一热就能吃用，你晚些来也是一样。”

林立秋谢过，赶着回家去。

*

春日过了大半，天气渐渐热起来，孙二郎浑身湿透也没作下病，因背后淋漓的伤痕，趴在榻间百无聊赖地消磨时间。他见桂娘来，下意识要起身，抽痛着回神，讨好地笑：“妹妹来给我送饭了？”

桂娘将饭食摆在矮几上，又将矮几贴着床头放了，再问他：“敷了药没？是就这样吃，还是我扶你起来吃？”

“没呢。”孙二郎带着委屈抱怨，“午后那阵仗你是没看见，老东西坏得流脓，硬是说要用盐水消过一遭、干布擦过、再上药，动作硬得很，被我骂走了，到现在也没人再来看过我。赵妈妈呢？让她来喂我吃吧，不想动弹。”

桂娘劝他起来自己吃：“那时候我和赵妈妈正巧回来，看见了，她旧病犯了，我扶她去隔壁歇息，眼下人还没醒。粥正温着，阿兄赶紧吃了，等你吃完我给你贴上药，还得想法子回去看看赵妈妈。”

“又犯病了？”孙二郎从没生过大病，以为人能跑能跳就是大好了，这下是真不敢再多说，咬牙忍着痛起来喝粥。

桂娘从袖兜里拿出药贴，双手捂着、揉着，一边和他说话：“到底是犯了什么事？你湿漉漉地回来，又叫阿耶生了那么大的气。”

孙二郎这时候又要脸起来，支支吾吾地不肯说。

桂娘揉开药贴，一字一句地解释：“你不与我说清楚，我要怎么向阿耶处为你开脱，又怎么向赵妈妈替你遮掩？”

一句话戳中孙二郎心中担忧，不得不吐露午后发生的事端：“几家郎君在城外弄了两条画舫来瞧个新鲜，有一长得秀丽的伎人不留神落水了，船上会水的不多，我就扑下水去救人了。”

桂娘不信：“若只是这般情急救人的好事，阿耶是昏了头了才这样罚你。到底还有几样事，里头有没有陆县令家的大郎？你若不说，明日我去问陆家阿姊也是一样，到时候我是再不管你的。”

孙二郎喝完粥，一咬牙交代了：“说是伎人，才是个十五六岁的男孩儿，被强令上船，又被戏弄着跳河，哪里有不救的道理。只是救上来后和人吵嘴几句、打了一架。陆大郎贪色不假，倒不是和我争抢，阿耶何故来打我消气？”

既知道了始末，桂娘好气又好笑，随手将药贴往孙二郎背上抹了：“什么叫‘才十五六岁’，阿兄，你才是十三四岁的人，你倒是去逞英豪了，还逞强到了伎船上与人口角争锋。再说陆大郎，你说他不是与你抢，那就是与旁人争抢伎人了？这都是什么事儿啊。”