“杨大人，陛下要我主持春曦殿建造一事，工期一年，明年的元宵宫宴就要在春曦殿办。”一线白烟从博山炉中袅袅升腾，盈盈绕绕，聚了散，散了聚，荀植抿了口茶水，诚恳道：“这入蜀采买木材便是其中一项肥差，仁兄可以合适的子弟荐来？”

“哦？”杨茂眉毛一挑，笑了笑：“平日里那般小气，连茶叶古玩都要从我这里顺走。这么大块肥肉，你倒是舍得送给我？”

荀植选了个舒服的姿势抱膝而靠，一边招呼小童倒茶，一边打着扇子笑道：“何玄这么惹众怒的事，杨大人全了我的名声，我又怎能不投桃报李啊？”

“还算有点良心！”杨茂笑着指了指荀植，问道：“你这腰上的玉佩，可是从我这里拿走的那块玉料？”

“好眼力！”荀植从袖中又掏出一块几乎一模一样的：“那块料子正好可以刻两个！”

杨茂亦毫不客气地拿过来，在自己衣服上比划了一下，道：“这白玉配艳色衣服，不过你可还有什么翠玉佩，配这身银纹...”

“杨大人可是又得了陛下新赐的衣裳向我炫耀？”荀植摆手打断：“罢罢罢，是我自讨没趣了，告辞！”

一连数日，李晏都是直接由椒房殿去上了早朝。散朝后又留了杨茂荀植二人用早膳，李晏见杨茂一身水色衣服，腰间挂了一碧油油的玉镂雕虎形佩，笑道：“这佩倒是别致，先前好像见荀卿这里见过一个！”

“陛下好眼力！”荀植笑道：“当日臣得了一块翡翠料子，正好可以做两个佩，便一同打了，送与杨大人！”说罢，又指了指自己玫色衣服下摆格外显眼的白色玉佩道：“这块，杨大人也有个一样的！”

“荀大人还好意思说，这块白玉料本是我的，被你厚脸皮要了去！”

“荀卿喜欢玉石，朕这里倒是有不少，荀卿挑了去把玩吧！”李晏笑着擦了擦手：“前些个日子给了杨卿不少衣服，也不能厚此薄彼是不是？”

直到晌午，杨茂荀植有说有笑地告辞离开，李晏眼神颇为复杂地看着二人离去的背影，从桌上抽出钟垚的奏折，看了一阵，抿茶一口茶水，转头对伺候在侧的高盛笑道：“这钟垚还真是能干，假以时日，历练一番，将杨茂取而代之，也是不在话下！你说是不是啊？”

高盛诚惶诚恐地垂头：“杨大人是陛下肱骨，钟大人乃后起之秀，臣不敢妄言。”

李晏盯着那张毕恭毕敬的脸看了一阵，微微一笑，不再言语。

入蜀采买木材一事荀植到底是空了，留给杨茂的人来办。杨茂手下的人心中也隐隐有了底，约摸是那些一贯会做采买的，掌管山泽草木的虞部司那些人——入蜀采买金丝楠木虽是肥差，可到底也是有凶险在。

金丝楠木是皇室建造所喜好的木材，干甚端伟，高者十余丈，巨者数十围，气甚芬芳，且木质温和，冬天触之不凉、夏天不热，且木身纹理细密瑰丽，木纹有金丝，向明视之，闪烁可爱。

只是金丝楠木多出蜀地川涧中，生长于阴湿山谷、山洼地带，瘴气环伺，而金丝楠木数量稀少，勘探找寻便要花费数月时间，往年就有采买官员因金丝楠木稀少，唯恐误了工期，亲入山谷，冒岚瘴而丧命的。纵使砍伐下来，也是一木初卧，千夫难移，常有跌伤压死，多至百人。蜀中也因此流传着“入山一千，出山五百”的民谣。此后再出蜀道，千里迢迢运送至京城，更是艰辛异常。

因此即便是肥差，这事也并无甚人争抢。

可正当虞部司的人为入蜀采买木材一事做足了准备时，杨茂却突然将采办之事交给了钟垚。

“不懂木材、不会采买都可以学嘛！陛下对你赞不绝口，自然要多多历练，才好为陛下分忧。”

钟垚还欲请辞，杨茂已经摆手示意他离开。虞部司的人皆以为是钟垚邀功心切，从杨茂处离开后对钟垚皆无好脸色。

看似得青睐重用，实则是把他架在火上烤。

虞部司的人为此准备良久，如今安排已出，努力和心血全部白费，只会将怒火和矛盾转移到他身上；而钟垚两手空空，对这样一件事更是无从下手，想要找虞部司的人相助已是不可能。

如今，他若想得立身之地，只能牢牢抱住杨茂，唯他命是从。

纵使被指责办事不利，他也只能生生受着——哑巴吃黄连，有苦说不出。

尚未离京，就已受到来自方方面面的打压。

在钟垚动身入蜀半月后，一句如石子一般的话投入京城，却掀起了不可思议的巨浪，又像是一把精巧的小刀，划破了平静之下的暗流涌动。

“一群贱狗，还想妄图与我们一同？真是笑话！”

世家子弟瞧不起寒门由来已久，这话在小圈内部本也是稀疏平常。只是不知怎的，这话竟传至了京城寒门学子耳中。洛京本就聚集了大量怀才不遇的寒门学子，他们或是试图投于高门门下做门生幕僚，或是试图写诗交游权贵。能从自己家乡来到京城已是万般不易，如今还要被那些权贵子弟辱骂，心中的一团怒气仿佛突然找到了发泄口，众人前所未有地团结起来静坐于学馆门口，要求给个说法。

此言一出，群情激愤，众人的怒火对准了浮华之徒，也就没人再关注被关在牢里的何玄了。

当中亦不乏有才学者，写了诗文反击。事情越闹越大，京兆尹想要抓人压制，又怕适得其反，每日急得茶饭不思，夜不能寐。眼看实在捂不住了，只得战战兢兢进宫将此事汇报给了皇帝。他知道李晏最重名声，京城出了这样的事，必定官职不保，正当他颤颤巍巍叩头请罪时，李晏却是一副云淡风轻的样子，也未见发怒。

“臣有罪，请陛下圣裁！”

“那些子弟到底也太张狂了些...”李晏抽着书架上的书，漫不经心的语气让跪在地上的京兆尹松了口气，他悄悄抬起了头，但李晏背对着他，他也瞧不见李晏神情到底如何。

“去把杨茂叫来！”

京兆尹松了口气——这件事算是有了接盘的。

其实这件事也不算难，只要压制住一头，这件事都算了了。只是那些寒门学子声势浩大，且也有理有据，贸然将他们抓起来只怕会引起民愤，到时更难收场了；而把结社的公子哥们抓起来给众人一个交代，也是万万不可能的，这些公子哥的父祖，他一个都吃罪不起。洛京父母官难当，出了这样的差池，今年的官员考核必定是不合格了，倘若能外放当个地方官，也算是因祸得福。

李晏转身，看着跪在地上的京兆尹，露出了一个无声的笑。

所谓的品评人物文章，不过是一群世家官宦子弟，挂羊头卖狗肉，借风雅之名，行享乐之实；尽沽名钓誉哗众取宠之能，凡是朝廷认可的，皆出言抨击，凡是朝廷不予认可的，必大力吹捧。不过归根结底，还是借品评之名行人事话语权。纵使才高八斗，只要没有经过他们的评论，仍旧是无能之人，就不能当官。

这些年轻人打的什么主意，李晏不是不清楚，左不过是见到公主的学宫得了称赞，一部分寒门得了他任用，便起了效仿之意。李晏原本对这些小辈并不在意，不过品评的话说得多了，自然就有人听、有人信，甚至已然有人重金求他们给句评语——得了一个品评自然比没有品评好，况且这些子弟们的父辈皆在朝中身居高位，不管事实怎样，这种微妙的联系不由得会让人浮想联翩。

李晏对这种这种私下结盟之风极为厌恶——这种事说大不大，说小不小。若他发落了众人，恐落下气量狭窄的口实；可若不予理会，到底是如鲠在喉。名单里起头的就是荀家人，当初他本想敲打一下荀植，临了又改了主意。现在看来，当初的隐而不发是对的。

只有纵容他们犯更多的错，才能一并发作将烂处挖得越干净。其他人看了这剜掉的肉块，才会胆颤，才会乖顺。

杨茂似是知道所为何事，看了眼还跪在地上的京兆尹，不急不徐地冲李晏行了礼。李晏示意京兆尹将事情状况再说一遍，京兆尹又将事情经过一五一十说了一遍。

“这件事还是要给学子们一个交代。”李晏语气淡淡：“组织者杀，其余人，杨卿看着办吧！”

“是！”杨茂躬身行礼，乖觉地后退几步才转身离开。

软轿摇摇晃晃，杨茂闭目养神。直至到了家中，杨茂心中便拿定了主意。

他早就提前将这些浮华子弟调查清楚了，他们不过是些没有实权的文官，但再往上查一查，其父辈祖辈却多在朝中担任要职。陛下已经言明了组织者杀，剩下那些人的处置，不过在他杨茂手松手紧之间。

杨家人口凋敝，可堪用的人不过屈指可数，其余的要么年纪太小，要么是不通政事，只会享乐的纨绔。荀家的势力在兵部户部，遍布全国，对比之下杨家虽风光，在中央都城掌控吏部刑部，但到底仅限于京城。钟垚投了荀植，杨茂愈发觉得自己在朝堂上有些左支右绌，尝尝感到心有余而力不足，他必须要再找些助力，只有支持者拥护者越多，杨家才能在朝堂上屹立不倒。

当晚，如杨茂所料，那群浮华子弟的父辈们登门拜访。

他们本想拦堵进宫的京兆尹，奈何京兆尹故意留下了个眼花耳背的老卒看门，比比划划、颠三倒四地说了半天，急得那群穿着紫衣红衣的人也顾不得四方官步，转着圈跺起了脚。最后总算弄明白了，京兆尹已进宫面圣去。众人在府邸门口耽搁了大半日，已经是追不上。他们派人守在皇宫门口，探听到杨茂也随之被召进了宫，便连口茶水，当即又赶往杨府，等杨茂从宫中回来。

见到了杨茂，这群人心急如焚，也顾不上什么礼仪，登时你一言我一语地央求杨茂保住自家的不肖子。不过杨茂并没有立即答应，只是含糊其辞地说陛下震怒，但对那些官员公卿的求情却又是不置可否的态度。

涉案的荀家人见杨茂态度暧昧，不肯给个准话，便又去求了荀植为他们转圜。荀植看着名单上竟有一半是自家子弟，不由得又惊又气——他突然意识到自己被杨茂阴了一把。

虽说众学子的仇恨怒火会直接发泄到钟垚身上，但当时杨茂已经被削职在家，而杨荀两家交好，众人自然会认为是荀植背后给杨茂的小舅子撑腰。

其实经何玄一事，钟垚的办事能力叫他耳目一新，至少荀家子弟中很少有人能将事情办得这般干脆利落的。他很想将钟垚收至麾下，可他是杨茂的小舅子，难以收服。当钟垚来投他的时候，他简直不能太高兴，尤其得知钟垚与杨茂生了嫌隙的时候。

荀植踱步，暗自懊悔自己答应钟垚过于爽快，忘了他是何玄案的明面推手。荀植烦躁地掐着院中花草，绿色汁液沾满了指尖，黏黏糊糊的感觉让他更加烦躁。当荀府管家给他送来钟垚的采买书信时，荀植反而松了一口气——自钟垚入蜀采买，已经开始算光明正大为他办事，学子早就更加坚信何玄一事背后是他在谋划，针对钟垚的怒火怨恨十之**也早就反转嫁到了他身上。

所以不管他收不收钟垚的投诚，整件事，杨茂依旧干干净净，他却不明不白地背了所有的锅。

如今浮华案牵扯出荀家人，学子将何玄一事的怒火一并发作了，要求严惩，他只能认栽。

细细算来，杨茂这是要折了自己的羽翼，收为己用。

那些官员们虽被婉拒，但经过集体商议，还是从杨茂的话里品味出了一丝转机的味道，于是次日再次登门拜访。一众人在会客厅里挤挤巴巴地等了一下午，直至杨茂从外归来，皆齐刷刷站了起来。

这些人知道杨茂想要的是什么，但为了自家儿子，换个山头不算什么。

现在杨茂要拿一两个人作法，但对荀植来说，只能弃车保帅了。

李晏看着杨茂呈递来的处置结果，又听到钟垚已然投至荀植门下，嘴角扬起一丝不易察觉的笑容，眉宇便如那香炉中升起的轻缕一般，悠远飘渺，看不真切。

钟垚这个人，太聪明，也太能干了。

那日杨茂进言浮华交会一事，他就已经起了疑心。直到入秋杨茂一直都是穿水色衣裳，这已经让李晏确认高盛已被杨茂收买。

既如此，为何不再借高盛的嘴用一用呢？