天子雅好诗文，举国上下文风大盛，联诗会蔚为风尚，甚至有人凭借一首诗而扶摇直上，成公卿座上客。蜀中守备郭允办的这次宴会，说是生日会，却又也是诗会，青年才俊云集。蜀中民风开放，并无京城那般男女大防，虽在女宾坐席前垂了竹帘，但活泼好动的年轻女子受不了看人朦朦胧胧没个真切，因此也有大胆者离了坐席，或是去庭院观鱼，或是三三两两聚在一处闲谈。郭季柔是庶女，自幼饱读诗书，可因为庶女的身份到底是有些不甘心被父亲草草指了婚事，嫁与父亲的那些布衣之身的门生幕僚。这次诗会她准备良久，边塞曲目早已背得滚瓜烂熟。郭季柔正摆弄乐伎琴弦，眼角余光瞥见霍衡正一人独坐，淡淡应付着，又扫了一眼周遭，身边的不少女儿家也同自己一样暗暗窥探着霍衡。

一曲凉州词从指尖流淌而出，唯有一两个音节或是慢了，或是缺了，郭季柔得意一笑，对霍衡投来的目光只作不知。

霍衡的视线落在竹帘后的女子身上，目光逡巡良久，放了手中茶盏，举止从容行至帘前。郭季柔看着越来越近的衣角，手心不由得沁出了汗，心中正欢欣紧张时，霍衡微俯拱手后开口道：“姑娘琴艺精妙，可沙碛、冷月处却出了小错，可是有心事？”

郭季柔突然红了脸，低头看着手中琴，片刻后婉声道：“大人精通音律...”

霍衡微微一笑，却又听见熟悉的笑声，抬头看，正见穿了湖蓝圆襟袍的谢明昭正在门口叽叽喳喳和女眷说个没完。

“妹妹的字，可是贤妻良母的贤？”

“不，是见贤思齐的贤！”

霍衡觉得这番对话着实有趣，便静静听着。谢明昭转头，视线恰与霍衡相对，她止了说笑，几步就蹦跳到了霍衡面前。

“真是巧，又见谢主簿了！”霍衡略略拱手：“我还以为会是韦娘来。”

“韦娘料理府上事务，脱不开身。这等宴席，自然是便宜了我这样的闲人。我听殿下说，霍将军不怎与人交游，没想到竟也会亲赴郭守备的寿宴。”谢明昭掩袖而笑，眉眼弯弯，一会朝竹帘那边瞟去，一会又收束回来笑眯眯地打量霍衡：“今朝赴廷宴，曲误是周郎。”

“不过是与郭守备熟识，士卒操练之事多有商讨。”霍衡话锋陡转：“你听见了？”

“当然！郭妹妹顾盼生辉，眼波流转，怎能不注意到？”谢明昭促狭一笑：“刚听她们说了郭守备家中女眷，这位妹妹颇通诗书，我也是头一次见，着实清丽脱俗...”

不等谢明昭说完，便有人来与霍衡敬酒，霍衡推脱不过，也只得接了酒杯一饮而尽。放下酒杯后，谢明昭已不见了踪影。来人又要寒暄，霍衡心不在焉地应着，目光越过来人，远远望去，唯池畔那个湖蓝身影有几分熟悉。应付后霍衡大步走去，确定了是谢明昭，正想抽出扇子绕至身后敲她肩膀，五六步远处才注意到还有一女子与她交谈。

“早就听闻谢贤姐姐在学宫与学子辩论的风姿，姐姐锦心绣口，已是桃李年华，却怎不见有人提亲呢？”

“他们都有自知之明，觉得配不上我。”

“听园中姐妹说，姐姐推辞，不愿作诗。真是可惜，姐姐是扫眉才子，今日诗会却是无缘谢姐姐风采了。”

谢明昭长眉一挑，似笑非笑：“这是哪里的话，我要是在那站着，郭妹妹就可难上去了。”

郭季柔面容一滞，片刻后才重新挂起笑意：“姐姐长于经史，能言善辩。虽说园子百花齐放才好看，只可惜春光已尽，现下是蔷薇一枝独秀，绿叶再茂不过陪衬而已。既已一枝独秀，又何必与绿叶争长短呢？”

“郭妹妹所言极是，只是这锅得了锈到底是不好，做出来的饭一股子锈味，人还怎么吃呢？”

郭季柔脸色微变，本欲扭头就走，眼睛余光瞥见霍衡就在三五步处有意无意地看向这里，强压了心中不快，露出一个十分甜美得体的笑容，微微一福，柔声道：“姐姐，妹妹也自知才疏学浅，忝得才名，不过是矮子里挑将军罢了。”

“郭妹妹的谦虚总带着一副不谦虚的模样”谢明昭并不理会她语气的转变，将话挑明道：“实不相瞒，郭妹妹觉得骄傲，我也替妹妹感到骄傲。大家都是姐妹，妹妹还要这般装来装去，反倒显得生分了！”

郭季柔身旁小丫头低声说诗会即将开始，郭季柔不想在霍衡面前失了体面，即便心中十分不悦，仍是礼数周全，款步离开。

谢明昭眼瞅着郭季柔离去，丝毫没有注意到自己身后立于廊下的霍衡。谢明昭拦住一位过路丫鬟，小声问郭家二小姐的卧房在何处，说有个簪子需要她帮忙去取。丫鬟见她是女眷，只当是小姐新结识的好友，并未对谢明昭生疑，指了路后就奉了托盘离开。

谢明昭按着丫鬟的指路走走停停，本以为是丫鬟指错了路，走近一看树荫中又露出一个折带朱栏板桥来，过了桥，清瓦花堵。藤蔓碧绿苍翠，或垂山巅，或穿石隙，萦砌盘阶，有些结了实，如珊瑚豆子一般，累垂可爱。谢明昭高兴地搓了搓手，东张西望，眼见四下无人，从头上拔了一根银簪，小心翼翼地从窗户缝中挑了进去。

勾开了里屋的挡片，悄悄将窗户开了一条两指宽的缝。谢明昭将发簪重新戴好，又整理了衣衫，慢条斯理地往回走至中庭，只做若无其事的样子向抄手游廊上的女侍致意。女侍行礼后便继续朝郭季柔卧房方向走去。谢明昭略微有些紧张，担心女侍看出自己挑开了郭季柔的窗子，旋即一个转身藏了，白皙的手抱着深绿色柱子，探头探脑地小心而心虚地偷瞄。

“谢主簿？”

谢明昭一个激灵，心虚地转过身，正在想托辞时，见来者是霍衡，不由得送了一口气，恶狠狠小声道：“小点声！”

“有人！”

谢明昭急忙将霍衡拉至假山后面，等脚步声近而复远，谢明昭才从假山后探出头来，确定无人后才松了口气，抬头冲霍衡促狭一笑。霍衡抚着被谢明昭握住的手腕，笑着说：“宴会要开始了，你怎么在这里鬼鬼祟祟，要做什么？”

“你不也鬼鬼祟祟跟来了么？”谢明昭示意霍衡俯下身子，霍衡只觉耳边一阵酥痒：“阿弥陀佛，我给她窗户开条缝，今晚叫她喂蚊子。”

霍衡怔住了，难以置信地看着谢明昭，良久，扑哧一声笑了出来。

“就这？”

“最好能咬她小指。”

霍衡回忆刚刚谢明昭的举动，仍觉好笑：“这样低劣的小把戏，说蠢是有点，可又没那么蠢，说坏也是有的，可也没那么坏。我都不知道该怎么说你了。”

“那你应该夸我又聪明又善良。”谢明昭泰然自若地重回宾客席中，又东张西望了一阵：“她下次再敢过来，我必扯她头花！”

“堂堂公主府的人，怎么把自己搞得像个贼似的。”

“第一次干这种事，有点慌。多练几次就好了！”谢明昭笑着，转头看向霍衡：“还有啊！我看她好像对你有意思，你可不能娶她！”

“好，我不娶她！”

谢明昭没想到霍衡答应如此爽快郑重，吃了一惊，急忙摆手解释道：“不不不，你莫当真，我只是开个玩笑罢了...”

霍衡眉毛一挑：“以你才学，大可等作诗的时候再刺她一下，岂不比蚊子叮咬更叫她难受？”

“我又不是鸡场鼠肚”谢明昭揪了围栏里的草叶，又小声道：“我也不会写诗。”

“你怎又不报仇了”霍衡似笑非笑：“不是她先来招惹你的吗？”

“小过节而已，而且，其实我还挺喜欢郭季柔这性子的...”谢明昭舒了口气，语气有些动容道：“对自己喜欢的，就要敢争敢抢。庶出女子的不易，你哪里知道呢？”

“我族姐就是庶出，可那些人家，多有一听庶出就不要的。哪怕郭季柔爱出风头了些，我觉得也是情有可原。世人要求女子藏拙，可都这样推说自己这也不会那也不会，苦学了一身才艺却又不能展示给人看，还有什么趣？男子高兴时写诗，不如意时也要写诗，即便无事也要为赋新词强说愁，怎么到了女子就要反过来？若无郭季柔这般，又有多少闺阁佳作泯于诗海，不见天日？”

霍衡还想再说些什么，谢明昭停住，笑嘻嘻抬头：“你先进去，我一会再进！”语罢，不等霍衡回答，谢明昭装作若无其事的样子走到院中池边逗鱼，回头冲霍衡眨了一下眼睛。霍衡哭笑不得，抬腿进了厅堂。

彼时诗会刚刚开始，郭守备的门生幕僚争相献诗，或是寿比南山，又或是松鹤延年。郭守备高堂危坐，抚须微笑，时不时颔首称好。

“父亲，小女不才，也有一诗献与父亲！”