周懿有一个跌宕的前半生。

锡州是南周著名漕运大港，亦是赫赫有名的烟花之地。

南周先帝周烨首次南寻，便在这里邂逅了他的白月光——一个名为紫胭的哑巴舞姬。

紫胭当时十八岁，相貌并不出众但干净单纯，眸间缺少撩人的妖媚却多几分可爱。

她出身梨园世家，但因恶疾失声，只得入楼学舞，成为一名伴舞的舞姬。又因哑巴的遭际从未近达官贵人的身。

要不是因为迎宾宴的伴舞姬突染风寒，楼主也不会允许让紫胭去迎接，冲了陛下的喜。

因此宴会上，紫胭只能居于舞列的最边缘。

可是，她却因婀娜的身姿、灵动的神韵和精湛的舞技而最为动人。

那夜，周烨就再没看过别的女子，哪怕一眼。

彼时年轻的他，尚未褪去少年心气，尚且具备着不畏世俗非议而勇敢追爱的能力。

宫中的名门之后也好，将相之女也罢，惺惺作态、笑里藏刀的样子直让他犯恶心。与这些人同床共枕，简直是对情爱的无情亵渎。

在这一点上，周懿像极了他父亲。只不过他似乎更果决，登基三年，既不封后也不纳妾。

他们，都在等一人去爱。

舞毕，周烨在看客的喧嚣中走下宴席，走入舞蹈的人群，走向末尾的紫胭。

他微微颔首，询问紫胭的芳名。

见她红了脸却不说话，周烨轻轻拉住她的衣袖，问她是否愿与自己共进晚宴。

这时，青楼的管事嬷嬷从一旁快走过来，赔笑道：“对不住陛下。这丫头不会说话，扰了您的雅兴，我这就带她走，给陛下您送个顶事的。还望您……望您恕罪啊。”一边说着，一边跪下来抽打自己耳光。

“没事的，嬷嬷，”周烨俯下身，扶起地上自贱的嬷嬷，又问了紫胭一次，“你愿意和我共进晚宴吗？”

紫胭怯生生地瞥了嬷嬷一眼，又低着头扫视了四周，这才偷偷地抬起头，看向周烨。

她从未见过如此美丽的眼睛。

“快说啊，陛下问你话呢，”嬷嬷在一旁不耐烦地催促着。

她羞涩地点点头。

周围响起无礼的非议。

见紫胭慌了神，周烨忙牵住她的手，“怎么，朕喜欢不得她？”

“她是个哑巴，是为不祥，只怕冲撞了国运啊。”

“政之所兴，在顺民心。又与她何干？”周烨拉过紫胭，“我们走吧。”

紫胭在周烨的身边重拾起失落已久的安全感。

他们发生了一夜情。

周烨也带着紫胭去做了一个帝王本该做的事：去到原本无人问津的角落，照拂那些原本孤独贫苦的魂灵。

至少，贫苦百姓是十分支持这对情人儿的。

返程的日子，周烨如愿以偿地带紫胭回了京都。他本想封紫胭为侍妾，但紫胭碍于出身，只愿做他的御前宫女，服侍他的起居。

就这样，周烨再没有翻过牌子，而是始终睡在自己的宫殿——直到紫胭去世。

紫胭很快有了身孕。

周烨怕后宫的人加害于她，便把她藏在殿内，不再让她出门，每日的饮食都差人悉心照料着。

照料她的人叫宋琬，罪臣之女。父兄谋逆，这才进宫服役。原是浣衣局最卑贱的女工，一次机缘巧合结识紫胭并与之交好。

善良的紫胭当然相信她的无辜，也诚心帮她。有了身孕后，紫胭就请求周烨让宋琬来照顾她。

然而，终究是世事难料，命运无常，红颜福薄，事与愿违。

紫胭产子后，血崩而亡。

她将孩子托付宋琬，又恳求周烨照顾好他们的阿懿，然后躺在周烨的怀里，含恨而终。

后来，皇后病弱。

周烨被迫娶丞相之女以安定边疆、稳定朝政。

而丞相早与宋家为敌。

为笼络人心，周烨再度将宋琬赶回浣衣局，也就自然而然地疏远了周懿，对他不闻不问。

于是，自从他有记忆开始，他就深刻地感受着深宫的炎凉、浣衣局所有人的冷眼和周围环境难以言说的阴险狡诈。

而宋琬，对峙叛乱遗恨、皇后伺机报复的同时，也负担着保护私生子的深重罪孽。

她每天做着大家都嫌厌的、最苦最累最脏的活，却还时常遭受鞭笞与杖责。

她跪过无数烈日灼烧的地面，浸过无数冬夜浮冰的冷水，挨过无数难以打熬的饥饿。

茧磨破了再结痂，腿冻伤了再修复。

日复一日、年复一年，周而复始。

但她却从未愧对“儿子”。

她教儿子读书写字。

她让儿子吃饱饭。

她给他做新衣。

宋琬将对紫胭的情谊，母亲的挚爱、雪耻的希冀都毫无保留地倾注在这个男孩身上。

终于，周烨驾崩。

先皇后多年无子，后继者先后丧子，嫔妃们难以生子，而周懿偏偏又才学过人。

因此，最终周懿以独子、庶长子的身份成为皇位的唯一候选人。他继承了父亲的勤政爱民，继承了母亲的温润善良，当然，还有父亲年轻时的那股子心气和他心软的弱点。

而宋琬，自然也因养育之恩成为了南周尊贵的太后。

然而，成为太后的宋琬也逐渐露出她的野心与真心。

“我于颓废中睁眼，亦在灰烬中重燃。”

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第9章 懿生