阿辞顺着方向看去，只见一年约三旬的妇人端坐台上素手弄弦，形容枯瘦，眉眼沧桑。
“我们要找的阑娘是个二十岁的姑娘，并非那位娘子。”
司仙仙猛然一惊，“你……说的是，嫁给颜少爷的……名伶傅阑？”
“正是。”
“她，自从颜家没落后便不知所踪了，想当年她可是观月楼的头牌琴师，我那时还未入楼，未有幸得见其风采。”
司仙仙眼里闪着崇拜之色，滔滔不绝地讲起来：
“听说前任主事娘子是教习她的师傅，念她天资过人，将一身技艺倾囊相授，欲培养她做下任楼主。
“傅阑却选择在风头正盛的时候出楼嫁人、相夫教子去了，凌娘被她气得犯了头风，没过多久便撒手人寰了。”
司仙仙越说越起劲，干脆拉两人进了一处雅阁，备上香茶瓜果，边嗑瓜子边徐徐道来：
“唉，要说那颜家少爷的确出手阔绰，次次为傅阑豪掷千金，听说模样亦十分俊俏，常年流连风月场，惯会哄女孩开心，能抱得佳人归也不足为奇。
“然而终归只是个纨绔，着实不是什么经商的材料。他们颜家是做盐铁生意的巨商，颜老爷深知儿子不成器，在临终前变卖了所有家产，全部折成金银堆在家中，只要他儿子不瞎折腾，那钱是十辈子也花不完的。
“颜乔也确实听话，娶了傅阑后便浪子回头，同她安安生生地过起日子，不收通房，不纳妾室，每日不是陪着夫人在家抚琴弄花，便是一同出门踏青郊游。那几年，两人可谓是管乐城中人人羡煞的神仙眷侣。
“可惜啊，傅阑的肚子不争气，连个一男半女都没诞下，这不她夫君一死，就被族人赶了出去，落得个净身出户的下场，之后亦再无人见过她了。”
阿辞连啃了好几块水灵灵的蜜瓜，暑气消了，心头亦愈发凉，
“娘子可曾见过她？”
“两年前在花市上远远瞧过一眼，容貌虽说不是多么惊艳，却也是个极为清雅端庄的美人。”
这故事实在太精彩，岁荒嗑了一桌子瓜子皮，他满面赧然地拾掇干净后，惋惜叹道：
“傅阑夫君究竟是怎么死的？”
“那便不知了，只听说是意外身故。”
交谈间，楼下忽起争执，有客人朝台上的琵琶伎掷了果子，嘲笑道：
“观月楼也不过如此嘛！请的乐伎这般年老色衰，污了小爷的眼不说，曲艺也是平庸至极，也不怕砸了月氏招牌？”
“小丸！小腊！”
司仙仙噌得站起来，从二楼栏杆往下甩着手绢大喊：
“快快……拖出去！”
“是，妈妈。”门外立时冲进两个高大的壮汉，一左一右架着那骂骂咧咧的客人往外拖。
“司娘子，有你这样做生意的？仗着店大欺客，信不信小爷去月府告你一状！”
“你去告啊！”
司仙仙撩起裙摆，一脚踏上桌沿，叉腰大骂道：
“一个只会以貌取人、满嘴喷粪的贱男人！老娘还怕你不成！我们少东家说了，遇到你这种货色不必废话直接拖走，若看不顺眼暴揍一顿也是成的，医药钱直接走公账！
“老娘今日心情好不跟你计较，下次若敢再来，见你一次揍你一次！”
“黑店！你们这是黑店！”
贱男人被大力扔了出去，司仙仙整理好裙摆再度款款落座，用绣帕遮住嘴唇，娇羞道：
“啊……我又失态了，二位莫要见怪，这店做得大了，什么客人都能遇上。”
“娘子威武！”阿辞极为崇拜地拍手赞道。
“妹妹过奖，说起楼下这位阑娘也是个可怜见的，嫁了个无用的夫婿，平日里靠着夫人养活不说，脾气还不好。
“唉，她方才想必被吓着了，我去放她半日休沐好了，二位慢坐。”
岁荒唤住起身欲走的司娘子，微笑道：“多谢招待，请娘子结下账，我们这便告辞了。”
“无妨，走公账！”
司仙仙娇娇笑起来，“你们别看我这店大，其实却是不赚钱的，楼里的姑娘太多，曲艺精湛的不多。
“少东家每年从其他盈利的铺子拨银，养着乐楼里一众贫苦的伶人，权当行善积德，供给她们一处安身之所罢了。”
她对着两人略一欠身，扭着细腰匆匆离去了。阿辞这会终于不大仇富了，觉得老板人品贵重，生意做得好确实是有道理的。
此一趟虽听了许多故事，于傅阑的下落仍无半分头绪，阿辞十分惆怅地走出观月楼，望着招牌上的兔子徽记思考下一步怎么办，便被岁荒用力戳了一下额头。
“你干嘛？”小姑娘捂着头万分委屈地瞪他。
“师妹下次不可在外面信口开河，胡乱说话。”
“我说什么了？”
她气愤地打回一拳，想起来什么，又唰得一下脸红了，
“我……我这不是为了帮你挡桃花吗？”
“我知你好心，不过我掐指一算，你未来夫婿这几日便要来了，故而你势必要更加注意言行，给人家留个好印象。”
“……！”
晴天霹雳，又是一个大霹雳，阿辞面孔扭曲，眼里冒着无力的怒火，咬着牙道：
“我不……”
嫁字还未说出口，楼中迎面行出一个瘦削妇人，是休沐而归的阑娘子。
离得近了，阿辞才看清她五官生得很是秀丽，面廓流畅柔和，翠眉弯长，琼鼻纤巧，额际描了一朵淡雅的玉兰花钿。
可惜涂了脂粉也掩盖不住灰败的面色，眼尾面中的细纹清晰可见，
她身着一条深褐色的墨襟葛裙，衬得整个人愈发寡淡无光。
阿辞心下一动，笑容可掬地迎了上去，挽起她的手道：
“这位姐姐，我瞧着你很是亲切，像极了我家乡的一位故友，难不成你也是楚人？”
阑娘子显得有些惊慌，挣开阿辞的手，讪讪道：“姑娘认错人了，我自小长在这里，不曾去过楚国。”
“师兄！我们跟上她。”
“作甚？”
“我觉得她在说谎，你看满街的女子有谁额间绘了花吗？”
“没有啊。”
“那便对了，描花钿是楚国女子喜爱的妆饰。何况世间哪有这般巧的事？同名同姓不说，还都是观月楼的乐伎，她与傅阑之间，一定有着什么不同寻常的关系。”
“有道理，走！我来跟她，你跟着我。”
阿辞猜测她师兄或许是猴子转世，身法矫捷灵巧得不可思议，他们俩上蹿下跳、东躲西藏地跟了她五六条街，阑娘愣是一点没发现。
这期间，她先去饭馆买了一食篮饭菜，后在成衣铺子逛了小半个时辰，中途进了一趟妆阁，又在街边摊档买了些纸钱，最后拐进了巷口一家不起眼的客栈。
“掌，柜，的，给我们开间房，要……方才那位娘子……隔，壁，的。”
阿辞猫着腰躲在柜台旁边，等到阑娘上了楼，又做贼心虚地环顾一番四周，才捂着嘴用气音对掌柜吞吞吐吐道。
“这位姑娘，你鬼鬼祟祟的是要做什么？再这般形迹可疑，我可要报官了！”
岁荒捂着眼不忍直视，他拎起小姑娘往旁边一丢，笑眯眯地靠近掌柜，将一串古铜色的精美铃铛贴到他耳边晃了晃，轻声道：
“掌柜的，你记错了，我们是方才那位娘子的朋友，要两间她隔壁的房间，方便走动。”
清脆的铃音入耳，掌柜瞬时收了警惕，满面堆笑地答应下来。
“嚯！师兄，你这附耳铃原是这样用的，能蛊惑人心？”
阿辞像是发现了什么新宝藏，捏着小铃铛欢快地摇来摇去，
“自然还有别的用处，师妹定要保管好了。”
“放心放心，我就是丢了自己也不会丢了它！”
她小心翼翼地把铃铛装进腰间的乾坤袋，随后弓起背、踮起脚，抖着身子一步三回头地潜入了自己的房间。
岁荒跟在后面摇头叹息，他师妹胆小如地鼠，肢体笨拙如鹌鹑，委实不太适合做坏事。
两人守了一下午，除了听见隔壁房里传出男子断断续续的责骂之音，并无什么异常。
司娘子说的没错，阑娘夫君的脾气果然很差。
直至深夜，隔壁的门终于嘎吱一声打开了。
他们等待的便是这一刻，阑娘白日既买了纸钱，夜里定会去上坟，她要祭拜的，究竟是谁？
雾蒙蒙的夜间，四野悄寂无声，素裳女子提着篮子，快步走入北郊一处坟地。
坟场空旷，他们无法紧随其后，只隔着数米远远观望，忽有一阵大雾飘来，阻隔住两人的视线。
片刻，大雾散去，阑娘已失了踪影，脚下的坟冢却响起些动静。
岁荒抬眸望了眼天幕，一轮满月悬在正南，清辉如练。
“子时了。”
他犹豫一瞬，又淡淡开口，道：“师妹啊，有一事我说了你别害怕。”
阿辞紧紧攥着他的袖子，两股颤颤，“师兄啊，你还是别说了罢。”
“我须得说呢，今日，似乎是十五。”
七月半，中元至，鬼门大开，诸魂归返阳间。
“我们走。”
“不行！师兄，你快去救阑娘，那些鬼是会生啖人血肉的！”
阿辞死死按住膝头，试图压下双腿的抖意，阑娘如今是寻找傅阑的唯一线索，断断不能出事！
“好，我有法子。”
岁荒当即从乾坤袋里翻出一物，抛在地上，黑木头倏然扩展成形，正是那口价值千两的玄棺。
他一把提起阿辞塞了进去，以指尖抚过她口鼻，敛去她周身的活人气息，于棺壁戳开几个透气小孔，随即合上棺盖，叮嘱道：
“乖乖躺好，闭上眼，莫出声，不会有鬼怪注意你，等我回来。”
