虽与兰因约定下两日之期，可自打阿辞来到解府，便不知光阴流转了几许。

窗外的天是昏沉沉的暗黄，像被墨晕染过的绢，既不亮，也不暗，就定定地僵在那里。

院里的灯笼高悬，游廊间仆从丫鬟往来穿梭，笑语欢声，始终忙着备席撤宴，不知疲倦。

阿辞在檐下坐了许久，越发觉得不对劲，这府里的一切都太规矩了：

饭菜永远冒着恰到好处的热气，二老的笑容永远温和，解夫人一直在做针线，十指起落不停，

解老爷时常在窗前徘徊，望着那片僵死的天色，像在等一个永远也等不来的人。

她忽然想起，自打她进府以来，从未听过一声鸡鸣，连更鼓都不曾敲过。

灯笼映得庭院一片暖红，下人又开始重新摆桌、上菜，热气弥漫，却依旧无味。

老爷夫人端坐主位，面容和蔼，阿辞看着眼前熟悉的菜式，看着重复的灯火，心底隐隐浮现出一个可怕的猜测：

这座府，这些人，这段光阴，似乎从来没有往前走过一步。

她再也坐不住，起身便往厅外跑去，随手拦住一个婢女，嗓音干涩，

“姐姐可知，如梦姑娘出府了吗？”

“你说如梦啊？她明日就出府啦！”

阿辞心下一凉，明日，又是明日……

小姑娘强作镇定，又问了句：“府中这般忙碌，办的是什么宴？”

“当然是庆贺二姑娘和行舟公子定亲的喜宴啊，我们二姑娘下月就要嫁到江府了。”

阿辞怔在原地，原来这便是她附身秋湘的缘由，江行舟和崔家郎君是何关系？喜宴未成？又为何不成？

兰音自内间出来，捧一盏温热的茶，迟疑地靠近，“府里饭食寡淡，委屈妹妹了。”她声音轻柔，带着歉疚。

秋水也凑过来笑她，“瞧你这副失魂落魄的样子，又不是要把你扣在这儿不放。我姐姐说了，两日之期已到，吃完这顿饭，便送你回家。”

阿辞蓦地红了眼，扑进两个人的怀里，短短的手臂用力环住她们的腰身，声里带了哭意：

“姐姐，你们这里……一直都是这样的吗？”

秋水浑身一僵，下意识想推开她，却最终只是僵着身子，任由阿辞抱着。

兰音望着漫天沉沉的昏黄，神色怅惘，“一直这样很好，不会天黑，也不会天亮。天一亮，很多东西就留不住了。”

她顿了顿，抬手替阿辞拢了发髻，“你别怕我们，也别怕这府里的人。我们只是……想多守一会儿团圆。”

入怀一片冰凉，明明知道眼前是鬼，阿辞却半点怕不起来，只心口发酸，眼眶胀得发疼。

远处灯火阑珊，脚下唯独映出她一人小小的身影，灯笼光落在二人身后，空空荡荡，半分影子也无。

府里依旧热闹鼎沸，她们却早已不属于这人间。

月坠山中，风声寂寥，长年盘旋在山腰的雾气逐渐褪去，只余一点凄艳的黄。

有黑衣垂帷者执一盏幽黄方灯，适才还立在山巅，转瞬飘至半山，旋即又折回岭侧，似在寻觅着什么。

“式微，式微，胡不归？微君之故，胡为乎中露？

“式微，式微，胡不归？微君之躬，胡为乎泥中？”

时有低吟浅唱，调子哀伤婉转，余音凄凉，幽幽回荡在空谷间，经久不绝。

“找到了。”

帷帽下，来者怪异一笑，手中黄灯摇曳，像一道索命的影子，愈行愈疾，正朝山上那座宅院逼近。

秋水执箸的手一抖，语气惊惶：

“姐姐，你听到了吗？”

兰因胸口一阵闷痛，身形跟着晃了晃，“有阴差入山，破了我结下的雾障。”

“阴司来的招魂人？我们快避一避罢，姐姐！”

“不是招魂人，”兰因面色惨白，一字一顿道：

“是执灯人——式微来了。”

阴司鬼府，由鬼王徐祸掌管，设有一府二衙三司，麾下百员阴差，品阶为三：

一曰引渡，二曰招魂，三曰执灯。

末为引渡人，接引忘川亡魂归司；

次为招魂人，承上令，缉拿恶鬼，再归阴司；

首为执灯人，久居鬼府，主衙断案，灯出则魂灭，无有生擒。

是故，执灯人一出，不为收魂，凡世间鬼魅精怪，皆可就地诛杀。

“你带着阿辞快走，从后方灵泉下山，借她活人阳气掩盖自身。”

“你呢？”秋水急得直跺脚，“一起走啊！”

“我不能走，这府里还需我来护着。”

解兰因拂袖一挥，厅门应声而合，将两人隔绝于外。

秋水不再多言，疾步离开前院，阿辞一路小跑紧随其后，急急唤道：

“秋水姐姐，这里是在山上？哪座山？”

“月坠山。”

她转过回廊，直奔书房而去，口中喃喃自语：

“我姐姐真是疯了，她在这儿呆久了，连虚实都分不清了！”

秋水一脚踹开书房大门，“你也早发现了罢，这府里的一切，全是假的，全是我姐姐画出来的幻境。”

阿辞抬起头，墙面上赫然悬着一幅长明夜宴图，画中亭台楼阁，灯火人影，皆与府中丝毫不差。

秋水踉跄两步，眼中隐有泪光，“我从未穿上娘亲做的披肩，而爹爹也未等到我归家，因为三百年前这一夜，我们全家惨遭灭门，无一活口！

“皆因她这张脸，惹来灭门之祸，她心有愧疚，以画造境，守着这虚妄府宅，一困便是三百年。

“如今阴差已至，逃走方有一线生机，留在此处只有等死。”

秋水一咬牙，指端凝出一团青焰，“我这就烧了她的画，毁去这幻境，看她走还是不走？”

“不要烧！这是兰因姐姐最后的念想了。”阿辞猛地扑过去挡在画前，

“别烧，我有法子！”

式微循着鬼气一路追至半山高处，却并未看见半个鬼影，

只有一刁钻古怪的凡人小孩背靠在大石上歇脚，丧眉细眼，两腮鼓圆，实在不算可爱。

他停下脚步，觉得此孩颇为可疑。

“汝乃何人？在此做甚？”

式微语气平淡，声音却冷得似能冻住周遭草木。

他穿一袭素黑深衣，无纹无佩，帷帽垂帘覆面，只露一截尖削冷白的下颌。

“我在山上砍柴，你又是什么人？”小孩双目一瞪，理直气壮道：

“青天白日的穿一身黑，还带个斗笠，也不知是背地里做了何等亏心事，才这般遮遮掩掩见不得人！”

“……”

式微何许人也，平素在鬼府里是何等威风，何等森严的上差，生平头一遭，被个半大孩童指着鼻子骂，冷脸险些绷不住，半晌间无言以对。

“汝小小年纪，何以孤身来此深山采樵？汝家人何在？常居于何地？”

他唯恐被人轻慢了去，整衣肃服，语调又冷下三分，纵使在阴司鬼府，闻者亦觉如坠冰窟，遍体生寒。

小孩却跳上大石，双手叉腰，居高临下地俯视他，怒道：

“我并无父母家人，家中唯有一好吃懒做的养兄，嗷嗷待哺，靠我养活。平日就住在山下，你问题太多，快走快走，莫要挡了本姑娘干活！”

“……”

式微沉思片刻，他久不履人间，竟不知如今凡尘稚子，胆气如斯。

然不多时，他便寻到了这小童的破绽，“既上山采樵，汝斧何在？”

阿辞不慌不忙，从腰间的宝袋里翻找一通，不多时便掏出来一把锃亮的铁斧，凌空挥舞两下，神气十足。

“你这人疑心忒重，要不要我再砍一截木头给你瞧瞧啊？”

她说罢，跳下石头，寻了棵矮枯木作势要劈。

式微却拦住她，阴恻恻一笑，“示吾以腰间囊袋，便放汝离去。”

他观那云纹锦袋不似人间凡品，其中必有蹊跷。

阿辞本就色厉内荏，为保解家姐妹，将二人魂魄与解府画轴均藏于腰间乾坤袋中。表面故作凶悍，同这鬼差假意周旋，降其戒备。

眼见计谋败露，不由悲从中来，咧嘴大哭道：

“你这斗笠贼，果真没安好心，原是要抢我东西，夺我家当！我带不回干柴，回去定会被兄长打死，横竖一死，你若要来抢，便先杀了我罢！”

她死死护住乾坤宝袋，心中只余绝望。

头顶忽传来一声轻笑，蓝袍少年倚在枝桠间，神色散漫，语带戏谑，

“堂堂阴司上差，竟要打劫人间孩童，如此行径，甚是不妥。”