式微身形一滞，他来到这处许久，竟未察觉头顶有人，徒失了威仪，当即沉声喝道：

“何人在此？”

人影自树梢轻巧跃下，“我便是她家中那个好吃懒做的兄长，见孩儿久未抱柴归家，特意来寻，也好亲手打死她。”

这少年瞧着不过弱冠之年，身形颀长，只简单束了发髻，穿一身粗布道袍，却生得神清骨秀，清艳出尘，一双眼清冽如泉水，顾盼间潋滟生辉，令人见之忘俗。

阿辞方才哭得险些背过气去，见到这熟悉的身影，一时喜出望外，也不顾满脸的鼻涕眼泪，抱住他的袖子再不撒手，哭诉道：

“师兄，你可算来了，我就知道你不是那等背信弃义之徒，断不会抛下我独自逍遥快活去！”

“我若不来，怎知你平日在外是这般辱我名声，毁我清誉的。”

岁荒脸黑得像锅底，却未挣开这小孩，任由她抱着抹泪，只转过视线，对着黑斗笠鬼略一颔首：

“执灯大人，多年未曾拜会，鬼府一向可好？”

“仙君不至，阴司自可安好。”

世人皆传，远古有位妙法老祖，乃开世之初便已得道的高人，辈分极尊，便是九天帝君见了也要礼让三分。

老祖曾于化外之境立府，号为年，境地隔绝世俗，不涉红尘因果。

座下弟子皆为上古第一批修行之人，后来大多飞升九天，各司神职。

妙法闭关前所收的最后一位弟子，亦是最偏心的爱徒，名唤岁荒。

此人至今未随众仙飞升，常年漂泊人间，踪迹不定，是老祖如今唯一留于凡世的弟子。

传闻其性情古怪，行事肆意，偏生辈分资历太高，没人惹得起，便是鬼府上差见了，也多有忌惮。

此刻乍然撞见，陈年积怨尚在，式微只感叹时运不济，压低帽沿还了一礼，冷淡道：

“非吾与稚子为难，实乃其藏魂于身，阻吾行事。”

岁荒却不以为意，揶揄道：

“阴司理案向来疏漏，人间滞留游魂不知凡几，怎偏今日这般勤快，非要拿这处开刀？”

式微被他戳中痛处，怒意暗生，冷冷吐出几个字：

“依律令，阴魂擅自现形于人前者，诛。”

他不愿多生纠葛，遂以指腹按住灯眼，默诵一字短诀，欲待勾出二魂，

却被少年略一扬手，一道金光划过，轻描淡写地将勾魂之力挡了回去。

陡然间被打断施法，式微已是怒极，阴沉着脸质问：

“此事与汝无关，何故阻拦？”

岁荒面上波澜不惊，负手悠闲地踱起步子，

“非我有意相阻，只是近日闲来无事，挨家挨户寻了去，为那一百二十八家的人抹了记忆，

“如今再无人记得见过鬼，如此一来，可还犯了贵府哪条规矩？”

式微终年居于鬼府衙司，差务繁巨，整日忙得焦头烂额，难有片刻清闲，

眼下面对岁荒这世间头一等的闲人，一时竟不知是该头疼还是艳羡。

“私自篡改凡人记忆，违逆天规，你是妙法老祖关门弟子，行止这般随意，叫他老人家知晓，未必会容你。”

“老祖宗尚在闭关，你若实在看不过去，尽可上去告状。”岁荒扬了扬下巴，神色自若。

式微被他一噎，许久，才挤出一句话：“至少，应当给吾主君几分薄面罢。”

岁荒忽然轻轻一笑，带着几分看好戏的散漫，

“可以。他若亲自来找我，我自会收手，不再过问。”

稍顿，又笑着补了一句，“只是不知，你家主人何时能回得来？”

式微顿时语塞，半个字也回不出，他垂在身侧的手握紧，分明记了仇，却终究无可奈何，只深深看了少年一眼，转身携着通体阴气离去。

“师兄，他这是……被你气走了？可还会再回来？”

阿辞二人并肩伸着脖子，直勾勾目送黑衣鬼远去，直到他缩成个小黑点，隐没在山坳深处。

“我猜不会，”岁荒气定神闲地摆了摆手，

“依这位上差的性子，此番颜面扫地，约莫这会儿该躲回家生闷气去了，大抵几百年不肯踏足人间，你且安心。”

“那可真是太好了！”

阿辞长舒了一口气，解开腰间锦袋，取出画轴，将那幅夜宴图徐徐展开。

说也奇妙，高山空地之上，此刻凭空现出一座深阔宅院，内里朱阁绮户掩映，灯火人影如织。

书房内，壁间高悬一幅长卷，恍若从未移动过分毫。

“未曾想竟是年府的仙长，大恩没齿难忘。”

兰因携妹盈盈跪倒在地，对着阿辞二人连连行礼，神色感激。

岁荒将人虚扶起来，随口叹道：

“后世造的孽，偏要前人来收尾。”

他目光转向那幅画卷，沉默良久，缓缓道出了一段尘封了百年的旧事：

“三百余载前，清河尚为一郡，郡丞有两女。

“长女善画，所绘花鸟鱼虫，无不灵动如生；

“次女爱莲，手植一池清荷，风动香盈满院，时人并称清河双姝。

“长女姿容倾世，名动天下，昏君以满门相胁，一纸诏书强征入宫。

“她为保阖家，慨然应命，郡丞夫妇痛彻心扉，却反抗不得，唯有垂泪送女。

“行至半途，另有藩王悍将亦早闻其绝色，带兵劫掳，两方为夺美人相争不休。

“她身陷乱军之中，自知难逃折辱，当场触刃殒命，不肯受污。

“天子闻讯大怒，诬郡丞一门私通藩镇、蓄意谋逆，一夜之间，阖府尽诛。

“长女以死明志，却落得满门罹祸。怨气不散，残魂飘归清河故里，正遇官兵追杀次女。

“次女投江而亡，魂魄将往阴司，得姊一缕残魂护住，携归山中，方得留存。”

语罢，一室静默。

解兰因望着院中虚虚实实的楼台，眼底并无太多起伏，倒像听了一个别人的故事，

“我从前总以为，美貌是福泽，后来才知，竟是祸根。

“人行于世徒有美貌，却无自保之力，便如同稚子抱金，行于闹市。

“累及满门，实为我百世难赎之罪。”

“匹夫无罪，怀璧其罪，非你之过。世事皆有定数，时也，命也，你又岂知自己身上带了何物？”

岁荒敛了神色，不复先前散漫，慢条斯理地道破根由：

“凡人皆有命格，或平庸，或寻常，大多一生安稳无波。唯有极少人，得天所眷，生来带有稀世命格。

“你这一身美人皮相，便是天地间少有的绝世命格，锋芒过露，风华太盛。

“然命格亦需相称，若只身怀绝世天赋，却无对应的气运、福报与造化相托，

“便如弱舟载巨宝，非但不能受用，反会被命格所累，引火烧身。

“解大小姐正是如此，空怀美人命格，其余福运根基太浅，压不住这一身绝色，才落得家破人亡的下场。”

……

清河镇地处偏远，隔绝外界硝烟烽火，素来太平无波，最近镇子上却流传起一桩奇闻。

原是那成衣铺子崔掌柜家的小少爷，本是个病秧子，多年来郁疾缠身。

这两日竟似脱了层病气，忽然能下地跑跳，精神抖擞，面色红润，与先前已然判若两人。

据那郎君所言，前日病中昏睡时，梦里忽闻窗边飘来清浅荷香，醒后神清气爽，起身便能行走自如。

此事在镇上传得玄之又玄，人人皆道或有神迹庇佑。

崔小郎先时倾心早点铺子的秋家女，因病弱未敢上门提亲，

如今身子大好，当即央了父母去求亲，秋家姑娘亦是满心欢喜，两家很快定下婚事。

崔家本是在邻城开绸缎庄的富户，去岁为给儿子养病暂居镇上，如今病根尽去，便带着亲家一同启程返城。

一行人行至清江渡口，那小郎君忽觉心痛难忍，泣不成声，一家人皆惊慌不已，唯恐旧疾复发。

待渡过江去，他竟又恢复如常，不见异状。

自此，众人方安。