“夏小乙向大娘娘复命”，灰影走进花房，步履轻盈若飘，“已送嬷嬷上路归乡。”

冯姮站在扶疏花木中，面前摆着一盆梅树，铁虬银枝、点缀着星星点点胭脂红，她手执一柄花剪，正在花枝间比划。

冬雪：“怎么送的？干不干净？”

夏小乙：“卑职一直跟到无人的野地，腿上绑了石块，看着沉下去没动静才走的。”

冯姮唇角勾起一丝笑，看准一根细弱的杂枝，“咔擦”，干脆利索。

冬雪示意夏小乙退下，又轻声禀告：“平南侯来了。”

冯姮笑容透出暖意：“正好，让他直接进花房。”

元旭走进花房时，冯姮已剪好一瓶半开的红梅花枝：“阿旭，这花瓶有些沉，你来替母后供到你四哥牌位前。”

她看着嫣红梅花，神色有些恍惚：“记得你四哥小时候，每年除夕最喜欢去北苑剪红梅插瓶。”

“母后，小厨房已经在北苑摆好午膳”，元旭双手从木架上抱起花瓶，跟在冯姮身后往外走，“四嫂也在宝慈宫等你。”

冯姮身形一僵，叹了口气：“冤孽。”

那天在宛陵捡回舜英后，她头伤断续发作、不时晕厥，竟连亲生儿女也不认得。置身陌生环境后，时刻惴惴不安、少食少眠，唯独冯姮和元旭在场才会多吃几口饭，睡得踏实些。

御医众口一词，迷失心窍之人会本能依赖最信任的那人，于是众臣纷纷褒扬她们母女情深，奏请先让褚后移居宝慈宫疗养。

冯姮沉默许久，眼里泛起泪花，颔首应允。

这一点头，大部分人都松了口气：两宫太后和睦、站队问题迎刃而解。庄王在位时，这对婆媳感情融洽得可放之四海作为模范，由冯后照顾不甚康健的褚后，大家喜闻乐见。

皆大欢喜。

于是，两宫太后仪仗一前一后被抬进宝慈宫，冯姮居寝殿正中，东暖阁住褚舜英、西暖阁供奉元旻和元晴牌位，元旭与承祎三兄妹每日晨昏定省，可谓三世同堂，死人活人阖家欢聚。

这几天，在春羽孜孜不倦的叙说下，舜英已能大概记住与自己关系密切的几个人：冯姮、元璟、元旭、承祎三兄妹。冯姮吩咐，是时候小聚一下，免得传出血亲家人不睦的谣言。

北苑水榭的圆桌上摆满菜肴，多以河鲜和素食为主，清凉淡雅、鲜甜可人，吃起来正合暑热气候。

承祎带着弟弟妹妹，先向冯姮与舜英行礼，元旭再向两宫太后和幼主行礼，然后再依次落座。

“母后喜欢吃乳酿鱼。”舜英用公筷搛起最柔嫩的鱼腹，放到冯姮面前小碗里，冯姮含笑夹起咬了一小口。

“承……陛下喜欢吃鹅脯。”夹起一片胭脂鹅脯放到承祎面前，承祎收起眼中落寞，笑了笑，放进嘴里细嚼慢咽。

“二公主喜欢吃金乳酥。”她用小勺舀起大半勺，倒进承徽面前小碗里。承徽泪汪汪舀起，一边落泪一边吞咽。

“三殿下……”她顿了顿，春羽忙用眼神示意，她立即反应过来，搛起一块蒸彘肩给承祉，承祉没心没肺，乐呵呵一口叼走。

到元旭那边时，舜英眼睛亮了：“这次准没错，阿旭喜欢吃鱼脍，多加丁子香、少淋醋。”

一小叠鱼脍递过来，薄如蝉翼、莹白剔透，元旭手一僵，垂眸微笑：“御医说四嫂需心情愉悦，儿臣向母后求个恩典，邀四嫂与徽儿去儿臣寒舍，跑马射箭。”

舜英迷惑地看了看春羽，又看向冯姮：“母后，这是否有悖宫规？”

“出去散散心也好，带上徽儿和承祉”，冯姮笑意融融，“你们是自小的交情，不必讲那么多虚礼。”

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班珂是将门虎女，为筹备大婚，元旭在鹤雪别苑后买了块地，圈作演武场。

演武场空空如也，只有极远处几个仆人在打理标靶。舜英亲自挑选两匹温驯的小马，一匹给承徽、一匹给承祉，承祉依然没心没肺骑着马踱来踱去。

承徽正策马绕着舜英转圈，马匹飒沓如风，她在马背不断腾挪，时而侧骑、时而旋转、时而翻身，娴熟轻盈得像一只雨燕、一片树叶。带着些炫技意味，一边在马背上舞蹈一边高喊：“母后看我……看我……”

“徽儿的马术由冯氏教授，只怕不输阿姊当年。”元旭在她身后站定，笑着悠悠开口。

舜英错愕转头：“阿姊？不是四嫂？”

元旭毫不在意笑笑：“我寻找阿姊大半年，还问到苻洵跟前，你怎么跑去北宛？还是说……你本想去找大嫂？”

舜英身躯一僵，慢慢转身注视着他，眼神与表情一样平静无澜。

他今天穿着深蓝薄绸直裰，头发绾得一丝不苟，束一枚花纹繁复赤金冠、别一支赤金簪，看去依然干净而灵秀，只是眉宇间多了几分内敛沉稳。

迎着舜英平淡目光，他继续问：“为什么是大嫂？”

“阿姊宁愿相信认识没几年的苻洵，相信只打过几次照面的大嫂，却从未想过信我？”

他眼神陡然冷厉，步步紧逼：“你跟北翊串谋了何事，他们才肯出力将你送回阊江？你回到这里，究竟意欲何为？”

舜英被逼得连连倒退，满脸惊惶迷惑：“你在说什么？”

“够了，别装了！”他声音陡然拔高，清秀面容显出几分狰狞，“从小你就会装，装坦率、装无知、装乖顺……哄得母后母妃和四哥一个比一个喜欢你，可笑，只有我一直蒙在鼓里。”

“到头来，竟只有母后在真心替我打算”，他失声冷笑、眼眶通红，突然迅速伸手，隔袖子攥住她手腕，高声质问，“我拿你们当亲姐妹，你们拿我当什么？”

“放手！”舜英咬牙往外一挣，挣脱他的掌控，唇角勾起冷笑，“亲姐妹？”

然而，只是刹那，她面容又恢复平静迷茫，转身向马速减缓的承徽走去。

“你站住！”元旭紧随其后追过去，一边走一边说，嗓音带着泪意，“阿姊是不是忘了，与你一起长大的不止四哥，还有我和五姐姐！”

舜英脚步陡然一顿，旋即足底生风走得更快。元旭小碎步跟得气喘吁吁，心一横，伸手抓住她衣袖，扯得她一个踉跄、冷漠转身。

“褚舜英，你变成现在这样，对得起谁的苦心？”

元旭怒声说着，手快得像闪电，抓向盖住上半张脸的面具，面具扯落的刹那——

“啪”一记清脆的耳光，元旭白皙的脸颊霎时浮出五道通红指印。

舜英怒叱：“放肆！”

元旭错愕一瞬，摸了摸指印，怒极反笑：“放肆？你是不是演得太久，忘记自己从前什么模样？”

冷声说着，又伸手去拉扯她：“这里可没什么宫廷侍卫，我今天还就放肆了，不说清楚休想走！”

舜英被他拉得连连倒退，电光火石间，抬手拔下他头上金簪，对着他胸口狠狠刺去：“滚开，别碰我！”

承徽和承祉刚下马，见这边起了争执，忙一左一右抱住她胳膊，想把二人拉开。舜英振了振手臂，本想甩开二人，见是稚子、便不再搭理，只咬牙将那支金簪一分分往里推去。

金簪有些锋利，刺破外袍、中衣后，一团血红慢慢洇开。

“母后，不是坏人，是六叔！”承徽泪汪汪哀求，“六叔，母后不是故意的，她自从回阊江，就很讨厌别人碰她。快给母后道个歉啊，你刚刚不是故意要拉扯她。”

元旭咬牙冷笑：“怎么，出去一圈力气都变小了？”

两个孩子哭成一团：“六叔，不要再激母后了……”无奈力气太小，怎么都拉不开舜英。

恍然闪过一道灰影，轻轻巧巧拎开俩孩子，一个手刀劈在舜英脑后，小心翼翼将她放下。恭声道：“卑职夏小乙救援来迟。”

“扎进去不深”，元旭长舒一口气，捂着冒血的胸口，踉踉跄跄站起来，“宣御医。”

舜英被抬回宝慈宫，御医请了半天脉，摇摇头说是心疾，只能安神镇定、徐徐图之。又一致建议，既然她只信任冯姮，在心疾痊愈之前，最好不要与其他成年人相处。

从此，舜英每天在宝慈宫等三个孩子来请安，其余时间只与冯姮叙话闲聊、同吃同住、同起同卧。

冯姮坐在花房里，闲闲修剪着梅枝。冬雪侍立在旁，念着七月初七“千秋节”的场地布置、宾客名单。

冯姮听得直摇头：“都是干将能臣，一个都舍弃不得。”

冬雪试探着问：“那两位呢？”

冯姮蹙眉：“卢照仪和元瀚海？他们是明明白白的褚后党，没有作案动机。”

思忖片刻道：“刚回来没几天，莫名其妙猝死在自己生辰宴……若没个靠谱缘由、传出去太难听，哀家再想想吧。初一？”

冬雪身后闪出个黑色身影，屈膝一礼：“卑职在。”

冯姮沉吟道：“你们‘冬’部手上其他事暂缓，去寻几样东西，无论是蛮疆、西羌还是北宛，务必不惜一切代价，越快越好。”

她拿过炭笔，在纸上缓缓写下一行蝇头小楷。初一双手捧起瞥了一眼，脸色未变，沉声道“遵命”，将纸条反反复复读了几遍，交给冬雪，施了一礼退出。

又问：“阿旭伤得怎样？那天究竟是何场景？”

夏小乙屈膝一礼：“褚娘娘谨守宫规，平南侯逼问过激，争辩中不慎误伤。”

冯姮叹了口气：“不必再试，眼下真忘假忘也没那么要紧，千秋节快到了，你们夏、秋两部主要留意宫里风吹草动。”

两条灰色身影领命而去，悄然与夜色融为一体。

冬雪忧虑道：“如今朝野上下皆知，褚娘娘住在大娘娘眼皮子底下，确实难想办法。”

“急什么？时间一长自有分晓”，冯姮面带微笑，用铁丝将梅枝捆向一个方向、定型，“机会嘛……等着等着就有了。不要自乱阵脚，行得正、就不怕影子斜。”

冬雪一愣，旋即恍然大悟，目光掠过冯姮右手，再瞄过自己双手，干干净净、不染半点泥土和血迹。

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鸾扇斜分凤幄开，星桥横过鹊飞回。

延光七年七月初七，南翊幼主元承祎为庆祝生母回归，于紫极殿设“千秋宴”，三公九卿、三代以内元氏宗亲皆莅临庆贺，就连领兵在外的太尉班益，也托元旭班珂夫妻送来贺礼。

三十六枝灯树将紫极殿照得金碧辉煌，螭陛之上，元承祎坐居中主位，右手边坐着冯太后。右边座位往下依次为：承徽承祉、新婚燕尔的元旭与班珂、云飞燕、冯广年及冯氏子弟……

但更多目光聚集在承祎左手边——空空如也，左边座位往下依次为：元璟、卢照仪、元瀚海、褚钧贤及其他在京褚氏子弟……

后殿传来通报：“褚后娘娘到——”

承祎忙起身走向后殿，亲自搀扶生母就坐，殿内红地毯上已齐刷刷跪了两列。待承祎道了“平身”之后，不少人抬眸起身的刹那，乍然瞥见舜英，齐齐一震。

那似曾相识的衣裙：月白上衫、荼白下裳交领襦裙，用金丝银线织出曲水流云暗纹，天青色缂丝褙子上以孔雀羽线绣出九对神鸟、山川河流。

正是永平一年四月二十，她穿着一模一样的王后礼服，出席永平朝第一次武举恩科。

视线上移，她上半张脸被面具遮住，那面具由秘银打造、简约却不失精美。曾在永平一朝戍边的武官霎时热血沸腾：他们熟悉的面具！