混沌中，秦昭楚在漫无边际的黑暗里，踽踽独行许久。不知从何来，亦不知向何去。
直到耳畔传来声响，她循着声音寻去，微微睁开双眼，室内冷光将她迅速拉回现实，人仿佛仍半陷梦中般悬浮，罔顾世间常理，一时不知自己是谁，又身处何地。
支摘窗半撑，凉风钻入，令秦昭楚霎时清醒。满室充斥着药香，她瞧见不远处，有一位挽袖的年轻女子，正压住手里轱辘，在凹字形的药槽里来回碾。
认出眼前之人是昔日里，替她医治鞭伤的大夫，秦昭楚尝试开口，声音哑得惊人：“叶大夫？”
叶知意仍在低头捣药，并未抬头：“醒啦。别着急起身，今天的药还没换呢，再等我一下。”
还没理清现状的秦昭楚，偏头注视着炭盆架上的铜盆，望着咕嘟冒泡的沸水出神：“我怎么在这儿？”
“不然呢，你不在我的药庐，又应该在哪儿？”
叶知意忙完那头，将蒸格架在铜盆上面，底层放入白纱布，上层放入药碗，盖上笼屉盖。
秦昭楚突然想起护身物，伸手去摸胸口的长命锁和锦袋，不承想东西没摸到，反而牵扯到左肩的伤口，痛得直冒冷汗，却也因此如数想起之前发生的事来。
叶知意冲着旁边的妆台，扬了扬下巴：“放心，你的东西都在呢。”
秦昭楚蹙眉忍痛，虚声道：“公主没伤到吧？”
叶知意手握火钳，拨弄着炭盆，令火燃得更旺些：“你都替她挡了箭，可不就是好着呢。”
秦昭楚问道：“我睡了多久？”
“也没多久，半月有余吧。”
叶知意坐在矮凳上，伸了伸腿背，轻轻锤了锤僵直的筋骨。
秦昭楚望向叶知意被暖火照亮的侧脸，脑海中浮现另外一人的面容：“他，怎么样？”
叶知意伸了个懒腰，起身走向桌边，倒了一杯温水，咕咚灌下肚：“他？你是说无颜，放心，他也好着呢。保护尊主有功，得了不少赏赐。当然，你也是。”
“我？”
虽说当时，那时她当真来不及多想，拼身地挡在公主身前，但其实，应该说是，公主主动地躲在她身后。无形中，秦昭楚已化身成为肉盾。竟然功劳还能落在她头上，想到这，她苦笑一声。
“对呀。以身护主，予你风光大葬，归葬祖茔。听说，秦府也受了份赏。”
说着，叶知意替秦昭楚也倒了一杯，从怀中掏出瓷瓶，往里面加了几滴不知名的药液。
叶知意侧坐榻沿，将秦昭楚扶靠在怀，右手将温水递到秦昭楚唇边，看她缓缓喝下：“好人都叫无颜那厮做了，累活儿推给我。叫我趁夜撅坟捞你出来，驱车数十里转移至此。”
秦昭楚服下苦汤，久病容色憔悴，面颊微陷，勉强地向恩人笑了一下：“又给叶大夫添麻烦了。”
叶知意将秦昭楚后腰垫起，起身去拿托盘：“哎呀，什么麻烦不麻烦的。你且安心养伤，别白瞎我这些难得的药材就好。”
叶知意替秦昭楚褪去里衣，搭在臂弯处。轻柔地解开她左肩上纱布的结扣，顺着缠绕方向，慢慢地回收已不沾血痕的敷料。
当再次看清，秦昭楚雪白肌肤上可怖的创口时，叶知意叹了口气：“你是不知道多凶险，再偏上一寸，哪怕是大虫都要一命呜呼。年纪轻轻的，真是不懂得惜命。”
伤口没有药物的抑制，直接接触到微凉的室温，生肌的地方痒痛难耐，秦昭楚刻意压抑想要抓挠的冲动，认真道：“叶神医教训的是。把你牵扯进来，确实叫我过意不去。等我好些，愿在药庐，替你做些力所能及的事来补偿。”
叶知意正用竹片，将新药刮在蒸制过的新布上，连连摇头：“打住，打住！你们的事，我是不掺和的。再说，命悬一线的险伤，医治只是一部分，主要靠你自己熬过来。所谓生死有命，是你命不该绝。既重获新生，定当珍惜。倘若再不爱惜，哪怕是磕头求我，我也再不会答应。”
经过往日无名府的相处，秦昭楚早知叶知意一贯是嘴硬心软，颔首道：“受教了。等所求之事尘埃落定，再用仙品美酒，答谢叶神医你。”
叶知意替秦昭楚包扎好箭伤的位置，给她服下促进愈合生肌的内服药，命她重新躺好：“我不过是乡野游医，担不上神医之名，咱们年岁相仿，直呼其名便是了。这药力甚猛，你不妨再多睡下，以缓和疼痛。”
又过半月，在叶知意的悉心照料下，秦昭楚的箭伤已经大好。
叶知意向来只醉心于医术的精进，日常起居一概糊弄了事。偶尔一锅白粥，能一直喝到微酸。故而，秦昭楚揽下料理膳食的担子，也算是细水长流地报答救命恩情。
这日，秦昭楚正将饭菜装入食盒，准备去后山药田，给叶知意送饭。
不等她出门，就听见一人轻快道：“呦呵，好香呀！叶老板，厨艺见长。”
伴随而来的还有清脆的水铃声，一路摇晃。说话之人挑开遮风的竹帘，探进来一颗俊美异常的脑袋，一双妖而不魅的桃花眼，盯着秦昭楚细瞧：“嗯？这位小娘子是谁？”
见来者认识叶知意，秦昭楚客气应声：“我只是叶大夫的病人，暂居于此。请问阁下是谁，今日所为何事？”
男子连同他肩上的背笈，囫囵个地钻进屋，手脚腕上的铃铛沙沙作响。连他的着装，也与汉人男子相去甚远，发间颈上坠着金饰，衣裤皆为束口伴刺珠绣，上身外搭花茎纹样坎肩，腰上围着一圈贴花飘带。
只见他熟稔地给行囊，寻觅了一块空位。反客为主地跨坐在桌边，自顾自地沏了一杯茶：“在下，玉少白。叶老板，可是我的老主顾了。”
秦昭楚沿着玉少白的目光，同望那只挂着“童叟无欺”幌子的华丽背笈：“原来是玉老板，失敬失敬。叶大夫此刻仍在药田，正巧我要去一趟，玉老板要随行吗？”
玉少白坐直身体，眼神直往秦昭楚身后的灶台瞟：“不急不急，这里山迢水远，我也有几分饿啦。”
“玉老板，您是赶路来的？”
不知他与叶知意关系深浅，秦昭楚决意不便慢待来客，将手中食盒暂搁一旁，重新系上围裙，掀开锅盖。
玉少白追寻着香味过来，叠戴金戒的修长手指，从瓷碟中夹了几颗酥豆吃：“是呀。平素游历四方，不然哪里讨来这些奇珍异宝呢？不是我自吹，说起来，从我这里买消息的，断然不比买珍药的少。”
听到这里，秦昭楚眼前一亮，多往碗中夹了几块肉给他：“当真？”
玉少白扬起下巴，颇为得意道：“还能骗你？不信你问嘛！”
秦昭楚端着盛放药膳炖汤、白饭小菜的托盘，向圆桌走去，一面似是不经意地提起：“最近云都，有什么稀奇事儿？”
玉少白乖顺地跟来，迫不及待地重新坐下：“如此说来，却有一桩。前阵子天宁寺法会，众人只道公主遇刺有惊无险，然而有一桩秘辛，多数不知。”
秦昭楚在他对面坐下，给自己倒了杯水，专心听对方边吃边讲。
她从玉少白口中得知，陆家大小姐陆云琅与护卫飞鸢，在寺院寮房求欢的丑事。发现此事的，正是寺院长老，以及陆家长子的新婚娇妻蔺潇依。陆少夫人受到惊吓，因而小产，引发持续高烧，搭进去一条嫡孙的性命。陆家家主震怒之下，将女儿囚于房中闭门思过，涉事护卫乱棍打死，抛尸荒野。
酒足饭饱后，玉少白慵懒地打了个呵欠，又缠秦昭楚要点心吃。
玉少白冲秦昭楚眨了眨眼，狡黠道：“小娘子，有什么要问我的？看在你做饭这么好吃的份上，打个对折。”
虽知并无旁人，但秦昭楚仍不自觉地压低声音：“我想寻人，秦府二十年前的乳母张氏。”
玉少白以手托腮，长指规律地点在面颊：“这有点难办，时过境迁，我也没见过此人。”
略微思忖，秦昭楚寻来纸张，提笔就画，将儿时记忆里此人的形象，勾勒于纸上。寥寥几笔，生动传神。
玉少白负手走到桌案旁，称赞道：“小娘子，画工可以哟。但是这人，我好像没太多的印象。”
秦昭楚见并无收效，连同桌上新端的果盘，以及空碗筷一并放回托盘，作势要收走：“玉老板，实在没见过，也就不强求了，我自己再想别的办法。”
玉少白拦下要被端走的果盘，若有所思道：“诶，等等，别急嘛。我想起来了，曾在渔阳见过一人，与这画中之人有些神似，年岁确实要更长些。”
秦昭楚径直回望玉少白，想要探知他是否所言属实：“玉老板当真在渔阳遇见此人？大概是多久见过她的？”
玉少白将果盘独揽在怀，一颗接一颗吃着甜果，一面说，一面用手比划：“我确实没有十成把握，但也有六七分。约莫也得是大半年前了，当时她在济世堂门口，兜卖次品土精，被上过当的主顾给撂了摊子。她和人当街推搡，眼见得路人越集越多，又听说主顾要拉她去衙门讨说法，那妇人骂骂咧咧地扔下一地碎货，趁乱跑了。不瞒你说，我这过目不忘的本领，可不是自夸……”
不等玉少白说完，有一颗松塔精准地击中他的后脑勺。
“哎哟！”
玉少白揉着吃痛的头部，被打得一个趔趄，但果盘仍稳稳地端在手里。
叶知意腰上斜挎揣药囊袋，手中仍攥着小药锄，指着玉少白喝道：“臭狐狸，又来我这儿骗吃蹭喝！”
“瞧这是说的是什么话，以在下与叶老板的交情，说骗多叫人心寒。”
玉少白身体后倾，谨防被误伤，试探地将高足盘放回桌上，赔着笑。
“少来！快把欠我的货给吐出来，不然我见你一次，打你一次。”
叶知意不依不饶，伸手去拽玉少白的左肩，却被他闪身躲过，腰上飘带潇洒地如伞转了一圈。不管叶知意如何擒他，总是被玉少白逐一化解，气得叶知意叉着腰喘粗气，但也拿面前之人没办法。
见状，玉少白咧嘴一笑，露出洁白的犬齿，嬉笑道：“先给你这些。其他赊着，下次一定补上！”
语毕，疾速背上箱笼，脚底抹油般闪身离去，一串银铃渐远。他方才坐过的凳上，被神不知鬼不觉地留了包袱，里面鼓鼓囊囊的。
人虽然已不见踪影，但声音依然近且清晰地，传入秦昭楚与叶知意耳中：“小娘子，下次见面，别忘了结下账呀。”
叶知意挑开门挡，冲空林呵斥道：“还不走？！”
“走啦走啦！”
玉少白爽朗的笑声，伴随铃音逐渐远去，直至消失。
等人走后，叶知意解下肩上药袋，一边净手，一边对秦昭楚语重心长道：“无论他与你说的什么，都不要信。”
瞧着二人相处貌似剑拔弩张，却又说不出的自然和谐，秦昭楚觉得有趣，仿佛看穿一桩他人心事，托腮道：“为何？”
叶知意冲着那只被留下的包裹，翻了一记白眼：“他就是个油嘴滑舌的骗子，听我的就对了。”
又过几日，秦昭楚身上的伤，已全然好了，活动灵巧自如。
某夜，临睡前。
叶知意托着一只包袱，来秦昭楚房里找她，从怀里递给她一封书信：“这些是无颜让我转交给你的。”
秦昭楚松开活扣，瞧见里面除了便装衣物外，还放着路引、钱票碎银，还有弟弟的长命锁和母亲的对镯。
叶知意又递来一顶帏帽、一布包的药瓶，以及一柄手掌长的细刃匕首，叮嘱道：“他说，顺你心意，伤愈便可随时离开上路。剩下的，他应该在信里和你说了。还有，软包里黄色标签的是毒，绿色标签的是药，用法用量手札里都写得明明白白，留给你防身用。”
虽然相处时间不算久，她们朝夕相伴，面临离别，依旧令人伤怀，秦昭楚喉音涩滞：“谢谢。”
叶知意揉了揉同样酸楚的鼻尖，闷声道：“这都立冬了。其实，我本想你明春再走。这路上，没个照应……”
秦昭楚抱住叶知意，发自真心道：“这段时间，多亏有你。谢谢你，知意。”
“太腻歪了，我可经受不住。别的我不管，但我这药庐随时对你敞开。若你愿意，长久留下来，与我做伴多好。”
叶知意表面抗拒，实则并未真的挣脱，而是环抱住秦昭楚，轻轻地拍了拍她的脊背。
秦昭楚笑着回应：“若我平安回云都，一定来……”
叶知意赶紧打断，声音盖过她的：“呸呸呸！你可是我从鬼门关拉回来的，定会平安。回云都，必须头一个来见我！”
烛火摇曳，这对儿异姓姐妹，如同纯稚的孩童般拉钩约定，许诺未来顺遂，来日相见。
正巧此时，自窗外灰白的天边，晶莹的雪瓣飘摇落下。
初雪已至，前路未卜。
