一路无事，十余人历时近两个月抵达京师。
望着“光华门”三字，应如是感慨万千，距上次离京已过去十年。
十年的沧桑变换、人事变迁，不知庭前的那棵海棠树是否还在。
“将军，进京前请换上这个。”刘舞起拿出一个掐丝云纹镂空银面具，这是她早些年路过一个摊贩时看到的，当时就觉得这个面具与她极为相配。
果不其然，面具不仅巧妙地遮住了脸上可怖的疤痕，还增添了几分俊朗之意。
随从几人眼中都流露出惊艳之色，第一次知道“眉清目秀”这个词原来也可以用在自家将军身上，心中油然而生一种自豪感。
城门外禁军早已等候多时，为首那人目露精光、声若洪钟言道：“金甲军右卫中郎将周冀见过应将军，请将军随卑职进宫面圣。”
应如是示意跟前带路，一行人沿着宫乐街浩浩荡荡地朝宫城而去。
禁军中的金甲军一般只护送他国使臣、重要蕃客等，区区一个将军引得金甲军亲自护送，这是极少见的。不仅昭示了皇恩浩荡，也代表着无上的荣耀。
京中百姓早已听到传闻，夹道相迎，坊间一时挤满了人。
“听说这个将军年纪轻轻就收复了十四座城池，比之前的那个莫将军厉害。”
“慎言！现在还有谁敢提那个人？”
“虽然看不到模样，但那身姿绝非常人可比！”
“别说了，你们快看。”
风乍起，掀动轿帘，一张如玉脸庞若隐若现，不知让多少人屏住了呼吸。
“到底是谁说将军长得像恶鬼？简直无稽之谈！”
“这姿容堪比梅骨公子。”
人们议论纷纷，但这些话都没有传到应如是耳中。
眼看就要到宫城，应如是忽然想起明心的不便，忙问道：“周将军，末将有一随从腿脚不便，舟车劳顿，可否让其先去驿馆落脚？”
周冀答道：“是卑职疏忽了。”
于是，他拨出一小队人马出来引路，应如是只留下刘舞起一人随行，其余皆跟随去了驿馆。在轿子经过之时，周冀的目光似乎停留了片刻。
穿过皇城司，到达奉天门，皇帝和群臣早已等候多时。
应如是和刘舞起下马叩拜，三呼万岁。
北商国的景和帝年近花甲，是个慈眉善目的老者，为政已有二十余年，无功无过。治下虽谈不上盛世，但百姓至少安居乐业。或许是过于仁善，助长了官场上的歪风邪气，官员间结党营私、派系斗争严重。
一旁的太监已经开始宣读圣旨——
朕受天命，统御万邦，寰宇之内，皆朕赤子。自朕即位以来，南北纷争不断，民不聊生。今有破敌将军应如是智勇双全，自投身军旅，屡建奇功，复燕荆之失地，固江山之安稳，开盛世之南疆，实乃国之栋梁。朕念卿家之忠勇，特下此诏，以彰其功。
一、册封应如是为从二品镇南将军，金甲战袍一件，宝剑一口，以显军功之盛。
二、赐良田千顷、黄金千两，京中府邸一座，以安家眷。
三、随军将士官升三级，赐黄金百两。
四、望卿家应如是，受此册封，益加奋勉，保我朝江山永固、社稷安康。
钦此！
应如是跪伏接旨，刚要起身，没想到景和帝伸手托起她的手腕，将她扶起。
“爱卿一路舟车劳顿，朕已备好酒宴，今日便与朕好好痛饮！”
应如是恭敬道：“微臣自当奉陪。”
景和二十三年十二月，帝与百官于奉天门外亲迎应如是回京，封镇南将军，且于宫中设宴三日，群臣共觞，君恩之盛当朝罕见，一时间镇南将军风头无两。
而此刻，应如是只觉得坐立难安，陛下的圣恩自是不敢违抗，群臣的庆贺也只能接受，酒过三巡，人已微醺。
殿中的歌舞换了一批又一批，靡靡之音入耳直叫人昏昏欲睡。
正值隆宠的将军神思飘忽、眼神迷离，忽然开始怀念军中时光，这才明白为什么之前戍边的将军都不愿回到朝堂：朝臣的口腹蜜剑、宫廷的浮华奢靡确实消磨人的意志。
“本宫也要敬将军一杯。”一个娇腻腻的声音响起，听着让人浑身酥麻。
应如是抬眼一看，原是坐在景和帝右侧的贵妃盛氏。
只见她一身珠翠、环佩叮当，一袭鎏金绣雀织锦袍衬得她更加雍容华贵，本就容颜秀美，精心装扮之下更是光彩耀人。
应如是心中哀叹了一声，看来今晚是不得闲了，面上却是不露半分，执起酒杯笑言道：“是微臣该敬贵妃娘娘才是。”
“将军谦虚了。燕荆之地几十年的纷争，将军仅用了两年时间就平定，实乃天纵将才，当为我朝之幸。”
应如是笑得脸都僵了，心里想着：您可太抬举我了，这般恭维我，是为那般啊？
“不知将军年几何？可有婚配？”
应如是眉头微动，大抵猜到了她的目的：“微臣未及弱冠，尚未娶妻。”
盛贵妃莞尔一笑，当场对着景和帝撒起娇来：“陛下，将军如此辛劳，身边连个体己人都没有，着实令人心疼。”
这一招显然对景和帝很受用，他那被酒气浸染的酡颜立马凑过去问道：“爱妃有何想法？”
“嘉德公主年过及笄，尚未婚配，不如就今日之喜，结两姓之好，岂不乐哉？”
“贵妃未免管得太多了吧？” 坐在景和帝左侧一直沉默不语的皇后郑氏忽然开口，清冷的声音如同冰雪沁透人心。
如果说贵妃是倾国倾城的富贵牡丹，那皇后便是孤傲高洁的冰山雪莲。双花争艳，各有千秋。
景和帝自从皇后发话后便正襟危坐，自顾自地饮酒，显然并不想参与其中。
盛贵妃委屈拭泪：“臣妾也只是好心，不想皇后娘娘竟如此看我。”
郑皇后不咸不淡地回应：“既是好心，何不将你的顺德公主嫁与将军？”
“可是顺德骄纵，实在难以为配。”
郑皇后看向别处，似是不愿与之争论。这般冷漠的态度反倒激怒了她，盛贵妃向景和帝求助：“陛下，您倒是给臣妾做主啊，臣妾一片赤诚之心，可不能被污蔑。”
景和帝左看右看，踌躇半天也吐不出一个字，忽而看到应如是自在悠闲地揪着一串葡萄在吃，一副事不关己的样子，顿觉气恼。
“爱卿，朕选你当驸马，你可愿意？”
这招祸水东引用的真是妙！不过正合我意。应如是撩起衣袍下跪，郑重其事地说道：“恕微臣不能答应。”
景和帝脸色微变，语气透着不悦：“难道朕的公主还配不上你吗？”
应如是诚惶诚恐地回道：“陛下息怒，是微臣配不上公主。”
不等景和帝开口，应如是继续道：“若将公主下嫁，那便是微臣的罪过。”
“爱卿何意？”
应如是直起身子，深吸了一口气，像是下了很大决心一般缓缓抬手，将脸上的面具摘下。
一时间，大殿鸦雀无声，针落可闻。
景和帝显然被应如是的模样惊住了，半晌才叹道：“之前只听闻爱卿的脸受了伤，没想到竟然如此严重。朕可传太医过来医治，或可补救一二。”
“与战场上刀伤、箭伤相比，此等小伤实在不值一提，何必劳烦太医？只是微臣擅自摘下面具，不胜惊扰了陛下、皇后、贵妃娘娘和诸位大臣，是微臣之过，还望陛下责罚。”
“无妨，爱卿不必放在心上。”
景和帝既然发话了，在场众臣也只能纷纷应和。
应如是再次伏下身子，一板一眼地说道：“公主地位尊贵，若能嫁给微臣，那便是微臣三世修来的福分，但公主代表着皇家，是皇家的脸面，微臣自知面目丑陋，实非良配。再者，微臣出身乡野，父母双亡，本是无根之萍，只愿一生赴沙场，为君效绵薄之力，岂敢攀附公主千金之躯？”
这一番话说得有理有据、滴水不漏，既婉拒了赐婚，又表达了忠心。
景和帝无言以对，只能好言劝慰：“爱卿不必妄自菲薄，天下女子那么多，朕定能为你寻得一位佳人。”
“若为媒，乡野村妇或可一议，高门贵女便罢了。”一句话让在场所有的官员颜色一变。
“是本宫考虑不周，还望将军莫怪。”盛贵妃的话虽是对着应如是说的，但却泫然欲泣地看向景和帝。
景和帝又是一番温言软语相劝，应如是忍不住别过头，捂嘴打了个呵欠。
没想到这一微小的举动被郑皇后发现了，应如是只好像个没事人一样地四处张望，忽视了郑皇后眼中一闪而逝的笑意。
“陛下，将军身世如此可怜，实在令人动容，不如让他在京中多留些时日休养生息，也好感受一下光昭府的繁华盛景。”盛贵妃说道。
“爱妃所言极是。”
应如是滞留京中，一场惊天波澜自此掀开，当然这是后话了。
应如是：听说我的风头被人抢了？
众路人：你骑马在前，像个护卫。
应如是：[○??｀Д???? ○]
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作者有话说
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第5章 第五章
