杏花疏影、杨柳新晴从大名府出发，抵福州时，业已初秋。

这一路山重水复，颇为艰险，幸得运道不错，搭上了名气很大的清风镖局，若不然自己这条小命能销在何处，都未可知。

路边骨，野地魂，跟着这些人，见的也不少。

离开前，同吃过一口牢饭的伙伴问秦巧：千百里的，何必糟蹋一命，往回走呢？

......

秦巧艰难地咽下最后一口干饼子，垂首系上包袱松开的口子：“我管这叫落叶归根。”

身侧是镖局车把式，名唤顶叔，听了这一句，莫名笑了，“你个春生秧子，懂个球的落叶归根！”

秦巧憨憨一笑，也不觉得他话糙，自己是被骂的那个，继续道：“顶叔，别看我长得矮，其实我今年已经十九了。”

顶叔瞟去一眼。

这口气听着自豪，人却塌腰拱肩、手脚畏缩，就系个包裹结，花里胡哨，还挽成一个娘兮兮的样式。

这要是自己的儿孙，非得一顿揍，教教他什么叫男子汉顶天立地！

他哼一下：“秦小子，十九怎么了？一日不娶媳妇，一日就不算男人。你顶叔我十九的时候，屋头里已经有三个娃娃仔了！”

十九就有三个孩子了？

秦巧暗自咋舌：顶叔这娶的别不是村里的花纹猪吧？

大眼珠子贼溜溜的，一看就没憋好屁。

顶叔没收获一波赞赏钦佩的目光，有些泄气，从车架子上下来，一边拍土一边道：“和你个半路搭子说不到一块。”

话音落了，人往后走去，秦巧伸头看他几眼，见他又在盘点车上那些锅碗瓢呀盆的。

她做男子装扮，脸脖子抹黑了，平日谨慎再加上顶叔年岁大了，眼神不好，没察觉出来。

顶叔人挺好的，除了嘴巴损一些，爱吹牛，睡觉鼾声如雷鸣，其他都挺好的。

前些日子过山口，遇了一伙厉害山匪，如他们这般照看锅灶等不紧要东西的，镖局默允可以先逃。

山匪退了，再寻机回来便是。

可顶叔没走，捡了一把不知谁扔在地上的破刀，踉踉跄跄地护在车架边，吼声震天，英勇无比。

气焰厉害，一度转移了几个山匪的注意力，以为他这车装的都是值钱珍宝呢。

当时躲在草丛里偷瞄着的秦巧，很是担心。

再后来，主家赏给顶叔一大锭金子的时候，这担心就成了羡慕。

奈何顶叔死都不收，非要说这钱收了，烫清风镖局的招牌，只求一碗肉汤就成。

那是一碗分量心意都很足的汤。

一大海碗：汤没多少，九成都是肉。

一大半都进了秦巧的五脏庙。

所以说，顶叔这个人挺好的。

哦，还有些认死理。

那么沉一锭金子，说不要就不要，觉着烫手，给她不就行了。

对此，顶叔不屑，只言——这么多肉都堵不上你嘴！

那句话怎么说来着？

千里搭长棚，天下没有不散的宴席。

顶叔说她是个半路搭子，挺对。

福州城就在不远处，自己这一程路快到了。

......

和顶叔不同，她不是镖局正儿八经的押镖人。

遇上清风镖局，本也是奇缘，当日她本是从旧主家拿回东西要出城的，单根一个，如何回乡一片茫然。

恰这时，听路过一人说话，有几分乡音，转去了精神。

跟了几步，原是到了约定出城的时辰，有一个却迟迟不到，百十来号人的镖局车队乱嚷嚷的，只能等在客馆中。

出城可不是那般好走的。

最关键得有路引。

衙门给镖局路引上是多少人出城便得是一般数目，多一个不行，少一个也不能。

秦巧大着胆子一问，这才行了这趟路。

但也说定，到了福州，一拍两散。

正出神想着，从车队前头走过一人。

秦巧眼睛一亮，麻溜地下车站定，又擦擦嘴边的饼子屑，露出一抹灿烂的笑容。

她不敢拿乔，虾着腰请礼：“少东家安。”

少东家是个典型的北边汉子，高个头、深眼窝、挺鼻梁，据车队人说他母族那边有蒙人的血统，所以为人豪爽，常爱大笑。

秦巧跟他接触不多，被人带入车队的时候，心里忐忑，生怕这人细究自己是个女人，身份文书给的不情不愿。

大约是不想镖局再等下去吧，少东家竟也允了她随车。

此刻，人就在跟前，秦巧在顶叔跟前的机灵劲都没了，憋了半天，一个字都没有。

还是对面人先开口：“前方就是福州城，你有何打算？”

秦巧不知他此言何意，抬头看一眼比自己高出太多的人：“小的自然要回家。”

还是要走。

少东家抿抿嘴，又问：“你能肯定自己的家就在福州？”

秦巧点头。

她八岁离家，人牙子发卖，头一个主家便是福州城北的油作坊。

“虽是小时候被卖的，但业已记事，知晓家就在福州。”

“福州的满井村。”

“你少小离家，一去十载，早已物是人非，何必...再寻。”

秦巧酸着脖子，不懂他这番话的意思。

只问：“少东家出镖一趟，难道不盼着早日归家嘛？”

听说临走前，少东家进门才两月的夫人刚查出身孕。

要当爹了，回家之心怕是很急切吧。

秦巧挠挠头：“小的也想家，路远了些，这不是有福分，借着镖局的东风嘛。”

少东家定定看了她许久，最终转身走了，独留秦巧一头雾水，见顶叔回来，一五一十地说了。

车队歇够了，提早赶去城里打点的人刚到，顶叔站在车架子上望了一会儿，“能走了。”

人坐下的时候，叹一声：“少东家是可怜你呢。

“他是灾年时候，被爹娘卖了，流落到北边的。后来长成，押镖走货，时常打听自己的出身，这些年一直没个下落。”

秦巧随着马车一晃，仿佛又回到那一日在镖局被盘问。

她说自己是回乡，找爹娘团聚的。

那时候忐忑，或许还有些激动，不曾留意少东家的神情。

如今再想，能收用一个白吃水粮的无用人进车队，少东家怕是感伤自己，施以同情吧。

“少东家不知道自己亲生爹娘在哪儿吗？”

顶叔摇摇头：“年岁太小，没记得。”

“不记得才好呢，卖孩子换粮食的爹娘，寻到了又有什么好，难不成还念着他们有愧？”

秦巧微讷下嘴，觉得顶叔这话说的颇不是道理。

没挨过饿的人，哪里知道瘪着肚子喘气的滋味。

人要是饿狠了，莫说是卖孩子老母，就是杀人吃肉都不稀奇。

山路一小截，原本要到地方的激动荡然无存。

秦巧闷声不语，一直进了城，接过镖局小管事递来的路引凭书，便知是该作别了。

顶叔忙着收拾清洗、更迭破损的锅碗，身周来往都是镖局卸货的，还有客栈接货的。

独她一个，像是突然被拔出地里的碍眼草，双脚无处安放。

临了，蹭到顶叔跟前。

顶叔早知这孩子身世，也不说败兴的话：“秦小子，半程搭子的事儿，你往后见的更多，不用这般伤怀。”

他左右看看，寻了一个敞口的瓷碗递过去：“没几个囫囵的，就这个还顺眼些，顶叔便送给你了。”

一个碗？

秦巧乖巧接过，觉得这老汉还真的挺好的。

“顶叔，这碗是什么说法？以后祝我长食无忧？”

“屁！等你以后活不下去了，沿街要饭也得有个家伙什不是？”

秦巧：“......”

瞎说！她是要归家的人，怎么会沦落到沿街要饭呢！

不过一通厮话，蒙在心头的怅然散去不少。

秦巧正式话别，最后看一眼忙乱的镖局，转身汇入人群。

三千里山川，从南到北，八岁被卖，如今十九。

同样山川，从北到南，故土难离。

她和少东家不一样，她知道家在哪里，爹娘长什么样子，还记得家里有一个疼她的哥哥。

福州城很大，四城门开，秦巧打听了许久，才问到满井村所在。

搭上牛车，听着耳边熟悉的乡音，她长舒一口气。

这时候的大同府应该快要落雪了吧。

如若没有远行，自己会是什么样子呢？

大约是跟一起的姐妹寻了另一户高门，自卖其身，偷摸蹭上灶上的点心，挤在炭火跟前，打趣谁和府里管事的儿子能成一对。

然而放眼远眺，山林还是翠绿一片。

福州临海，潮热异常，天仿佛都低了不少，云朵随风离去都看得分明。

一切是那般新奇，却透着一股亲切。

秦巧操着一口半生的故乡话，问向同车的妇人：“你们知道满井村吗？”

“晓得晓得。”妇人回应道，“就罪奴村旁边嘛。听说东京又判了好多人，马上又要热闹起来啦。”

“你是外乡人吧？去满井村干嘛？走亲戚？”另一个妇人问。

秦巧：“算是吧。方才你们说的罪奴村，那是什么？”

“你不知道？那地方呀原来是......”

妇人正要说嘴，就被一旁相熟的人扯了袖子，同她低声嘀咕了几句。

而后两人便变得谨慎，闭口不谈罪奴村，后半程更是连看都不看秦巧一眼。

秦巧不知是不是触及什么忌讳，几次开口要问，最终忍住了。

在外多年，闭口保命的道理，她还是懂得的。

反正是要回村，等到了满井村，回了家，再打听也不迟。

回了家?

一想到家，她又重怀憧憬，自己若是到了家门口，说她就是十一年前被卖掉的巧儿，到时爹娘和哥哥会是什么反应？

娘应该会抱着她痛哭，连声后悔。

哥哥应该也高兴，当年卖了她是为了给哥哥看病，有了钱，吃上药，应是好全了。算算年纪，没准已经娶媳妇，侄子都能满地跑，喊她姑姑了。

至于爹...

印象中，爹不爱说话，是本分的庄稼汉，守着祖上传下来的几亩地，从早忙到黑，春到冬，眼里只有庄稼。

娘卖她的时候一直哭，说是背着爹和哥哥，让自己别恨她狠心。

小的时候，她是不记恨的。

大了，曾有疑惑：为什么家里有田，却没钱给哥哥看病呢？

后来相通了：比起闺女，爹更舍不得庄稼吧。

大不了回去了，就装作不知，团聚就好。

如此这般想着，牛车辘辘，景致看得再多不过是些山峦，晃晃悠悠睡了过去，梦里好似回到家乡，吃着热乎乎的滚肉粥，跟哥哥说起这些年在外的经历。

‘咯噔’一下，秦巧懵懵睁开眼，已是日落西陲，牛车到了一处分岔路口。

“从此处，沿东边土路走，不过一里地，就是满井村了。”

牛车把式特意指了指，才又动身。

秦巧目送对方离开，才踏上东边细径，走到一身微汗，视线中终于出现房屋村落的轮廓。

矮小群山连绵，坐落于山脚下的满井村已披上一层暗色，灯火点点错落，很安静，偶尔闻几声隐约犬吠。

记忆中的村落好似变了，又好似没变。

进村时那一片芦苇荡，还在。

小时曾同村里伙伴追逐玩闹绕着的桑榆树，还在。

大路相通，小径杂乱，秦巧记得村里大致模样，却实在寻不到自家那扇挂着木环栓子的门扉。

夜晚来得这般快，眼前很快就是一片黑沉。

秦巧绕来绕去，无奈只好寻了一家还亮着灯的门。

应门的是个妇人，脚步声踢踏，迭声询问是谁。

人近了，秦巧才开口表明身份。

深更半夜，妇人一听是外乡人，匆匆离去，半晌，院子里传来一连串的动静。

嘎吱一声门响，秦巧搭手遮了下烛光，“叨扰了，我爹是满井村的秦禾生，我娘名唤春桃，我哥哥叫秦丰收，想问下，秦家怎么走？”

好半晌，才有道妇人声音搭腔：“哎哟，你是秦家那小闺女？叫什么来着，当家的，就村西那秦寿爷家的，傻子天天念叨着的，叫什么来着？”

秦巧一头雾水：什么秦什么爷？什么傻子念叨？

却听另一道声音喊出：“巧儿！你是秦巧儿！”

被卖之后，人牙子唤她秦家的。

到了主家，多得赐名，自己的名字便不得再喊。

再后来，相熟的姐妹喊她巧娘。

秦巧儿，从未觉得这名字被唤起来是这般悦耳。

秦巧压抑着激动，点点头：“嗯，我就是秦家的秦巧儿。”

秦家被卖掉的二娘子，秦巧儿，回来了！

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第1章 第 1 章