北襄边疆，连州境外。

苏苡手帕虚掩着下半张脸，只露出一双眼睛，仰头望向马背上的少年，一副泫然欲泣的模样，话音轻柔道，“公子，是来救我的吗？来的怎这般晚，人家都吓坏了。”

岑寂盯着苏苡的脸，沉默一瞬。

视线缓缓向下移，落在苏苡脚边躺着的尸体上，那人胸口被贯穿，留下的伤口足足有三寸长，迄今伤口还在源源不断往外冒着鲜血，那叫一个新鲜。

一炷香前。

“小姐，再往前走二十里地就是廿业了。”绯桃掀开马车帘子往外看了看，朝坐在主位上的女子说道。

苏苡点点头，没着急回答，慢条斯理给自己斟了杯茶。

“算起来，月白月见也该往回赶了？”眼下正值初春，寒气还未消散，杯中热气缓缓升起，弥漫在空气中，让人看不清苏苡脸上的神情。

绯桃低头：“是。小姐可是有吩咐？我这就派人传信去。”

“不必，随口问问。”苏苡淡淡道。

自十一年前曲江战败后皇帝萧恒便借此事，几乎将京中大大小小的武将都支去了边关。

在先帝还未登基时，朝堂就已分成了好几个党派，先帝以及其他几位皇子，朝堂局势错综复杂，自先帝登基后就让其回各自封地，无诏令不得回京，几十年来多方势力都这样互相制衡着。

先帝子嗣稀薄，直至临终也只有一儿一女，好在萧恒乃是先后嫡出，即使年幼也是皇位的不二人选，并在临终前将刚刚及笄的大公主萧从筠封为护国长公主，锡之金册，赐闻台六郡，扶持十二岁的萧恒继位，次年改年号为天元。

时间一长，人心各异，不少世家大族各为一派拥护新主。可以说现如今的北襄就是一盘散沙，一旦一方势力崛起或倒下，整个朝廷乃至整个北襄都会四分五裂，到那时北襄就会彻底沦为斥兰人的盘中食。

而新丰作为边界的最后一道防线，必定里三层外三层死守严防，如此重要的地界，看守的领将自然是萧恒信任之人。

苏苡绕道而行经过新丰，正是想利用这一点处理身后那群尾巴。京中权臣世家的人若是到了此处，还能活着离开才算是稀奇。

但借了萧恒的手，难免不会横生事端，因此刚越过新丰，苏苡便派月白月见兵分两路绕道返回新丰来个瓮中捉鳖。只是此行冒险，若不想活在萧恒的视线下，月白月见一时半会儿是赶不回来的。

杀人灭口是其一，干扰视线是其二。

要是因为一封信乱了计划，倒是得不偿失。

“廿业归属连州地界，出入身份都需严查，行事还要低调些。”杯中茶叶翻转，苏苡拧了拧眉，神情严肃带着几分烦闷。

绯桃自幼便跟在苏苡身边，知晓有多少人惦记着自家小姐的命，垂着眸子轻哼了声，“他们倒是恨不得将眼睛挖出来缝在小姐衣袖上——这天底下恐是找不出几个安全的地儿。”

闻言，苏苡睫毛忽地一颤，再抬眸看向绯桃时，眼中多了抹复杂情绪。

自离京以来，绯桃这张嘴就跟开过光一样，说什么来什么，要不是她准备够多，尸体上都该长出二尺高的野草了。

不知所以的绯桃：？

不等绯桃开口，一支箭就划破天空，自山顶俯冲而下，擦着帘子，狠狠钉在车檐上，发出沉重的嗡鸣声。

绯桃立马向苏苡靠过去，她不会武，只能张开双手，将苏苡完完全全护在自己身后，全然将刚才的疑惑抛到了九霄云外。

驾马车的沈易听见动静，一只手握着缰绳绕了好几圈，紧紧缠在手腕上，他问道，“小姐没事吧？”

苏苡视线越过绯桃，望向箭矢射来的方向，帘子轻晃着，只能隐约分辨出周遭是山，苏苡捏着茶杯的指尖微微收紧，“没事，接下来恐是一场恶战，你且小心些。”

“是。”

然而想象中的箭雨却并未落下。

一、二……五秒过去，外面依旧没有动静，苏苡直觉不对，“沈易，外面是什么情况？”

话音刚落，紧接着就是第二支箭，第三支……密密麻麻的箭雨铺天盖地落下，马车木檐上、地上全都是，却恰恰一支箭也没有射进马车内。

“小姐，有人在山顶上放箭，二十人左右。”好在沈易方才就已做好了准备，一只手牢牢握着缰绳，另一只手则拔出腰间佩剑，抵挡着迎面而来的箭矢。

苏苡正欲要说些什么，马车后的一个杂役忽然高声喊起来，“有人放箭啊！大家快跑！”

一边说着，一边仰头往山顶看去，像是在确认着什么，随后头也不回地抱着脑袋往山壁下跑去。

其余杂役早在箭矢射下来的时候就已经四散开来，闻言，立马跟着那人也往山壁下跑。

马车上的三人脸色瞬间变差，往常也不是没有碰见过这种情况，但真到了危急关头，身上没有点武功的寻常百姓自己躲闪还来不及，又哪来的空喊别人快跑。

苏苡微微皱眉，杂役是临出京时绯桃亲自挑选的，个个家世清白，若那时便已被人买通，可想幕后之人权势滔天。

但眼下不是想这些的时候，苏苡的目光落在车檐上的那支箭上，反手将箭拔出，固定箭羽的麻绳呈极淡的明绿色，箭杆上雕着水波纹，触感粗粝，箭头被磨去三棱，只剩下钝圆的铁头。

这座山不算高，箭程不远也不近，就算箭术极差也不至于射成这样，答案显而易见，他们商量得并不愉快。

想到这一点苏苡稳下心神，冲马车外的沈易说道，“沈易！这放箭之人还不知是何方神圣，你且先进来，免得受伤。”

放箭之人虽留有余地未下死手，但那么多箭却是实打实的，就算箭头磨钝，中一箭还是可能会要人性命。

沈易神情严肃，目光死死盯着山顶上飞快移动的一行人，手中的缰绳越来越紧，逐渐勒开皮肉，鲜血一点点浸入缰绳，他却像是毫无察觉。

闻言收回目光，看向发狂的马匹，手上握缰绳的力道再次加大。

绝不能，陷小姐于险境。

沈易是长公主在世时捡回来的孤儿，从小便养在长公主府受尽恩德，长公主去世后就跟在了苏苡身边，不管出于什么心理，都不能让苏苡受到伤害。

沈易回道：“应当是山匪，冲着金银财宝来的，小姐不必担心。”

沈易这话说对了一半。

京中的人越不过新丰，倘若绕道而行，就算有杂役报信，短时间内也追不上来，山顶上的人十有**是山匪。

但若只是为金银财宝而来，何须放箭？

好在沈易这话刚说完，山顶上的人便收手不再放箭。

沈易趁此机会，握住缰绳一鼓作气往后拉，马匹的前蹄向上跃起，发出一声嘶吼，片刻后，马匹的情绪终于慢慢平缓下来。

苏苡垂眸看了眼手中的茶杯，茶水表面的波澜还没完全消失，苏苡就着这个姿势将杯中剩余的茶水尽数洒在自己的裙摆上，将茶杯放回原位。

在一旁看着全过程的绯桃自然递上一张帕子，心中不禁腹诽：又用这招。

上次在琉璃巷被宋家的人惊了马，自家小姐也是如此淡定地给自己泼了一身茶水，狂打了宋家小姐一巴掌。现在想起来，也还是佩服自家小姐的脑子。

绯桃是个喜怒形于色的，一眼就能看出在想什么，苏苡把多余的茶渍擦去，将手帕丢回绯桃身上，一起丢过去的还有那支水波纹花纹的箭。

随后绕过绯桃，径直下了马车。

苏苡对沈易的做法并不满意，刚想开口，目光率先落到了沈易那双皮开肉绽的手上，鲜血混着翻开的粉肉，苏苡眼眸微闪，斥责的话又咽了回去。

苏苡从怀中掏出一张帕子递过去，“日后莫要这般鲁莽。”

沈易接过，毫不犹豫压在伤口上，低头应道，“让小姐担心了。”

“你既知晓会让小姐担心，就莫要自作主张，反误了小姐安危。”

绯桃站在苏苡身旁，话是朝着沈易说的，视线却落在苏苡的背影上，语气颇为自责。

这哪是在警醒沈易，分明是说给自己听的。

对此沈易也不反驳，垂眸静静听着，“属下知错，还请小姐惩戒。”

杂役是绯桃亲自挑选的，这时出了细作，心里一万个自责愧疚。

一想到是因为自己的失察，才陷小姐于险境，绯桃心情更加低落了，“小姐……”

不等绯桃把后面的话说完，苏苡立马打断，“欲害我者，纵是铁笼也能放两只青蝇进去，防得一时防不得百，此事无需多言。”

绯桃抿唇低头，看见手中的箭时眨了眨眼，又抬起头来，“小姐，箭羽处缠的是青藤麻，是连州百姓常用的料子。”

不等苏苡作出反应，一支箭就以掩耳不及迅雷之势向她袭来，苏苡抬眸神色微敛，反手握住绯桃手中的箭，飞了出去，两支箭矢在半空中交汇发出刺耳的碰撞声，转眼就落在地上。

分毫不差。

“姑娘好身手！”一声粗犷的喝彩从前方传来，“倒不像是后宅大院出来的。”

苏苡循声望过去，乌泱泱一行人，少说也有二三十。这话是为首那人说的。

只见那人骑在马上，络腮胡子几乎遮住半张脸，唯有一双眼睛能让人看清，他一手牵着缰绳，一手握着弓，刚才那支箭就是他射的。

沈易立马握上腰间的剑柄，冷眼看着他们。

“山匪走官道，还专挑连州地界动手——寨主胆子不小，也不像是无所求。”苏苡淡定开口。

络腮胡子一愣，随即大笑，“在下杜杰风，乃二十二寨寨主，自知瞒不过姑娘，今日不为劫财，只想问句话——”他忽地压低声音，“您是要去连州知府衙门，还是镇北王府？”

本意只想绕道经过新丰，处理身后豺狼虎豹，压根没想过掺和进连州的苏苡：……我能说我哪都不去吗？

事已至此，否认当然是不可能的，苏苡垂眸掩去眼底暗涌，面不改色心不跳地扯谎，“自然是知府衙门。”

听到想要的答案，杜杰风满意接话，“如此，我便不欺瞒姑娘了。”

“前些日子有人抬着黄金来找老子，说取了你的性命，二十二寨便可安稳度日，不用再拦路抢劫，也不用再四处躲避官兵——”

杜杰风说到这里，眼神微眯，“可老子琢磨着，能让知府衙门乖乖听话办事的，能是什么善茬吗？”

除了京中那些位高权重的贵人，还有谁能许下如此诺言？又是谁值得黄金千两，让京中那些达官显贵买凶至此？

杜杰风不是个蠢的，否则也不能在连州地界，让二十二寨活到今天。

想到这里，杜杰风敛下神情，“老子虽然贪财，却不蠢。若今日我杀了你，那些人不会放过我，也不会放过二十二寨，不如赌一把，换条活路！”

苏苡闻言，微微勾唇，世人所求，不过钱权二字，杜杰风要护二十二寨安宁，就必定要往上爬，靠投诚换来的庇佑，护不住他的二十二寨，护不住他二十二寨兄弟伙的命。

想要往上爬，第一步就是摆脱山匪的身份。

杜杰风要的，便是一纸官府赦令。

苏苡抬起眸子，看向杜杰风的眸中多了几分兴味，连带着说话时也染上了一抹不易察觉的笑意，“不知寨主想要一条怎样的活路呢？”

杜杰风毫不犹豫道，“我要一纸官府赦令！”

果然。

苏苡眸中笑意更甚，面上还维持着神色不变，点点头，“寨主想要的，我可以给。但我有个问题。”

“姑娘请问。”

“得了这一纸赦令，寨主日后作何打算？”苏苡说这话时指尖无意识摩挲着，声线平稳却带着不容置疑的压迫感。

意识到什么的杜杰风瞳孔骤缩，随即大笑起来，“我听闻南边商路近来屡遭劫掠，过往商旅苦不堪言。若得此良机，我等便沿平阳延丘一路南下，为商队押镖赚取营生。”

苏苡挑眉，“寨主不怕遭绿林同道记恨？”

先前同为山匪，一朝从良就回过头来坑自己人，不是缺心眼都干不出这种事来。

杜杰风扬了扬眉梢，“不是有句话——哎，那句话怎么说来着……哦对了，知己知彼百战不殆。这世道，怕是没有比我们更懂山匪路数的人了。”

如若没有买凶杀人这一出，苏苡说不定还真就信了杜杰风的鬼话。

杜杰风一介山匪，却能在京中权贵找上门时，仅凭一句“黄金千两，不必躲避官兵”便察觉其中阴谋，迅速周旋权衡局势来寻她庇护，单说这一点，杜杰风就绝不会是等闲之辈。

这样的人所求一纸官府赦令，若说只是为了能光明正大出去赚银子，任谁也不会轻信。

杜杰风知道京中的人留不下他，又怎会将自己的行径主动暴露出去？

不过是编个谎话来骗苏苡罢了。

苏苡转头，给了绯桃一个眼色，绯桃立马从腰间取下一枚玉佩，快步走到杜杰风马前，将玉佩递上。

玉佩通体呈现芙蓉绿，色泽温润而不失光泽，上面没有饰以繁琐的花纹图案，只刻着一节不秋草栩栩如生。

杜杰风只看了一眼就知道这玉佩价值不菲，他不明所以看向苏苡，只听苏苡继续说道。

“寨主不必带着兄弟伙南下，我这里有件好差事。”

“这是我府信物，收下它，二十二寨便在名义上归属于我。寨主想建不世之功，可借我之势扶摇而上，博取青史留名；想要隐退江湖，也可为寨主周全善后，保一世安稳。”

“收与不收，全凭寨主定夺，绝不干涉。”