出里城往西走，摇摇晃晃穿过金明池，再往西便是一处山，名唤蔻山。此山因内含天然温泉而出名，常被皇室子弟占用修身养性。孟锦之是这里的常客，不光是她，家中几位年幼的弟弟妹妹，也大多爱往此处来——毕竟这里更自由快活些。为让这些贵人舒心享受，工部特地在蔻山温泉旁修了一处馆舍，分作不同档次与类别，供权贵们在此歇息。
蔻山如豆蔻少女般灵秀，温泉水亦是热而不烫。孟锦之身为二公主，素来爱洁，这般仙人之地，最合她心意。方思秋碍于男子身份，只将孟锦之护送到山麓，便不再往前；方怀春得了特权，笑嘻嘻地跟在孟锦之身后。“若有旁人在此，今该提点过了？不许来扰人清静。”孟锦之淡淡说道。
方怀春应道：“是。”她办事素来细心，到了地方一看，果然如桃园仙境般清净，连半个人影也无。孟锦之心情大悦，任由方怀春为她收拾衣物，褪去外衫后，光洁白嫩的肌肤在热气氤氲中愈发娇媚。乌发散开，丝丝缕缕漂浮于水面，美人斜倚池边，修长脖颈微微扬起，透过薄如蝉翼的白纱与朦胧水汽，隐约可见晶莹水滴滑落，坠入锁骨凹陷之中。这般金枝玉叶的美人之态，说她是人间仙女也不为过。
方怀春见了，也不由得看呆，笑着赞道：“公主姊姊当真是人间好颜色。”孟锦之微微睁眼，将葱白般的手指从水中抬起，对着白雾细细端详，淡淡回道：“你不必说这等虚言，我听不得。我长什么样，自己还不清楚？”身为昭宁公主，孟锦之虽知自己比寻常女子出众，可比起真正的绝色美人，自己的模样终究寻常，不过是让人匆匆一瞥罢了。
方怀春却笑着摇头：“姊姊这话差矣。美不美哪能凭旁人比来比去？终究不如公主姊姊自己一句话痛快，哪怕只是点头认可，也比旁人千句夸赞管用，任谁也说不得不是。”孟锦之放下手，指尖拂起一片小小的水花，闻言嗤笑一声：“你这话说得有趣。我如今在宫中无依无靠，哪来‘一句话便是一个点头’的分量？”方怀春凑近一步，轻声提示：“姊姊若真无意，何必将心思花在姜陌身上这么多，甚至不惜为他奔走周旋？”孟锦之一愣，勾了勾唇角，笑骂道：“你这丫头，性子越发泼辣了。”方怀春连忙笑道：“不敢不敢。公主终还是为了秦嫔娘娘去得。”想起生母，孟锦之眼中一暗，敷衍道：“过去罢，全完了。”方怀春看得出昭宁的心思，柳眉轻轻蹙起，眼眶红了几分。
二人收拾妥当后，方怀春给孟锦之套了件宽松外袍，长发披在腰间尚未干透，浑身上下透着孟氏皇室独有的精贵之气。待方怀春引着她往馆舍走时，却听见宅子里似有人声交谈，二人顿时顿住脚步，心头皆是一惊。方怀春更是疑惑——她来之前明明仔细查过，怎的如今又有人来了？莫不是方才沐浴时，有人悄悄进来了？
孟锦之倒比她镇定些，朝方怀春递了个眼神。方怀春会意，猫着步子往门窗处挪去；孟锦之怕惹出祸端，便退到旁边的园子等候消息。
这边方怀春凑到传出声音的屋子窗边细听，这一听可了不得——里头竟有镇国公赵无忌的声音！
暖黄灯光从窗纸透出来，屋内布置古朴雅致，一面屏风挡住了屋内与屋外的视线，赵无忌正与一人面对面坐着。对面是个陌生女子，面容刚毅，未施粉黛，身上穿的是武官服饰，却看不出品级。方怀春不敢靠得太近，故而对这女子的身份仍未摸清。
二人对坐而谈，瞧着地位不相上下。赵无忌面前放着一杯茶，瞧着该是泡了许久，却一直没喝；那女子态度冷淡地应对着，赵无忌也不恼，主动开口笑道：“此番前来，还想让家里犬子也长长见识……”
他话音未落，便见屏风后黑影一闪，赵谦并未立刻出来，只在屏风后规规矩矩行了个礼。那女子看也不看，连句话也没说。赵无忌只得道：“的确是不懂规矩了。赵谦，过来。”
赵谦在屏风后理了理衣摆，步履从容地走出来，刻意掩去了脸上的紧张。赵无忌拉过他，往那女子身前一推：“往后这几个月，就让犬子跟着红将军，也好学点真本事……”
这次又是话音未落，那女子像是听到了天大的笑话，高声笑了起来：“大可不必！大可不必！”赵无忌眼神一暗，明显在思索对策，却听那女子接着说：“赵国公的气度，小女子还是知晓的。赵公子留在国公您身边，本就才华纵横，不可低估；若到我军中，反倒委屈了这等英才。国公您实在担心，小女子便把话撂在前头——即便不送公子来，旁人也不能不信国公您的诚意啊。”
这番话说得漂亮，把赵无忌噎得一时找不出反驳的话，屋内顿时陷入沉默。末了，赵无忌续道：“红将军这点面子也不肯留？子琰这孩子心实，便是赴汤蹈火也肯去做那些事，如何使得？六皇子那边，还有北地之事，全要仰仗将军啊。”那被称作红将军的女子闻言却一笑：“这话抬举小女子了。但赵国公毕竟要想清楚，为了殿下做到这一步，赌的可是亲身骨肉的性命。”赵无忌扯了扯嘴角，一抬手：“赵谦，向红将军行礼。”十七八岁的少年举步上前，面色绷得紧紧的。
女子却解围道：“自当是一家人，何必如此生疏？赵国公，您既以信誉相托，这孩子我便不收了。”赵无忌笑道：“将军果然宅心仁厚。”
窗外的方怀春听到这里，早已冷汗涔涔——就她听到的内容来看，这两人分明在商议重要合作，赵无忌竟要靠亲儿子来换取利益！她心里大致有了猜测，不敢再多留，侧身便要悄悄退走。
谁知天不遂人愿，屋内的女子忽然耳朵一动，几步走到门窗前，高声喝问：“谁在外面！”方怀春心头一惊，却逼着自己镇定下来——她知道此刻绝无逃脱的可能，便从廊柱后闪身出来，目光清澈地回道：“这位……女侠，在下是昭宁公主的随从。听闻赵大人在此处，特地来请赵大人午后到公主处一叙。却不知，您是哪位？”
那女子听了这话，反倒没生气。与此同时，端坐屋内的赵无忌听到声音，明显一怔，探头出来一看，见是方怀春，心里头顿时一沉。这姑娘是二公主最倚重的人，被她撞破此事，不好直接灭口，只得等下次机会了……他这般想着，便知方怀春定然把刚才的对话都听去了，心里一阵发寒，连带着看方怀春的眼神都冷冽了不少。方怀春哪能不知他的心思，强撑着笑意行礼道：“赵国公。”红将军眸底冷意一闪，拿眼神淡淡扫了赵无忌一眼，随后收敛神情，含笑道：“昭宁公主竟在此处？失敬失敬。”赵无忌会意，连忙小心地将红将军请走。回头对怀春道：“走吧。”
方怀春心跳得不停，知道自己若不出意外，路上怕是就要人头落地，却依旧强撑着笑，侧身引道：“赵国公随我来。”她自然也不是坐以待毙之人——山下的方思秋早已得了消息，此刻怕是已在暗处盯着了。谁料，赵无忌一路上竟一言不发，也无任何动作。
方怀春强压着不安，把他带到孟锦之的住处，刚惊心胆颤地退出门去，果然见一把银白匕首抵在了颈侧，持匕之人赫然是那位红将军。
这招聪明。
趁赵无忌与孟锦之周旋时，掩人耳目，痛下杀手。方怀春眼神一暗，抬手便朝对方手腕击去，红将军立马侧身躲过；正要再动手时，后背却已被人扣住。方思秋绷着一张冰山脸，冷声道：“要找我家公主的人，不如直接来寻我。”红将军眼眸一眯，知这小子有点手段，还早有防备，便不打算硬抗，末了竟伸出手来，缓声道：“这不就见到了么。”
外面偏僻处三人相互牵制，谁也不肯让谁。屋内却是另一番场景。
孟锦之也没想到在此处竟会撞见这位便宜父亲，只得礼貌而疏离地打招呼：“赵国公今日兴致不错？也来蔻山泡温泉？”赵无忌皮笑肉不笑：“不如公主有闲心。”彼时孟锦之身上的浴袍还没换，虽略显不妥，但眼下没有合身的衣服，加之她本就有意羞辱赵无忌，便干脆维持着高高在上的姿态，一动不动。赵无忌咬紧牙关，勉强道：“你处处与我使绊子，究竟意欲何为？”孟锦之却不着急回答，只做了个请的手势。一众侍女端着餐盘上来，盘里尽是些精致可口的小点心。“来点？”她说。
“好歹父女一场，何必如此过不去？”赵无忌沉声道。
“这话可带刺。我何德何能，竟与国公称得上‘父女一场’？”孟锦之语气冰冷。
“你要如何对我，我都不管。但殿下的事，半分也不能让。”
孟锦之眉梢高高挑起，抿唇冷笑：“这便是您所谓的‘父女一场’？太子哥哥是好，您也上心，可曾想过我娘？”这话来得猝不及防，赵无忌面色瞬间铁青，竟口无遮拦地骂道：“秦氏就是个贱女人，便是勾栏瓦舍里也挑不出这等货色。终究是水性杨花，抵不过旁人的男欢女爱。论可怜，你还差得远呢。”孟锦之嘴角抽了一下，很快又恢复平静。她双手交叉，支在下巴处，眯着眼看向对面这位血缘上的生父，缓缓道：“您都这么说了，我哪敢不从？您与一个‘贱女人’生下的孩子，留着不杀，是要献给那位殿下吗？我娘当年有孕在身，被您弃于后宫，到头来反倒要受您的冷眼？”
