“你还不认？”孟子钰气急反笑，“怎么着，要我一个个把上面的事都说出来不成？”段思邪不敢忤逆，强笑道：“臣便是有一千个胆子，也做不出违背殿下的事来。这其中定有误会……六殿下要找的人，必定不是臣。”孟子钰咄咄逼人：“就算不是你，你也肯定知道是哪位。你不说，我就耗着等。”这摆明了要僵持，段思邪一阵头疼，苦笑道：“殿下定要这般强人所难吗？臣若是知晓，怎会瞒着不说？”

“非也。不过是一个点头、一句话的事，大人不肯说，才是大人在强我所难。”孟子钰蹙眉，“段大人自居清明，该分得清利害才是。我不急，就怕你背后那位撑不住。”段思邪观他神色，见他是真不知竹屿身份，便开口：“殿下英明。此人臣的确知晓。但殿下，您也要想清楚——此人屡次相助殿下，却始终不愿与您见面，必然有自己的考量，或是时机未成熟，或是他还未做好准备。总而言之，此时贸然打断他的节奏，反为不美。不如维持眼下状况，依臣之见，些许小事上，并非要刨根问底才算罢休，反倒留些余地才是上上策。”

孟子钰却长叹一声，一甩袖子：“你说的这些我又何尝不知？可大人为他着想时，可曾顾及我今日的处境？如今人为刀俎，我为鱼肉，先生既肯与那人结盟，那人未必不会用之来制裁我。我虽有门客三千，真正的才子却少得可怜，日后若有不慎，被人推至万丈深渊，再无翻身之日——今日这般急着要他现身，也是迫不得已啊。”

段思邪愣了一瞬，暗忖六皇子口才竟好了许多，心中略喜，却仍不敢将竹屿之事说破，只答道：“六殿下若真怕遭人群起而攻之，不如将那人藏起来，不惹人耳目，等他准备好了，再见也不迟。”孟子钰听他语气，便知今日终究问不出结果，眉眼间顿时蒙上一层犹豫，随即抬手道：“罢了，送段大人出去。”

段思邪躬身行礼，缓缓离去。刚出府门，便见自己的心腹快步上前报备，话音未落，段思邪脸色骤变，急声道：“备车！”不过须臾，马车便朝着太子府的方向疾驰而去。

太子府中设下辉煌宫宴，京里凡是有头有脸、或是与太子沾亲带故的人，都齐聚于此。要问段思邪方才为何慌张？原是竹屿也被召去了宴会上——说是邀请，倒不如说是劫持软禁。段思邪心中清楚，竹屿这一入狼穴，要想完好无损地出来，怕是难了，故而他必须前去救场。

可方才一时大意，心腹带回的消息太过零碎，他不知太子要用何种手段对付竹屿——是下毒？是暗杀？还是囚禁？全然不知。这般一来，直接闯进去也凶险万分。可容不得他细想，马车已然停稳，正正当当落在太子府门口。府门处的侍从见是户部主事段大人，不敢怠慢，连忙进去禀报，随后引着段思邪入内。

他自己受邀前来尚有情可原，可竹屿又为何会被召来？答案只有一个——必定凶多吉少。段思邪勉强稳住神色，推门而入，正巧看见竹屿坐在显眼的位置，手中正端着一杯酒，就要往嘴里灌。他哪能不慌？竹屿的性命，可就系在这一念之间！他暗中轻轻跺了跺脚，发出不轻不重的声响。竹屿闻声一怔，略带疑惑地朝他看来，段思邪连忙递去眼色，接着上前躬身行礼，总算是有惊无险。

“段大人来了？”太子孟子琰见有人进来，脸上堆着笑意，“许久不见，许久不见啊。”段思邪躬身应道：“谢太子殿下盛邀，臣诚惶诚恐。”孟子琰闻言哈哈大笑，竟亲自起身，朝着他二人走来，手中还端着一杯刚满上的酒。

竹屿见他是要过来敬酒的意思，哪敢怠慢，连忙起身，拱手行礼，在段思邪紧张的目光中，直视着温润如玉的太子殿下。那边孟子琰笑意不减，手中端着的名贵醇酒，滴滴如琥珀般珍贵，寻常人瞧一眼都是奢望，此刻却被他堂而皇之地泼在了竹屿头上。

在场众人，无不满心畏惧。场中原本的喧嚣霎时静了下来，连细小的声响都消失了——太子竟当众泼了竹屿酒。

香醇的酒液从竹屿额前的发丝滴落，渗入衣襟之中。那一刹那，竹屿甚至还未反应过来。他曾想过，或许是太子识破了他暗中扶持六皇子的阴谋，此番召他来，是要暗中羞辱；也想过太子或许会像笑面虎一般，继续与他虚与委蛇、假意攀谈。可他怎么也没料到，太子竟会直接将酒泼在他头上，让他当众颜面尽失。

众人皆敛息凝神之际，太子唇角微扬，笑意深邃难测，声若珠玉相撞，清越悦耳："本王近日披阅典籍，偶得一则轶事，愿与诸君共赏——昔有灵狐混迹狼群之中，垂耳藏尾，作恭顺之态，每日安分守己，仰仗群狼分羹度日。然时移世易，此狐渐生不满，不甘久居人下，遂萌逐鹿天下之念，意图广纳贤才，成就霸业。途中邂逅獠牙可怖之野猪，虽遭其轻慢，狐却另有所图，一面假意周旋，于狼穴之内暗中窥探机密；一面虚与委蛇，与野猪往来应酬。及至头狼惊觉腹背受敌，顿时勃然大怒，盛怒之下，亲手将叛狐掷向千仞悬崖。自此，双方恩义尽断，再无交集。"

酒液顺着竹屿的发梢往下淌，滴在桌案上。他垂着眼，长长的睫毛沾着酒珠，却没急着抬手擦拭。周遭的目光像针似的扎在背上，有好奇，有同情，更多的是幸灾乐祸。

段思邪在旁看得心头发紧。他太清楚竹屿的底细——这位表面上为太子的“得力谋士”，暗地里却把机密通过信件一五一十递去六皇子府。如今太子当众泼酒，显然是摸清了竹屿的立场，这是试探他会不会当场反水。段思邪脑子里飞速盘算：若是竹屿认怂，太子未必会饶他；若是竹屿硬刚，今日怕是要血溅当场，自己说不定还会被牵连。

正急得冷汗浸透中衣，却见竹屿缓缓抬起手——不是去擦脸上的酒，而是先理了理被酒浸湿的衣襟。“殿下这杯酒，泼得醒神。”他的声音没有半分怒意，反倒带着点自嘲的平缓，“臣方才听殿下讲那灵狐故事，还在琢磨其中深意，没成想殿下竟用一杯酒点醒臣。”

段思邪悬着的心稍稍落了半分。果不其然，太子孟子琰脸上的冷笑顿了顿，眸色沉凝：“哦？本王这杯酒是点醒？”

“自然。”竹屿终于抬手，用指腹拭去额前的酒珠，“殿下方才说，灵狐忘了头狼威慑，最终落得坠崖下场。臣虽不才，却也明白‘主仆分际’——臣在太子府献策，殿下待臣不薄，臣哪敢忘了本分？今日这杯酒，是殿下怕臣昏了头，错判了局势，可不是点醒么？”

他说这话时，始终垂着眉眼，语气平和，既暗里承认了“依附太子”的表面立场，又没暴露“暗助六皇子”的真实心思，还悄悄捧了太子一句“明察局势”。段思邪在旁悄悄松了口气，却仍不敢放松——孟子琰最是多疑，竹屿这步虽缓了急，可太子若再追问“如何才算守本分”，怕是又要露馅。

果然，孟子琰眼神一厉，语气玩味：“先生口才极佳。只是不知，这‘点醒’入了心，先生日后的谋划，要向着谁？”

竹屿没立刻答，而是转身走向侍从——那侍从端着干净帕子和新酒杯，早吓得站在原地发抖。他接过帕子，慢悠悠擦了擦脸上的酒渍，又抬手将湿透的外袍脱了下来，露出里面月白色的中衣。段思邪看得心头发紧，只觉得每一秒都像在熬——竹屿越是从容，太子越会觉得他在故作镇定，万一被拆穿“两面谋划”的事，后果不堪设想。

“殿下放心，臣向来以殿下的利益为先。”竹屿将外袍递给侍从，接过新酒杯，才转过身看向孟子琰，“臣初入时，殿下便教臣‘谋事需忠’。先前帮殿下，哪一件不是为殿下稳固根基？臣虽无经天纬地之才，却也不敢做那背主之事——倒是前日想到一条‘拉拢世家’的计策，本想今日宴席后禀明殿下，盼能助殿下进一步收拢人心，只是还没来得及说……”

他这话故意提过往“献策功绩”，是在悄悄提醒太子：自己还有利用价值。毕竟眼下太子要与其他皇子争储，正需谋士出谋划策，竹屿的存在，对他仍是有用的。段思邪保持沉默。

孟子琰的目光在两人脸上转了一圈，没再出言刁难。场中凝滞的空气稍稍松动。

竹屿见太子神色稍缓，知道这是缓解危机的关键一步——只要太子还觉得他有利用价值，就不会立刻动他。他捧着酒杯，缓缓朝孟子琰走去。段思邪知道竹屿这是要敬酒，可太子会不会接？万一太子借敬酒发难，比如逼他立誓“永不背主”，竹屿若不答应，便坐实了“二心”；若答应了，日后再助六皇子时，便多了掣肘。

“殿下。”竹屿在太子面前三步远的地方站定，双手捧着酒杯，微微躬身，“方才臣蒙殿下‘点醒’，更知日后该如何谋划。今日能与殿下同席议事，已是臣的荣幸。臣无以为报，便以这杯薄酒，敬殿下——愿殿下早日达成所愿，稳居东宫之位。”

他的语气恭敬却不卑微，姿态从容却不傲慢。孟子琰盯着他看了片刻，忽然笑了，抬手端起桌上的酒杯，重新倒满了酒：“先生既有这份心，本王自然要接。”

竹屿也微微抬眼，目光落在太子手中的酒杯上，这杯酒碰在一起的瞬间，才算真正踏过这道坎，至少能暂时保住性命，再谋后续。

孟子琰端着酒杯，往前递了半步，竹屿也连忙迎上去，两只酒杯的杯沿越来越近，眼看就要碰在一起——

“不可！”

一声洪亮的大喝突然从殿后传来。众人皆是一惊，齐刷刷朝声音来源看去，只见刑部尚书倪舟猛地从座位上站起来，袍角带起一阵风，脸色铁青地朝着两人快步走来。

孟子琰没料到倪舟会打断，脸上的笑意僵住：“倪尚书，本王与竹先生饮酒，你为何喝止？”