恍然间，五日已逝。

夏意渐深，虹桥风起，幡影轻摇，宛若流云渡空。此日正是两人约定相见之期。

孟子钰为此次相见，着实筹备了许久，屡屡询问松烟自己衣着是否得体。松烟强忍着笑意，连连颔首，孟子钰这才放心前往。他今日果然风神俊朗，鸦青罗绮直裾裹身，领口绣银线云纹，腰悬白玉珏，衬得墨发如瀑，贵气自生。

虽未携皇子仪仗，然举手投足间的皇室气度已然深植，常人见之，只当是富贵人家子弟。竹屿则一身浅灰苎麻长衫，领口缝半朵冰梅暗纹，发束素布巾，早已静候于虹桥之下。

孟子钰来时已做了最坏打算，自北面望去，尚未认出是竹屿，只觉此人气质清雅不凡，竟是位俊朗之士。他心头暗喜，念及此人与自己年纪相仿，却有这般才名，不由得生出几分意气相投之感，遂加快脚步上前。

竹屿听闻脚步声，深吸一口气，鼓足勇气，缓缓转头。

一时间，两人皆怔在原地。

孟子钰脸上的笑意陡然僵住，瞳孔骤缩。他万万未曾料到，那约定相见、令他暗自赞叹的清雅之士，竟是朝堂上玩弄权术、传闻中冷硬孤绝的竹屿。这般强烈的反差，让他一时失语，只怔怔凝望对方，脑中空茫一片。

虹桥之上，两人相隔数步，既未动弹，亦未开口。

竹屿心头惴惴：他会如何看我？他曾设想过孟子钰会愤怒、会不屑，甚至掉头便走，定要让自己难堪。可眼前这位金枝玉叶的贵人，只是微微睁大眼眸，目不转睛地盯着他，神色难辨。竹屿只觉气氛尴尬，欲寻话开口，却又不知该如何称呼，几番欲言又止，最终仍是陷入缄默。

倏忽间，孟子钰猛地上前，面色陡然沉凝，扬手便朝着竹屿左脸狠狠掴了一掌。

啪！

竹屿：“？”

他被打得偏过头去，脑海中轰然一片空白。余光瞥见六皇子面露嫌恶，竟转身便走，似是一刻也不愿与他多待。

竹屿半晌才回过神来，抬手触摸红肿疼痛的脸颊，尚不明白孟子钰为何突然动怒，怔在原地竟未追上前去。以他敏锐的洞察力，隐约察觉孟子钰定是有所误会。

再说这边，孟子钰发了一通火，走时只顾迈开步子，脸上冷意未消。松烟见自家主子这般快便折返，不由诧异：“殿下？”孟子钰本就性情急躁，此刻更是一言不发，闷在角落怄气。松烟素来机灵，见他这副模样，已然猜到七八分，却不敢贸然确认是与竹屿有关。只是近来能让主子如此动怒之事，唯有那桩牵扯童男童女的祸事罢了。

要问六皇子为何这般震怒，此事需从几日前皇上的决断说起。

近来皇上所用符纸上，忽现一道水滴状奇纹。随后有一名唤朱观的道士，自称清源道人，言此乃为皇上治病的最佳法子——需取童男童女各一百五十名，以童男尿与童女初潮为引，绘符使用四十九日，皇上龙体便能恢复如初。皇上孟尧起初半信半疑，可依朱观之法试用两日后，竟觉腿脚不再发软，夜间甚至能临幸数女，晨起上朝依旧精神抖擞。自此，皇上对朱观深信不疑，当即下令搜罗京中童男童女，为自己续命。

这般举措，不知害了多少寻常百姓家。六皇子孟子钰怒火难平，转念想到竹屿亦善画符，且亲眼见过那符纸上的纹路与竹屿所画一模一样，便认定这妖道朱观定是竹屿的死党。故而今日一见，怒火攻心，竟忍不住动手掴了他一掌。

“回府！回府！”孟子钰长舒一口气，不耐烦地吩咐道。

另一边，竹屿亦是满心困惑，呆立许久，才折返家中取了冰块冰敷脸颊。尚未理清头绪，却闻门外传来一阵喧嚣，他心中疑惑，推门而出，只见声响竟是从段思邪的府苑方向传来。

怎会如此……

他眉峰一蹙，顾不得脸上灼痛，提步便往那边赶去——段思邪素来谨慎，府中无故喧闹，定是出了大事。

段府正厅内，气氛凝滞如铁。欧豹跪在冰冷的青砖地上，年过花甲的他鬓发皆白，唯有一双眼睛因悲愤而赤红如血。

“段大人！您可得为草民做主啊！”老人声音嘶哑如破锣，“草民就这一双儿女，如今一个被抓进宫里，一个……一个已然没了啊！”

段思邪见老人哭得肝肠寸断，连忙放下书卷起身搀扶。宫中搜罗童男童女之事，他早有耳闻，且知晓背后牵扯着皇上新宠的清源道人朱观，而朱观与太子孟子琰过从甚密。这倒是个绝佳的机会，既能博一个为民做主的名声，又能借机敲打太子党，何乐而不为？

“老人家快快请起，”段思邪扶着欧豹在椅上落座，亲自为他倒了杯热茶，“你且宽心，本官定会为你讨个公道。”

欧豹捧着温热的茶杯，双手颤抖得厉害，茶水泼洒而出，烫了手也浑然不觉。他张了张嘴，喉头的哽咽却堵得他说不出半句话来。

京郊的消息传得又快又急，说皇上要征调十二至十五岁的童男童女做药引，由那新宠的清源道人朱观督办，官差们挨家挨户搜捕，稍有反抗便拳脚相加。欧豹听得浑身发抖，搂着十三岁的女儿欧丫丫，只觉天旋地转。他这辈子胆小怕事，从未与人红过脸，唯一的念想便是护着一双儿女平安长大。

当夜，欧豹便将丫丫藏进后院柴房，堆起高高的柴火，反复叮嘱她无论听到什么声响，都不许出声。二十三岁的儿子欧朗站在一旁，眉头紧锁，提议带妹妹逃走。

“逃去哪里？”欧豹声音发颤，“如今到处都是官差，怎生逃法？先躲一日是一日吧。”

不过两日，院外便传来踹门之响。欧豹吓得魂飞魄散，硬着头皮启门，只见三名皂衣官差堵在门前，腰间长刀寒光刺眼。

“你就叫欧豹？”为首的官差斜睨着欧豹，三角眼眯成一条缝，目光在他身上扫来扫去，满是审视与不耐。

“是的。”方老汉满脸堆笑点头应承。

“你女儿叫殴丫丫？”

“对的。”

“人呢？”

“走了。”

“走了？”官差嗤笑一声，问道，“能上哪儿去？”

“回差爷，俺女儿嫁了。”

欧豹作揖打拱。官差呵呵一笑，回头对两个同伴说：“你们听听，他十三岁的女儿嫁了！”接着瞪了欧豹一眼，吼道，“嫁给谁了？我怎么不知道有这门亲事，你给我交待清楚。”

“实不相瞒，俺女儿八岁上就订了亲，今年过罢春节，她婆家就把她接过去了。”

“成亲了？”

“过去了。”

“过哪里去了？”

“差爷，远着呢！那地方叫什么来着？”欧豹假装记不清了，拍着脑门子说道，“啊，是了，王家坳。”

官差不言声，把欧豹双手端上的盖碗茶抿了一口，又问：“知道我们为何而来吗？”

“回差爷，小老并不知晓。”

“难怪你推三搪四，却不知我们三人，是给你送一个天大的喜事而来？”

“你们别诳我小老儿了，我们小户人家，哪会有什么喜事从公门送来。”

“谁诳你。”官差满脸讪笑，说道，“欧老汉你养了个好孙女，万岁爷看上了，我们是奉命前来，领她进宫的。”

“进宫？差爷你是说，皇上看中了俺女儿？”

“正是，欧老汉，好歹我们也得蹭一顿喜酒吃了。”

官差们接着就起哄，欧豹哭丧着脸说道：“这样的好事怎么去年就不说，现在迟了，俺女儿嫁了。”

官差们这才感到欧豹是一块牛皮糖，那为首一个将信将疑问道：“真的嫁了？”

“嫁——了。”

“他娘的，十三岁就开了苞，也忒早点儿，”官差油腔滑调说道。

“只怪俺女儿没这福气，但总不成让差爷空报一回喜，这点孝敬，你们就拿去吃杯水酒。”

欧豹说罢，就把早已准备好了的二两碎银拍到皂隶手中。官差嫌少，犟着脸收下，拍拍屁股走人。

谁知道第二天上午，那三个官差又转了回来。

一踏进门槛，为首那一位就嚷了起来：“欧老汉，你竟敢糊弄公门，不要命了！”

欧豹慌忙把这些差爷请到堂屋坐定，赔着小心说道：“我的好差爷们，小老儿纵然吃下十颗豹子胆，也不敢糊弄你们。”

官差冷笑一声：“哼，还在耍赖，你女儿就藏在家里头。”

欧豹心里一沉，为了应付过去，也只能搜肠刮肚把谎话编下去，“差爷，前些时丫丫是回门住了几天，但就在你们来的前一天，她就又回婆家了。”

“你别他娘的装了，这一胡同人，啥时候见过你家办喜事？”

“这……”

“这、这、这个狗日的，”官差粗鲁地骂了一句，接着逼问，“你儿子欧朗呢？”

“送丫丫尚未回来。”

“那我们就坐在这里等。”

三个皂隶再不搭话，一个个翘起二郎腿。欧豹无法，只得返回内室，抠出一两碎银，回来递给官差，噙着泪花说道：“差爷，就这么多了，你们好歹拿着。”

“废物点心，连个女人都交不出来！”

官差啐了一口，夺过银子，扬长而去。

这回欧家人再不敢高兴了。当天晚上欧朗干农活回来，听父亲讲述这两天家中发生的事情，气冲冲说道：“你何必那么小心，公门里的人，就是喂不饱的狗。明日再来，俺就不搭理，看他们咋办。”

结果到了第三天，居然是朱观本人亲自到了，到了也不说什么，直接令人搜家，殴丫丫就这么被搜了出来，直接带走。欧朗气个半死，上去抢人，吼道：“你们几个驴日的！放人！”

几个官差门来了气，对着朱观抛了眼色，便举起木棍，狠狠朝着欧朗打过去。欧朗怒极攻心，朝着官差脸上吐了口浓痰：“泼贼！”

“老人家？老人家？”段思邪的声音将欧豹从悲恸的回忆中拉回现实。