欧豹猛地回过神，泪水再次汹涌而出，他扑通一声跪在地上，朝着段思邪连连磕头：“段大人，求您救救丫丫，求您为欧朗报仇啊！”

竹屿站在厅外廊下，将这一切看在眼里，听在耳中。他眸色一沉——以童男童女为药引，这等邪术，与他所修之道背道而驰，而朱观所用的符纸，定然便是孟子钰误会他的根源。

段思邪扶起欧豹，面色凝重，心中却早已盘算开来：朱观是太子的人，此事闹大，太子难辞其咎。他沉吟片刻，沉声道：“老人家，你放心，此事关乎百姓性命，本官定会上疏皇上，弹劾朱观这妖道，还你一个公道。”

欧豹闻言，眼中闪过一丝希冀，连忙道：“多谢段大人！多谢段大人！俺做牛做马也愿意！”

接着欧豹的哭诉，渐次围上来的市民百姓也都一起跪了下来，叩地呼道：

“请段大人做主。”

面对男女老幼一片哀声，段思邪已不能计较个人安危了，只得长叹一声：“本官尽力而为。”他心中清楚，皇上如今对朱观深信不疑，要救回欧丫丫难如登天，他此番上疏，不过是为了敲打太子，至于欧豹的女儿，终究难逃成为牺牲品的命运。

话音刚落，门外忽然传来一阵嚣张的脚步声，伴随着官差的呵斥声。管家神色慌张地跑了进来：“大人！不好了！那清源道人朱观带着官差来了，说……说您私藏要犯，要强闯进来搜查。”

段思邪眸色淡淡：“让他进来。”

朱观身着道袍，大摇大摆地走了进来，身后跟着数十名官差。他目光扫过厅内的欧豹，眼中闪过一丝狠厉，随即转向段思邪，皮笑肉不笑地拱手：“段大人，别来无恙。老道奉皇上旨意，搜罗童男童女为陛下续命，听闻有刁民藏匿在此，特来搜查。”

“刁民？”段思邪冷笑一声，指了指欧豹，“朱道长，这位老人家儿子被你的人活活打死，女儿被强行掳走，你不仅毫无愧疚，反而倒打一耙？”

朱观脸色一沉，眼中闪过一丝忌惮，却很快掩饰过去：“段大人此言差矣。那小子顽劣，抗拒官差，失手被打致死，纯属咎由自取。至于那女童，能为陛下续命，实乃她的福气。”

欧豹气得浑身发抖，挣脱段思邪的手，便朝着朱观扑去：“你这个妖道！还我儿子命来！还我女儿来！”

官差们连忙上前拦住欧豹，将他按在地上。朱观冷冷地看着他：“刁民，再敢放肆，休怪老道不客气！”

“朱道长好大的威风。”一个清冷的声音忽然响起，众人循声望去，只见竹屿从廊下走了进来，“以童男童女为药引，用邪术欺瞒皇上，这便是你所谓的续命之法？”

朱观见是竹屿，眼中闪过一丝疑惑，心中警惕：“何人？也敢妄议皇上的大事？”

“我是谁并不重要。”竹屿目光锐利地落在朱观身上，“重要的是，你所用的符纸，仿的是我的笔迹。”

朱观脸色微变：“一派胡言！这符纸是老道自创的仙法，与你何干？”

竹屿从怀中取出一张自己画的符纸，递了过去：“朱道长，你且细看。你的符纸虽仿我笔迹，却少了一道关键灵韵，只能暂时缓解皇上的病痛，治标不治本。长期使用，必会损伤龙体，折损皇上寿元。”

朱观接过符纸，仔细一看，心中不由咯噔一下。他强作镇定：“妖言惑众。皇上使用老道的符纸后，身体日渐好转，这是有目共睹的。”

“是吗？”竹屿淡淡道，“皇上腿脚不再发软，夜间能临幸嫔妃，晨起精神抖擞，看似好转，实则是被符纸中的邪力透支本源。不出半月，皇上必会气血攻心，卧床不起。”

朱观脸色一阵青一阵白，他万万没想到竹屿竟如此了解自己的符纸，更未料到段思邪会公然与他作对。他咬牙道：“段大人，你勾结外人，妄议皇上病情，就不怕担上欺君之罪吗？皇上对老道深信不疑，你若再敢阻挠，老道定会上疏弹劾你！”

“弹劾我？”段思邪冷笑，“朱道长，你用邪术残害百姓，欺瞒皇上，此事若闹到御前，究竟是谁的罪更大？”

朱观心头一紧，他深知自己全靠皇上的宠信立足，若是皇上醒悟，太子未必会为了他与段思邪为敌。可他又不甘心就此罢手——那四十九天的药引还差大半，若是中途停止，皇上的病若有反复，他性命难保。

“段大人，你别以为搬出陛下就能吓住老道。”朱观厉声道，“此事关乎陛下龙体，老道定要追查到底。来人，把这刁民与这妖言惑众的小子一并带走！”

官差们正要上前。

“不许动！”段思邪喝了一声，“我看谁敢在这里带人走！”

官差被他一喊，不自主地停下动作，段思邪于是又说：“诸位，你们且看，我穿的是什么？”

官差们面面相觑，一个段思邪的师爷在旁边说：“是四品官服。”

段思邪又说：“那朱道长呢？”

“回大人，朱道长穿的不是官服。”

闻言段思邪冷笑一声：“你们捉了他们，就是和皇上钦定的官员过不去。尔等如今不听我的话，反而去听一个连官服都没有的妖道之言？”

朱观听罢，又惊又怒：“你敢阻拦官差？简直无法无天。”段思邪厉声道：“休得胡言！你一个妖道，竟敢到我头上屙屎？诸君，此时我就是下令捉拿这妖人，你们干不干？”见没人应声，他又喊了一遍，“干不干？”

密密麻麻都是人，却死一般寂静。

段思邪见无人敢出头帮朱观，又说：“好，都不说话是吧？那我今日便把话撂在这里！”

“当今皇上自登基以来，夙兴夜寐，恩泽天下，每月初一十五，必登九重楼为百姓祈福，风雨无阻。这样的好皇帝哪里去找？嗯？”

段思邪话锋一转：“倒是你这妖人，假借炼丹祈福之名，行草菅人命、倒反天罡之事，若让皇上知晓，定要将你凌迟处死，以儆效尤！”

“来人，给我把这朱观绑了！”他一声令下。

朱观脸色瞬间惨白，踉跄着后退两步，双手乱挥：“你凭什么绑我？我乃为皇上炼制长生符的道长，你们谁敢动我？”

段思邪冷笑一声，乜着他的眼神满是鄙夷：“凭什么？就凭你草菅人命，倒反天罡。”说罢，他猛地挥袖，“绑！”

捕快们得了令，立刻扑上前，一把扭住朱观的胳膊。朱观挣扎着尖叫，却被捕快死死按在地上，铁链“咔嚓”一声锁在了他的手腕上。

周遭的百姓终于反应过来，先前的寂静瞬间被汹涌的怒火取代。

“就是！把这妖道给宰了去！”

……

这番闹剧终在朱观锒铛入狱时暂作休止。宫人们仍低眉敛目各司其职。竹屿混迹于四散的人群，半是演给敌手看，半是真忧六皇子受牵连。

残阳自东华门斜斜切过朱红宫墙，将他的身影拉长。左脸疼痛于他却似无物，匆匆掩门后，伸手探向书架底层，摸出一张云笺。

研磨、落笔，字迹清秀，大意是再请邀约，斟酌片刻，又添上“朱观之事未及牵涉旁人”，而后小心折成方胜，唤来心腹小吏，千叮万嘱“务必亲手递到六皇子近侍手里”。

这次六皇子很快会信，应下。竹屿这才放心，这是给他的再一次机会。

与此同时，养心殿内。铜灯已被宫女挑亮。未时刚过，大睿皇帝孟尧身着赭黄盘龙常服，扶着王太监之手自御书房缓缓归来。甫一落座龙椅，他便挥退众人，独留王德全在侧，声线疲惫：“今日的符纸呢？”

王德全垂首弯腰，声若蚊蝇：“回陛下，朱道长被抓了。”

“抓了？”孟尧一愣，心想何人如此大胆，问，“怎么回事？”

“是户部段大人下令。”王德全垂眸，把事情一五一十说了，“如今人已押在天牢，符纸……自然是没了。”

孟尧眉头紧锁，若朱观真死了，往后谁为他画符安神？一边是不能轻动的股肱之臣，一边是关乎寝食的“良药”，两难境地，令他本就沉重的头颅愈发疼痛。

王德全瞥见皇上揉眉心的动作，心中已然有数，斟酌着开口：“陛下，依老奴看，不如宣段大人来问问？您亲自过问，也好有个决断。”

孟尧却缓缓摇头，倚着龙椅闭目长叹。思忖一把年纪，哪还有这个心力？稍作停顿，睁眼，“你去天牢，将朱观带出，押去御花园偏殿，莫要声张，也别让段思邪知晓。”

王德全心中一松，忙躬身领命，悄无声息退下。皇上此举是既不想驳了段思邪的颜面，又不愿舍弃朱观这枚“棋子”，只盼先将此事按下，再徐图良策。