王德全缓缓踱到御史台下辖的天牢前。掌牢门的狱卒抬眼望见，心头便是一突。他心念电转，瞬间猜到八成是为了正午刚关进来的朱观而来，脸上有点为难。见王德全迈着方步上前，狱卒忙不迭躬身，换了副口气：“王公公，今儿个月都上三竿了，您怎么还亲自跑这阴寒地界？”
“朱观在你们这儿。”王德全停下脚步，下巴微抬，拖着独属于宦官的、又细又尖的腔调，“人呢？”守门的两个狱卒对视一眼，额角悄悄沁出细汗，矮着身子回话：“王公公，您有所不知啊。今日晌午这朱道长，是段大人关进来的。这……不是万岁爷的明旨，小的实在不敢擅自放人，要是段大人问起来，小的们脑袋都保不住啊。”
“呵，不是万岁爷的旨意？”王德全嗤笑一声，“咱家在这儿，难道还抵不过一御史的笔墨？”守门狱卒脸色一白，才惊觉自己失言，连忙抬手扇了自己个嘴巴，讪笑道：“是小的糊涂！王公公驾临，定然是带着陛下口谕的。不如您把信物亮一亮，给小的们长长眼？”王德全早料到他们会拿规矩挡路，慢条斯理地从宽大的袖筒里掏出个油纸包，捏开一角，露出里面沉甸甸的银锭子：“这是陛下的意思。”守门二人喉结滚动了一下，虽知不合规矩，却不敢违逆这位红人，此时王德全已经走了进去。
狱卒慌忙小跑着跟上，低着头在前面引路，不多时，便到了一处阴暗角落。王德全负手立在牢外，并不出声，直到那人被脚步声惊动，缓缓抬起眼，浑浊的目光与他撞个正着。朱观看清来人身形，瞬间像是打了鸡血，身上的道袍沾了泥污，头发散乱，却瞬间眼里有了光，踉跄着站起身，隔着冰冷的栅栏朝王德全连连拱手：“王公公！”
“嘘！”王德全抬手抵住唇瓣，“在这儿待得怎么样？没受委屈吧？”
朱观早断定自己是皇上的“有用之人”，必会有人来救，如今见王德全亲至，悬在嗓子眼的心彻底落回肚子里，忙凑到栅栏边，压低声音讨好道：“定是王公公在陛下面前替小的美言了，不然小的哪能有这般造化？这牢里虽冷，可小的一想到陛下的恩典，就浑身暖和。”王德全听着这奉承话，嘴角几不可察地勾了勾，显然颇为受用：“是陛下念你还有用，命咱来的。”他往前凑了凑，“朱道长，你可得争点气，别辜负了陛下的信任。”朱观拍着胸脯嘿嘿一笑：“王公公您还不清楚？我画的符纸在陛下面前可是立了功的，那效果立竿见影，怎会让陛下失望？”
王德全在暗处的眸色骤然一冷，沉声道：“你没听明白咱家的意思？争点气，是让你安分做事，不是让你给陛下用那些不明不白的符纸糊弄差事！”朱观脸上的笑瞬间僵住，眼睛瞪得溜圆，大惊失色：“公公这话是何意？那符纸的效果您也亲眼见过，怎会是糊弄？”王德全轻叹一声：“朱道长，皇上如今龙体欠安，才会信你这些旁门左道，你却敢在里面动歪心思。”
王德全这一百八十度的态度转变，让朱观彻底懵了，一时间竟忘了言语，只讷讷道：“王公公，陛下用了符纸确实见效，精神都好了不少，您又不是没看见……”这话刚出口，王德全那张素来白净的脸上，连最后一丝慈祥都褪去了，他冷笑一声：“什么见效？不过是些旁门左道的虚火。朱道长，不是咱家说你，这种上不得台面的手段，也敢用在九五之尊身上？这符纸上掺了什么东西，你自己心里没数？”
朱观的脸色“唰”地一下变得煞白，他偷偷抬眼瞄了瞄王德全的神色，又飞快地低下头，支支吾吾：“这……这……”
“这什么？”王德全打断他，“别告诉咱家，把那见不得人的春药混在符纸里，蒙骗陛下，还能不是你的错？”话落，朱观脸上的笑再也挂不住，僵在原地说不出话来。他万万没料到，这位皇上跟前的大红人不是来救他，反是来兴师问罪的——不仅要问罪，竟似要置他于死地。可他与王德全无冤无仇，同是为陛下效力，何苦非要置他于死地？
“这……公公既这么说，那定然不是公公的意思，定是有人在陛下面前嚼了舌根……”朱观一时想不出辩解的话，愣了半晌才挤出这么一句，试图将责任推出去。王德全当即乘胜追击，语气缓和了几分：“瞧朱道长说的，咱家一个阉人，哪有这般心思与你为难？不过你放心，咱家今日来，不是要为难你，是要带你出去。”
“啊？”朱观彻底懵了。
见他这副呆傻模样，王德全耐着性子笑了笑：“怎么，在牢里待了半日，就把脑子待糊涂了？这话还听不懂？咱家确实要带你出去。但在此之前，你得把话说清楚——那符纸里的猫腻，到底是怎么回事？还有你背后的人，都给咱家交个底。”听他语气里的逼问之意越来越重，朱观看着眼前这张菩萨似的脸，心却像被一只无形的手攥紧，越揪越紧。王德全一会儿凶神恶煞，一会儿又慈眉善目，让他根本摸不准对方是要杀是放，索性耍了个小聪明，反问道：“王公公，陛下既念着小的用处，那……定了何时处置小的？”
“嗯？你说什么？”这回轮到王德全诧异了，他挑了挑眉。
朱观苦着脸，声音带着哭腔：“就是……就是斩首的时辰啊。小的知道自己犯了错，只求死个痛快，别连累家人。”
王德全忍俊不禁，抬手摆了摆，语气嘲弄：“没听见咱家方才的话？什么斩首，无稽之谈。”
这下朱观才算彻底放了心，他揣着明白装糊涂：“王公公方才问的是什么？小的方才吓糊涂了，没听清。”其实王德全的话他听得一清二楚，只是故意拖延，想多琢磨琢磨对方的心思。王德全何等精明，怎会看不出他的小把戏，却也不与他计较，脸色一沉，沉声道：“朱道长，直说吧。”
朱观讪讪地，眼神躲闪着不敢看王德全：“都是些陈年旧事，有什么好提的。”他顿了顿，“要说起来，小的不过是个从洛阳乡下出来的道士，懂点粗浅的画符手艺，实在没什么特别的。”
“洛阳哪——”王德全背着手，缓缓踱步，他抬头，望着头顶狭小的气窗长舒一口气，“洛阳是个好地方，山清水秀。说起那儿，不知朱道长知不知道，近来洛阳城里出了个大红人，风头正盛呢。”
朱观的心猛地一跳，面上却强装茫然，眨了眨眼：“什么红人？小的在京里待了大半年，洛阳的消息早就不通了，实在不知道。”
王德全突然停下脚步，转过身，嘴角勾起一抹诡谲的笑容，一字一顿道：“熊、臣、一。”
这三个字像三道惊雷，在朱观耳边炸响，他只觉眼前一黑，天旋地转，险些栽倒在地。他踉跄着扶住栅栏，勉强稳住身形：“王公公……这是什么意思？”王德全却不看他，抬眼望着黑漆漆的天花板，语气轻飘飘的：“朱道长冰雪聪明，咱家的话，你怎会不明白？熊大人在洛阳查案，可是查出不少有意思的东西。”
朱观知道再也瞒不下去了，熊臣一三个字就是他的死穴，对方既然能说出这个名字，定然是掌握了不少证据。他在狭小的牢房里焦躁地踱来踱去，脚步声杂乱无章，神色慌张得像热锅上的蚂蚁：“公公呀……这事说来话长，不是三言两语能说清的……”王德全斜睨着他，眼神里满是不耐：“有话快说，莫误了陛下的时辰，耽误了大事，你我都担待不起。”
朱观连连苦笑，暗道王德全今日定是有备而来，不然怎会把他的底细摸得一清二楚。王德全忽然收了所有表情，厉声道：“别绕圈子。你是不是和万岖山的草寇有勾结？说。尤其是那个叫陈开宝的，你们是什么关系！”
朱观猛地停下脚步，他看向王德全的眼神里，既有痛恨，又有哀求，复杂的情绪在眼底翻涌了片刻，最终都化为绝望。他张了张嘴，却发不出一个字，那神情早已说明一切。
王德全微微后退一步，避开他的目光，轻笑着道：“你这把春药混进符纸的手段，想必是跟着陈开宝的归真会学的吧？”说完，他侧身转向牢门，莫名叹了口气，“好好的人不当，偏要装成道士在京中招摇撞骗，妄图蒙骗天子，无奇不有哇。”
空气像凝固了一般。忽然，王德全猛地转身，双目射出两道精光，像鹰隼盯着猎物：“说，你背后指使你的人是谁？别逼咱家动刑！”朱观被他这突如其来的动作吓得一哆嗦，身子晃了晃，却还强压着恐惧，维持最后一丝体面：“王公公既然都知道陈开宝了，还问什么？”
王德全却露出个越发诡异的笑容，缓缓走到牢门口，对着呆若木鸡的朱观轻声道，声音像毒蛇吐信：“朱道长在皇宫里待太久，消息闭塞。有些事怕是不知道吧？陈开宝的窝点，昨日就被端去。”
闻言，朱观踉跄着后退两步，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着：“怎么……怎么会……”王德全直起腰板，很是享受他这副惊恐万状的模样，慢悠悠道：“什么怎么会？就在今日早上，天策卫的程卫长已经上报——洛阳的熊大人带队，把他的老巢一锅端了。”
他空口无凭，朱观本不愿相信，可王德全的语气太过肯定，又由不得他不信，早已被震慑得没了主意。王德全深谙威逼利诱之道，见他神色松动，眼神慌乱，便知对方已入圈套。果然，朱观脑子一热，脱口而出：“王公公岂可胡言？今日早上卯时，姜陌还派人给我送了信，说一切平安啊。”他说这话时，笃定王德全知晓姜陌的身份，却没料到自己这一句话，直接把藏得更深的人给卖了，彻底露出马脚。
王德全心中猛地一动——他查了朱观许久，只查到陈开宝，竟不知此事还与“姜陌”有关，这倒是个意外收获。但他面上不动声色，只挑眉追问：“哦？”
朱观这才发觉自己失言，满脸涨得通红，死死咬住嘴唇不肯再开口。王德全见状，知道自己摸到了关键，索性抛出最后的杀手锏：“朱道长，别敬酒不吃吃罚酒。你的那些小金库，咱家可是一清二楚。”朱观不可置信地瞪着他，只觉此人阴险狡诈，自己在他面前根本毫无秘密可言，咬牙切齿道：“王公公这是凭空捏造！”
王德全也不再装高深，直接说：“姜陌不是早死了吗？怎么还会给你送信？”
此言一出，朱观如遭雷击，整个人僵在原地，半晌才反应过来自己落入了王德全的圈套，是自己亲口暴露了姜陌未死的秘密。他浑身抖得愈发厉害，脸色红一阵白一阵。王德全带着嘲弄的目光扫过他：“你不说也无妨，咱家有的是办法揪出来。”说罢，他转身一扬衣袍，守在外面的亲信立刻上前，掏出钥匙，“咔嚓”几声便打开了牢门，不由分说地将朱观架了出去。
“用黑布蒙住他的眼，送到御花园西侧的暖阁藏好。”王德全低声吩咐。直到被拖拽着走出天牢，朱观才明白，王德全哪里是要救他，分明是要“先用后杀”。先榨干他知道的所有秘密，找出姜陌的踪迹，再动手处置他。果真是在宦海沉浮数十年的老狐狸，手段又毒又辣。
有王德全亲自坐镇，亲信们手脚麻利，不多时便将朱观蒙头盖脸地带进了御花园。这桩事做得密不透风，除了天牢那两个狱卒和王德全的亲信，再无第三人知晓。
