孟锦之凤眸微眯，目光沉沉地锁在眼前空处。一旁的孟子琰先是容色微变，可不过须臾，便又敛起所有情绪，重归那副温润如玉的模样，若有人顺着他的目光往深处探，便能瞧见暗戳戳的幸灾乐祸。

阶下的温小星肩膀一颤，他缓了缓神，僵硬地抬起头，视线越过层层人影，直直望向龙椅所在的方向。从殿上往下看，那张灰扑扑的脸上毫无生气，眼窝空洞得像蒙尘的古镜，可那片空洞里，又分明燃着一簇簇灼人的恨意，像极了寒夜里不死的鬼火。

“王德全。”龙椅上的孟尧开口。

“奴才在。”侍立一旁的大太监立刻躬身。

“传旨，着刑部倪大人即刻知晓——此温小星欺上瞒下，妖言惑众，判立死刑，刻不容缓。”

“诺。”

金砖铺就的地面泛着冷硬的光，孟锦之垂在身侧的手悄然握紧，白腻的脖颈衬得那双凤眸愈发幽深，她余光扫过跪着的温小星。欧豹在一旁，脑子还是懵的，方才还好好的对峙，怎么突然就判了死刑？

“父皇，万万不可啊！”孟子琰上前一步，垂首躬身，语气急切，“这温小星不过是寻常百姓，怎能仅凭几句说辞，就断言他是当年的姜陌？儿臣还记得清楚，当年姜小公子因事远走南国，这些年杳无音讯，断不可能突然出现在京都。父皇，您定是一时动怒，看错了。”

孟尧最厌他这副假惺惺的模样：“胡言。此人若不是姜陌，为何会带着姜家信物前来面圣？又怎会知晓那般多大内秘闻？危大人之子危卓，又为何会因他而死？此人心术不正，证据确凿，还有什么好说的？传朕旨意，刑部即刻开审，不容片刻延误！”

“父皇。”一道清越如玉石相击的声音骤然响起，打破了殿内的沉寂。众人循声望去，只见孟锦之敛衽行了一礼，“臣女有话要说。无论这温小星是不是姜陌，此刻都动不得，还请父皇三思。”

“为何？”孟尧的语气冷了几分，显然不悦女儿插手朝政。

“若他真是当年的姜小公子，疑点便太多了。”孟锦之抬眸，“姜家是罪臣之家，他怎敢堂而皇之地混入京都，还敢直面圣驾？臣女以为，应当先查清他背后的势力，不能因一时怒火就草率动手。何况……”她顿了顿，目光扫过阶下的温小星，“今日他虽怀着狡诈心思面圣，但初衷是为欧老寻女。在欧丫丫的案子查清楚之前，他是重要证人，绝不能杀。退一步说，即便他不是姜小公子，那也是一条鲜活的人命，滥杀无辜只会落得个暴政之名，有损父皇的圣德。父皇，此事关乎朝廷声誉，您务必三思啊。”

“放肆！”孟尧猛地拍了下龙椅扶手，怒火中烧。碍于满朝文武都在，又念及这是自己一向疼爱的女儿，才强压下骂人的冲动，“你一个公主，休要干涉朝政，还不快快退下，这里轮不到你说话！”

孟子琰见父皇动了真怒，心中暗喜——女儿驳了父皇颜面，父皇必然对她生厌，而自己只需乖乖站着，就能落个懂事的名声。他也看明白了，父皇今日必定要杀温小星，这是要借姜家旧案立威，也是在为自己铺路。想通这点，他便闭口不言，只等着看孟锦之如何收场。

孟锦之还是头一次被父皇如此严厉地斥责，一时间有些发怔，眼眶微微泛红。就在这时，一道字正腔圆的声音从阶下响起，打破了这尴尬的沉默：“陛下，草民卑贱，擅闯大殿，罪该万死。”

众人低头，只见温小星抬起头，脸上的怯懦一扫而空：“草民就是姜陌，陛下要如何处置，草民都言听计从。但在此之前，草民有话要说，求陛下恩准。”

此言一出，满堂皆惊！谁也没料到，他竟会如此干脆地承认自己的身份。孟子琰心头一紧——姜陌若真开口，指不定会说出什么不利于自己的话！他连忙上前一步，高声道：“父皇，这厮冒充罪臣身份，本就是欺君之罪，岂能让他妖言惑众？万万留不得啊！”

他这态度转变之快，连孟锦之都忍不住在心底暗叹一声“老狐狸”。孟尧虽不喜太子这急功近利的做派，但眼下他必须维护太子的威严，便冷声道：“罪臣还想狡辩什么？来人——”

“文心公主、倪大人到——！”殿外突然传来太监尖细的唱喏声，硬生生打断了孟尧的话。

孟锦之心头咯噔一下，暗叫不好。她与温小星早有约定，今日要保他性命，可来的人越多，局势就越难掌控。尤其是她那别扭的妹妹孟萱之，心思难测，向来不与自己一条心；更别说倪舟了，他是太子一党，又是出了名的刚正忠臣，此刻赶来，怕是要将温小星往死路上推。

随着唱喏声落下，殿门被太监们缓缓拉开，两道身影一前一后走了进来——正是孟萱之和刑部尚书倪舟。孟萱之今日穿了一身水绿色宫装，带了面纱，脸色有些苍白，眼神躲闪，不敢去看殿中情形；倪舟则一身官袍，面容严肃，步履沉稳。

孟子琰立刻换上一副热络的笑容，上前见礼：“倪大人，您可算来了。”

倪舟微微颔首，随即转向龙椅，躬身行礼：“陛下、太子殿下。臣此次前来，便是为了当年姜家旧案，今日定要彻底查清，给陛下和天下人一个交代。”

孟尧对这位老臣向来信任，闻言捋了捋胡须，沉声道：“嗯。”

倪舟谢恩起身，目光扫过殿中，最后落在阶下——温小星依旧跪着，神色平静，而他身旁的欧豹则是一脸茫然，显然还没弄明白眼下的局势，更不知道温小星竟能开口说话。

倪舟先将温小星放在一旁，转而对欧豹问道：“你为何要闯宫？”

“为、为我小女欧丫丫。”欧豹被他严肃的目光一盯，说话都有些结巴。

“欧丫丫怎么了？”

“被朱观那厮抓走了。”

“抓去了哪里？”

“我不知道……”

倪舟的语气冷了几分：“你可知朱观已经死了？”

“知、知道。”欧豹的声音更低了，“就是因为知道他死了，我才更着急，这才……这才闯宫求陛下做主。”

倪舟沉默片刻，沉声道：“你找不到女儿，是因为朱观已死，线索断绝。但此处是金銮殿，不是伸冤的地方。来人！”他提高了音量，“送欧老出去，派专人协助他寻找女儿的下落。”

“不，我要等陛下做主！”欧豹挣扎着想要起身，却被上前的侍卫按住。他痛哭流涕，苍老的脸上满是绝望。最终，他还是被侍卫半扶半架地拖了出去，殿门合上的瞬间，还能隐约听见他的哀求声。

孟尧对倪舟这种说一不二的风格很是满意——在这金銮殿上，皇帝的意志就是律法，倪舟此举，正合他意。

殿内重新恢复了安静，倪舟的目光终于落在温小星身上，语气冰冷：“温小星？”

“草民在。”温小星缓缓抬头，迎上他的目光。

“你还有什么要说的？”

“臣要为欧老说句公道话，更要为姜家鸣冤。”温小星的声音提高，带着压抑多年的悲愤。

听他突然改了称呼，倪舟眉头一皱，沉声道：“姜家旧案早已定论，你休要胡言乱语。”

“不，臣有话说！”温小星猛地从地上爬起来，动作快如迅雷，不等众人反应，他已冲到站立在一旁的孟萱之身边，一把扣住了她的脖颈，指节突突作响，双目赤红，嘶吼道：“臣有很多话要说。今日若不让臣说，臣什么都做得出来！”

“啊——！”孟萱之的尖叫声骤然划破大殿的宁静，如寒夜孤啼。她浑身颤抖，一双杏眼瞪得溜圆，满是惊恐——她无论如何也没想到，自己竟会被当年良人当众劫持。

不仅是她，在场所有人都愣住了。金銮殿上劫持公主，这在大睿朝百余年来，还是头一遭。孟尧气得浑身发抖，猛地拍向龙椅扶手，怒吼道：“大胆刁民，竟敢在大殿之上放肆，还不快快放开公主！”

温小星却像是没听见一般，状若疯癫，他死死盯着龙椅上的孟尧，嘶吼道：“陛下，太子殿下欺君罔上，将我姜家拖入深渊。臣的父兄皆是忠臣，却落得个满门抄斩的下场。臣清清白白，罪不致死啊！”

龙椅上的孟尧浑身一震，端着帝王威仪的身躯几不可察地晃了晃。他面上依旧绷着冷硬的线条，眼底却翻涌起惊涛骇浪——当年的内情，他清楚。

其实，姜家旧案本就与太子孟子琰无关。孟子琰非但没有在他面前进谗言，反而还为姜家说了不少好话。可他早已忌惮姜家权势过大，姜家的存在，本就是他心头的一根刺。姜家出事，于他而言，是除去心腹大患的好机会。于是，他便借着那桩案子，将罪名安在了孟子琰头上，硬生生把姜家这股功臣势力彻底赶出朝堂，流放海外。他本以为此事早已尘埃落定，却没想到，姜家竟还有人活着，还敢回来翻案。

就在这死寂的片刻，殿外的侍卫终于冲了进来，手持长刀，将温小星团团围住。孟萱之被吓得浑身发软，在温小星松开手的瞬间，便向后倒去。一旁的孟锦之眼疾手快，连忙上前一步扶住她，拉扯间，孟萱之脸上的面纱突然脱落，露出下面的伤疤。

众人见状，皆是一惊，殿内顿时陷入死寂。

孟锦之眉头一皱，下意识地侧身挡住孟萱之的身影，抬头对孟尧道：“父皇，妹妹受了惊吓，身体不适。”

“胡闹……都是胡闹！”孟尧气得喘不上气来，指着温小星，声音因愤怒而颤抖，“给我拿下这厮，就地正法！”

侍卫们面面相觑，一时不敢动手——在金銮殿上公然杀人，这可是天大的事，他们哪里敢擅自做主？连倪舟都愣住了，脸色发白，一时间竟不知该如何是好。

温小星见状，反而笑了起来，笑声凄厉而疯狂。他知道自己今日必死无疑，索性彻底豁了出去，用尽全身力气嘶吼道：“陛下，臣死不足惜！只求陛下查明真相，赐死太子。他辜负亲妹心意，勾连国师与罪臣竹屿，利用竹屿画符斩妖的邪术，草菅人命。他与妖道朱观勾结，制作春药进献，秽乱宫闱。更甚者，他还与怀仁公主有染，败坏皇家名声。求陛下为姜家做主，为天下百姓做主，赐死太子啊！”

说罢，他猛地一仰头，两眼一翻，竟直接咬舌自尽。

原来他早有准备，口中早已含了剧毒，此刻剧毒发作，黑血瞬间从他嘴角溢出，顺着下颌线滴落，在素色衣襟上洇出一朵朵妖冶的花。他藏在袖中的手猛地一扬，一张薄如蝉翼的假面从指尖滑落，边缘因沾染血污而微微卷起，露出下面一张清秀俊朗的面容——那是独属于姜家子弟的眉眼。

“扑通”一声！

孟萱之再也支撑不住，双眼发黑，身体一软，朝着冰冷的金砖地面直直倒去，当场昏死过去。

殿堂内顿时乱成一团。侍卫们连忙上前查看温小星的情况，却发现他早已气绝身亡。倪舟反应过来，猛地一拍公案，声音发颤：“都愣着干什么，快传太医！还有，封锁大殿，任何人不得擅自离开！”