“是谁选择秘而不宣？”谢允的神情褪去先前温和，沉声发问。
茶烟袅袅，如缕如绸，将段思邪的面容晕染得模糊不清。
“你怎会算到？”段思邪面无表情，眼下局势分明，言多必失。谢允被天策卫严密看管，按说绝无可能踏出白鹿书院半步，纵使有人暗中送信，罗妃刚逝之事，也无可能传到这书院中来。
谢允淡淡一笑：“这就不必劳段大人费心了。”
罗妃之死，于六皇子而言绝非好事，反过来看，却是三皇子的一桩喜报。
段思邪此刻深切体会到，眼前之人已是今非昔比的劲敌。谢允的确天资卓绝，聪慧过人，可他仍要质问：“此举乃是窥探皇家机密，大逆不道。”
谢允挑眉反问：“如此说来，段大人知晓此事，莫非也算窥探皇家机密？”
段思邪一噎，轻叹一声：“你是聪明人，我不与你绕弯子。既然你不愿明说，那陛下的事，我也是一个字都不会透露的。”
“不。”谢允缓缓摇头，“段大人算错了。陛下已然传召，令我即刻回宫。”
段思邪哪里肯信，扯出一抹假笑：“哦？这么说来，陛下是要重新启用你了？”
谢允笑意不改：“约莫如此。罗妃娘娘猝逝，愚心中深感悲切，然如今大事将成，陛下急需用人，愚不敢负陛下所托。”
谢允这番话，十句中恐有九句是假。段思邪在心中暗自掂量，冷声道：“无稽之谈。”
谢允却露出几分无奈之色，轻轻摇头：“段大人该关注的，不是陛下是否传召我，而是我为何会知晓罗妃之事。至于其他，才刚开始。”
段思邪心中清楚，谢允定是在背后动了手脚。他强压下心头怒火，道：“倒是多谢谢院长指点。不如，谢院长随我一同回宫？”
“正有此意。”谢允竟一口应下，缓缓站起身。
在段思邪看来，自己此次前往白鹿书院，本就是为了请谢允回宫——他需给陛下办事。是以当谢允说自己已收到陛下传召时，他心中诧异的不是此事本身，而是谢允何以能有这般灵通的消息。至于谢允那般说辞，反像是故意引他关注此事，分明是弄错了重点。他方才开口相邀，本是试探之意，却未料谢允竟答应得如此爽快。
罗妃自杀的缘由至今不明，当时唯有昭宁公主在场，可昭宁公主早已闭门自囚，足不出户，新任御史恐怕难以交差。除此之外，便只有王德全知情，可陛下至今未让王德全出面，这便足以说明，此事绝不能牵扯到陛下本人。而这宫中，唯一不能与陛下扯上干系的，便是当年赵皇后的死因。
赵皇后之死为何会与罗妃有关？昭宁公主当时又为何会在现场？秦嫔乃是罗妃的表亲，亦是赵皇后生前的莫逆交，唯有这个女子，能将所有事情串联起来。罗妃与秦嫔姐妹情深，秦嫔死后，罗妃悲痛不已；而赵皇后之死，又与秦嫔有着千丝万缕的联系，这般看来，罗妃的悲痛，实则也为赵皇后而起。昭宁公主当时在场，想必是彼时正在举行祭祀赵皇后的仪式。王德全撞见此事后，罗妃知自己必死无疑，便索性自绝了性命。
段思邪在心中转瞬便理清了这所有头绪，他坚信自己的推测**不离十，可唯一令他不解的是，眼前这位看似温润的男子，在没有他这般多线索的情况下，又怎能知晓此事的前因后果？这绝非仅凭书信往来便能得知，如此看来，谢允定是在骗他。
或许，谢允根本一无所知，只是凭着过人的情报和直觉，故意出言试探罢了。
念及此处，段思邪再度感叹谢允的蜕变——劲敌当前，让他生出几分斗志。因此他并未拒绝谢允的提议。鹿鸣寺是清修之所，皇宫却是龙潭虎穴，一外一内，方能见谢允的真正本色。段思邪不得不承认，自己先前终究是把他想得太过良善了。
谢允身子孱弱，坐于软轿之中，段思邪便也与他同乘一轿，一路之上，二人皆是缄口无言。他此刻身陷被动，身边竟无半分护卫随行，就连顾师爷，也被安排在了另一辆车上。轿帘低垂，车夫要将他们带往何处，他一无所知。
待入了宫门，段思邪心中的紧绷之感才稍稍缓解，他回眸看向谢允，却见对方正闭目假寐。只是他们行经的这条路，并非通往正宫的正门，反倒像是一处偏僻的侧门——竟是偏门？
一缕不安悄然爬上心头，方才那丝隐秘的疑虑骤然化作一记重锤，段思邪这回是真的慌了，他猛地扭过头，震惊地望着谢允含笑的面容。
他被骗了！
谢允在宫中定有一帮心腹，他根本不是为了罗妃之事，而是要借着自己的身份，与那些心腹会面！
可自己竟全然不知他的底细，更不知他究竟是在辅佐何人。
刹那之间，他已然沦为了阶下囚。
“下车吧，段大人。”谢允的声音依旧温和。
段思邪冷笑一声：“谢院长好手段。依我看，倒该称你为谢大人才是。”
谢允淡淡一笑：“称呼罢了，无关紧要，段大人爱怎么叫，便怎么叫。”
段思邪终究还是下了轿，却并未死心，冷声道：“谢允，你我纵有千般算计，也算计不过上面那位。我说句难听的，你我皆是陛下的棋子，与犬无异，你这般算计我，在陛下眼中，不过是狗咬狗罢了，何必如此步步紧逼？三皇子远在南国，太子一党早已被清除殆尽，六部官员更是几经变动，谢院长不妨去看一看，如今的六部长官，可还有你认识的人？即便三皇子策马回京，也绝无胜算。这其间的时日，足够六皇子稳固朝局，执掌大权了。你的那些人，如今连宫门都不敢轻易踏入，你又怎能指望他们为你谋取更大的权势？”
段思邪双目圆睁，死死盯着谢允：“巫医乐师百工之人，君子不齿。我原以为谢大人是何等清正廉洁的君子，未曾想，竟也会与这些人同流合污，祸乱朝纲。”
待他说完，谢允却笑了起来：“段大人说得不错，狗咬狗，难免一嘴毛，可即便有毛，也总比一无所有要好。段大人不妨赌一赌，陛下到最后，是舍我，还是舍你？”
话音刚落，两道黑影骤然窜出，竟是两名武士，瞬间便将段思邪按倒在地，双臂反绑，连嘴巴也被布条堵住，令他动弹不得、无法言语，只能用怨毒的目光死死瞪着谢允。
谢允全然无视他那近乎吃人的目光，立于这空无一人的清幽之地，声音幽幽传来：“你的扬州已经没了。”
段思邪急了，猛地偏过头，试图抠掉嘴里的布条，可双手被死死缚住，只能含糊不清地嘶吼：“谢允，你若真已做好万全准备，便不会在此与我废话要挟。你想从我口中套取信息，绝无可能。”
谢允自然知晓他是故意放狠话，淡淡开口：“我不必与你在此废话纠缠，两位，带段大人下去吧。”
段思邪依旧不死心，含糊地追问：“你告诉我，三皇子带了多少人回京？”
谢允回眸看了他一眼，神色淡然，自然不答。
“三皇子根本不可能私藏十万大军。宫内天策卫就有五万之众，南北军更是有十多万兵力，三皇子绝无谋反的可能。”
谢允略感兴趣，挑了挑眉：“段大人话有点多啊，说得头头是道。不过，在下劝你还是多读一读史书罢。”
段思邪拼命挣脱两位武士的束缚，大声嘶吼：“当年太祖起兵，何曾……”
谢允冷笑一声，两位武士立刻再度堵住了段思邪的嘴。他漠然转身，只留给段思邪一个清冷的背影，声音淡淡传来：“段大人真该多读点史书了。”
……
戌时，太平州。日薄西山，暮色渐浓，村犬开始守夜，不远处传来几声犬吠，此起彼伏。
道旁立着两人两马，一人佩刃，一人持矛。马蹄踏地，偶有嘶鸣。二人收了兵器，翻身上马，一前一后朝着远方行去，不多时便加快速度，小跑起来。
竹屿心中暗忖，这般速度若是再快些，天亮前便能抵达金陵。他回眸望了一眼身后略显狼狈的崔七，笑着问道：“怎么样，能骑得住吗？”
崔七满头大汗，死死攥着缰绳。方才他与竹屿选马时，怕竹屿受伤，便选了这匹性子烈的，此刻果然难以驾驭。听闻竹屿相问，他瓮声瓮气地答道：“还行，不如栀影温顺。”
说罢，他猛地一扯缰绳，催马赶上，与竹屿并驾齐驱。
“栀影？”竹屿微微一怔，随即有了印象，“是你在北地时骑的那匹？”
“是。”崔七应得干脆，语气却添了几分怅然，“只是现在，它也该换个名字了。我妹妹不在，这马，也再不能叫栀影了……罢了，管它叫什么，如今连马在哪儿都不知道了。”
竹屿笑了笑：“也未必。我倒知道，应当在六皇子身边。先前有个叫支在林的人，把它从北地带了出来，送给了六皇子。”
“支在林是谁？”崔七皱眉问道。
竹屿蓦然想起崔七并不认识此人，便解释道：“一个太原人士，这人往开封去时，劫走栀影，随后将它送予六皇子。”
崔七神色一沉，一提缰绳，那匹性子烈的马便撒欢似的往前窜，跑到竹屿的马前。
竹屿连忙放缓速度，笑着安慰道：“反正你如今也用不上它，日后我再给你寻一匹好马，成不？”
崔七沉默片刻，闷哼了一声。竹屿见状，便当他应下，笑着催马赶上去。
二人在太平州陈望津稍作歇息、恢复体力后，便决定再度启程前往金陵。崔七要查明真相，竹屿亦有疑惑，林蘅为何要抓他？微尘山上那些“被月惑所伤的伤员”，又究竟是怎么一回事？
二人即刻出城，竹屿早已备好孟子钰留下的通关信物，一路顺畅，带着崔七踏上了茫茫落日大道，朝着金陵方向疾驰而去。
……
微尘山山顶，石洞前的空地上，立着一根石柱。柱上绑着一人，身穿血红斗篷，气息奄奄，双目紧闭，长睫垂落，遮住了眼底神色。
“与其这般耗着，不如直接献祭了罢。”一旁传来一道男声。
女子缓缓睁开双眼：“未曾斩杀月惑，献祭又有何用？”
“哎，真是个倔女子……”那人轻叹一声，“你究竟是在等谁？”
“等山等海，等月惑。”
